Девушки позавтракали, и Джиён в спешке убежала на автобус. Университет и колледж являлись частями единого комплекса, словно выросшего из зарослей природы, где можно было встретиться в парке на лавочке или в беседке среди геометрически подстриженных кустов. Пары Минны по истории начинались после обеда, поэтому она успела заскочить в полицейский участок и передать записку Ко Соён старшему инспектору Дон Юлю. Ли Юнхо она, к счастью, не встретила.
Студенты на втором этаже только и судачили о чем-то, сбившись в группы. Минна мимолетом подумала, что дело в новичке Пак Сондже, но не тут-то было. В аудитории с многоярусными партами ее встретил шквал насмешек и свист.
– Эй, Минна! Дай автограф! – подначивала баскетболистка Мун Даюн, размахивая красным беретом. Дылда еще не смирилась со вторым местом в списке лучших, и шумиха вокруг Минны не давала ей покоя.
– А я бы хотела встретиться с Ли Хёном! – демократично сказала Пончик. Она мечтательно посмотрела в потолок и пригладила пшеничные волны.
– А ну-ка тихо! – истошным голосом закричала староста. – Вообще-то, некоторые здесь пытаются готовиться к тестированию.
Однокруппники умолкли и расселись по местам точно со звонком. Минна была второй зубрилой после Нам Сори, и от нее быстро отстали. А когда выяснилось, что она проставила галочки наобум, всем уже было не до Ли Хёна. Они ломали головы над ответами, беспомощно подглядывая друг у друга.
К концу занятий телефон Минны назойливо вибрировал в кармане. Собравшись быстрее остальных, она выбежала в коридор. Звонил взвинченный Тэхён и просил заехать в офис его начальника.
– Я сейчас в Кодже! – сказал он, перекрикивая шум волн и ветра. – Возьми запасной ключ от кабинета. Где-то около стола должен валяться длинный список того, что нужно купить. Наверное, выпал из кармана, пока я переставлял коробки. Сделай фото и отправь мне в мессенджер.
– А твой босс не против, чтобы заходили посторонние?
– Какая разница? Будет хуже, если он узнает правду. Просто скажи хозяину здания, что тебя прислал господин Ён Сихван.
– Нельзя так поступать!
– А ты хочешь, чтобы меня уволили? Я пришлю тебе ссылку с адресом.
– Хорошо, – закончила разговор Минна.
Из всех возможных адресов Сеула ссылка вывела ее на адрес, который был в записке Ко Соён. Минна удивилась, но решила, что потом обсудит это с Тэхёном. Она отправилась в Ханнам Зе Хилл ближе к вечеру. Сеул поблек под стальным куполом неба: было ветрено и пасмурно. Для основной массы обывателей личная жизнь айдола не стояла в приоритете, поэтому люди в транспорте и на улице на Минну не таращились.
Она впервые гуляла по зеленому району богачей. Ханнам Зе Хилл оказался тихим местечком. Частные дома и многоярусные постройки, похожие на детский конструктор, были одна причудливее другой и словно соревновались в размерах.
Пока Минна осматривалась, с ее спины сорвали рюкзак, да с такой силой, что она плюхнулась на асфальт. Сначала она приняла вора за ребенка в черном плаще с капюшоном, но при ближайшем рассмотрении им оказался карлик с редкими зубами и пропаханным язвами лицом. Уродец со всех ног бросился за угол, поддразнивая Минну. Догнать его не вышло: существо рассеялось как дым за поворотом живой изгороди плюща. С рюкзаком уплыло все, включая документы и телефон.
«Серьезно, почему это происходит именно со мной?» – вздохнула она и продолжила поиски коттеджа.
Внешне дом, где снимал помещение начальник Тэхёна, превосходил по красоте фотографию, найденную в поисковике. Он стоял на возвышенности, густо засаженной травой и декоративными кустарниками всех цветов и мастей. Наверх, к кованой ограде, вела узенькая лестница, которая казалась нескончаемой. Ворота во двор были приоткрыты.
Минна подошла к дому. Высокая дверь, явно вытесанная на заказ из темной древесины шоколадного оттенка и инкрустированная изумрудным витражом, смущала своей дороговизной. Девушка знала, что богачи ставят видеодомофоны, и наспех прилизала взъерошенное ветром каре, чтобы выглядеть более-менее симпатично. Потоптавшись на пороге, она нажала на звонок.
Но то, что произошло дальше, было против всех законов логики и вселенной. По ту сторону послышились ленивые шаги. Дверь приоткрылась, и два зеленых огонька блеснуло в полумраке. Следом высунулось совершенное лицо Ли Юнхо, застывшее маской. Минна сглотнула подступивший к горлу ком и посмотрела на облака: кто-то на небесах определенно задумал подшутить над ней.
Парень первым нарушил молчание. Он вышел на порог в распахнутом халате, облокотившись на металлические перила. Взгляд Минны забегал по округе, лишь бы не опускаться ниже линии шеи, но скульптурный торс так и притягивал внимание.
– Знаю, он впечатляет. – Хозяин коттеджа вытер пушистым капюшоном влажные волосы и уточнил: – Дом. Как ты нашла этот адрес?
– Мой брат дал. Тэхён работает на вашего нового арендатора и попросил кое-что забрать из его кабинета. Пожалуйста, можно мне войти?
– Нет. Ни одно из помещений здесь не сдается в аренду.
– Но… – Минна подумала, что Тэхён ошибся, вот только ее телефон украли, поэтому она не могла позвонить ему и уточнить адрес. – Извините. Вы, случайно, не знакомы с Ко Соён?
– Нет.
– Моя соседка не появляется дома уже несколько дней. Судя по записке, которую я нашла в одной из ее книг, пятого мая у нее была встреча здесь. – Минна встала на цыпочки, пытаясь что-то углядеть за широкими плечами Ли Юнхо, не таращась на кубики пресса. – Пожалуйста, если вы знаете…
Парень подвинулся и махнул рукой в сторону дверного проема.
– Проходи, поищи соседку. Вдруг я не заметил, а она закатилась под диван?
– Вам весело? Человек пропал!
– Взрослые люди иногда пропадают сутками. – Юнхо ткнул Минну в лоб указательным пальцем, и она отшатнулась назад. – Ты следила за мной, чтобы увидеть Ли Хёна?
Последовала безмолвная пауза.
– Нет! Вовсе нет! С чего вы взяли?
– Потому что все, что ты сказала, – это полный бред. Я опаздываю на деловую встречу, и у меня нет времени на разговоры. Оставайся на месте. – Юнхо скрылся в доме и очень скоро вытащил за шкирку менеджера Ли Хёна.
– Хам! – сопротивлялась Хо Юри, поправляя розовый пиджак.
– Забери ее в компанию. Обе, выметайтесь! – сказал парень и хлопнул дверью.
Нервно кусая губы, брюнетка принялась проверять, все ли швы целы. Поймав удивленный взгляд Минны, она высокомерно вздернула подбородок, выпрямила спину и прикрикнула:
– Чего уставилась?
– Извините.
– Что ты здесь делаешь? Вы знакомы?
– Немного. Вышло недоразумение.
– Да уж! Он непробиваемый. Пришел в апартаменты Ли Хёна и перевернул там все вверх дном.
– А статья – это ваша идея?
– Как же! Он постарался! – Хо Юри кивнула в сторону двери.
– Почему он разозлился на вас?
– Он не разозлился, а просто заверил документы о моем увольнении.
Минна погладила экс-менеджера по плечу и предложила:
– Не огорчайтесь. Вам в какой район?
– Эй, ты сама по себе, а я сама по себе. Люди такие липучие…
– Люди?
– Особенно! За мной заедут. Отойди, а то решат, что мы вместе.
Девушки покинули двор через калитку и друг за другом спустились по лестнице. Вскоре от основания холма донеслись частые отрывистые гудки – водитель, белобрысый парень с горбатым носом, нетерпеливо сигналил. Он опустил стекло и исподлобья зыркнул на Юри. Брюнетка шмыгнула в черную спортивную машину, которая прочертила круг и рванула прочь.
«Хо Юри, наверное, из тех, кто когтями продирается к цели. Аж мурашки по коже! – Минна оглянулась на окна коттеджа, но хозяин не помышлял о слежке. – Кто встречает людей полуголым? Надеюсь, он не заметил, как я покраснела. Ли Юнхо, вы с братом оба что-то скрываете…»
Вечерний ветерок игриво вплетал в волосы падающие лепестки. Бумажника у Минны не было, а баланс на телефоне приближался к нулю. Оставалось топать пешком.
Спустившись в подземный переход, она услышала необычный звук, вроде точечных ударов по металлу, которые эхом раздавались в пространстве. Минна остановилась и прижалась к прохладной бетонной стене – шаги тоже прекратились. Женский силуэт, обведенный светом фонаря, исчез в арке сразу, как проехала машина. Откуда-то потянуло стоялой водой. Сердце Минны бешено колотилось не то от испуга, не то от волнения. Оно набрало скорость еще при встрече с Ли Юнхо.
Район Ханнам Зе Хилл находился не очень далеко от Ихва-дона, но слоняться по Сеулу, когда на свободе разгуливает неуравновешенный преступник, было бы весьма опрометчиво. Минна старалась идти за какой-нибудь парочкой или компанией и таким образом благополучно добралась до дома госпожи Пак Набом.
Запах тины преследовал ее до самой двери. Она обнюхала себя подмышками, проверила подошвы кед и свесилась с балкона. Внизу, где раньше пустовала клумба с пересохшей землей, вырос куст гибискуса с огромными красными бутонами.
Тэхён вернулся рано утром и «принял пост» Джиён. Нагоняй от начальника, как ни странно, он не получил, но удивился, что Минну не впустили в дом. Он также утверждал, что дал ей верный адрес, а хозяин того коттеджа старик. Сам Тэхён бывал там всего несколько раз, когда перевозил коробки с вещами.
Некоторое время заняли поход в полицию и возня с восстановлением документов, а также выбор нового телефона. Минна всегда записывала номера в блокнот, поэтому не беспокоилась о потере контактов.
После вчерашней прогулки она едва волочила ноги на работе. Но беготня с заказами – отличный способ выкинуть из памяти Ли Юнхо и все связанные с ним совпадения. Непростая задача, когда телевизор транслировал телешоу с участием его брата Ли Хёна. Джиён угрюмо поглядывала на подругу и ударила ее полотенцем по спине:
– Проснись! Хочешь, чтобы хозяйка тебя уволила?
– Иногда очень. Вот только заработаю много денег.
Минна отнесла тарелки с супом парочке за столиком у окна и спросила подметающую Джиён: