– Нужно б-было сказать Нилу, что я вернулся, и его с-старания не напрасны. Мне с-совестно, что все эти годы он б-боролся за честь нашего клана вместо т-того, чтобы просто жить.
– Ты, как всегда, само сострадание. Я сказал ему, что ты жив, но вынужден скрываться – его это не остановило. Нил не получал от тебя приказа калечить людей или связываться с Повелителем, он просто фанатик. Если так пойдет и дальше, я буду вынужден его…
– З-знаю. Но когда-то Нил разрабатывал в-военные стратегии и не так прост, как кажется. Он может в-выдать нам план Повелителя, или вставить ему п-палки в колеса.
«Повелитель? Здесь проходит встреча сектантов? Теперь понятно, почему Хён называл местных «другими», – подумала Минна. – Интересно, сколько копий моего кольца существует? Если я не найду свое, придется купить аналогичное. Иначе мама расстроится».
Когда в районе туалета собралась очередь и засуетились официанты, на телефон поступило сообщение от абонента «Тэхён»:
«Нужно немедленно ехать в Лисьи Норы. Дядя Со Сэгё сходит с ума и угрожает поджечь гостиницу, если мы не вернем долг. Он столкнул маму с середины лестницы, и теперь она лежит в больнице с переломом руки. Кто-то должен позаботиться о ней и о въехавших жильцах. Я одолжил машину босса и уже выезжаю, встретимся у гостиницы».
Минна сделала несколько звонков Тэхёну, тете и маме – никто не отвечал. Некрасиво было бы уйти без предупреждения, но Хён уже полчаса как уединился с сортиром. Девушка нетерпеливо постукивала уголком телефона о стол, не сводя глаз с полукруглой арки и негодующей кучки людей, жаждущих справить нужду. Вскоре бордовая шторка зашевелилась, и навстречу Минне парящей походкой вышел айдол. Он сиял безупречной улыбкой, пока Минна не побежала ему навстречу с взглядом, полным отчаяния.
– Извини, что заставил ждать.
– Поговорим позже. Мне нужно срочно уйти.
– Куда? На парах зачеты безвозмездно раздают?
– Маме нужна помощь. Дядя Со Сэгё снова достает ее.
– Заставила накормить и сбегаешь.
– Вообще-то ты сам… Серьезно, спасибо. Я вызову такси!
Минна завершила фразу судорожным рукопожатием и ринулась к выходу, но Хён в очередной раз остановил ее, раскинув руки в стороны.
– Не-не-не, я подвезу, как обещал.
Времени на раздумья не оставалось. Решительно кивнув, Минна проводила взглядом внушительную пачку наличных, которую Хён упрятал в кожаную книжку на столике.
– Так надежнее. Банки иногда сливают сведения.
Проскользнув мимо официантов, умасливающих забеспокоившихся посетителей, они вышли на парковку и шмыгнули в автомобиль. Хён перекинулся через Минну, чтобы пристегнуть ее ремень, и снова схватился за живот.
– Уверен, что сможешь вести? – заволновалась девушка, коснувшись его влажного лба. – Теперь на полдня зарядит.
Парень нажал на кнопку пуска, и двигатель мягко зашептал.
– Ого, а где замок зажигания?
– Ты бы еще дымоход поискала. Это машина из дорогого сегмента.
Вытащив телефон из сумки, Минна наспех настрочила брату сообщение: «Тэхён, перезвони, как только доберешься».
Хён выровнял навигатор и с безмятежной улыбкой спросил:
– Где живет наша мама?
– Деревня Лисьи Норы.
– Мой конь все диски растеряет на колдобинах!
– Зато по пути много кустистых закоулков на случай, если станет плохо. Я предлагала взять такси. Ты же знал, что за пределами Сеула жизнь существует?
– Я пошутил. – Хён надавил на педаль, дал задний ход и провел пальцем по извилистой желтой линии на экране навигатора. – Дорога в форме кишки, ведущей в неизвестность…
– Довольно глумиться над местом, где я родилась.
– Радуйся, что за рулем не Юнхо. Он недавно сдал на права и резко тормозит на поворотах.
– Таксисты особо не церемонятся – я привыкла.
– Помнится, завтра у тебя пары. Мы успеем вернуться?
– Ехать всего три с половиной часа. Некоторые предметы я зубрила заранее в выходные, праздничные дни и каникулы. Знаю, странно слышать…
– Ты ни разу за год не ездила домой?
– Ездила, но редко. Не хотела беспокоить маму своими проблемами. В этом мы похожи, поэтому она видит меня насквозь. Наверняка не берет трубку, чтобы я не нервничала. Так всегда происходит, когда что-то случается. Все молчат, будто воды в рот набрали. Хорошо, что Тэхён написал мне в этот раз.
– А почему он не позвонил?
– Не знаю, наверное, спешил или был за рулем.
– Ладно. Лучше поехать и убедиться, что все в порядке, чем потом сожалеть. – Хён бросил на нее задумчивый взгляд и тихо произнес: – Я разыщу твоего отца, обещаю. Когда мы с Юнхо закончим все дела и уедем, тебе не придется куковать в праздники одной. Но сначала хорошо бы найти захолустье, в котором тебя слепили.
Путь в Лисьи Норы оказался длиннее, чем предполагалось. За пределами Сеула навигатор многократно сбоил, заводя их в болотину или тупик. Обычно таксисты управлялись всего часа за три-четыре, а в этот раз часы показывали девять вечера, словно кто-то вырезал кусок дня.
– Очень своевременно. Бензин на нуле, – наконец, заговорил Хён, углядев продолговатое, поросшее сорняком, серое здание заправки, и повернул на тускло освещенный закуток стоянки. Он хотел дополнить мысль, но услышал умиротворенное сопение Минны. Теплые блики и тени, отбрасываемые ветками, кружевами застыли на ее лице.
Хён поспешил заполнить бак и уже хотел сесть в машину, но заметил притулившийся в уголке стоянки экскурсионный автобус с заляпанными стеклами. Он просвистел водителю, но тот не отреагировал, а вот Минна проснулась и вздрогнула.
– Где мы? – широко зевая, спросила она. – Что случилось? Почему мы еще не в Лисьих Норах?
– Навигатор барахлит, прости. Надеюсь, гостиница еще цела. Как ты уснула при таких обстоятельствах?
– Если долго нервничаю, отключаюсь. Сколько времени?
– Девять.
– Что? Стоило взять такси! – сказала Минна и по новой обзвонила родственников, но никто не взял трубку.
Небо сгорало рваными клочками, алыми или черными, в зависимости от близости к солнцу, тонущему в волнах лесистых возвышенностей. Его последние лучи обрисовали золотом профиль Хёна и мелькающие кроны деревьев. Машина заехала на колею, разрезающую колосящееся поле. Хён всматривался в сумеречный пейзаж, который в основном состоял из попадающихся навстречу бытовок и высокой травы, пока не увидел указатель «Лисьи Норы».
– А живые люди здесь есть? – спросил он, выискивая по крайней мере одно окно, где бы горел светильник или отбрасывал отсветы телевизор.
– После девяти вечера большинство жителей ложатся спать.
– Немудрено, что ты сбежала.
– Тебе не нравится жить вдали от цивилизации?
– Напротив, я замечаю все, что связано с природой. Вот так и существуем: я создаю, а Юнхо разрушает.
– Отказываюсь работать на тебя, пока не прекратишь упоминать своего брата. Ты справишься без его помощи.
Внезапно машина просела и завалилась боком в канаву. Хён надавил на газ, но они прочно застряли в запруженной колее.
– Погоди-ка, сниму фирменную обувь. Не хочу топить ее в грязи! – Хён приоткрыл дверцу, подвернул джинсы и погрузил босые ступни в месиво из травы и чернозема, а потом несколькими движениями вытолкал автомобиль на ровную поверхность. Нащупав в бардачке фонарик, он обошел кругом и присел на корточки около багажника. – Похоже на прокол. Колесо спустило. Придется подкачать его или заменить резину. Здесь отлавливают городских жителей и зажаривают на ужин?
– Ты же разбираешься в машинах?
– Нет. Эй, не смотри так! Могу я иметь хоть один недостаток?
– На дороге что-то было. Я испугалась, что мы сбили лису.
– В Лисьих Норах водятся лисы? Местные с названием не напрягались.
– Сейчас не так много. Они пересекают поля и воруют кур, а фермеры их отлавливают. Надеешься увидеть настоящую кумихо?
– Тоже мне невидаль.
– Автосервис откроется к утру.
– Ты не перезвонишь маме?
– В больнице, наверное, все уже спят. Переночуем в нашей гостинице. Идем, это недалеко. Управимся пешком.
В низине было ветрено и пахло сыростью. Минна высунулась из автомобиля и поежилась – дыхание преобразовалось в облачко пара. Хён накинул ей на плечи свою толстовку и подал руку. Девушка сделала пару шагов, и жижа под подошвами смачно захлюпала, а компаньон до сих пор вышагивал босиком.
– А если поранишься в темноте или простудишься?
– Мои ступни приучены ходить по холодным, горячим и острым предметам. А вот в туфлях по грязи – высшая степень надругательства над модой.
– Я думала, ты чистюля и неженка.
– Ли Юн… В общем, педант – мой брат. Я ценю брендовые вещи, но переживу пару капель грязи. Не заговаривай зубы и полезай мне на спину.
– Я разве ребенок? Ни за что!
Не церемонясь, Хён подхватил Минну на руки и донес до конца поля. Потом они миновали несколько сбитых в кучку приземистых домишек с решетчатыми стенами и метровыми каменными изгородями. Фонари встречались нечасто, да и те потрескивали при малейшем мерцании, готовые упасть на обочину, если бы их не удерживали спутанные провода.
Следующим был поворот на тесную улочку, ведущую вглубь поселения. В самом конце, у подножия холма, ютился двухэтажный выбеленный домишко с покосившимися красными столбами, подпирающими черепичную крышу. Минна остановилась напротив постройки и перевела дух.
– И ради этого ты не спишь ночами?
С полным сочувствия вздохом Хён похлопал ее по плечу.
– Здесь прошло мое детство. Родители вложили в него много сил. И это почти все, что осталось у меня от отца, – объяснила Минна и насторожилась. – Странно. Тэхён давно должен был приехать. Но машины нигде нет. Посвети фонариком, я поищу запасной ключ.
Хён щелкнул переключателем и направил конусообразный луч туда, куда Минна указала пальцем. Она пошевелила каждый из камней, выложенных цветком у основания двери, пока под одним из булыжников не блеснул серебряный обруч. Минна вытащила связку ключей и подула на нее, стряхивая песок.