– Иди, я подожду здесь, – сказал Хён, присев на ступеньки.
Минна вставила ключ в замочную скважину, но механизм не поддавался. Она перебрала весь комплект и, в конце концов, постучала в дверь.
– Очевидно же, замок заменили. Внутри никого, – констатировал Хён, пристально глядя в туманный конец улицы, где, как ему померещилось, стоял коренастый мужчина. – Но, если попросишь, взломаю!
– С ума сошел? Придется ночевать в машине.
Рингтон игры на пианино нарушил тишину, и Минна чуть не выронила телефон – звонил Тэхён.
– Сестренка, где ты? – взволнованным голосом спросил он. – Столько пропущенных! Прости, я оставил телефон в кузове грузовика. Только что зашел в квартиру.
– Нет, это ты где? Потому что я уже в Лисьих Норах!
– Что-то стряслось?
– «Что-то?» Ты написал, что дядя Со Сэгё столкнул маму с лестницы, и теперь она в больнице с переломом руки! Я чуть с ума не сошла!
Минна отошла подальше от Хёна. Когда она закончила разговор и обессиленно опустила руку, сжимающую телефон, он спросил:
– Случилось что-то нехорошее?
– Тэхён предположил, что рабочие подшутили над ним, пока он разгружал коробки. Переписка пуста. А мама уехала в Сеул к тете, потому что хочет продать гостиницу.
– Разве люди шутят насчет таких серьезных вещей как здоровье?
– Встречаются и такие идиоты.
Минне нечем было объяснить нарастающее беспокойство, кроме как сосредоточением в один день странных фактов и неприятностей. Хён не знал, что ответить. Кто мог предположить, что в мире смертных есть проблемы потяжелее клеветы в прессе?
Тот, чье присутствие он почувствовал, вскоре предстал перед ними – это был дядя Минны, упитанный мужчина с отвисшими щеками и сливообразным носом.
– Катись! – надрывался он. – Ты такая же бесполезная, как твоя мамаша! Эта гостиница моя!
Дядя Со Сэгё уже был изрядно пьян и швырнул в Минну бутылкой, но Хён ловко перехватил ее.
– Не стоит так поступать, господин Со Сэгё.
– Кого ты притащила, мелкая дрянь?
– Поаккуратнее со словами, – сказал Хён, когда мужчина попер на него с кулаками, а затем поднял хама за ворот майки и шепнул на ухо: – Знаешь, что такие, как я, делают с жадными и мерзкими людишками? Правильно – лучше не знать. Только потому, что ты родственник Минны, я поступлю благородно. Забудь про свои планы на эту гостиницу, не то тронешься умом.
Глаза Хёна сверкнули голубым во мраке. Он швырнул мужчину на землю, и тот посмотрел на них глупым растерянным взглядом:
– Где я? Что я здесь делаю? – дядя Со Сэгё со стонами понесся по улице и забежал в один из домов с множеством бочек возле забора.
– Спасибо, – сказала Минна. – дядя снова напился. Твоя речь была такая… впечатляющая. Перестань оглядываться, будто тебя здесь кто-то узнает.
– Предчувствие дурное, – вдруг произнес Хён, и оттого, что фраза прозвучала слишком серьезно для него, девушке сделалось еще более не по себе. Но Хён был настроен решительно и закинул Минну на плечо. Она брыкалась и колотила его по спине, но потеряла дар речи, когда каким-то образом они за секунду переместились из деревни в поле.
– Ты видел? Мы были там, а теперь тут!
– Да. Я же тащил тебя всю дорогу. Ты перенервничала, вот и мерещится всякое. – Хён опустил девушку на землю и распахнул дверь машины. – Полезай внутрь и отдохни.
– Вообще-то, на открытой местности жутковато.
– Я буду охранять твой сон.
– Забыл, что ты блогер и модель, а не боксер?
– Мои навыки рукопашного боя… – начал было Хён, но потом заметно смягчил голос, – они выше предельного уровня человека. А бодрствовать я могу минимум трое суток. Не о чем волноваться.
– Надеюсь, это правда, а не заученный текст для интервью.
Глава 7
Минна не заметила, как забылась и погрузилась в отрывистые призрачные видения. В одном из них она наблюдала, как черная змейка обернулась вокруг ее пальца и превратилась в кольцо с изумрудом. Ступни увязли в болотной ряске – она простиралась до самого горизонта. Из зеленовато-бурой воды поднялся темноволосый молодой человек без лица, опираясь на трость с головой змеи. Эти видения совсем не пугали, но глубокий сон никак не приходил.
Сначала Минна, свернувшись калачиком на заднем сиденье, подпевала радио, вещавшему ретро-песни, которые Хён назвал старушатиной. Потом часто приподнималась, чтобы оглядеть туманную дорогу, или следила за взъерошенным затылком блондина, проверяя, действительно ли он бодрствует. Когда Хёну надоело бесконечное копошение сзади, он уже повернулся вполоборота и намеревался применить гипноз, но помешал громкий удар по крыше автомобиля, оставивший вмятину размером с дыню.
Минна вскрикнула и вцепилась в руку Хёна, пытаясь унять дрожь в теле.
– Ну вот и гость, – напряженно прохрипел Хён, отдирая от себя девушку. – Держись крепче, ладно?
– Зачем?
Хён ударил по педали газа, а автомобиль так резко рванул вперед, что Минна упала между сидений. Едва она забралась на подушки, парень дал задний ход, и совершал этот маневр, пока что-то аморфное не отлетело вперед и шмякнулось в пяти метрах от бампера.
Затаив дыхание Минна выглянула из-за подголовника кресла. В колее, среди клочков тумана и дорожной пыли, сверкнула пара желтых огоньков. Некто в джинсах и серой толстовке с капюшоном ломаными движениями пытался подняться на ноги.
– Вызовем полицию! – Минна подергала парня за рукав, но он чего-то ждал, сопровождая незнакомца стеклянным взглядом. Как только тот поднялся с колен и поковылял в их сторону, айдол со всей мощью вмял педаль в пол и протаранил его.
– Ты убьешь его!
– Если бы это было так легко! – ухмыльнулся блондин, высматривая расположение тела в зеркале заднего вида.
– Что? Опомнись!
Обнаружив бултыхающуюся в луже грязи тушу, Хён несколько раз переехал ее туда-обратно. Автомобиль ударялся дном обо что-то плотное и прессовал «это» до хруста. В полном оцепенении Минна прижалась к дверце и лишилась голоса, как обычно бывает в ее ночных кошмарах.
– Запрись изнутри. Я проверю, дышит ли он, – сказал Хён и вышел. Он осторожно приблизился к телу и склонился над ним, потянувшись к капюшону, чтобы разглядеть нападавшего получше. В миг, когда складки ткани сползли по волосам преступника, лицо Хёна стало ошарашенно-удивленным. Минна понятия не имела, что происходит, но руки сами невольно нащупали зонт – единственное, чем бы она могла отбиться.
Хён присел на корточки возле тела и внимательно изучал каждую черту. Вдруг неестественно вывернутая, скрюченная рука дрогнула и ухватила парня за горло, отбросив его в сторону. Он скользнул спиной по багажнику и выбил плечом стекло.
Минуту назад Хён казался Минне полным психопатом. А сейчас она очень хотела позвать на помощь, но вряд ли местные жители защитили бы ее от существа, которое выжило после многократной прессовки протекторами. И это чудовище в человеческом обличии впечатывало Хёна в бампер, пока тот не потерял сознание.
Побоявшись даже пикнуть, Минна затаилась между сидений и зажала рот ладонью, следуя взглядом за черной фигурой, обходящей автомобиль по кругу. Сдерживая слезы, она с надеждой смотрела на измазанное кровью лицо Ли Хёна, но светлые ресницы оставались неподвижны. Около задней двери неизвестный остановился и нагнулся, заглянув в окошко, прямо в глаза Минне. Одним ударом он выбил стекло и наполовину просочился в салон, будто бескостная рептилия.
Впервые Минна видела, как длинные черные когти прорастают из пальцев, а из-под кожи прорезается чешуя. Существо с мордой змеи потянулось к ней, и девушка что есть сил заколотила локтями в дверцу, пытаясь выбить ее. Когда серая корявая конечность почти коснулась ее колена, Минна заслонила себя зонтом, раскрыла его и пронзила металлической пикой глазницу чудовища.
– Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь! – просипела она и зажмурилась, однако не последовало ничего, кроме щелчка и глухого удара о землю.
Минна открыла глаза и медленно опустила зонт. Капот, где лежал Ли Хён, был пуст и сплошь исполосован дорожками крови. Решив, что монстр еще бродит поблизости, она дотянулась до сумки, завалившейся между сиденьями во время тряски, и достала телефон.
– Скажешь им, что монстр напал? – раздался знакомый глубокий голос за спиной, и дверца, на которую облокачивалась Минна, открылась. Мистер Совершенство поймал ее в двадцати сантиметрах от лужи. – Никогда не опирайся на то, что заведомо обречено на провал. Разве юристов этому не учат?
– Я не подумала об этом, – сглотнула она и вылезла из машины.
Тело преступника лежало возле автомобиля и постепенно сгорало в синем пламени. Бурая чешуя слилась с землёй и иссыхала, пока не стала тряпкой, покрывающей кости, да и те рассыпались в порошок.
– Что… это такое? – запинаясь, пролепетала Минна, заглянув в глаза своему спасителю.
– Позже объясню. Идти можешь? – спросил Юнхо, но, заметив ссадины на ногах девушки, перенес ее в черный джип и усадил на переднее сиденье, а сам завел машину. – Где ты, там и проблемы.
– Хён! – воскликнула Минна, оглянувшись на айдола, который лежал сзади и не подавал призраков жизни.
– Для тебя он уже просто Хён?
– Срочно отвези его в клинику! Он весь в крови!
– Скоро очнется, успокойся. Ты тоже поранилась. – Юнхо вытер салфеткой алую каплю, которая сочилась из разбитой губы Минны, а потом отвернулся, решив, что слишком учтив. – Обычно повреждения на теле Хёна заживают мгновенно. Но теперь это займет больше времени.
– Как ты нас нашел? Следил?
– Да. Поблагодари и перестань «тыкать». Брат объяснил, зачем околачивается рядом? Дело в драконьем жемчуге. Он был в теле Хёна, пока в клинике ты не коснулась его руки, – оттуда и шрам. Жемчужина выбрала тебя как надежный сосуд.
– Один из нас точно сумасшедший…
Минна принялась дергать ручку дверцы, но Юнхо заблокировал замки.
– С первой встречи с Хёном ты страдаешь необычной аллергией. Во дворе расцвел гибискус, и чудным образом к тебе возвращаются деньги. Это энергия драконьей жемчужины.