– Интересно, каким они меня видят? – задавался вопросом Хён, уплетая пестрые кучки еды. – До сих пор не могу пережить, что уборщица приняла меня за старика. Зато в интернете все улеглось! Фанаты думают, что я проходил длительное лечение в больнице.
– Ты давно мог переехать в свои апартаменты или студию.
– Поверь, ты будешь целее, если жемчужина вернется ко мне. Юнхо связан сделкой, у него больше нет права защищать тебя.
– С кем и для чего он ее заключил?
– Не знаю, – солгал Хён. – Может, ему надоело возиться с нами.
Минна погрустнела и положила голову на стол.
– Наобещал и сбежал. Прямо как мой отец. – Она отодвинула тарелку. – Зачем было столько заказывать?
– Ешь, ты же это любишь. Моя жемчужина должна находиться в упитанном здоровом теле, – приговаривал Хён, поглаживая Минну по затылку.
– Прекрати, чувствую себя беременной.
– Да ты и ведешь себя как беременная. Слишком острое, слишком соленое. Если бы я выбирал место, отвез бы нас в «Гибискус», а не в этот клоповник. И готовься к совместным утренним пробежкам.
– Ты решил вести здоровый образ жизни?
– Жемчужина захочет вернуться, когда я брошу напиваться и играть в карты. Сегодня – последний раз! – Хён прикусил губу и нахмурил белесые брови. – Как же раздражает тот кудрявый тип за кассой!
– Это мой бывший коллега, Гон Сону.
– А пялится, как бывший парень. Неприлично оставлять глаза в моей тарелке.
– Он смотрит, не предложить ли еще порцию.
– На коллег и на предмет воздыхания мужчины смотрят по-разному.
– Разуй глаза! Я не одна из твоих рекламных моделей.
Минна готова была выплеснуть на Хёна душещипательную речь о том, что за последние четыре года ей удалось привлечь лишь пару старикашек. И уж особенно о том, что даже Хён и Юнхо называют ее «сосудом», но никак не девушкой.
Вот только Гон Сону помешал, прокричав ее имя. Посетители вертели головами, чтобы определить того, кто отзовется. Хён со скоростью света метнулся к стойке и всем весом навалился на кассу. Минна не разобрала, что именно он сказал Гон Сону после того, как расплатился, но кассир кивнул и плавно присел. Он не смел показаться из-за стойки до тех пор, пока Хён не вернулся к столику.
– Ты чего? – спросила Минна, взволнованно сминая салфетку. – Снова несварение?
– Попросил собрать с собой, – сухо ответил блондин и, избегая взгляда Минны, посмотрел в сторону за витрину. – Идем, дома доешь.
– Ладно, не буду доставать.
– Ты не достаешь. Просто… – Хён накрыл ладонью руку Минны, но тут же отстранился. – Неважно.
Через несколько минут Гон Сону принес два пакета, от которых все еще исходил жар. Минна захотела прогуляться пешком, и Ли Хён покорно плелся следом, закинув покупки на спину.
Был невероятно теплый вечер. То ли потому, что выпили достаточно соджу, то ли потому, что парило от асфальта. Во всяком случае, луна тоже казалась уютной и аппетитной, словно половинка сыра.
Они свернули в щель между домами и шли друг за другом, залитые персиковым светом. Местные назвали бы это место улочкой или задним двором, но на деле расстояние от стены до стены было чуть больше полутора метров. Здания здесь были самыми обыкновенными: кирпичные постройки, покрашенные во все цвета радуги, чтобы уж совсем не затошнило от общей обстановки. С верхних этажей прямо под ноги Минны выплеснули смердящее тухлятиной.
– Кажется, мы заплутали, – заключила девушка, зажимая нос и озираясь. – Ты молчишь всю дорогу. Я в чем-то провинилась? Съела слишком много?
– Сам не понимаю, – ответил Хён и с силой пнул круглый мусорный бак. – Для моего тела потеря жемчужины – своеобразный стресс. Регулярно чувствую агрессию. Не удивлюсь, если это «побочный эффект» превращения в человека. – Дракон пригляделся к вывеске с номером. – Переулок Крысиный Хвост. Мои негативные мысли затянули нас в эту дыру. Идем, здесь небезопасно.
Минна покорно пошла следом, оглядываясь на скрип открывающихся дверей и незнакомые голоса. Они забрели в район, где околачивались картежники и пьяницы. А также там располагалось несколько отелей, откуда изредка вываливались вульгарно разодетые женщины.
В какой-то момент девушка услышала за спиной знакомый мужской голос.
– М-мне н-назначено, – с заиканием произнес он.
– Вам в восьмую? – спрашивал кто-то из персонала. – Ким Хёну скоро примет вас.
Сердце Минны чуть не лопнуло, как перекачанный гелием шар. Точно на грудную клетку поставили пятикилограммовую гирю. Девушка не понимала, что с ней происходит, но пыталась дышать ровно. Она медленно повернула голову в сторону заляпанной рекламными листовками входной двери. Молодой человек в изумрудном пиджаке из дорогого вельвета заскочил внутрь, и пожилой мужчина, осмотрев улицу, закрыл за ним.
В потемках Минне показалось, будто она только что видела нового однокурсника Пак Сондже, но не мог же студент из почитаемой семьи околачиваться здесь?
Необъяснимые боль, досада и страх. Откуда они? А этот голос? Неужели прошлое и сходство с именем Пак Донже так въелись в ее сознание? Да она даже лица бывшего парня не помнит!
Этот голос чуть не лишил Минну рассудка, и она не заметила летевшего навстречу мотоциклиста. Доставщик курицы где-то потерял шлем и, виляя зигзагами, выбрал ее мишенью. Свет фары ослеплял – девушка затаила дыхание и выставила руки вперед, успев лишь прокричать:
– Ли Юнхо!
Дальше все происходило как в тумане. В белом сиянии перед ней выросла мужская фигура. Сначала и вправду показалось, что Юнхо примчался по первому зову, но спасителем оказался Хён, который вовремя заметил пропажу спутницы. Он одним движением швырнул мотоцикл в сторону, и тот завалился на бок, прочертив по асфальту длинный след. Водитель на четвереньках пополз прочь, с опаской оборачиваясь на Хёна.
– Юнхо! – громко сказал блондин куда-то в беспроглядное небо и обратился к Минне: – Его нет.
Эхо подхватило последнюю фразу, и несколько человек высунулись из плотно занавешенных окон.
– Хён, что произошло?
– Мотоцикл потерял управление. Где-то поблизости Карман Пустоши.
– Как в случае с навигатором?
– Не совсем. Больше похоже на «болтанку» в самолете.
– Кажется, мой знакомый зашел в ту зеленую дверь.
Айдол подошел к Минне и укоризненно посмотрел на нее.
– Судя по вывеске, тут бордель. Или я многого не знаю о твоем прошлом?
– Наверное, показалось.
– Если будешь бегать по закоулкам, как бешеный таракан, в поисках неизвестно кого, я однажды не смогу тебя спасти!
– Извини. Юнхо должен был…
– Должен, но не спас! Он не придет. Будь осторожнее.
Минне было неприятно признавать эту правду.
– А что случится с жемчужиной, если «сосуд» умрет?
– Небеса поместят ее в хранилище, но мне не вернут.
– Разве им не проще избавиться от меня?
– Это противозаконно. Не думай о плохом, ты подпитываешь местных демонов. – Хён приобнял девушку за плечи и мгновенно переместил их в гостиную съемной квартиры, где наступил на шуршащую зеленую обертку.
– Что это?
– Шаман продал мне чайные мешочки, убивающие тягу к игромании и курению. Я припрятал их в тумбочку на чердаке.
– Ой! На днях я помогала Тэхёну прибраться и переложила их к чайным пакетикам.
– Ён Сихван приготовил эту смесь для духов и гоблинов! Знаешь, какие последствия ждут человека? Повышенная агрессия и расстройство кишечника!
– Ты же полукровка. Так вот что на тебя повлияло!
Словно по заказу, Минне поступил звонок от старшего инспектора Дон Юля. Когда они переговорили, Хён вопрошающе поднял брови.
– Госпожа Пак Набом сейчас в отделении полиции. Она попробовала этот чай, – пояснила Минна. – Нужно забрать ее и отвезти в больницу. По крайней мере, она никого не покалечила. Всего лишь заперлась в туалете, выражая протест их неэффективной работе… и выкрикивала имя Ко Соён.
Хён закатил глаза и размазал ладонь по лицу.
В отделении полиции творилось нечто невообразимое. Семеро мужчин в форме, заткнув носы салфетками, убеждали госпожу Пак Набом выйти из туалетной кабинки. После долгих переговоров, Хён повез ее к Ён Сихвану за противоядием, а Минна задержалась в кабинете Дон Юля, где что-то писали еще несколько человек.
– Пусть поблагодарит, что я не выписал штраф за мелкое хулиганство, – вылетело из-под усов старшего инспектора. – Слышал от лектора, ваша успеваемость упала. Все хорошо? Если вы понимаете, о чем я…
– Чесотка пока не сильно беспокоит. Вы же ищете способ извлечь жемчужину, правда?
– Нда…
– Только никто больше не ручается за меня.
– А-а-а… – Дон Юль потер квадратный подбородок и перевел взгляд на свои ботинки, потому что был в курсе решения Юнхо. – Что ж, при малейшем подозрении на слежку или опасность, звоните мне.
– Спасибо. Есть новая информация о моей соседке?
– Благодаря известности Ли Хёна дела скрипачки Ко Соён и школьницы Су Мире приобрели широкую огласку, и наш отдел частично перешел под командование суперинтендантом Хо Яном. Это означает полную конфиденциальность.
– А суперинтендант – пес или дракон?
– Куда уж ему! Хо Ян – кумихо. Лис, который лишился девятого хвоста. – Старший инспектор позволил подчиненным поддержать его смехом. – Суперинтендантов временно наделяют большой силой, вот псы и терпят его взрывной характер. Выполнит долг перед Преисподней и Небесами – погоню по полю, как кролика! А вы лучше не попадайтесь ему на глаза.
– Почему? Он так ужасен?
– Вам в детстве не читали сказки о коварных лисах? Слухов о его прошлом ходит множество, но правдив лишь один: Хо Ян пошел на службу в Преисподнюю, чтобы отработать грехи своих предков, которые вступили в затяжную вражду между кланами кумихо и имуги. Не доверяйте тем, кто связан договором: в случае опасности они выберут себя.
– Даже Ли Юнхо?
– Даже ему.
– А вы… хороший или плохой?
– Все относительно.