Сильная рука отодвинула Хёна в сторону. Юнхо вклинился между ними и занял его место, положив руки Мины себе на плечи.
– Я тот, кого она ждала. – Юнхо увел Минну на середину зала и сказал: – Ты думала, я не приду из-за ненависти к громкой музыке и толпе? Уже танцуешь с моим братом?
– Да, но ты здесь… И еще девчонки из нашей группы.
– Да плевать! – Юнхо наклонился к Минне, чуть задержался у ее губ, ища согласия в ее глазах, и поцеловал. Минна чувствовала, как вспыхнула изнутри. Но увидев входящего в зал директора Дука она рефлекторно дала Юнхо пощечину и убежала в гримерку, отчего парень ошалело оглянулся и попятился к стенке.
Наблюдая за ними, Пак Сондже прогуливался по залу и подошел к Ун Шину, который тщетно пытался почесать спину о дверной косяк.
– Н-нравится работа?
– Непыльная, – сказал он и кивнул в направлении Юнхо. – Сестра суперинтенданта Хо Яна вернулась на должность менеджера Ли Хёна. А Ли Юнхо… Ты только посмотри! Как дети… Вот с вами в молодости таких проблем не было.
– Я никогда не испытывал п-притяжения к людям, в отличие от б-бестолковых драконов и кумихо. Ко Соён – единственная, кого я жду. И как только м-мы встретимся, я займусь местом Ли Дуаль на Небесах. К твоему сведению, у входа толкутся п-призраки.
– Одного недавно забрали Мрачные Жнецы. Его миссия здесь окончена. Второй вчера нашел в переулке Крысиный Хвост странные бобы и вспомнил прошлое. Представьте себе, увидел ино Сим Лиа и вспомнил, что был ее слугой тысячу лет назад. Это его очередная смерть.
– Очередная?
– Горе-художник создал копию гравюры с Водным Драконом и продал ее за баснословные деньги. У него… очень странное свечение, но мой мертвый глаз не разберет, что это.
– А если предположить?
– Возможно, семейная реликвия. Все трое обедали у шамана Ким Дохёна и были отравлены человеком с татуировкой двух лун.
– Менбусин Ан Минджун и сюда влез. Трюк с бобами попахивает нафталином, но его еще веселит. Пойду, проветрюсь.
Пак Сондже вышел из здания, и два призрака немедленно поклонились ему. Они дождались, пока он сядет в машину и уедет.
– Наследник имуги не боится разгуливать по Сеулу? Ли Дуаль и Небеса не дремлют.
– Заметил, что у них с суперинтендантом свои делишки. Да и потом, у Небес задачка посерьезнее. Они ищут покоившегося в Долине Соксу следы Черного Дракона.
– С тех пор, как частично вернулись воспоминания, и шамана Ким Хёну убили, память не стирается ежечасно.
– Тот, кто расправился с ним, точно посильнее Палача Преисподней.
– Да ты что! – Он заткнул ему рот. – Он нас на лоскутки порвет за такие слова! И вообще, не обязательно ходить за хозяйкой по старой памяти. Эта ино, Сим Лиа, пришла к сыну Ли Хёну, а мы…
– Меня преследует чувство, будто мне еще есть, что ей рассказать… – прохрипел коренастый призрак и, посмотрев на свое отражение в луже, убрал волнистые волосы с лица. – Внутри этой оболочки что-то есть…
Первый концерт Хёна не вызвал ажиотажа в прессе, и он провел несколько дней в унынии, переключая каналы телевизора и ожидая увидеть хоть одну новость о себе, но задержался на криминальных хрониках.
– Свежие новости! – вещала диктор в белом пиджаке. – В районе Ханнам Зе Хилл пропал сын известного чеболя Гын Джиху. Молодой человек не вернулся с ночной вечеринки. – Женщина указала рукой на экран, где тут же появилась фотография парня. – Если вы располагаете какой-либо информацией, позвоните нам по телефону, который видите на экране!
Хён пожал плечами и не придал этому особого значения, но на всякий случай съездил в полицию, чтобы попытать Дон Юля вопросами.
А дома и без того было с чем повозиться…
– Мам, не нужно приезжать! – умоляла Минна, параллельно допечатывая на ноутбуке документ. – В следующем месяце мы с Тэхёном сами навестим тебя.
Когда дело доходило до телефонного разговора с мамой, единственным выходом не лишиться слуха была громкая связь. Минна просто оставляла телефон где-нибудь в паре метров от себя и продолжала работать. Но женщине казалось, что ее слышно недостаточно хорошо, и ее голос, похожий на звучание расстроенной скрипки, раздавался далеко за пределами кабинета Ли Юнхо. Даже книги на полках задрожали.
Несколько раз постучался и заглянул хмурый Ён Сихван, которому трудно было проводить сеансы с клиентами в столь «музыкальной» обстановке. Минна извинилась, убавила громкость и развела руками – это был чуть ли не первый звонок мамы после их затяжной ссоры.
– Минна, меня беспокоит, что ты живешь в одном доме с пятью неженатыми мужчинами! Если бы я раньше знала, что за беспредел ты устроила, собрала бы чемоданы сию минуту! – доносилось из динамика. – Что скажут соседи в Лисьих Норах?
– Ничего, если прекратишь молоть языком! Оставайся пока у тети и обдумывай свой бизнес-план. Трое из этих мужчин – старик, психолог и мой брат.
– Я желаю лично встретиться с твоим мифическим парнем! По-твоему, я должна забыть о своей дочери?
– А что ты делала, когда игнорировала мои звонки?
– Не игнорировала, а закаляла твой характер! Я не хотела впрягать детей в свои склоки с дядей Со Сэгё! И отправила Тэхёна присматривать за тобой!
– Это ты отправила его в Сеул? Знала бы, во что он…
– Но проблема разрешилась как нельзя лучше! У тебя точно все хорошо? Ты же не завалила сессию в погоне за айдолами?
– Мама, забудь про те статьи. Моя учеба на высоте. Но я прохожу медицинское обследование. Успокойся и присядь.
– Тэхён сказал, что твой начальник красив и богат. Может, проверишься у гинеколога? Так, на всякий случай…
– Беременность – не худшее, что может сорвать планы.
– Ну почему же сразу худшее?
– Во мне горошина, понимаешь? Вроде кисты или гормонального сбоя. Не переживай, по прогнозу врача, она скоро рассосется. Не нужно из-за меня подрываться. Начальник еще и ремонт здесь затеял – пыльно! – Минна закончила заполнять документ, закрыла ноутбук и, наконец, заметила возле стола Ли Юнхо, который с иронией внимал звукам из телефона. – Ладно, мам, я спускаюсь в метро! Что говоришь? Не слышу тебя-я-я!
Юнхо опередил Минну и первым сбросил громкую связь.
– «Мифический парень» напугал тебя?
– Нет. Ты всегда появляешься, когда я на грани жизни и смерти. Ненавижу врать близким.
– Это не вранье. Ты и я… не совсем… – Юнхо тщательно подбирал слова. – Между нами особенная связь.
– Тебе трудно произнести банальное: «Ты мне нравишься»?
– Да, мне трудно. Все же понятно! Но я в растерянности, когда пытаюсь поцеловать тебя, как человек человека, а ты даешь мне пощечину или избегаешь. И что это означает?
Щеки Минны пылали. Хотелось провалиться сквозь землю, и наверняка под полом был люк в Преисподнюю, но опозориться перед парнем из-за мамы не такой уж тяжкий грех. – Ты все слышал, да? Кроме чешуи и колебаний настроения маме опасаться нечего. Так ведь?
– Ён Сихван предположил, что жемчужина начинает срастаться с тобой. В момент опасности или гнева ты можешь не рассчитать силу и ранить. – Юнхо отвел взгляд в сторону и, после громкого выдоха, продолжил: – Кости и мышцы человека не предназначены для трансформаций. В ближайшее время мне нужно попасть к тете. Я уже отправил ей письмо, в котором отказываюсь от ее должности вслед за Хёном.
– Но она будет против.
– Либо тетя найдет способ помочь тебе, либо новость о моем отказе докатится до Небес.
– Юнхо… я… ненавижу неопределенность.
– Что ты хочешь сказать? Чтобы я бросил все? Тебя?
Минна обреченно кивнула и откинулась на спинку стула, водя взглядом по потолку, расписанному облаками и драконами. К великому удивлению, в кабинет проковылял Ли Кангиль. Ударив племянника тростью по затылку, старый дракон сказал:
– Вчера Ун Шин принес послание от сестры. Ты заключил сделку с Палачом Преисподней, чтобы тот добыл для Дуаль Черный Лотос? Взамен на то, что ты не будешь препятствовать… казни Минны?
– В тот момент я защищал Хёна.
– О чем речь? – Минна требовательно посмотрела на Юнхо. – Какая еще казнь?
Парень обошел стул, на котором сидела девушка, и положил руки ей на плечи, с претензией уставившись на старика.
– Ничего, не слушай его.
– Она имеет право знать! Небеса отправили суперинтенданта, чтобы казнить ее, если она станет демоном. Твой шантаж с отказом от должности не сработает… Этим ты только подставишь Дуаль. – Старик посмотрел в потолок, будто там его мог кто-то подслушать, и, уходя, пробубнил: – Мальчишка… Если уж решил идти против системы, делай это с умом!
– Ты только что сказал, что одобряешь мои действия?
Молчание старого дракона было ответом и большим облегчением для Юнхо. Когда они с Минной остались наедине, она уставилась куда-то перед собой и спросила без капли эмоций:
– Ты, правда, позволил бы ему убить меня?
– Ён Сихван отправил тысячи писем знакомым и духам, чтобы выведать способ извлечь жемчуг.
– Ответь на вопрос.
– Да, – нехотя выдавил дракон и опустился перед ней на колено. – Это было в самом начале! Я же не мог знать, что… у меня появятся чувства к тебе!
– Наверное, я выглядела очень глупой и жалкой, когда надеялась на твою помощь и защиту?
На ресницах Минны заблестели слезы. Ей не было больно, просто немного грустно. Она всегда старалась держаться оптимисткой и видеть во всем позитив, а сейчас разум блуждал в тумане. И это были первые ее слезы, которые Юнхо не мог выносить, просто стоя в стороне.
– Тогда тебе следует знать… – сказал он, склонившись над ней через стол и заглядывая в глаза. – У поцелуя дракона две функции. Одна – узнавать правду. И другая – дать понять, что кто-то тебе небезразличен. – Парень провел пальцами по щеке Минны и поцеловал ее. – Я не сдался, слышишь? Не позволю им причинить тебе боль. Просто потерпи и контролируй себя как можно дольше.
Это было совершенно не то чувство, которое Минна испытала на балконе в доме госпожи Пак Набом. На сей раз оно было теплым и взаимным. Минна в отчаянии осознала, что переоценила свою выносливость. Небеса не униточжат ее – она умрет от тоски, если Юнхо вернется на Небеса.