Ун Шин закончил свои дела в туалете, и все разошлись по двое. Но Токкэби переместил Хёна не к дому Ли Кангиля, и не в студию, а на крышу высотки. Ветер завывал и присвистывал прямо возле ушей. Хён смотрел на знакомого, пытаясь понять свое беспокойное предчувствие.
– Ну и местечко ты выбрал! Так что за важная информация об ино Сим Лиа?
– Я не хочу ранить вас, господин Ли Хён. – ответил Ун Шин, и его радужки загорелись красным. – Простите меня.
– Что ты такое говоришь?
– Я оказываю услугу суперинтенданту Хо Яну. Ваша мама тоже. Ли Юнхо и Со Минна тоже скоро будут на месте.
– Какую услугу? Кто где будет?
– Господин Ли Юнхо должен понять, что ему придется выбрать.
Ун Шин вплотную приблизился к Хёну и толкнул его с крыши…
Захолустная заправка, скрывающая собой Карман Пустоши, по-прежнему пустовала и не могла похвастаться стабильной клиентурой. Одна-две машины в день, а то и в месяц – да и те исчезали бесследно.
В изгибе стоянки притулился зеленый автобус. Озираясь, суперинтендант и старший инспектор Дон Юль приблизились к нему. Пес хотел ударить ногой по шине, но ботинок буквально прошел сквозь изображение.
– Я думал, что только менбусины способны прятать вещи в Карманах Пустоши, – удивился Дон Юль и почесал затылок под фуражкой.
Мужчины повернулись к Сим Лиа. Ино в своем черном пальто стояла поодаль, всматриваясь в туманный закуток между высокой травой и трассой, откуда обычно заезжают машины.
– Призраки тоже, – с задержкой ответил Хо Ян. – Эта ино еще не перешла полноценно в наш мир и считается «застрявшей». Если мы заглянем в автобус – ничего не увидим. Если заглянет она…
Сим Лиа отвлеклась на кашель Дон Юля и подошла к автобусу. Воздух вокруг него стал плотнее и будто бы зашевелился. Русалка прогулялась вдоль окошек и заглянула в одно их них.
– Там две души. Первая, похоже, юноша, которого разыскивают. А вторая – девушка. Ее я тоже видела на фото в полиции. Она поклонница моего сына. Хён точно не пострадает, если я помогу вам?
– Конечно. – Кумихо обратился к Псу. – Это души сына чеболя и фанатки Су Мирэ. Не ожидал встретить их в одном месте. По крайней мере, я чувствую, что они живы. Найти бы тела…
– Думаешь, это дело рук психа Хван Сынгу?
– Точно знаю. Но я ошибся, и мы рано его взяли. На допросе он назвал только это место. Чтобы обнаружить тела, придется отпустить его и позволить добраться до цели.
– Но это может выйти боком всему отделу. – Пес принюхался и посмотрел на поворот дороги. – Со Минна близко.
– Я создал перед домом Ли Кангиля временную нору, и девчонка провалилась в нее. В работе на Преисподнюю есть плюсы. Ун Шин отправит Ли Дуаль послание через храм. Интересное будет представление.
– Ты крепко уверен в своей затее? Ли Дуаль не простит, если что-то пойдет не так. Я тоже, хоть и временно в твоем подчинении.
– Что-то непременно пойдет не так.
Пес хотел поспорить, но в конце туманной дороги наметились два силуэта. Минна держала Юнхо за руку и, увидев знакомое лицо Дон Юля, немного успокоилась. Она помнила эту заправку, а раз здесь полиция, то можно не паниковать.
– Доброго вечера и полной луны, Со Минна! – ухмыльнулся кумихо, и Дон Юль провел рукой по лицу и сделался невидимым – настолько ему было неприятно участвовать в заговорах. Образ Юнхо внезапно рассеялся на глазах – нечто бестелесное парило в воздухе, а потом уплыло в туман.
– Что вы сделали с Юнхо?
– Он клюнул на ту же наживку, что и ты. А Путы Палача Преисподней огнем и силой не разорвать.
Минна почувствовала, как страх полоснул холодным лезвием вдоль тела. Кумихо щелкнул пальцами, и возле автобуса появился лежащий на асфальте связанный Юнхо. Он только пришел в сознание и ворочал головой. Девушка подбежала и присела рядом, убрав челку с его лба.
– Где он? – прохрипел дракон, фокусируясь на Хо Яне, но его внимание перехватила Сим Лиа. Она кралась к Минне со спины. Ино использовала длинные волосы как веревку и накинула петлю на шею девушки, перебросив ее сквозь стенку автобуса прямо внутрь.
Хо Ян снова щелкнул пальцами, и связывающие Юнхо веревки осыпались.
– Что для тебя страшнее? – спросил суперинтендант. – Смерть Со Минны или боль от нарушения нашей с тобой сделки? Ходят слухи, ты хочешь разорвать договор. Так попробуй.
– Я выберу Минну, не сомневайся.
Кумихо указал на автобус, в окошко которого отчаянно стучала Минна. Юнхо бросился к ней и попытался выбить стекло, но кулак прошел сквозь него.
– Это другое измерение. Переправить туда могут только «застрявшие». Правда, Сим Лиа?
Русалка вытянула вбок зеленоватую руку и уперлась пальцами в глянец автобуса. Откуда ни возьмись в салоне стала набираться мутная вода. Сначала она достигла щиколоток, и очень скоро поднялась до подбородка Минны. Девушка в ужасе попыталась выдавить оконное стекло, но плотность жидкости мешала двигаться.
– Остановись! – закричал Юнхо и сбил ино с ног, однако вода не переставала заполнять собой пространство.
– Не могу, Хо Ян обещал сохранить Хёну жизнь.
– Время здесь растянуто, – спокойно объяснил кумихо. – Ли Хён сейчас падает с небоскреба. Где-то в метрах пятнадцати от земли. Сделай выбор, и я его не трону.
– Чего ты добиваешься?
Минна уже широко раскрыла глаза и начала захлебываться.
Юнхо выпустил когти и налетел на Хо Яна – завязалась драка. Они сцепились и перекатывались по асфальту, словно два пыльных мешка, пока суперинтендант не вынул Меч Палача Преисподней. Дракон захватил кумихо со спины и придушил, и тот бы выкрутился, но внезапная обжигающая боль в сердце застала лиса врасплох.
Что именно произошло, он не знал, но проигрывать не собирался и выставил меч. Юнхо задержал рукой лезвие и направил себе в плечо. Потерять сознание и войти в Пустошь, чтобы вытащить оттуда Минну, представлялось единственным выходом.
В этот момент время остановилось…
Лезвие вошло на несколько миллиметров, и шокированный Хо Ян бросил оружие. Вода чудным образом выплеснулась сквозь стены автобуса, и Минна упала в руки Сим Лиа.
– Неужели? – вполголоса произнес кумихо.
В это же время в Сеуле поочередно взрывались лампочки и рекламные вывески – мимолетом поглядывая на рекламу и витрины магазинов, по улице шествовала Ли Дуаль. Она достигла небоскреба и подняла лицо вверх, где завис падающий Хён.
Внешне выглядело, будто она не произвела никаких действий – тем не менее, парень исчез. И она вслед за ним.
Затем женщина появилась на злополучной заправке и пнула туфлей Меч Палача Преисподней. Ход времени восстановился, а Юнхо согнулся пополам и рухнул без сознания. Воронка из песка и листьев окутала его, перенеся куда-то, где находился Хён.
– Что за цирк ты устроил, Хо Ян? – гневно потребовала объяснений Ли Дуаль.
– Хотел, чтобы вы полюбовались, кому передаете правление. Как видите, смерть этой девчонки ничего не решит. И тогда, и сейчас он последует за ней. А вы своим упрямством лишитесь всего.
Ли Дуаль поджала маленькие округлые губы и до хруста стиснула челюсти. Она вздернула подбородок и прочеканила каблуками в направлении туманного выезда.
Из зарослей травы вышли поникшие Ун Шин и Дон Юль. Спрятавшаяся за автобусом ино повисла на них.
– Зря вы это затеяли! – осудил токкэби. – Видели, как госпожа Ли Дуаль зыркнула? Я ее боюсь.
Ино виновато закивала, но суперинтендант стоял невеселый и словно парализованный. Прибытия Ли Дуаль он ожидал изначально, а обеспокоен был совсем другим.
– Лисья бусина… – пробормотал он.
– Жениться, всем жениться! И Вам, и господину Пак Сондже. Устроили тут невесть что. Вот когда я был генералом… – вразумлял Ун Шин, взваливая на себя Минну. Сим Лиа взяла его за руку, и они перенеслись в дом Ли Кангиля.
– Ли Дуаль забрала моих мальчиков на Небеса? – опечалилась ино.
– Да, они скоро вернутся, – наобещал Ун Шин, лишь бы та отстала. В сущности, он не знал, что их ждет и вернулся переговорить с Дон Юлем. На лавочке в парке они сошлись на том, что надо срочно разыскать менбусина Ан Минджуна и вытрясти из него объяснения, пока Небеса не прихлопнули всех разом.
Очнувшись в холле, на коленях сопящей в платок Сим Лиа, которая отказывалась уходить, не увидев Хёна живым, Минна оббежала дом. Дядя Кангиль и Тэхён спали в неведении, и только Юри листала журнал в кресле в мансарде.
– Минна? Как ты?
– Где Юнхо и Хён?
– Ли Дуаль забрала их на Небеса. Если верить Ун Шину – не навсегда.
– Юри, Юнхо чуть не погиб из-за меня. Если когда-либо снова попаду в передрягу, скрой это от него.
– Ты просишь позволить кому-то убить тебя?
– С жемчужиной Хёна я могу разозлиться и стать драконом. Очень сильным. Разве нет?
– Нет. Мало ли, что на самом деле происходит с твоим телом!
– Я всю жизнь что-то теряю или чего-то жду. Сначала отца. Теперь обращения или смерти. Неизвестность выматывает. Но сегодня. Юнхо мог стать еще одной потерей.
Духи, побывавшие на Небесах, утверждали, что сад Ли Дуаль имел сходство с заснеженным полем, где по колено не увидеть собственных ног, а деревья нежными цветками осыпались дважды-трижды в год – на лунное затмение.
Купол переливался перламутром, как громадная теплица, но соткан был не из стекла и пластика, а из энергии. Прозрачная крыша была не только на шестом уровне Небес, и везде одинаково ясно просматривались звезды.
Хён и Юнхо сидели на лавочке в том самом саду, возле деревянной арочной двери в кабинет Ли Дуаль. Братья смотрели в бесконечную даль, жевали вишню и сплевывали вниз косточки, рассуждая о том, куда они деваются. Ботинки были свалены в кучку, а облака приятно щекотали ступни.
– Как в детстве, – улыбнулся Юнхо. – Только ты не болеешь простудой и не просишь отдать тебе всю вишню.
Расстегнутая рубашка брюнета приятно продувалась, и он изредка касался места, где оставил шрам Меч Палача Преисподней. Со слов Ли Дуаль, это оружие способно убить духа, и жемчужина не излечила бы его. Раньше дракон не боялся смерти, как ее не боятся дети. Но теперь вздрагивал, представляя, что был на волоске от нее. Признать свое несовершенство не так уж легко.