– Ты все еще хочешь стать человеком? – спросил он Хёна.
– Да… – ответил тот, но это «да» прозвучало не столь браво, как прежде. – Я иду по жизни как по канату. Но не смог бы поступить так, как ты. Наверное, поэтому Минна выбрала тебя.
Юнхо позавидовал такому открытому выражению мыслей.
Завершив какие-то дела, Ли Дуаль тоже вышла из кабинета в сад. Подобрав полы лиловой юбки, цепляющейся за облака, пожилая женщина уперла руки в бока и долго отчитывала племянников, надрывая глотку скрипучим голосом.
– Я отдувалась перед Небесами за Хёна! – Она повернулась к Юнхо. – Но ты! Он чем думал ты, кидаясь в драку с Палачом Преисподней? А заключая с ним сделку?
– Не разобравшись в ситуации, ты отправила прошение Небесам и Преисподней, чтобы он убил Минну.
– Я испугалась, что Небеса казнят вас, как вашего отца! Вот только убить Минну Палач Смерти, как выяснилось, не может!
– В каком смысле?
– История этого кумихо такова, что лет триста назад он попросил Ан Минджуна вычеркнуть его из реестра, а в обмен отдал свою лисью бусину. Так вот, менбусин, в свою очередь, зачем-то передал ее Со Минне. Я говорю о черном шарике – подвеске. И пока лисья бусина у девчонки, кумихо не может причинить ей боль. Не знаю, чего добивается Ан Минджун, но он всегда на шаг впереди меня.
Когда Ли Дуаль вдоволь накричалась, несостоявшиеся правители переместились в мир смертных.
– Как она могла запретить мне появляться на Небесах? – повторял Хён, поднимаясь к дому Ли Кангиля. – Я ее племянник!
– Ты лишился этого права, когда выбрал жить здесь. Сегодня ты мог погибнуть, и тетя хочет отвести от тебя беду. Побудь в стороне от нашего мира.
Хёна настолько ошарашило заявление Ли Дуаль, что он позабыл обо всем на свете и ушел осмысливать жизнь в свою комнату. Рана Юнхо еще тянула, и он валился с ног, но перед сном зашел проведать Минну. Она спала крепко, хоть и не выпила отвар Ён Сихвана – его, задумавшись о чем-то, случайно выхлебал Юнхо.
Посреди ночи Минна проснулась от вибрации телефона. Спросонья она подумала, что звонит мама – другого сумасшедшего абонента, желающего поговорить в это время суток, она не знала. Чтобы не разбудить Юнхо девушка вышла в коридор и приняла вызов незнакомого номера.
– Со Минна, наконец-то мы поболтаем, – ответил сиплый мужской голос.
– Я же сказала, меня не интересуют ваши услуги!
Девушка раздраженно сбросила, но через секунду получила сообщение: «Твоя подружка Джиён передает привет. Хочешь послушать?» Сон как рукой сняло. Она ощущала, что бултыхнулась в ледяную прорубь за наживкой и вот-вот захлебнется от паники. Когда абонент перезвонил, из динамика раздался плач и истеричное мычание подруги, а незнакомец переспросил:
– Убедилась?
– Это вы преследуете моего брата? Сколько денег он должен? Я принесу… сколько угодно…
– Ты в принципе глупая или только спросонья? Деньги мне не нужны, не трать попусту энергию жемчужины – я жду тебя. Если не хочешь, чтобы твоя подружка пострадала, приходи по адресу, который я скину в сообщении. А своего защитника, Ли Юнхо, лучше оставь в неведении.
– Отпустите Джиён! Она непричастна!
– Джиён – гарантия того, что ты не наделаешь глупостей. Не придешь – навещу мамочку и тетю.
Из-за нарастающей дрожи в руках Минна чуть не выронила телефон. Ей предстоял выбор, но глубоко внутри она уже его сделала. Девушка не выпила отвар, который приготовил для нее Ён Сихван, зато Юнхо выхлебал полчашки, поэтому спал как убитый и не почувствовал опасность. Все, на что надеялась Минна, покидая дом в одиночку, так это ее приобретенная сила, которая проявлялась в стрессовые ситуации вместе с чешуей.
Поутру в доме случился переполох. Ён Сихван, Хён и Юнхо собрались на диване в холле, и айдол вслух зачитал записку, оставленную Минной у его двери.
– Что значит «спасибо за все»? – возмущался он, тряся бумажкой перед носом брата. – Кто так пишет предсмертные послания? Она же фанатка номер один!
– Наконец дойдет, что нет… А это было вложено в мою руку. Обнаружил, когда проснулся. – Юнхо развернул свою записку и процитировал: – «Спасибо за спокойный сон. Пожалуйста, не ищи меня. Если я не вернусь к вечеру, сотри меня из памяти моей семьи и других людей».
– Спокойный сон? У вас что-то было? Когда?
На ругань спустилась заспанная Юри. Продирая ресницы и поправляя длинную сорочку, она мелкими шажками проскакала до середины лестницы и перегнулась через перила.
– Пожар? Мы горим? А где Со Минна?
Все утопили взгляд в пол, и только Хён проорал:
– Ушла ночью и оставила прощальные записки! – Он ударил кулаком о стену и скорчился от боли. – Моя сила уходит! Нас четверо, как мы могли упустить человека?
– Я не чувствую жемчужину, – сказал Юнхо.
– Конечно, спал как младенец! Ты хоть каплю переживаешь?
– Это мое упущение, – встрял Ён Сихван. – Отвар предназначался Со Минне. Он нейтрализует эмоции и мешает «ловить сигнал» жемчужины.
– При худшем исходе я сотру Тэхёну память, – обязалась Юри.
– «Худшем исходе»? Нет, я не могу это слушать! – Хён за руку стащил кумихо с лестницы и бросил на диван между Юнхо и шаманом. – Прижмем лису!
Все трое сверлили Юри вопрошающим взглядом, пока та не сдалась.
– Хорошо-хорошо! Я плохо сплю на убывающую луну! И слышала, как Минне позвонил мужчина. Он угрожал убить Джиён и требовал прийти по адресу.
Хён тряхнул экс-менеджера за плечи и посмотрел на брата, ища поддержку в его глазах.
– Почему ты не остановила Минну?
– Она попросила молчать, чтобы Юнхо не пострадал, спасая ее!
– Когда найдем девушек, я спалю тебя лично, – пригрозил Юнхо и заперся в кабинете.
Позже Хёну позвонил взволнованный Гон Сону, сообщив, что Джиён трое суток не появлялась на работе, а Минна не выходила на связь.
– Довольно ждать! – нервничал айдол. – Нужно просить старшего инспектора и суперинтенданта о помощи!
– Нет! – запретил Юнхо. – Сегодня убывающая луна! Если Минна обратится в дракона, Хо Ян убьет ее мечом Палача Преисподней.
Тэхёна поставили перед фактом, что Минна уехала на экскурсию вместе с однокурсниками, и он охотно поверил в эту ложь. Хоть развешивание лапши на уши и было одним из козырей кумихо, Юри чувствовала, что в очередной раз поступила подло. Той ночью она узнала голос Нила, и уж точно понимала, что напарник не забавы ради крутился возле Джиён в закусочной. Она даже помнила номер машины Нила и могла прекратить все это, но молча наблюдала. Что почувствует Тэхён, если Минна погибнет? Почему-то эта мысль грызла ее сильнее и сильнее.
Пока Юнхо и Хён колесили по Сеулу в поисках хоть какой-то зацепки, Юри, наконец, решилась попросить Ён Сихвана о переговорах. Она выбрала людное местечко под навесом, где он не смог бы использовать свои «фокусы». Шаман ерзал, нервничал, оглядывался по сторонам.
– Да что с тобой, Ён Сихван? На кнопку сел?
– Я мастер концентрации, но центр Сеула оставил потому, что чересчур много разношерстной энергии.
– Твой кабинет куда хуже. Он утыкан оберегами и свечами.
– Я поглощаю имуги и вредоносных духов, сколько повторять? Пока ты не причиняешь вреда людям, я не… – Шаман замолчал, уставившись на вилку, которую Юри в сердцах согнула напополам. – Ты позвала меня сюда, чтобы признаться?
Юри вкратце пояснила суть их взаимоотношений с Нилом и в конце предположила:
– Скорее всего, он увез Джиён и Минну в заброшенное здание у реки. Пятьдесят лет назад там был завод, который производил краску. Нил работал заместителем директора и изучил территорию как свои пять пальцев.
– Почему туда?
– Нил… не всегда был добрым в отношении людей. Раньше он часто выбирал это место для своих… разборок… Там безлюдно, темно, грязно. Вода придает имуги сил и залечивает раны.
– Он оставит девушек в живых?
– Не уверена…
– Тогда поспешим! – Шаман буквально мешком запихнул Юри в машину, не оставив ей возможности захватить хотя бы пакет с куриными лапками. – Покажи путь на навигаторе. Я позвоню Ли Юнхо.
Братья уже опустили руки и двигались в направлении полицейского участка, чтобы подать заявление на розыск и просмотреть камеры слежения в их районе. Это помогло бы понять, по какой улице шла Минну или в какое такси она села. Автомобиль вел Хён, потому что Ли Юнхо был сосредоточен и еще надеялся поймать «сигнал» жемчужины.
После звонка Ён Сихвана они резко прибавили скорость, и на заднем сидении что-то кувыркнулось. Растрепанная голова Тэхёна показалась между кресел.
– Мам, ты сошлась с географом? – Парень широко зевнул, потирая глаза. – И прическу поменяла?
– Как Тэхён оказался в машине? – завертел головой айдол, одновременно следя за дорогой. – Опасно брать его с собой!
– Нет времени возвращаться!
– Высадим его прямо здесь. Интересно, кого из нас он принял за маму?
– Конечно, тебя. Сними уже эту рыжую мочалку, ты похож на тетушку. Брось уже рекламировать всякую ерунду. И не таскай домой реквизит!
– Эй! Парик и костюм мне выдал стилист. Для рекламы жвачки! Знаешь, сколько стоит? – Хён глянул на светящиеся цифры на панели. – Поднажми!
К середине разговора Тэхён немного проснулся, и Юнхо применил к нему гипноз, чтобы тот не задавал вопросов и не высовывался по приезду. Но парень все равно продолжал бубнить о том, что мыл машину, прилег отдохнуть и задремал.
– Братишки, можно включить музыку?
Парни закатили глаза, и дракон ударил по педали газа. Вскоре на одном из перекрестков машины шамана и Юнхо пересеклись. Когда они подъехали к территории заброшенного завода и вышли осмотреться, кумихо сказала:
– Чувствую запах Джиён… Но Минны здесь нет!
Обыскав первый этаж серого, обуглившегося от пожара здания с гаражами, они нашли связанную Джиён, заваленную обломками шифера и металла. Юри обнаружила ее покрытую царапинами и перепачканную сажей.
– Холодная… Каталась по полу, пытаясь освободиться. – Хён вынес Джиён на руках и сообщил как можно громче: – Ну вот, костюм белый испачкал. Где Юнхо прохлаждается?