– Говори, коль начала.
– Тэхён скрывается от мошенников, которые требуют денег и угрожают ему.
– Как они выходят на связь?
– Пишут сообщения. Амулетами их не запугаешь.
– Ясно… – Юри поднялась со ступеньки и сказала: – Ладно, идем в дом. К ночи холодает. Ли Юнхо огорчится, когда вернется. И сбежит навсегда, увидев с красным носом.
Ли Кангиль чуть слабее растопил камин, внутри тоже было свежо. Казалось, даже пыль застыла в воздухе. Когда все уснули, кумихо надела красный мешковатый свитер и спустилась на кухню попить воды. Она уже хотела возвращаться в спальню к Тэхёну, когда заметила свет, сочившийся из-под двери в кабинет шамана. Юри на цыпочках прокралась к двери и заглянула в щель.
В мрачной «норе» ненавязчиво фонила этническая музыка, которую Юри где-то уже слышала – то ли у шаманов из Лисьих Нор, то ли у Ким Хену. Впрочем, в их среде эти пластинки не такая уж невидаль. Ён Сихван расположился в кресле с открытым ртом и откинул голову назад.
«Спит», – подумала Юри и бесшумно обошла помещение по кругу, случайно задев рукой папку с документами. Листы посыпались на пол, а кумихо боязливо глянула на шамана. – «Он вообще жив?»
Она склонилась над мужчиной и коснулась пальцами его шеи, чтобы нащупать пульс. Сердце почти не билось… Девушка принялась взволнованно трясти его за плечи и хлестать по щекам.
– Ён Сихван, очнитесь! Вам плохо?
Вдруг Юри нащупала что-то холодное и вытащила из-под ворота рубашки кулон. Это был черный лисий коготь с насечками. Юри узнала его и, задыхаясь, сорвала с шамана. Конечно, она не могла не узнать коготь – такой же талисман носил ее брат Хо Ян в память об отце. Но откуда он у Ён Сихвана?
Мужчина тотчас задрыгался, словно выплывшая на сушу рыба, прокашлялся и распахнул глаза. Юри побледнела и застыла, дрожащими руками спрятав коготь в карман джинсов.
– Хо Юри? – Ён Сихван потер ладонью лоб и доброжелательно улыбнулся. – У тебя испуганный вид. Что-то случилось, пока я медитировал?
– У вас… почти… отсутствовал пульс, – заикаясь произнесла лиса и попятилась, – и я собиралась звонить в скорую. Хотя… не знаю, помогло бы это шаману.
– Надо было предупредить… Подобное случается во время медитации и выхода из физической оболочки. Знаешь, все эти процессы пугают смертных и существ вроде тебя. Недавно даже подумывал написать книгу с вариантами эстетичного проведения ритуалов.
– Обязательно проводить их ночью?
– Было бы невежливо пугать вас с Со Минной посреди бела дня. А тебя, вижу, мучает бессонница? Принести сонной травы или бобы, отгоняющие кошмары?
– Нет, спасибо, просто в горле пересохло. Я пойду. Спокойной ночи.
Юри поспешила покинуть кабинет Ён Сихвана как можно скорее, пока он не заметил, что она не в себе и трясется, словно осиновый лист. Стоило спросить у шамана о когте или нет? Связано ли все это с Ко Соён, которая еще живет внутри него? Если он нападет на нее в этом доме, она не сможет полноценно защитить себя и других из-за данного ему обещания. На территории Ли Кангиля кумихо бессильна!
Юри осторожно прилегла на кровать рядом с Тэхёном и внезапно услышала жужжание где-то под одеялом. Откопав в складках телефон Тэхёна, лиса пролистала незнакомые входящие номера и перезвонила на последний. По ту сторону трубки гремела музыка, билось стекло и заводился мотоцикл. Услышав скрипучий мужской голос, издаваемый прокуренными связками, Юри приняла важное решение…
– Юри, – сказал Тэхён сквозь дрему, – прикройся пледом, сквозняк.
Когда кто-то, кроме Ким Дохёна, по-настоящему заботился о ней? Тайком упаковав вещи в чемодан, Юри в последний раз окинула взглядом спальню и выбежала из дома в сад, где ей тут же зажали рот…
Около семи утра в дверь настойчиво звонили. Минна вскочила с постели и пулей полетела вниз, сбив с ног Хёна, который был при полном параде и нес поднос с подгоревшими блинчиками в ее комнату.
– Как бы… доброе утро, Фанатка-номер-один, – оскорбился айдол, стирая круглый отпечаток клубничного джема с белоснежной футболки. Однако Минне было не до его кулинарных экспериментов.
– Наверное, Юнхо вернулся! – запыхавшись, сказала она и, не включая экран домофона, распахнула дверь, однако это оказалась женщина с двумя огромными чемоданами. – Ты не в апартаментах?
Мама Минны была невысокой стройной брюнеткой с пышной короткой стрижкой, ярким макияжем и куриным профилем. Ее понимание моды застопорилось на журналах семидесятых. Со Нарэ предстала перед дочерью и Хёном в желтом платье-цилиндре и берете, похожем на шляпку гриба, ничего не желая знать о закрытых коленях.
– Я не могу навестить тебя? – с театральным надрывом спросила Со Нарэ, претенциозно разглядывая помятую пижаму и шалаш на голове дочери. – Сначала я заехала в «Синего дракона» к Джиён. Если бы не она, я бы только на смертном одре узнала, что у тебя есть молодой человек! Кстати, где будущий зять?
– В командировке… Как ты себя чувствуешь?
– Превосходно. После цветочной настойки, что ты передала, простуда… Не заговаривай зубы!
– Я не подготовилась. В доме не прибрано. А Тэхён наверху еще спит.
– Прекрасно. Сегодня ночью он позвонил и уговаривал меня погостить.
Женщина гордо вздернула нос и поцокала каблуками на второй этаж мимо Хёна, который так и стоял с тарелкой оладий, пытаясь сопоставить в уме, кем эти двое друг другу приходятся.
– Что это было? – спросил он, заглядывая наверх. – Она меня не узнала или не заметила? Кто будущий зять?
– Познакомься, Хён. Это моя мама.
– Ты, наверное, пошла в отца…
Ён Сихван сходил с ума от суеты, мешающей духовным практикам. А Тэхён уверял, что не звонил маме с подобной просьбой, но после проверки телефона, убедился, что ночные звонки все-таки поступали…
– Честно, – сокрушался он, – у меня нет послеоперационной амнезии! Я руку сломал, а не череп! Кто такая Юри?
– Кумихо умеют менять голос… – мрачно процедил Хён, присев на диван рядом с Минной, пока ее брат мыл посуду. – Удрала и стерла память! В момент, когда мы нуждаемся в ее помощи и защите. Чего и следовало ожидать…
– И вещи собрала… Может, Тэхён не тем шампунем голову помыл? У нее такой чувствительный нос…
Со Нарэ поставила Ли Кангиля перед фактом, что ее присутствие затянется до возвращения Юнхо – он не возражал, но сиюминутно собрал чемоданы и уехал в санаторий. Женщина заняла спальню, которая раньше предназначалась Юри, и настроила телевизор, чтобы сериальные диалоги распознавались в любой точке дома.
Однажды Минна нечаянно села на пульт, переключив канал, по которому транслировали новости.
– В районе заброшенной стройки пятнадцать мужчин тяжело ранены острыми предметами! – вещала репортер в оранжевом плаще. – Пострадавшие оказались членами группировки, вымогающей деньги после подписания фальшивого договора. По предварительной версии полиции, произошла разборка между двумя криминальными авторитетами.
Из ванной выбежал Тэхён с зубной щеткой во рту и замычал, тыча пальцем в дисплей:
– Это же громила, который донимал меня звонками. Хорошо они друг друга уделали!
Когда он ушел, экран заполнило пунцовое лицо госпожи Пак Набом. Содрав с губ серебристый скотч, она направила на себя объектив и продемонстрировала синяки.
– Эти люди годами притесняли мой бизнес! – Женщина приблизила совиный нос к линзе. – Разве я похожа на человека, который способен проиграть им три миллиона вон в казино?
– Одной проблемой меньше. – Минна громко вздохнула и выключила телевизор. – Иногда Небеса прислушиваются к нам.
– Нет, – напрягся Хён, – здесь попахивает лисами.
– Думаешь, это… Юри?
– Ну, ты же рассказала ей о проблемах Тэхёна. У крупных группировок имеется огнестрельное оружие – зачем устраивать поножовщину?
Над потолком раздался топот, а за ним последовал возглас разъяренной Со Нарэ:
– Кто разрешил переключать канал?
Тот же репортаж транслировали в ресторанчике для духов, где посетители сосредоточенно чавкали, повернув звериные морды к маленьким экранчикам. В числе присутствующих были суперинтендант Хо Ян и наследник клана имуги Пак Сондже, которые нанесли внезапный визит в «Гибискус» с цельно проверки. Администрация гоблинов – а многие до сих пор находились под впечатлением от погрома, который устроил кумихо в прошлый раз – засуетились как муравьи в преддверии грозы. Мясо принесли без просрочки и умеренной прожарки, сделав скидку в девяноста процентов.
– Почему ты допустил п-подобное? – спросил Пак Сондже, мотнув головой в направлении телевизора. – Если бы я занимал д-должность Ли Дуаль, ты бы п-понес серьезное наказание.
– Но пока эта должность не твоя. И упрекать меня недальновидно. Сестра больше не будет путаться у нас под ногами.
Воздух в доме густел от квохтанья Со Нарэ, которое с каждой минутой усиливалось, и вскоре она самолично спустилась в холл, чтобы объявить:
– В честь чего траур на лицах? У меня прекрасная новость. Господин Ли Кангиль позволил вести блог прямо здесь. Около барной стойки мы поставим софиты и…
– Мам, – обрубила Минна, – притормози. Может, спросишь мое мнение? Юнхо оплатил апартаменты до конца года.
– Господин Ли Кангиль сказал, это пустяк! – Со Нарэ наклонилась к дочери и шепотом дополнила: – Если, конечно, мой будущий зять хочет получить одобрение.
– О чем будет ваш блог? – полюбопытствовал Хён, почуяв шанс сесть на «конька». – Я могу перевезти из студии кое-какое оборудование. Уверен, брат не будет против.
Он, наконец, добился внимания Со Нарэ. После столь щедрого заявления, женщина впилась взглядом в айдола и восхищенно скрестила руки на груди.
– Какой симпатичный молодой человек! Значит, вы брат Ли Юнхо…
– Мы с вами пересекаемся каждый день… На кухне…
– Новый блог будет называться «Звездный мост для одиноких сердец»! Шоу для тех, кто ищет свою любовь. Правда поэтично звучит?
– Нет, мам, это жутко пошло, – мотнула головой Минна.