Терпение Хёна лопнуло, и он долго что-то втолковывал Сим Лиа во дворе, после чего она поставила злосчастную подпись на какую-то принесенную с собой бумагу и весьма вежливо попрощалась.
– Ты в порядке? – спросил Хён, глядя, как Минна возится с половой тряпкой. – Не грузись. Ино очень ревнивы по своей натуре.
– Совру, если соглашусь. – Девушка перестала натирать паркет и исподлобья посмотрела на Хёна. – Айдол с полной умиления улыбкой подпер плечом дверной косяк. – Зубы не заговаривай! Не хочешь помочь?
– Не-ет! Через два часа начнутся съемки в студии. Я не могу пахнуть тухлой тряпкой. А вот подбросить на пары – легко.
В колледже все только и шептались о парне, который каждый день подъезжает на люксовой машине. Минна умоляла Хёна парковаться за углом, чтобы не привлекать столько внимания. Он так и поступал, пока не подслушал сплетни проходящих мимо старосты и Дылды Мун Даюн.
– Как считаешь, Нам Сори, почему Минна прячет своего бойфренда? – спросила Дылда. – Джиён сказала, что он уехал за границу. Но кто-то же подвозит ее до колледжа? Она гуляет с двумя?
– Да какое нам дело? – староста взмахнула косичками, уткнувшись в тетрадку. – Не могу найти в списках Пак Сондже.
– Ну и хорошо! Директор скоро знамя с его именем в коридорах развесит! Подумаешь… богатенький хлыщ…
– Слышала, в школе Пак Сондже был отличником. В пятнадцать переехал с родителями в Канаду. Первокурсницы шпионят за ним, как ненормальные.
– Он подозрительно часто занимает место рядом с Минной.
– Не раздувай, у него есть девушка. Скорее всего, не из нашего круга. По мне, так он с чудинкой… В любом случае, будет на кого сбросить половину обязанностей старосты.
– Пак Сондже метит в старосты?
– Меня поставили перед фактом сегодня утром в директорской. Пак Сондже обгоняет всех по баллам, так что выбора нет. Если честно, Минна была права, сказав, что…
Мун Даюн дернула ее за рукав, увидев брюнета представительной наружности, в тонких кожаных перчатках и с дипломатом в руке.
– Да вот же он, наконец! – сказала Нам Сори, посмотрев на часы. – Думает, что может опаздывать! Эй, Пак Сондже!
Студент махнул рукой и поравнялся с Хёном, который вышел из машины, чтобы увидеть объект обсуждения. Парни сцепились взглядами, и айдол интуитивно определил, что перед ним не человек.
– Счастливо пережить лунное затмение, – с ухмылкой сказал незнакомец и вместе с девушками поднялся по лестнице, ведущей к главному входу.
«Не кумихо и не дракон… Тогда кто? – гадал Хён, глядя вслед вежливому духу. – Учится в группе Минны?»
Без удостоверения студента в колледж не пропускали, а перемещение в пространстве было энергозатратно, но Хён все равно перенес себя в коридор здания. На стенде он отыскал фотографию Пак Сондже и сделал снимок, чтобы показать старшему инспектору Дон Юлю – что если он числится в их базе?
– Со Минна м-милая, – пронеслось за спиной.
Хён оглянулся. Перед ним стоял Пак Сондже и улыбался.
– Кто бы ты ни был… держись от нее подальше.
– Советую п-перестать во всех видеть в-врагов. Сил у тебя недостаточно, я п-прав?
Студент преспокойно влился в поток учащихся, а Хён выбежал из колледжа и проехал до переулка Крысиный Хвост тридцать семь. Он бы прижал призраков, да забыл, что их забрали Мрачные Жнецы. Юри нужна была сейчас как никогда, но за два месяца от нее не было вестей. Только Ун Шин невозмутимо предположил, что Хён, наконец, столкнулся лицом к лицу с наследником имуги. Мол, подумаешь, невидаль!
Благодаря тому, что оставшийся вечер айдол докапывался до Минны насчет Пак Сондже, с которым она на парах толком не пересекалась, однокурсницам удалось заманить ее в караоке.
Хён, как повелось, караулил на стоянке пестрящего вывесками торгового центра, следя за каждым проезжающим автомобилем, но Пак Сондже, похоже, на подобные мероприятия не совался, что несколько охладило пыл. Айдол задремал в салоне и спустя час вздрогнул от глухого, но сильного удара по стеклу. Он шарахнулся от дверцы – Минна прислонилась щекой и ладонями к окошку, медленно сползая по нему. Каштановая макушка, словно айсберг, утонула за смоляной линией резиновой прокладки.
«Судя по хлюпающему звуку, она промокнула лужу пятой точкой».
Хён вылез с другой стороны, обошел машину и поднял подругу подмышки, протащив ее к переднему пассажирскому сидению.
– Почему я этим занимаюсь? – спросил он себя, вычищая губкой бурые пятна под ляжкой девушки. – Видел бы тебя Юнхо!
– Ну и пускай увидит! – жевано заявила Минна и развалилась поудобнее. – Оставил меня здесь одну!
– Что ты творишь?
– Я делаю все, чтобы жемчужина посчитала меня недостойной и вышла.
– Ты в стельку, а завтра ничего не вспомнишь… – начал Хён, и внутри заработал молоточек, потому что Минна уронила голову ему на плечо, и ее отдающее соджу дыхание защекотало шею. – Я написал песню о тебе. Менял слова и строчки ночами. На следующей неделе будет репетиция. Хочу, чтобы ты услышала, как я пою…
Как только Минна засопела, Хён завел машину и посмотрел на небо, которое казалось низким и свинцовым.
«Если бы брат не просил у тети за меня, – размышлял парень, – я бы, наконец, открыто заявил Минне о своей симпатии. Да, я не заменил бы его… но… в случае отказа избавился бы от чувства привязанности. И где носит Юнхо?»
Глава 16
Расправив плечи, Юнхо уверенно вышагивал по длинному светлому коридору с множеством коралловых колонн, взмывающих в небо. Кровлю на Небесах представляли… сами Небеса. Точнее, все те же облака да звезды, что наблюдали люди. Разве только грозы, ливня или пекла не дождешься, но духи в принципе не ощущали перепады температуры. Им проще было бы умереть и переродиться, чем понять, каково это.
То ли дело Ли Юнхо… Рядом с Минной он так приспособился к эмоциональным взрывам и мурашкам, что за два месяца на Небесах ему стало казаться, будто он заболевает и по возвращении стоит проконсультироваться с Ён Сихваном. Ненормально ведь… жить без разливающегося по телу тепла и хронической бессонницы.
Дракон кланялся суетливым служащим, которые, шурша полами расшитых золотом традиционных одеяний, шныряли из кабинета в кабинет со свитками подмышками. Юнхо никогда не считал ханбок удобной одеждой, и в этом был еще один плюс, чтобы сбежать вслед за Хёном. Но первой причиной все еще оставалась Минна.
«Как она там? – задавался вопросом парень, приближаясь к кабинету тети. – Вспоминает обо мне хоть иногда? Здесь я не слышу голоса жемчужины. Но если бы произошло что-то плохое, вроде перевоплощения в дракона или смерти, тетя бы весь этаж на уши подняла. Стало быть, враг ослаб или затаился».
Высокая дверь из красного кедра, закругленная аркой, встречала рельефом драконов-воинов и представляла собой тупик. Чтобы дверь исчезла, а коридор продолжился в сторону высших чинов или на лестницу, ведущую в мир смертных, необходимо было позволение Ли Дуаль, а та принципиально отказывалась его предоставить.
Юнхо выполнил последнее поручение, выстроив стратегию защиты гоблина, обвиняемого в пособничестве в побеге минбусина Ан Минджуна, и посчитал лишним предупреждающий стук, на ходу ворвавшись в круглый зал, обрамленный архивными стеллажами, пронзающими облачный потолок. Посреди кабинета у громоздкого деревянного стола, из-за витиеватых ножек напоминающего осьминога, сидела стройная женщина в длинном лиловом платье и, словно попугай, любовалась на себя в серебряное зеркальце. Она скрупулезно поправляла забранные в пышный пучок темные волосы, и не очень-то интересовалась происходящим вокруг.
Только приблизившись на приличное расстояние, Юнхо узнал в этой молодой особе свою тетю. В последний раз он лицезрел Ли Дуаль в образе почтенной дамы и считал, что та неплохо сохранилась для тысячелетнего дракона. Сейчас ей можно было дать навскидку лет тридцать пять, и к таким переменам трудно было привыкнуть за минуту.
Парень бросил свиток с отчетом на стол достаточно громко, чтобы глава Отдела распределения удачи и испытаний опомнилась. Он изучал ее, как обычно изучают незнакомое блюдо в иностранном ресторане. Заметив на себе пристальный взгляд, женщина легонько постучала кончиками пальцев по обретшим персиковый оттенок щекам и спросила:
– Как результат? Что скажешь?
– Ты о последнем задании или об эффекте черного лотоса?
– И то… и другое… Ну почему же последнем? С Небес пришел новый список.
– Тетя, довольно! Прекрати использовать цветок молодости. У него в побочных эффектах полное отупение.
– Как ты смеешь? – Ли Дуаль напустила ветер, который выдвинул ряд ящиков и отшвырнул Ли Юнхо в стену, где его засыпало папками. Потом она смягчилась в лице, и та же воздушная сила расставила все по местам. – Я съела всего пять лепестков! Сто лет с каждого – не так уж много. Хотя… съела бы еще парочку, чтобы убрать во-о-от эти морщинки у глаз…
– Выполняй свою часть обещания, желательно, на бумаге.
– Дорогой мой, ты же знаешь… Что не было изначально оговорено и подписано, то не имеет юридической силы.
– Верно. Поэтому я захватил из мира смертных полезную штуковину. Это называется смартфон. И в нем встроена функция записи голоса. Включить?
– Не нужно, – женщина скуксилась, издала протяжный вздох и откинулась на объемную спинку кресла, – я помню все, о чем обещала. Жалею, что выучила тебя. Неграмотными духами проще управлять… Видишь ли, есть нюанс.
– Почему раньше не сказала?
– Я выношу вердикты не одна! Вопросы нужно решать поочередно. Если заваливать Небеса письмами, они отвернутся от тебя!
– Логично… Так в чем заключается нюанс?
– Небеса прислали суперинтендента Хо Яна, чтобы он пристально наблюдал за происходящим. Но вмешался, лишь когда наглец, называющий себя Повелителем, проявится лично. Ты уже… был на грани казни…
– Я должен сидеть здесь сложа руки и ждать, когда Минна или другие окажутся на волоске от смерти?
– Боишься, что больше не увидишь свою подружку?