– Радуйся тому, что пожиратель имуги не закусил тобой. Однако… большой вопрос, как он узнал, где ты…
– Понятия не имею. Но мы раньше пересекались. Я приходила просить о проведении обряда двойного поглощения, передумала и сказала Ён Сихвану, что ошиблась адресом.
– Почему передумала?
– Прямо как в полицейском участке…
– Извини, я пытаюсь понять ситуацию. От соседа давно нет вестей, а его амулеты перестали действовать.
– В каком смысле? Амулет не нуждается в заговорах. Если его действие зависит от манипуляций шамана – это ловушка… чтобы сесть на хвост.
– Ён Сихван не раз выручал нас.
– Меня с порога оттолкнула темная энергия, к которой имуги чувствительны. Вдобавок, он видел убийство Ким Хёну, когда тот выкрикивал имя Пак Богена…
– Ён Сихван своими глазами видел, как Ким Хёну убил Черный дракон? Находясь в чужом теле, ты отличаешь размышления от воспоминаний? Может он прокручивал в уме варианты.
– Возможно, ты прав, и я запуталась…
Когда имуги узнала, что шамана Ким Хёну убили, а сумасшедшего Хван Сынгу умертвили и отпустили его обозленный дух рыскать по Сеулу в поисках цели, стаканчик затрясся в ее руке, и чай выплеснулся на юбку.
– Вчера я включила телефон и получила новые угрозы от Хван Сынгу. Точнее, не я, а фанатка Су Мирэ, но…
– Юнхо отведет тебя к Дон Юлю. В полиции ты дашь показания для мира людей и мира духов отдельно. Не волнуйся, Мрачные Жнецы отслеживают передвижение Хван Сынгу.
– Я рассчитывала, что мужчина вроде тебя обеспечит мою безопасность. Или сила драконов преувеличена легендами?
– Нет! – Хён ударил ладонями по столу. – Но моя жемчужина обрела другого хозяина. А Юнхо на грани срыва. Хочешь стать вишенкой на торте? Когда ты планируешь покинуть тело Су Мирэ?
– Потребуется помощь опытного шамана. При самостоятельной попытке отделиться одна из нас погибнет.
– Старший инспектор найдет Ён Сихвана. Отправляйся к своему жениху. В новом паспорте его имя Пак Сондже.
– Не могу! В человеческой оболочке сила имуги ограничена. Хо Юри не защитила бы Ким Хену, и следующими будем мы! Мне страшно за нас обоих…
– Моя тетя не монстр… или… ты боишься кого-то другого?
– Все началось тысячу лет назад, задолго до вражды кланов имуги и кумихо в Лисьих Норах.
– Та еще дыра. От джинсов месяц несло силосом.
– Глава имуги, Пак Богён, претендовал на должность Ли Дуаль. Он считался другом твоего отца, пока обманом не выманил его в мир смертных, чтобы завладеть сильнейшей жемчужиной.
– Не его ли называют… Черный Драконом?
– Да. Небеса даровали имуги жемчужину, но ему показалось мало. Так он стал воплощением зла, устроив засуху и эпидемию. А Водный Дракон спустился в мир смертных, дабы все исправить и не утратить уважение Небес. Однажды он спас девушку по имени Сим Лиа и полюбил ее. Предсказание сбылось…
– Разве можно предугадать любовь?
– Иногда менбусины передавали шаманам сведения о будущем людей. Ан Минджун, в отличие от прочих, мог видеть связанные судьбы смертных и духов. Именно он, в обмен на сосуд с неиссякаемым пьянящим напитком, поведал предателю о том, что девушка с чистой душой спасет деревню, погубив дракона. Пак Боген убедил твоего отца извлечь жемчужину, чтобы остаться с Сим Лиа.
– И отец согласился?
– Он перехитрил Пак Богена, и по совету Ан Минджуна спрятал жемчужину в гравюру с синим драконом, которая украшала храм в Лисьих Норах. Небеса не видят то, что скрыто в Пустоши, но от судьбы не убежишь… Слуга твоей матери создал копию гравюры, а сам украл оригинал. В наказание, жемчужина озолотила его, и этот дурак умер от счастья. Гравюра перешла его потомку. Лет триста назад горе-художник переродился в той же семье, с прежней внешностью, и звали его Син Чанель.
– Один из трех призраков, что ошивались в переулке Крысиный Хвост? Почему он «застрял» в Пустоши?
– Род был проклят. Мужчины не доживали до среднего возраста. Его друг Ан Хюнсу предложил нарисовать копии картины с драконом и продать подороже, а с оригиналом обратиться к именитому шаману Ким Дохену, предку Ким Хену, мол, картина проклята…Торговец выдал людям тайну Небес, которая стала легендой, и, конечно же, долетела до менбусина Ан Минджуна.
– Поэтому он отравил их?
– Каждый понес наказание. Син Чанель в новой жизни искупил свои грехи. Ан Хюнсу поплатился за жадность и длинный язык. Шаман Ким Дохён имел намерение извлечь жемчужину. А его слуга Джи Тэун принес и разлил отравленный Ан Минджуном соджу.
– Я не понимаю… Почему старый пропойца вечно встревает в дела людей? Ему скучно живется?
– Неужели Ли Дуаль скрыла прошлое от вас с братом? Предсказатель Ан Минджун был наставником твоего отца. Он видел решение Черного Дракона и хотел спасти твоих родителей, посоветовав спрятать жемчужину в храме. Но даже его планы провалились… Ли Дуаль была молода и категорична, вызвала Водного Дракона к себе, поставив перед выбором: долг или жизнь девушки. Он бы вернулся на Небеса без последствий, но на свет появился ты, Ли Хён.
– Эй, я не чувствую вины за свое рождение!
– Разумеется… Тебя не было даже в видениях менбусина. Черный Дракон преследовал Сим Лиа, полагая, что жемчужина у нее. Спасаясь, твоя мама сбросилась с обрыва и погибла… Ли Дуаль забрала младенца-полукровку в мир духов, создав подделку завещания Водного Дракона, по которому ты – первый наследник. Небеса не оспаривают то, что закреплено ее печатью.
– Расскажи о кольцах с изумрудом.
– Парные кольца создавали имуги, чтобы влюбленные встретились в новой жизни. Таких вещиц наперечет… Ли Дуаль выкрала их, приказав переделать имуги в драконов. Разница незаметна, если присмотреться, усы чуть длиннее… Она отдала кольца твоим родителям, но судьбу не перехитришь. Падая в воду, Сим Лиа потеряла кольцо. Его дальнейший путь ты знаешь.
– А что стало с Пак Богеном? То есть, Черным Драконом?
– Он переложил вину на клан девятихвостых лис. Но когда Небеса узнали правду, между имуги и кумихо уже началась бойня. Я и мой любимый заключали сделки с шаманами семейства Ким и меняли оболочки. Нил родился гораздо позже и, к сожалению, погубил немало людей и духов, обрушив на себя проклятие. Мне совестно за то, что совершил Пак Богён. И сейчас Пак Сондже хочет занять место Ли Дуаль честным путем.
Ли Хён помолчал, после чего залился истерическим смехом.
– Скорее небо упадет, чем тетя откажется от должности! Намекаешь, чтобы я пошел против нее? Ко Соён, ты друг или враг?
– Я устала прятаться, и думала, что именно ты поймешь меня. Хотя бы отдай кольцо с изумрудом. Забрать его у Минны сразу означало привлечь внимание Небес, и я стала ее соседкой. Хотела передержать кольцо у Нила или Ким Хёну, но не вышло. А сейчас время на исходе…
– Думаю, оба кольца у Пак Сондже. Юнхо передал их в надежные руки.
– Этот год был самым утомительным из восьмисот пятидесяти прожитых. Поскорее бы наступило последнее лунное затмение и сбылось предсказание Ан Минджуна.
– Ты много знаешь. Расскажи, почему именно Минна? Почему она должна умереть?
– Эта девушка много значит для тебя, да? – имуги вздохнула и подперла подбородок рукой, вглядываясь в решительное лицо Хёна. А потом достала из кармана куртки опаленный пергамент. – Менбусин Ан Минджун выполнил просьбу ее отца и сохранил ей жизнь. Разумеется, не по доброте душевной, а чтобы тот не превратился в демона, и Черный Дракон не получил тело. В назначенный день вместо Со Минны погиб кто-то другой.
– Тогда или сейчас… жизни за жизнь… Кто это был?
– Я не знаю. Ан Минджун согласился вычеркнуть Черного Дракона из реестра, но отомстил за смерть твоего отца, сплетя судьбу демона с судьбой Со Минны. Он разорвал свиток на две половины. Сжег прошлое и сохранил будущее, предполагая, что погибнет Со Минна – навсегда погибнет и Черный Дракон.
– Я найду этого старого хрена и придушу.
– Позже Ан Минджун увидел будущее, в котором есть Ли Юнхо и понял, что натворил, втянув в игру сына своего друга… Вот почему предсказатель всегда был рядом с Со Минной. Вчера он передал уцелевшую часть свитка мне. Сначала я хотела шантажировать вас, но решила честно попросить о помощи.
– И что мне делать с этим куском бумаги? Сжечь?
– Огонь Ли Юнхо и меч Палача Преисподней не справятся. Но будущее Минны изменится, если свиток отправится в Преисподнюю вместе с Черным Драконом.
– В смысле?
– Ан Минджун очень раскаивается.
– Он ведь сжег прошлое, почему будущее нельзя?
– Таковы правила. Наверняка, он тайно оказывает Вам помощь. Попробуйте найти способ уничтожить свиток.
– Ладно, старушка… Поживи пока у госпожи Пак Набом. Она ищет новых квартиранток. Я добуду в Крысином Хвосте амулеты-невидимки. А какой у тебя уровень управления веником?
– Ненавижу убираться и готовить. Но если это твое условие…
Хён заметил приближение всклокоченного главного менеджера с расхлябанным горчичным галстуком на шее, который он оттягивал все ниже и ниже. Тучный мужчина раздувался и сдувался, как шарик при неисправном насосе, и, очевидно, был зол приостановкой процесса.
Айдол подмигнул Ко Соён и посадил ее в припаркованное поблизости такси, направив водителя в полицейский участок. Сам он объяснился с частью команды и вернулся к съемкам, а вечером рассказал все Минне. Для нее стало облегчением, что соседка-скрипачка невредима, хоть и вернулась в теле незнакомой девушки.
В двенадцатом часу ночи восходящая Звезда кей-поп сцены и Тэхён вышли во двор выпить соджу, подсчитывая, у кого на морозе губы чаще прилипали к горлышку бутылки. Юнхо присоединился чуть позже и устроился на ступенях между ними, тревожно поглядывая на второй этаж, где манило светом окно спальни Минны. От выпивки он отказался, зато Тэхёна развезло по полной программе, и тот, почему-то упоминая имя Юри, вернулся в дом.
– Существует еще Юри, о которой я не знаю? – спросил блондин, оглядываясь через плечо, но уловил краем глаза только пятку ботинка. – Паршивый же гипноз у кумихо.