Наследник ухмыльнулся и приложил ладонь к ладони Минны. Между пальцами просочилось изумрудное свечение, а затем Пак Сондже подошел к девушке вплотную.
– Ко Соён будет н-не в восторге от н-нашего поцелуя. Поэтому покажу через гипноз. Пять лет н-назад я стер тебе п-память. Думал, сил недостаточно, но… – Имуги стал серьезным, а его радужки вспыхнули золотом. – Кричи, если станет н-невыносимо б-больно.
Потребовалось меньше минуты, чтобы мир поплыл перед глазами, и после нескольких вспышек веки защипали от солнечного света. Стояла ясная погода… Экскурсионный автобус мчался по кочкам… Минна расчесывала длинные волнистые волосы и была сама на себя не похожа. Она сидела в компании подружек, которые развернулись в креслах и хихикали над запиской в ее руках.
– Минна, читай скорее! Что Пак Дондже написал? А пишет он без заикания?
Где-то на заднем сидении темноволосый паренек в наушниках отвернулся к окошку. Он задвинул очки на лоб и переключил трек в плеере. Убедившись, что он не слышит, Минна радостно запищала:
– Ну ладно! Это уже пятая записка за месяц, не считая сообщений. Я сто раз ему отказывала, может, стоит проучить?
– А это не слишком жестоко?
– Мужчины все одинаковые. Мой отец много чего обещал, и однажды не вернулся. Есть идея! Когда доберемся до болот, я предложу ему встретиться в лесу возле каменных уродцев. Интересно, сколько он продержится? Хотя бы будет что рассказать Джиён в конце года.
Вспышка…
Экскурсионный автобус отразился в мутном зеркале болота. Наступила глухая ночь, и учитель загонял школьников в разложенные палатки. Счастливый Пак Дондже сбежал из-под надзора в направлении места, где велись раскопки древних надгробий.
Вспышка…
– Странно! – сказала Минна, забирая телефон, спрятанный за каменным существом. – Мы договорились встретиться у этого дракона. Пойду, поищу Пак Дондже.
– Не ходи одна! Давай позовем учителя Кима!
– Он сказал, поблизости есть деревня, и диких кабанов тут не водится. Сплошные болота.
Вспышка…
Минна осторожно ступала по тропинке и поглядывала на высеченных из скалы стражей. Издалека доносились возгласы одноклассников. Наконец она нашла Пак Дондже сидящим у дерева.
– Извини, я немного опоздала, – солгала она. – Зачем ты забрел так далеко?
– Я споткнулся и п-потерял телефон. А б-без компаса… не ориентируюсь на м-местности. Ты ведь собиралась п-прийти?
– Ну да. Меня девчонки задержали. Вставай, идем.
Минна увязла подошвой в скользкой земле и оступилась, отклонившись в сторону воды. Пак Дондже вскочил на ноги и что было мочи толкнул одноклассницу на тропинку. Когда девушка приподняла измазанное грязью лицо, за ее спиной что-то булькнуло. Она оглянулась через плечо и в ужасе увидела, что парень по горло провалился в болотину и еле держался за выступающий корень.
– П-принеси палку. Скорее! – крикнул он.
– Слишком темно. – Минна включила фонарик на телефоне, но тот выскользнул из рук. – Жди здесь, я позову на помощь!
Последнее что она видела, – это переполненный отчаянием взгляд Пак Дондже, который шевелил губами.
Вспышка, и по щекам Минны покатились слезы. Золотые огоньки в глазах имуги погасли.
– Что ты с ним сделал?
– Этот мальчик умирал. А я много лет отбывал наказание на дне болот. В тот день я занял его тело и подправил воспоминания всем окружающим, но тебе стер память.
– Почему именно мне?
– Если оставить в п-памяти пробел, то эмоции и чувства к-касательно ситуации никуда не исчезнут. В какой-то степени, т-ты была причастна к смерти Пак Дондже, и я наказал тебя щадящим образом. А имя поменял, когда от души этого мальчика почти ничего не осталось. Теперь ты можешь убедиться, н-насколько справедливым правителем я м-могу стать.
– Это не могла быть я! Я бы не поступила так… мерзко!
– Твой отец отдал жизнь, чтобы менбусин Ан Минджун переписал твою судьбу. Ты должна была утонуть в тот день, но погиб Пак Донже. Из-за необъяснимого чувства вины ты убедила себя поступать правильно. Самовнушение было таким сильным, что даже жемчужина поверила. Что с ней будет теперь – не знаю.
– Ты это нарочно сделал?
Имуги лишь похлопал девушку по плечу. Неподалеку в сумеречной кроне чащи раздался хруст ломающихся промерзших стеблей. Переплетающийся с гулом ветра голос Юнхо прозвучал позади:
– Отойди от нее!
Минна перестала всхлипывать и инстинктивно подбежала к Юнхо.
– На наживку и рыба клюет, – самодовольно улыбнулся Пак Сондже. – Ты все слышал, Ли Юнхо? С тебя жемчужина Водного дракона. Последнее лунное затмение на носу. Сейчас ты слаб, как человек. Без глупостей, я не хочу конфликтов с Ли Дуаль.
Имуги щелкнул пальцами испещренной ожогами руки и растекся акварельным пятном по темной полосе горизонта, перебросив девушку и дракона на площадку женского корпуса общежития. Только спустя время Юнхо опомнился, что держит Минну в объятиях. Руки не слушались, будто принадлежали кому-то другому. Дракон снова нарушил договор с кумихо, но убывающая луна подавляла силу его жемчужины, не позволяя боли истязать тело. Хоть Юнхо и не мог защитить Минну сейчас, но ему легко дышалось от мысли, что он успел, когда нужен ей как никто другой.
Минна была раздавлена собственным прошлым – в ее жизни оно ощущалось инородным элементом, как не приживающийся зубной протез. Все, что она смогла сделать, это прижаться к Юнхо. Девушка не двинулась с места даже когда осознала, что вцепилась в его свитер. Тогда бы ей пришлось отпустить его снова.
Шорох в кустах заставил их насторожиться. Это оказались всего лишь несколько гоблинов из съемочной группы Хёна. Они караулили неподалеку и продирались сквозь запутанные ветви. Ун Шин вышел под свет фонаря и спросил:
– У господина Пак Дондже сегодня настроение хорошее. Он встретился с невестой. – Не беря во внимание молчание дракона, он потеребил бородку. – В Сеуле что-то произошло.
Юнхо отвлекся от разглядывания ресниц Минны.
– У меня не хватило сил остановить непогоду.
– Дело в другом. Позвонил Тэхён и сказал, что холл в вашем доме усыпан черным пеплом. Одежда разбросана по полу, и господина Ли Кангиля нигде нет. Ли Хён уехал разобраться.
– Тэхён под защитой? – Минна оттолкнула Юнхо и подбежала к Ун Шину. – Вы не оставили охрану?
– Кто же знал? Опасность-то грозила вам, – пожал плечами токкэби. – Ли Хён захватил с собой Ко Соён и Сим Лиа. Русалки и прочая нечисть перед затмениями особенно сильны.
Ун Шин и гоблины разбрелись по территории. Юнхо снял плащ, обернул им Минну, и сам внезапно почувствовал озноб.
– Прости, что не могу перенести тебя к Тэхёну, – сказал он и ощутил злость от собственного бессилия.
– За что ты извиняешься? Тебя вообще не должно здесь быть…
– Это не так… – Юнхо нечем было парировать. Он примчался сломя голову, следуя за чувствами и тем, что люди называют интуицией. Минна не стала дожидаться внятного ответа и отправилась к корпусу, но дракон обогнал ее. – Давай поговорим!
Глаза Юнхо переливались, как обмытые дождем стекла, а под тонкой кожей проступили голубые венки – он впервые походил на человека и определенно нервничал, но Минна не могла взять в толк, почему. Из-за дяди Кангиля?
Девушка попыталась пройти мимо, но Юнхо тоже сделал шаг в сторону и придержал ее за плечи.
– Отдохни, – промямлила она уставшим голосом. – Прозвучит ужасно, но если меня сейчас убьют, я ничего не почувствую.
– Я не ожидал услышать нечто вменяемое. – Юнхо подхватил ее на руки и донес до общежития. Минна не сопротивлялась из-за усталости, хотя и не прочь была послать его куда подальше со своей заботой после всего, что он наговорил.
Брюнет опустился на лавочку и посадил студентку себе на колени. Пока еще различимая окантовка луны вселяла надежду. Раньше Юнхо насмехался над привычкой Ли Кангиля созерцать небо. Теперь ему казалось, что он понял суть… Звезды – не коварные строчки договора, требующие пристального внимания. Это доверие моменту и умиротворение, несмотря на неурядицы.
– Юнхо, – прервала его мысли Минна, спрятав лицо за волосами, – в нашу первую встречу ты угадал. Я плохой человек.
– Лучше помолчи.
– Все равно у тебя нет чувств ко мне.
– Сказал же, помолчи.
– Я издевалась над тем парнем, заманила в лес… По моей вине он… утонул в болотине… – всхлипнула девушка, и ее голос задрожал. – Но когда я спрашиваю себя – зачем, не нахожу ответа.
– Ты боролась с обидой на отца. Так однажды объяснил Ён Сихван твое отношение к миру. Я тебя не оправдываю, но поплачь, если хочется. – Выждав минуту, Юнхо дополнил речь: – Не избегай меня больше…
Минна соскочила с его колен и сквозь рыдания прокричала:
– А зачем? Чтобы завтра ты снова сказал, что уходишь? – Она не могла преодолеть негодование, голос пронесся стрелой меж деревьев, отразился от стен здания и приземлился возле Юнхо. – Ты Огненный Дракон, который случайно забрел в закусочную и возомнил себя великой удачей для кого-то вроде меня!
– А разве это не так?
– Я уверена, что нашла бы выход!
Юнхо почувствовал, как закипает, и тоже встал со скамейки.
– И, тем не менее, я рисковал, чтобы остаться с тобой! Это в твоем мире все просто… Уволилась, отключила телефон, отвлеклась на книжку… Всякий раз, когда я проявлял чувства, мое тело пронизывал миллион мечей. Те обидные слова сказаны напоказ, ведь я не знал о действии убывающей луны. А теперь, до последнего затмения я хочу быть рядом.
– О, спасибо за одолжение! Проплакав одну ночь, я приняла решение, никогда не вестись на обещания. Мне даже стало легче… не ожидать тебя…
– Ты переволновалась. Обсудим это завтра.
Юнхо попытался обнять Минну, но та увернулась и отступила назад.
– Два месяца я думала, что выдержу все… Но твои методы слишком жестокие. Просишь не избегать – не обнадеживай.
– Я здесь потому… Я чувствую…
Девушка застыла в ожидании тех самых слов. Она была убеждена, что Юнхо вот-вот признается, но он лишь громко засопел и провел рукой по линии челюсти.