«Гон Сону подвез тебя после свадьбы Ко Соён?»
Джиён: «Мы вернулись на такси. Гон Сону не водит. У него близорукость и боязнь скорости. Почему, ты думаешь, я за него заказы развожу?»
Минну бросило в холод. С кем она только что ехала в машине? Да нет же… Не может быть… Она попыталась выбраться, дергая ручку, но все двери были заблокированы. Когда кассир вернулся и уселся рядом, высвистывая мелодию, Минна затаила дыхание и попыталась сдержать дрожь в голосе.
– Мне нужно выйти… в туалет…
– Там метет, – улыбнулся Гон Сону и показал пальцем в сторону заправки. – Потерпи.
Внешность знакомого стала меняться на глазах. Каштановые кудри выпрямились и порыжели, а лицо приобрело черты суперинтенданта Хо Яна. Кумихо расхохотался и сказал: – Со Минна, что за жалкий вид? Делай, как я скажу, и пострадаешь в меньшей степени.
Навстречу им, разрывая занавес вьюги, прихрамывал некто долговязый. Минна с трудом узнала в нем Ён Сихвана. Сначала она обрадовалась, но потом вспомнила, что он под подозрением… Девушка заерзала, но кумихо сильной рукой откинул ее к спинке кресла.
– Юнхо извлек из тебя жемчуг. Черный дракон не знает, что ты бесполезна. Будешь паинькой – спасешь свою жизнь.
– Я думала, что Вы наш друг! Как Вы посмотрите в глаза Юри?
Кумихо зажал ей рот ладонью и прошипел на ухо:
– Знаешь, что происходит? – Он бегло рассказал о поступке Ан Минджуна и сохранившейся части свитка. – Умрешь ты – умрет Черный дракон. Я послан Небесами и Преисподней, чтобы казнить тебя, но не могу – у тебя моя лисья бусинка, а жемчужины больше нет. Чувствуешь иронию?
– Отпустите!
– Слушай внимательно. Нужно выманить Черного дракона из тела Ён Сихвана. Мой меч Палача Преисподней не способен окончательно уничтожить демона. Сиди тихо, пока мы не доберемся до Лисьих Нор. Ли Юнхо сказал, что у него есть план.
– Какой план?
– Я не знаю. Видимо, он не доверяет мне до конца. Но ты упростишь задачу, если умрешь.
– Я похожа на полоумную? – Минна сорвала с шеи коготь кумихо и вонзила в бедро лиса так, что он взревел. – Юри говорила, что это больно.
– Стой, Со Минна! Это же черный юмор…
– Оставьте меня в покое!
– Откуда у тебя этот коготь?
Впрочем, объяснение было одно: Черный Дракон уничтожил главу клана кумихо так же, как других своих врагов.
Пока Хо Ян корчился от боли и сыпал ругательствами, Минна перелезла через него и понеслась прочь от Ён Сихвана. Но он и не особо торопился ее догонять. Напротив, отвернулся, словно играя в прятки. Девушка осмотрелась – бежать было некуда, кроме как назад по безлюдной трассе. Но какова вероятность выбраться из Кармана Пустоши? Где его граница? Она спряталась за массивным стволом единственного дерева, окруженного густыми кустарниками, и наблюдала.
Из здания заправки вышел мужчина в синей форме – форме цвета покосившейся вывески. Он повернул за угол, и очень скоро оттуда на середину стоянки вырулил фургон. С более близкого расстояния Минна разглядела, что это был молодой парень, тот самый пропавший сын чеболя, чье фото транслируют таблоиды. Юноша оставил фургон тарахтеть и с мутными, без зрачков, глазами приблизился к Ён Сихвану.
Шаман пошатнулся и упал на исчерченный шинами снег, а из его рта вылезло нечто длинное, черное и клубящееся. Перекатываясь шарообразными массами, оно переползло в рот молодого чеболя, который даже не сопротивлялся. Минну затошнило от одного вида этого склизкого червяка.
Поглаживая раненое бедро, суперинтендант высунулся из машины и прокричал новоиспеченному Черному дракону:
– Обязательно раскидывать оболочку?
– Я рад избавиться от нее. Придется ждать целый год, чтобы срастись с новым телом… – бархатным голосом сказал чеболь. – Приведи девчонку. Сестра Ён Сихвана не выдержит долго без вентиляции легких.
– Если погибнет Ён Арин, погибнет и Пак Исыль?
– Верно. Брось шамана в багажник, и отправимся в Лисьи Норы. Там я заставлю его переместить любимую в эту девчонку и срастить наши сущности с новыми телами. Потом займусь жемчужиной Водного дракона. И тогда Небеса поймут, насколько бессильны. А тебе я позволю править в мире смертных.
Кумихо прошелся по стоянке, изображая поиски. Карман Пустоши хоть и не давал почувствовать кого-либо на расстоянии, но Хо Ян логически понимал, что на незнакомой местности инстинкт самосохранения чаще всего заставляет людей оставаться на месте и ждать помощи. Когда он вывел девушку из укрытия, та кричала и кусалась. Упихав добычу в автомобиль, Хо Ян снова заблокировал замки, а потом открыл багажник и затащил Ён Сихвана внутрь. Молодой чеболь, тем временем, сел за руль фургона и мягко выкатил его мордой на трассу.
Хо Ян вернулся к Минне, и зеленая развалина двинулась за фургоном. Поравнявшись с окошком водителя, кумихо кивнул ему и первым выехал с заправки, опередив его, может быть, метров на сто.
– Пожалуйста, не надо… – дрожащими губами умоляла Минна, но Хо Ян не дрогнул. – Вы же не заберете мою жизнь, чтобы убить Черного дракона и искупить последний грех перед Небесами?
– Ли Юнхо не врал. Ты правда много болтаешь.
Минна готова была разрыдаться и начать умолять, но на горизонте появилась единственная машина – это был черный джип Юнхо. Кумихо внезапно ударил по педали газа и рванул вперед. Девушка перевернулась в воздухе, и карпетовая отделка крыши смягчила удар плечом. Она впечаталась ладонями в заднее кресло, когда джип на полном ходу протаранил поворачивающий со стоянки фургон, и время замедлилось… На глазах у Минны фургон взорвался, а вместе с ним – джип… джип, в котором, она надеялась, нет Юнхо. Завитки пламени смяли собой все: заправку, деревья, канистры… Фейерверк из бензоколонок слился в единое целое и стремительно приближался к Минне. Выбив стекло, горячая волна ударила Минне в лицо. И все вокруг ускорилось…
«Нет, Юнхо!» – все, что она успела прокричать до того, как Хо Ян отпустил руль, заскочил на заднее сидение и закрыл ей глаза. Когда кумихо убрал руку, они оба лежали на пружинящих колосьях, придавленных заледеневшей коркой снега. Кумихо прошел несколько шагов вдоль тропинки в сторону дома Ли Кангиля и оглянулся. Минна сидела на коленях и смотрела точно перед собой. Плечи девушки задрожали, и она начала всхлипывать.
– Из меня плохой утешитель, – начал было Хо Ян, но рыдания Минны стали такими громкими, что переросли в рев раненого животного. Этот звук кубарем прокатился по полю, спугнув зимующие в кустах стайки птиц. Кумихо с удивлением смотрел на Минну. Он никогда не видел, чтобы человек так убивался по духу, и признался: – Мне жаль. Но-о-о свиток уничтожен, и ты выжила. Ли Юнхо нашел способ спасти тебя. Не ожидал…
– Убирайтесь!
– Мы держали тебя в неведении, чтобы ты не наломала дров, как в случае с Нилом. Это была всего лишь одна из жизней Ли Юнхо.
Хо Ян наклонился и неумело приобнял Минну, но та шарахнулась назад и закричала:
– Всего лишь одна из его жизней? Для тебя перерождение – привычное дело. Но я его больше не увижу! Никогда! Ненавижу тебя!
– Впервые подтираю сопли человеку. – Кумихо схватил девушку со спины и заткнул ей рот запястьем. – Если ты его ждешь, он, скорее всего, вернется. Это плюс того, что ты называешь «привычным делом».
Минна вырвалась и с отвращением посмотрела на кумихо.
– Сотри мне память. Я не хочу этого помнить! Пусть лучше буду всю жизнь мучиться от непонятных эмоций, как было с Сондже!
Кумихо цокнул языком и покачал головой.
– Нет. Не сочти за жестокость.
– Почему?
– Юн Сана хранила жемчужину Ли Кангиля много столетий. В храме ее не достать, но при этом дракон не теряет своей силы. А также не может умереть, даже если превратился в пепел. Помнишь, во время экскурсионной поездки Ли Юнхо уезжал на гору Пукхансан? Он оставил в храме свою жемчужину. А потом забрал у тебя жемчужину Ли Хёна.
– И что?
– Обе жемчужины сейчас в храме. Пока они там, драконы будут жить. Не было никакой гарантии, Ли Юнхо просто повторил то, что сработало с Ли Кангилем. Только есть один нюанс. Шерл превратил старика в пепел. Через месяц-два на полную луну этим же камнем его можно возродить. Но тело Ли Юнхо разорвало на части огнем и пламенем Преисподней. Я не знаю, сколько времени займет такое перерождение.
– Пусть так! – Минна показала волнообразное кольцо. – Я буду ждать каждый день, каждую минуту!
Кумихо кивнул и развернулся, чтобы уйти, но девушка обогнала его и протянула ладонь, в которой мерцал алым светом шарик.
– Постой! Юнхо говорил, что она принадлежит тебе?
– Чуть не забыл… – Хо Ян забрал бусину и проглотил ее.
– Ты теперь свободен? Небеса простили долг?
– Нет, я влип еще больше! – Лис посмотрел на мелькающие в небе грозовые вспышки. – Я ведь согласился на любое решение Ли Юнхо. В результате на день раньше, чем положено, погибла сестра Ён Сихвана. И сын чеболя, который должен был скончаться в аварии через две недели. Мульквисины и отдел Мрачных Жнецов, наверняка рвут и мечут, и уже катают на меня коллективную жалобу.
– Вы расстроены?
– Мне призраки по секрету нашептали, что после закрытия дела с Черным драконом старшего инспектора Дон Юля повысят в должности или разрешат открыть собственное детективное агентство. А меня, конечно, освободят от фамильных грехов, но переведут на государственную службу в полицию. Я похож на собаку? Интересно, что еще они для меня придумают.
– Понимаю.
– Не знаю, почему спрашиваю… Ты сможешь провести этот день без глупостей?
– Обещаю.
– Обещай не мне, а своему дракону. Он оставил послание на горе Пукхансан.
Минна улыбнулась сквозь слезы и поклонилась. Грозы так и не случилось, тучи рассеялись сами собой. Девушка поспешила в храм, где ее встретила и крепко обняла Юн Сана. Женщина слегка прослезилась, потому что отлично знала, что она чувствует. Смотрительница сняла с веревки деревянную дощечку и вытащила свернутую в рулончик записку.
Присев на ступеньку Минна прочитала: