− Положенное место? — удивлённо вскидывает брови Шимон.
− Да. Ты сейчас посмел хмуриться на свою будущую княгиню.
Глава 36
− Могу я спросить, Шимон? Чем я вам так не понравилась? — решаю взять быка за рога сразу же, как только Дамиан уходит по своим сверхважным делам, оставив нас с притихшим секретарём наедине. Наградив напоследок последнего предупреждающим, даже угрожающим взглядом.
В тоне моего вопроса отсутствует возмущение, или прочие негативные интонации. В нём только любопытство. Мне реально хочется узнать, почему он так на меня отреагировал. Возможно, если бы князь не зацепил эту тему, я бы не решилась на это сама, посчитав, что у меня недостаточно оснований задавать такие вопросы. Но поскольку, нам с княжеским секретарём действительно предстоит много пересекаться, то может, стоит на берегу решить конфликтные моменты, если они есть.
Может, парня оскорбило, что Дамиан дал мне должность личного помощника, отняв тем самым часть обязанностей у него самого?
Хмурый рыжик, успевший к уходу князя написать всем, кому тот приказал, поднимает на меня обескураженный и даже настороженный взгляд.
Мы сейчас со стороны, наверное, напоминаем двух зверьков, подозрительно изучающих друг друга с разных концов княжеской гостиной.
− Вам показалось, тана, − предельно ровным тоном возражает лис. — Я не знал, что та особенно важная гостья, для которой князь велел приготовить одежду и необходимые женщинам мелочи, уже прибыла в замок. И не сразу понял, что это именно вы. Только и всего. Хмурился я от замешательства и непонимания ситуации, а не от… неприязни.
Угу. Гладко стелет. Возможно, даже не врёт.
− Я очень этому рада, − улыбаюсь своей самой лучезарной улыбкой. Решив прибегнуть к приёму, когда-то заимствованному у вечной оптимистки Сашки.
На работников, поставщиков и заказчиков нашего с ней приёмного отца это неизменно действовало.
— Князь вчера за нашим совместным ужином и сегодня утром не раз упоминал о вас, − сообщаю внимательно слушающему Шимону. − И у меня сложилось впечатление, что он очень высоко ценит вас в качестве своего помощника.
В янтарных глазах лиса вспыхивает удивление, тут же сменяющееся почти детской радостью. А ведь он скорее всего мой ровесник, ну или старше всего на пару лет. Совсем мальчишка по меркам оборотней. И сейчас выглядит так, будто его похвалил самый большой его кумир. Хотя… почему «будто»? Дамиан вполне может быть для своего секретаря настоящим кумиром.
− Правда? — с надеждой спрашивает парень.
− Искренняя, − киваю уверено. — Князь дал мне понять, что на вас можно положиться в решении любого вопроса, и что лично он вам доверяет.
О-о-о, дорогого стоит увидеть такой восторг в чьих-то глазах. Кажется, я угадала насчёт кумира.
− Значит, он решил обзавестись помощницей в вашем лице не потому, что я, с его точки зрения, не справляюсь? — всё же уточняет Шимон, подтверждая тем самым ещё одну мою догадку.
Чем-то он мне моего брата Яна напоминает. Старшего из приёмных сыновей Нины и Николая.
− Нет, что вы! — отрицательно качаю головой, подходя к парню. Смотрю в глаза: — Конечно, нет. Это я попросила князя дать мне какую-то работу. Он очень много для меня сделал, и мне хочется его отблагодарить своей посильной помощью. Думаю, нам с вами нужно объединить усилия. Вы вот упомянули, что покупали мне одежду и всё необходимое. Кстати, большое вам спасибо за это. Я была очень тронута. Расскажете, где я могу купить себе ещё другую одежду, более подходящую для должности княжеского камердинера? Мужскую, естественно.
− Эк-хм, конечно, − растерянно хлопает глазами секретарь.
− Чудесно. Тогда, пойдёмте знакомиться с обитателями замка, − всплеснув ладонями, я делаю вид, что вся стремлюсь к двери.
Демонстрируя при этом прувеличенно бурный энтузиазм, чтобы заглушить неожиданно всколыхнувшиеся страхи. Там же волки. А я без Дамиана.
Шимон, придя в себя, иронично хмыкает и идёт за мной.
− По дороге всё обсудим, чтобы не тратить попусту ваше время, − посылаю ему через плечо улыбку. − Подскажете мне потом, к кому лучше обратиться, чтобы всё тут показали? И мне очень нужно узнать распорядок дня князя, все его вкусы касательно одежды и еды. А ещё какой порядок заведён в замке…
Так, забрасывая секретаря вопросами, я и оказываюсь у двери, ведущей в коридор. Сглотнув, смотрю на ручку. Тянусь правой рукой к карману своего жилета и, запустив туда руку, нащупываю хрустальную капельку-артефакт, которую мне перед уходом вложил в ладонь Дамиан, напомнив, что после обеда мы отправимся в табор Родны. Может, надеть кулон сейчас? Буду для всех парнем.
Это было бы так просто. Привычно спрятаться за чужой личиной.
Но что-то во мне противится этому. Мне не хочется больше прятаться. Я так долго боялась монстров, так долго жила в страхе, что когда-нибудь встречусь с ними лицом к лицу. Желая знать о себе правду, на самом деле страшилась её.
Дамиан мне показал, что не всё то, чего я панически боюсь, на самом деле несёт для меня угрозу. Даже позволил познакомиться с одним из моих преследователей из прошлого. И я в результате не только осталась жива, но и поверила, что этот волк не причинит вреда моей семье.
И если я сейчас надену артефакт, это будет жест страха, а не настоящей необходимости. Дамиан ясно дал мне понять, что в его замке мне ничего не угрожает.
Может, хватит трусить, Асири? Разве это достойно старшей представительницы княжеского рода Данош?
Зажмурившись, я выпускаю кулон из пальцев и вынимаю руку из кармана.
− С вами всё в порядке? — вырывает меня из задумчивости голос Шимона.
− Да, всё хорошо, − киваю уверенно. И наконец открываю дверь.
Следующий час пролетел, как одно мгновение. Понявший, что никто не посягает на его место, Шимон расслабился и приложил все усилия, чтобы не только ввести меня в курс дела и познакомить с обитателями, но и всячески подчеркивал мою значимость при этом, явно давая понять и экономке, и управляющему, и всем остальным, что князь дал мне право говорить и действовать от его имени. И что я имею более чем высокие полномочия.
Экономка, тана Зофия, строгая, даже суровая на вид высокая и коренастая женщина, произвела на меня неизгладимое впечатление своей обстоятельностью, прямолинейностью и даже властностью. Все слуги в замке у неё по струнке ходят.
При разговоре с ней у меня невольно возник вопрос, зачем Дамиану сдалось, чтобы я лезла в управление. Будь я невестой, тогда было бы понятно, а так… Тут и без камердинера прекрасно справляются.
Удивительно ещё и то, что сама тана, внимательно, не скрываясь, изучив меня и сдержанно поприветствовав, ровным тоном поинтересовалась, с чего именно я хочу начать вникать в работу и как вижу работу замковых слуг. Так, словно я имею на это полное право. Пришлось её уверить, что для начала, я тщательно изучу и разберусь, как тут всё устроено, и только тогда уже буду думать, нужно ли в замке что-то менять.
С управляющим таном Гедрюсом тоже всё прошло без проблем. Седовласый серьёзный оборотень уверил меня, что с удовольствием поможет с решением любого вопроса. И предоставит всю нужную информацию.
Немногочисленные стражники, которые мне попались на глаза, по непонятным причинам усиленно делали вид, что вообще меня не замечают и спешили убраться куда подальше. Лакеи тоже вели себя как-то странно, усердно избегая смотреть на меня и подходить ближе, чем на пару метров. Может, тут есть какой-то странный обычай, о котором мне никто не спешит сообщить?
Убедившись, что я освоилась, и нашла общий язык с главными слугами замка, Шимон пообещал до обеда достать мне нужную одежду и занести вместе с расписанием князя и всем тем, что я просила для меня расписать дополнительно, после чего буквально убежал к князю на своё законное рабочее место. А знакомить меня с остальными слугами доверил экономке.
Наблюдая за стремительно удаляющимся лисом, я вспомнила маленькую плоскую почтовую коробочку, которую видела у него, когда он утром строчил письма под диктовку Дамиана. И подумала, что неплохо бы такой тоже как-то разжиться. Это здорово облегчит мне работу. После жизни на Земле, где со всеми можно быстро и легко связаться с помощью современных гаджетов, необходимость кого-то искать в огромном замке, чтобы сказать что-то, кажется мягко говоря напряжной.
А если такие же почтовые коробочки будут у таны Зофии и тана Гедрюса, как минимум, то вообще красота получится. М-м-м, вот такое нововведение действительно может оказаться полезным. Интересно, как Дамиан к такому отнесётся? В том, что начальник его гарнизона и весь офицерский состав обеспеченны средствами связи, я почти не сомневаюсь. Это вопрос безопасности. Но хозяйственные дела ведь тоже важны.
Несмотря на идеальную чистоту и порядок, являющиеся явной заслугой таны Зофии, замку и ремонт бы не помешал. Особенно косметический. У Дамиана вряд ли было на это время. И если он не против, то я могла бы оценить масштаб нужных работ…
Поймав себя на том, что теперь прислушиваюсь и присматриваюсь к замку уже буквально примеряясь, что и где нужно сделать, недоумённо нахмурилась. Вот это я разогналась в своём трудовом энтузиазме. Или не совсем и не только трудовом… замок Дамиана мне действительно понравился. Я сама не ожидала, что почувствую себя здесь настолько уютно. Почти как… дома?
Ой-ой, прритормози, Ася. К замку и князь прилагается, а между нами ещё всё слишком непонятно.
Первые недовольные моим появлением нашлись только среди немногочисленных горничных. Парочка молодых волчиц посматривала на меня с откровенной неприязнью. Однако стоило тане Зофие строго глянуть на девушек, и те сразу же учтиво склонили головы.
− В замке не так много слуг, как было раньше. Князь Дамиан уволил почти весь штат, служивший его предшественнику. И не спешит нанимать больше, чем есть крайняя необходимость, − объяснила мне экономка, когда услала горничных работать.