Глянула на меня серьёзно.
— Это с одной стороны и хорошо, − продолжила с многозначительной интонацией. − А с другой − плохо сказывается на характере некоторых, позволяя им чувствовать себя едва ли не избранными. И питать ложные надежды. Князь у нас в самом расцвете сил, матёрый, мудрый вожак и видный мужчина. Многие волчицы мечтают если не стать его парой, то хотя бы согреть постель и пригреться рядом. Думаю, вы понимаете, что за право обслуживать княжеские покои среди горничных идёт негласная борьба, которую я, как могу, пресекаю. Каждая из них втайне мечтает привлечь его внимание. Ваше появление всколыхнуло умы многих в замке. Не могу не предупредить вас об этом. И посоветовать ни в коем случае не спускать непослушания, или непочтения. Покажете слабость — и вас сожрут. Такова волчья природа.
Мне осталось только оторопело поблагодарить женщину за предупреждение и совет, про себя почему-то гадая, скольких из этих волчиц Дамиан уже успел осчастливить. Или князь предпочитает знатных любовниц?
Предполагать, что все эти одиннадцать лет он хранил верность своей малолетней паре, мне кажется, по меньшей мере глупо. Физиологические потребности никто не отменял, а правитель волков взрослый брутальный мужик, от которого тестостероном так и разит.
Вот только… мне почему-то крайне неприятно думать, что я тут в замке могу столкнуться с его постельными грелками. И не потому, что они во мне увидят соперницу, и мне этих грелок в результате придётся как-то на место ставить. Думаю, как-то справлюсь, если никто зубами не будет клацать. Мне неприятна сама мысль о том, что он может иметь любовницу.
А это уже тревожный звоночек, Ася. Когда это ты успела такой собственницей стать?
За знакомствами время полетело очень быстро, и я рассудила, что до обеда замок осмотреть никак не успею. Не впопыхах же это делать. Поэтому договорилась с таной Зофией, что она мне всё покажет, когда я буду свободна от выполнения распоряжений князя, а вместо этого попросила познакомить меня с главным княжеским поваром, чтобы я могла обсудить с ним вкусы и меню князя.
Именно на кухне меня и застала новость, что в замке появились неожиданные гости.
Глава 37
− Дам, давай, я тебе сейчас всё быстро расскажу и ты нас отпустишь. Мне мою ягодку бы домой, а то у тебя тут волков свободных слишком много бродит, зенки свои таращат на чужое. Могу и сорваться. Ты же знаешь, − слышу низкий рокочущий голос, когда в сопровождении Шимона подхожу к кабинету князя.
− Расскажешь-расскажешь. Но не по-быстрому, а обстоятельно и в деталях. И не сейчас, а вечером. У меня других дел, знаешь ли полно, — твёрдо отвечает своему собеседнику Дамиан. — И встречи, которые чревато откладывать. Так что не обессудь. Со своей ягодкой побудешь у меня в гостях до завтра, ничего тебе не сделается. Заодно резерв восстановишь. Можете хоть безвылазно сидеть в гостевых покоях, пока меня не будет.
Оглянувшись, я вопросительно смотрю на секретаря. Безмолвно спрашивая, стоит ли заходить к князю, раз у него гость.
Я уже знаю, что нашёлся тот самый пропавший глава медвежьего клана Сигард Урс, о котором Шимон докладывал утром. Видимо, ищейки Дамиана справились без своего правителя, и доставили медведя сразу в замок. Да ещё и не одного, а с девушкой на руках, закутанной в мужской плащ с ног до головы.
Я сама их не видела, но как раз в это время очень удачно пребывала на кухне, куда примчались горничные, чтобы отнести княжеским гостям обед в гостевые покои. Вот и слышала весьма эмоциональный пересказ новостей в исполнении молодых волчиц.
Те, правда, сразу умолкли, как только на кухню вернулась тана Зофия, но все уже узнали от них, и в каких гостевых покоях поселили главу Урсов с его спутницей, и что она, скорее всего, его пара, поскольку от них так и разило запахами близости, а Сигард едва держал себя в руках, чтобы не рычать на всех подряд, защищая свою ношу.
Слушать всё это было стоанно, неловко и вместе с тем очень познавательно. Невольно вспомнилось, как мама мне в детстве строго настрого запрещала делиться какими-то семейными секретами со своими служанками. За исключением разве что няни. Та и так всё знала.
Ясное дело, что без сплетен не обойтись в любом коллективе, как бы их не запрещали. Но увидеть воочию, как быстро все всё обо всех узнают в замке, населённом оборотнями, стало для меня почти потрясением. С этим их обонянием… кошмар просто.
А ведь обо мне тоже наверняка много чего говорят. Притом ещё со вчерашнего вечера. Знают ведь и про наш совместный с князем ужин, и про все приготовления к моему прибытию, про одежду в княжеской гардеробной…
И наверняка, кто умный, тот уже сложил два и два, поняв, кем я являюсь для Дамиана. Та же экономка, например. И управляющий. Потому и воспринимают не просто личной помощницей князя, а его потенциальной невестой.
Расстраиваться из-за возможных сплетен и обсуждений моей персоны я не стала, лишь взяла на заметку, что с волками надо быть ещё осторожней, чем думалось мне раньше.
А потом меня нашёл Шимон, и думать о пересудах между слугами стало и вовсе некогда.
− Князь велел напомнить вам о запланированном визите к вашей знакомой. И сказал, что будет ждать вас через полчаса в своём кабинете полностью готовой к этому визиту, − сообщил мне секретарь, спешно позвав за дверь кухни. Вручил бумажный свёрток. — Держите одежду. Расписание и всё остальное я вам отдам, когда вы с князем вернётесь. Идите быстро переодевайтесь и спускайтесь в холл. Оттуда я вас проведу к кабинету.
И куда-то снова умчался. А мне пришлось в срочном порядке нестись наверх в свою комнатушку камердинера, чтобы успеть переодеться и спуститься обратно в назначенный срок.
Это оказалось не так легко, поскольку слегка помявшуюся в свёртке одежду пришлось сначала разглаживать магией. Строгий форменный костюм в мятом виде выглядел бы на мне нелепо и будто с чужого плеча.
А ещё в пакете, к моей радости, нашлась чёрная атласная лента для волос. Какой же Шимон молодец. Мне до его расторопности и предусмотрительности ещё расти и расти.
Быстро причесавшись, я с удивлением отметила, что мои волосы ещё на пару сантиметров отросли. А у меня так и не дошли руки узнать, почему. Подумала… и снова задвинула эту мысль на полочку с пометкой «разобраться позже». Нужно было бежать к князю.
И вот я стою у двери его кабинета. А у него там гость.
Шимон на мой немой вопрос, что делать, так же молча меня обходит и деликатно стучит в эту саму дверь.
− Входите, − доносится до нас ответ Дамиана, и его секретарь тянет дверную ручку на себя, чтобы приглашающе махнуть мне заходить первой.
Приходится идти.
− Вы звали, князь? — спрашиваю вежливо, переступая порог.
На мне тут же скрещиваются взгляды двух оборотней, находящихся в кабинете. Дамиана, сидящего за столом, и, судя по всему, Сигарда Урса. И если у длинноволосого и бородатого громилы в глазах отражается удивление и явное любопытство, то мой начальник даже слегка подаётся вперёд, скользя глазами по моей фигуре. Особое внимание уделив ногам. С восхищением и нескрываемым голодом. Ему явно нравится, как сидит на мне коричневый брючный костюм-тройка.
А мне почему-то очень нравится его реакция. Ну приятно, же когда тобой любуются.
− Звал. Готова отправляться? — кивает Дамиан, поднимаясь из-за стола. Притягивая всё моё внимание выверенными движениями, силой и уверенностью, которыми от него буквально веет.
− Да, готова, − киваю с энтузиазмом, смущённо отводя взгляд.
Мне действительно не терпится снова увидеть своих знакомых из табора. Узнать всё ли в порядке с Мириам, нашёл ли свою пару Микула. Не пострадали Юрген с Ванчеком из-за того, что были со мной в замке моего отца. И Родна, которая меня приютила.
− Артефакт не забыла? — дёргает уголком губ князь, подходя ко мне. Становится совсем близко, вторгаясь в личное пространство, снова нависая. Но странным образом больше не подавляя, а будто… закрывая собой, защищая.
− Нет, конечно, − поднимаю на него взгляд. И утопаю в бархатной тьме чёрных глаз.
Ноздри Дамиана вздрагивают, втягивая воздух. Явно неосознанно, инстинктивно. Но мой запах по-прежнему скрыт, и по мужественному лицу пробегает тень досады и нетерпения.
− Всё, Сиг, как видишь, мне пора. Вечером договорим, − не оборачиваясь к своему гостю, твёрдо сообщает он и при этом внезапно обнимает меня за талию, собственнически притягивая к себе ближе. Будто обозначая территорию. И уводя от порога на центр комнаты.
Понять бы ещё, почему я никак не пытаюсь этому препятствовать? От растерянности, не иначе. И сцен устраивать не хочется. Ничего страшного он ведь не делает.
− И что, ты даже не познакомишь нас? — поднимается с кресла здоровенный оборотень. Чем-то на Микулу отдалённо похожий, но ещё более огромный, чем тот, выше, плечистей, мощней… и явно опасней. Вот не знаю, с чего я это взяла. Но уверена, что это действительно так.
− Нет. Ты же со своей ягодкой знакомить меня не стал, − хмыкает князь, всё-таки повернувшись к медведю. Даже не думая меня отпускать, так что я оказываюсь прижата к его боку. Но рядом с огромным чужаком вырываться мне тем более не хочется.
− Вон оно что? — вскидывает брови медведь. Окидывает нас двоих внимательным взглядом. И расплывается в одобрительной и даже радостной ухмылке. — Рад за тебя, друг. Ладно, воспользуюсь тогда твоим гостеприимством до завтра, раз ты так настаиваешь. Пойду к своей Ксюше. Кстати, могу я твою суровую экономку озадачить просьбой добыть моей ягодке нормальную одежду?
Ксюше? Какое-то имя очень… земное? Мне даже срочно захотелось на эту "ягодку" взглянуть. И узнать, откуда она родом?
− Лучше Шимона, − с усмешкой отвечает Дамиан. Бросает через плечо ироничный взгляд на своего секретаря, застывшего у порога. — Он у меня в этом деле уже поднаторел за последние дни.