ких лидеров у меня пока нет. Слишком поганая репутация у нашего двуликого брата после тех бесчинств, которые творили некоторые мои предшественники.
Некоторые королевства нашего континента Керборк даже за суверенное княжество не принимают, считая ватагой наёмников и головорезов. А меня соответственно главарём этой шайки.
Поэтому выход у меня остаётся пока что только один. Последовательно подтачивать власть Изидора, уничтожать его приспешников, подбираясь всё ближе и ближе, пока эта гнида не останется без своего панциря из верных прихлебал. И как только появится такая возможность, нанести решающий удар.
И сегодня я наконец уберу Иона Крэто.
Может Изидор и недостаточно ценит своего сына, чтобы отступиться от княжны Данош, имеющей права на наследование горного княжества, но вряд ли не воспользуется возможностью вернуть своего единственного наследника теперь, когда тот на свободе.
И я уверен, что за Хенриком явится его личный наставник и главный безопасник Бранагиля, сам Крэто. Во-первых − парень, по-видимому, прекрасно осознаёт, что на нашем континенте ему от отцовых наёмников не скрыться, поэтому принял радикальное решение бежать с континента. И из Керборка в несколько портальных скачков отправился в портовый город Лобранды Брунин, где вечером договорился с капитаном одного из суден, идущих в Геровад. Утром от пацана и след простынет, что мне на руку − Иону точно придётся поспешить, чтобы перехватить воспитанника.
А во-вторых — другие с этим кусачим безбашенным щенком просто не управятся, так чтобы оставить целым и невредимым, и Крэто не может этого не учитывать. Особенно теперь, когда мальчишка знает, что отец от него практически отказался. Точно будет огрызаться и отбиваться, как бешенный.
В мои планы, к слову, не входило сообщать Хенрику об этом, я всего лишь приказал не мешать парню, когда снова попытается сбежать. Но не предусмотрел, что его побег может заметить Ася.
При всей своей сострадательности, она спеленала пацана в два счёта. Моя девочка.
Пришлось вмешаться, и уже открыто отпустить своего заложника. А он, оказался ещё и слишком умным, поэтому о многом догадался.
Возможно, так даже лучше. Иону теперь так просто точно не дастся.
Осталось только дождаться, когда волчара явится за своим воспитанником.
Аккуратно переложив Асю на подушку, я выбираюсь с кровати и ухожу в гардеробную, чтобы тихо одеться. Прямо оттуда порталом переношусь сначала в оружейную, а уже оттуда, в полной боевой экипировке, прочь из замка, ориентируясь на маяки своих ищеек.
Шагнув на каменную мостовую в одном из тёмных проулков Брунина, сразу же замечаю угрожающе двинувшиеся в мою сторону тени.
− Свои, − роняю, оскалившись. — Доложить обстановку.
− Пока тихо, князь, − от потонувших в ночной темени стен отделяется внушительная фигура Захари. — Пацан залез в один из складов и устроился на ночлег. Немного поколотил там мешки, спуская пар, кажется, всплакнул чуток, потом затих и спит.
Голос волка звучит ровно, но в блеснувших глазах явно читается немой вопрос. Зак отвечал за мальчишку с того самого момента, как я притащил того в свой замок, первый принимал на себя все выкрутасы мелкого психа и теперь явно в недоумении, что могло довести до слёз того, кто чуть сам себя не сжёг, пытаясь выбраться из карцера.
− В порту всё своим чередом. Ничего подозрительного, − продолжает докладывать оборотень. − Городской патруль проходил четверть часа назад.
− Будьте начеку. Не высовывайтесь. За парнем могут явиться в любую минуту. Нам противостоит очень сильный противник. Один из старших Меченых. Недооценивать его — равно быть убитыми. Живым брать необязательно. Все по местам — тихо отдаю распоряжения своим волкам, прислушиваясь к ночным звукам портового города.
Зак со своими ребятами снова растворяется в тенях, рассредоточиваясь вокруг нужного дока, а я, накинув маскирующие щиты, двигаюсь ближе к ночлежке Хенрика, ощущая, как всё внутри вибрирует предчувствием хорошей драки. Устроенная мною мышеловка скоро захлопнется.
Они появляются в порту через час с лишним из трёх порталов сразу. Весьма удачно — спустя минут десять после ухода городских патрульных, которые за приличную сумму, полученную от меня вместе с ментальным воздействием, согласились этой ночью обходить порт стороной.
Ион Крэто открыл портал сразу внутри склада, явно ориентируясь на свой маяк, вплетённый в магическую ауру пацана. А его псы − в двух разных локациях, чтобы взять Брунинские доки под контроль.
Лбов двадцать. Ловушку они предполагали точно. Но и нас не меньше.
С учётом того, что их порталы открыты не в самых стратегически выгодных точках, полагаю, среди ищеек Крэто просто не нашлось тех, кто хорошо знает этот город, что нам точно на руку.
Я к этому моменту уже давно занимаю позицию на крыше того самого склада, где до этого момента мирно спал Хенрик. Перед этим, конечно, основательно всё обследовал, снял магические охранки и сигнализацию, повреждённые самым пацаном, и нашёл всё оптимальные точки, где можно с минимальной затратой сил и времени попасть внутрь.
И, почувствовав магический всплеск портала, я просто проламываю местами прогнившие доски крыши, камнем падая в тёмное нутро склада, будучи уверенным, что остальными займутся мои парни.
Первое, что вижу, это сухощавую фигуру меченого, уже было склонившегося к мальчишке, но резко развернувшегося ко мне. А в следующий миг мгновенно проснувшийся сын Изидора от испуга жахает в пространство взрывной волной. И Крэто отбросывает прямо на меня. Его хук справа, мой блок и ответный апперкот, и нас просто выносит вместе со стеной склада.
Проехавшись по каменной мостовой, высекая искры когтями, мы оба вскакиваем практически одновременно, занимая боевые позиции.
С первого взгляда на самого Иона мало кто может подумать, что этот мужик один из опаснейших оборотней на нашем континенте. Весь он какой-то серый и невзрачный. Хилый доходяга, если сравнивать с теми же медведями, например. Но на деле, это настоящая машина смерти. Не только за счёт его силы, хотя и этой ему не занимать. Многое решает его коварный ум и изворотливость. И лишь глядя в прозрачные почти ледяные глаза можно понять, что перед тобой очень сильный противник.
− Ба, какие персоны вдруг пожаловали, − скалится Крэто, откровенно меня изучая. Окидывает коротким цепким взглядом набережную, где уже схлестнулись намертво мои волки с его подчинёнными. И без предупреждения первый бросается в атаку.
В мою сторону тут же летит огненный кулак, я увожу удар локальным щитом, посылая в отместку целую серию таких же, а потом и вовсе перехожу в полузвериную форму, позволяющую совмещать силу оборотня и магические навыки прошедшего армейскую муштру боевика. Тем самым вынуждая противника уйти в глухую оборону.
Ион, полукровка, как и я. Сильный маг-огневик по матери. Но далеко не так же хорошо обучен, в качестве боевика-стихийника. Что очень хорошо видно по тому, как он ставит щиты. Явно больше на свою звериную сноровку рассчитывает. Хорош, чертяка, но слабые места есть. Мой силовой удар его почти опрокидывает, отшвыривая на несколько метров.
Вскочив снова на ноги, волчара поводит плечами, вправляя выбитое. Поморщившись, наклоняет голову вперёд, смотрит на меня. Бросает быстрый взгляд в сторону склада, где притаился, наблюдающий за нами Хенрик. Сплёвывает кровью.
— Хороша ловушка, − тянет насмешливо. − Вот только на кого? Не думаю, что вы всерьёз ждали тут отца мальчишки. Неужто моя персона тебя настолько заинтересовала, князь? Я польщён, право, − продолжает, явно отвлекая внимание. Я уже чувствую характерные колебания воздуха. Удрать собрался, сволочь?
− Не прибедняйся, тебе не идёт, − криво ухмыляюсь в ответ, стряхивая с пальцев заклинания, блокирующие перемещения в периметре метров сорока. Беса лысого ты теперь свалишь отсюда.
Проследив за моим движением, Ион даже бровью не ведёт. Обводит выразительным взглядом меня, потом моих боевиков, окружающих нас кольцом. Понимает уже, что не уйдёт отсюда живым.
− А знаешь, князь, я пожалуй, даже рад нашей встрече, − замечает внезапно. − Давно хотел познакомиться лично. Говорят, ты самый сильный волк на нашем континенте. А я вот сомневаюсь. И думаю, у волков может быть князь и получше.
Вот ты как? Решил пойти ва банк? Ну-ну.
Я знаю, что он произнесёт, ещё до того, как Крэто открывает рот. И знаю свой ответ. Не имею права на другой.
− Я бросаю тебе вызов, Дамиан Волдхард, − громко заявляет цепной пёс Изидора. Возможно, рассчитывая, что ограничения поединка дадут ему преимущества надо мной.
− Я принимаю твой вызов, Ион Крэто, − роняю в ответ, и киваю своим волкам. — Взять его.
Законы поединков за княжескую власть в Керборке не обязывают меня быть беспечным идиотом и вести в свой дом врага со свободными руками.
Стоит отдать ему должное, Крэто даже не пытается сопротивляться и молча позволяет себя скрутить. И выглядит при этом весьма самодовольно. Ничего, это ненадолго.
Видя пленение своего начальника, сдаются и его подчинённые.
И вскоре мои боевики всех уводят порталами в Керборк, сразу в темницу. Нечего в Брунине задерживаться дольше нужного. И так уже наследили порядочно.
Надо будет послать Захари с Шимоном, пусть присмотрят, чтобы к нам не возникло никаких претензий.
Но я не спешу уйти следом и обращаю своё внимание на склад. Взгляд Хенрика ощущается почти материальным, хоть его самого и не видно. Мальчишка мог сбежать, но почему-то остался.
− Я могу предоставить тебе убежище. И твоей матери с сестрой, если это необходимо, − произношу, зная, что он точно меня слышит. — И сниму маяки, по которым тебя могут найти. Если согласишься принять мою помощь.
С минуту парень молчит. А потом показывается из-за обломков. Бледный, угрюмый. Не по годам взрослый. Зверёныш, которому довелось слишком многое пережить.