— Я не могу.
— Ты сердита на Нико?
— Я сердита на всех, включая и себя.
— Эти эмоции любят компанию. Как ты смотришь на то, чтобы пригласить нас сюда и поужинать всем вместе, с тобой и Сэмом?
Хлоя начала нарезать кубиками морковь, сбрасывая ее в уже переполненную миску. Серена посмотрела на большую кастрюлю, полную ароматной мусаки.
— Сколько человек ты сегодня собираешься накормить?
Сэм бросил на нее быстрый взгляд и улыбнулся, прежде чем снова уткнуться в свою тетрадь.
— Ну ладно, Хлоя, — сказала она тихо. — Нико прямо сам не свой. Он думает, что обидел тебя. Вас обоих.
Хлоя молчала, так же как и Сэм.
— Он ведь только хотел помочь.
Снова молчание.
— Сэм не заслужил, чтобы ты на него сердилась. — (Сэм бросил на Серену еще один быстрый взгляд.) — И ты тоже не сердись, — сказала она ему. — Не закончил еще свою работу?
— Почти.
— Отлично! Сэм, можно сказать, уже готов ужинать. Мы все готовы. А у тебя как раз тут столько еды, что можно накормить целую роту. Пригласи нас. И все сразу почувствуют себя лучше.
Пит не имел ничего против, чтобы поужинать у Хлои. Судя по тому, как Нико сорвался с места, тот тоже не возражал.
— А как насчет сплетен? — спросил Пит, тайком поглядывая на Марианну Пападопулос и компанию.
— По-твоему, я сейчас похож на человека, которого это волнует? — сказал Нико.
Хорошее замечание.
По пути к двери им пришлось пройти мимо стола, где играли в бридж. Пит кивнул. Нико сделал лучше — он остановился.
— Мне нужны цветы, — сказал он, глядя на Марианну.
Поджав губы, она задумалась.
— Ну что ж, — сказала она, — У меня их целый сад, так что я готова выслушать твое предложение.
— Пять килограммов рыбы из завтрашнего улова за букет цветов из вашего сада.
— Мои чайные розы только расцвели, — начала она так, словно собиралась одарить его чем-то необыкновенным. — Это не просто какие-то там увядшие левкои. Тебе тоже нужно представить что-нибудь достойное.
Глаза Нико сузились.
— Самое лучшее из завтрашнего улова за лучшие цветы из вашего сада.
Марианна улыбнулась.
— Согласна.
— Но они нужны мне сейчас!
— Ну и бери сейчас! Только обязательно воспользуйся секатором — он висит на двери сарая, — терпеть не могу поломанных веток в своем саду.
— Кто-нибудь собирается тут играть? — раздался раздраженный голос Тео.
— Ха! Вы только послушайте его! Было время, когда ты сам, старый козел, клянчил цветы из моего сада.
— И тебе же их и дарил!
Нико хмыкнул. Тео сверкнул на него глазами. Пит на всякий случай отошел от стола — он хорошо умел чувствовать надвигающуюся бурю. Не стоило попадать в самый ее центр.
— Встретимся у Хлои, — сказал Нико, когда они спустились вниз. Сэм с тоской посмотрел ему вслед.
Он передал приглашение Хлои с такой осторожностью, что Питу было больно на него смотреть, и он легко мог представить, что чувствовал Нико.
— Надеюсь, я и сам смогу добраться, — сказал Пит. — Так что иди с Нико, если хочешь.
— Вряд ли ему это понравится…
— Я думаю, он не будет против, чтобы ты помог ему выбрать цветы для Хлои.
Сэм покосился на него.
— Ты этого не знаешь.
— Ты прав, я не знаю. Но я так думаю.
Пит смотрел в лицо мальчугана, на котором отражались то страх, то надежда. Надежда наконец победила, и Сэм бросился вслед за Нико.
— Сэм и Нико скоро придут, — сказал Хлое Пит, когда она открыла ему дверь.
— А что там у них? — спросила она.
— Да какие-то дела.
— Что за дела?
— Имей немного терпения. Или налей себе стаканчик вина. — Он протянул ей бутылку, которую официант открыл для них в таверне. — От Нико. Я бы тоже мог купить, только тут никто не хочет мне его продавать.
Хлоя усмехнулась.
— По общему мнению, ты и так слишком прыток. Ладно, заходи. — Она отступила в сторону.
На кухне Серена накрывала на стол. И что-то шевельнулось в нем, когда он увидел, как легко она справлялась с этой простой задачей. Ужин за общим столом был принят и в их семье. До того как умерла его мать. До того как отец отступил в сторону, переложив на Джейка и на него, как на старших, заботу о том, чтобы младшие были накормлены, а одежда их выстирана. Ему было тогда шестнадцать, а Джейку восемнадцать, и они неплохо с этим справлялись. Справлялись неплохо, если учесть…
Если учесть, что еда обычно отправлялась в рот прямо из холодильника или со сковородки, минуя обеденный стол. Так уж сложилось. И сам Пит привык есть на ходу. Перехватывал что-то у стойки в армейской столовой или жевал по дороге домой. Пища была для него топливом, и не было нужды как-то по-особому обставлять ее принятие. Может быть, поэтому женщина, накрывающая на стол, и вызвала в его душе воспоминания о матери и о семье, которая когда-то была у него. Может быть, поэтому он подошел к этой богине домашнего очага и, обхватив ладонями ее лицо, с нежностью и благодарностью поцеловал ее.
Глаза Серены закрылись, приборы звякнули. В его поцелуе была страсть — она всегда там была, — но в этот раз чувство сдерживалось нежностью и чем-то еще, чего прежде Серена не замечала. Это не был приветственный поцелуй. Не был он и страстным. Этот поцелуй говорил о том, что Пит пришел домой.
— Почему? — спросила она потрясенно, когда он отпустил ее.
— Можешь мне не верить, но это потому, что ты накрываешь на стол.
Она прищурилась, обдумывая его слова.
— Тебе бы понравилось вот так возвращаться домой каждый день? Возвращаться домой к семье? Ты больше не беспечный плейбой? Да ты просто обманщик!
— Продолжай, — попросил он. — Мне было приятно на тебя смотреть.
— Не надо тешить себя иллюзиями, — сказала Серена. — Я из тех женщин, которые делают карьеру.
Его улыбка стала шире.
— Я знаю это.
— Думаю, что ты не один здесь обманщик, — заметила Хлоя, протягивая ему стакан вина. Серена открыла было рот, но Хлоя, приподняв свои изящные брови, сунула ей в руку другой стакан. — Посмотрим, как она станет это отрицать, — подмигнула она Питу.
— То, что я могу накрыть на стол, вовсе не означает, что мне хочется поскорее попасть в домашнее рабство, — Серена сделала глоток вина и продолжила раскладывать приборы.
— То, что мне нравится смотреть, как ты накрываешь на стол, вовсе не означает, что ты не можешь заниматься своей карьерой. — Пит наклонился вперед, сверкая своими синими глазами, глазами похитителя сердец, которые могли бы заставить и луну спуститься с неба, если бы он этого захотел. — Я вполне способен накрыть на стол и сам. Или вообще не заморачиваться этим.
— Ты оказалась права, — сказала Хлоя, привычным движением открывая еще одну бутылка вина. — Слушать, как вы двое спорите о ерундовом деле, которое занимает не больше двух минут, куда лучше, чем пребывать в унынии.
Сэм и Нико появились с букетом чайных роз в обрамлении изящного папоротника.
— Как это мило, — сказала Серена, когда Нико протянул букет вдруг замолчавшей Хлое. — Мужчина, который в такое время смог найти цветы, одновременно должен быть и находчивым, и романтичным.
— Хотя и не очень-то осмотрительным, — проворчал Пит.
— Ему не нужно быть осмотрительным, — сказала Серена. — Его намерения чисты и непорочны.
— Ну, не так уж… — пробормотал Нико.
— А как насчет чести?
— В этом можно не сомневаться.
Хлоя посмотрела на них обоих.
— Вы что, забыли? Здесь же ребенок!
Сэм закатил глаза. Пит улыбнулся.
— Я только подумал, что Сэму, возможно, нужно знать разницу между ухаживанием и соблазнением. Так сказать, на будущее… Сначала я считал, что это как-то связано со временем. Соблазнение быстрее. Потом я стал думать, что это зависит от намерений мужчины, но намерения мужчины — это такое темное дело… Кто в здравом уме будет полагаться на них?
— Женщины, — сказал Нико. — Временами они делают весьма странные выводы.
— Ну не славные ли они оба? — вздохнула Серена. — Все эти плюшевые с капелькой мозгов… Они мне напоминают медвежонка Винни. Того, что с опилками в голове.
— Зато он был милым, — улыбнулся Пит, — и очень, очень счастливым.
— Но эти правила не для тебя, пилот, — пробормотала она, передавая ему тарелку. — Ты не сможешь даже найти это свое «очень».
Серена была права.
— Я узнаю, когда увижу его.
— Это в твоей папке, — сказала она. — На третьей странице.
Во время еды Пит расслабился, чему помогло кулинарное искусство Хлои и умение Серены вести занимательную беседу. Привязанность и забота, дружеские и родственные узы — все это чувствовалось в, казалось бы, легком общении.
Боль ушла из его сердца.
Они не стали засиживаться допоздна, учитывая, что им с Нико завтра рано вставать, да и Сэм с каждой минутой все больше клевал носом.
— Проводи меня до дверей, — попросил он Серену, когда Нико стал прощаться с Хлоей и Сэмом.
— Мне жаль, что вечер так быстро закончился, — сказала она. — Возможно, это было не совсем то, на что ты рассчитывал.
— Я вовсе не чувствую себя несчастным.
— И тебя нисколько не смущает отсутствие умопомрачительного секса?
— Ладно, Серена. — В таких случаях лучше быть откровенным. — Я просто хотел тебя видеть.
— Ты начинаешь за мною ухаживать, Пит Беннетт?
— Если бы я это знал сам…
— Когда ты вернешься?
— Скоро. Если только ты не найдешь еще какую-нибудь причину полететь со мной.
— Ты все же соскучился по умопомрачительному сексу?
Пит поднял руку, чтоб отвести упавшую ей на лицо прядь волос и заметил, как потемнели ее глаза.
— Может быть.
— Я должна быть здесь, только пойми это правильно. Я просто не могу улететь сейчас. У меня есть Нико… мне нужно, чтоб они поладили с Хлоей. Да еще эти мотоциклы… Мы могли бы потом встретиться с тобой в Афинах на пару дней…
— А где Нико? — спросила Серена, вернувшись на кухню. — И Сэм?