— Не надейся, Джирайя. Как только мы приступили к ремонту космоносца, на нас напал слепой бледный выродок и куча ущербных роботов. Кретины. Они не знали что такое плазменные винтовки Технократии. Сдохли быстро. А как только сдохли… К нам явились какие-то бледные хмыри постыдно нетрадиционной внешности. Начали кричать что мы вторглись в их владения, убили Тонери. Или Тоннери? Не суть. Называли себя богами. Плевались огнём, водой, прыгали, даже гравитацией управлять пытались… Сказать что мы удивились, ничего не сказать. В общем, мы долго разговаривать не стали, выяснять на самом деле они боги или с психикой проблемы тоже, просто превратили их в пар. И собирались уже продолжить работу, как вдруг, явились ещё, но в большем составе. Бледные, со странными глазами, у некоторых их было три. Почти у всех на головах наросты в виде рогов. Всех убили, одного допросили. Как оказалось, они что-то типо пожирателей миров. Забрасывают в мир семечко, оно вырастает в дерево. Какую-то энергию собирает. Потом является хмырь, их соплеменник, жрёт плод и становится сильнее. Мир после этого гибнет. На той планете где обитал ты, плод сожрала какая-то Кагуя. Так вот, уроды появлялись и появлялись. Мешали нам работать.
— А вы?
— Мы поймали ещё одного, заставили открыть портал и отправили им подарочек. Десяток боеголовок РМ-123.
— Нихрена себе! Да вы же их мир на атомы расчепили.
— Не. Это сто двадцатые планеты на атомы расщепляют. Сто двадцать третьи, после себя и атомов не оставляют. Огромные бабахи с антиматерией. Загляденье. Вершина сумрачного гения Конфедерации. Вот в чём преуспели конфедераты, так это в уничтожении планет.
— Но десяток… Кидус, вам звезду не жалко? Она же после такого сверхновой бахнула.
— Я не знаю. Может и бахнула. Портал погас. Всё, не отвлекай. Там много чего ещё. После боеголовок, всё прекратилось. Но, как я понял из слов пленного, они собирались сожрать твою планету. Короче они несли всякий бред о том что надо собрать хвостатых, убрать сильных, возродить Кагую которая с промытыми мозгами, но действует вроде бы по своей воле. Вроде в прошлом она восстала, решила что эта планета её собственность. Её убить не получилось, тут у неё случилась какая-то заваруха, вроде бы после того как она сама умудрилась сожрать плод, на неё натравили собственных детей. В общем, ты, как в прочем и всегда, влез в банку с пауками.
— Так вы… Вы помогли мне?
— Ты веришь в эту бредятину? Странный ты. Хотя…
— Спасибо.
— Я не знал что делаю, — разводит руками Манс.
— Не прикидывайся. Ты не дурак. Ты всё прекрасно понял.
— Ладно. Ты слишком умный. Мы на самом деле решили помочь тебе. Я не мастер интриг и мышинной возни, но эта история мне крайне не понравилась. Как всегда, действовал радикально.
Едем дальше. Пока мы приводили в порядок космоносец, пока отскабливали экипаж от стен… Мы следили за тобой. Со спутника, на поверхности с помощью дронов под маскировкой. Помнишь я говорил что восхищаюсь тобой? Так вот я не врал. Ты потрясающий.
— Правда? Но…
— Кстати, хороший прибор построил. Но не подумал что мы рядом и сломаем его, то есть дополним.
— Поэтому я вас не услышал.
— Именно, — улыбается Манс. — Я видел что ты мутишь и не хотел портить тебе настроение. Пока ремонтные роботы восстанавливали корабль… Скажу по секрету, мы всей командой собирались и смотрели на твои похождения. Женщины даже плакали, когда твоих детей убили. Я думал не решишься, я даже не знал что ты это умеешь, но ты вернул их.
— Зачем ты об этом говоришь? Что это изменит?
— Ты пока не понимаешь, но это изменит всё. Слушай и смотри. Что ты видишь перед собой? Огромный механизм и кусок плоти. Нет. Я живой. Мне доступны чувства. У меня есть честь. У меня есть совесть. А есть ты. Величайший преступник нашей галактики. Комок чёрной слизи, проникающий в чужие тела. Тебя даже живым не считали. Но глядя на тебя, я вижу другое. Ты умеешь чувствовать, ты хочешь жить. Ты любишь.
— Да. Но увы это ничего не значит. Я попался.
— Я завидую тебе, — вздыхает Манс. — Ты можешь, а я давно уже нет. Но я помню… Помню как много сотен лет назад, я был обычным ребёнком. Так похожим на людей. Я мечтал… Джирайя, скажи мне, скажи честно. Чем бы ты занимался, если бы мы тебя не поймали?
— Жил… Первым делом я бы женился. Воспитал детей. Я бы просто…
Визор Манса мигает. Солдаты отпускают меня, убирают от моей шеи ножи, отстёгивают, снимают кандалы и маску.
— Что это?
— Всё очень просто, — вздыхает Манс. — Мы с тобой, в другом мире. Похожем на наш, но всё же другом. Здесь нет Технократии, Конфедерации. И отвозить тебя, просто некому.
— Зачем…
— Зачем мы разыграли перед тобой весь этот спектакль? Просто хотел увидеть твою испуганную рожу. Знаешь ли не каждый день выпадает честь слушать уговоры столь знаменитого существа как ты. Тут главное подгадать момент.
— Так вы…
— Ты свободен, Джирайя, — вставая улыбается Манс. — Твоя беготня закончилась. Сейчас ты вернёшься домой, а мы полетим дальше. Искать дом для нас.
— Капитан…
— Генерал, — поправляет меня Манс. — Да, собрали совет, из сорока выживших, решили что я должен вести наш народ к новой жизни. А ты поведёшь свой.
— То есть…
— Пошли, провожу тебя до шатла. И ещё кое-что скажу. Что-то разговорчивый я сегодня.
Идём обратно. Какое-то время в молчании. И я не верю что они вот просто так меня отпустят. Но… Корабль, шагая сюда я не заметил, но он на самом деле производства Конфедерации.
— Почему ты нервничаешь, Джирайя? — выдыхает Манс. — Разве ты слышишь в моих словах ложь?
— Я просто… Я не знаю.
— А я знаю. И ещё раз повторю. Держать тебя здесь или убивать, нет никакого смысла. Ни мне, ни Технократии ты ничего плохого не делал. Всё осталось там, в том нашем измерении. И нет, не бойся. За тобой никто не прилетит. Даже если кто-нибудь попытается входя в гипер взорвать реактор, шанс того что этот безумец попадёт сюда, настолько мал, что почти невозможен. Именно поэтому, мы и не мечтаем вернуться домой. Да и потом, твои сигналы, которые ты неосознанно отправляешь своим копиям, ограничены отсутствием Таланианских маяков и явно не пройдёт в другие измерения.
— Так значит меня находили через маяки осьминогов?
— Совершенно верно. Так получилось, что они засекали твои сигналы. Поэтому где-либо спрятаться у тебя не получалось. Здесь же… Не думал что когда-нибудь скажу тебе это. Живи, Джирайя. Живи и поступай так как нужно. Строй свой мир, у тебя очень хорошо получается. А я… Я построю другое общество. Не такое повёрнутое как наша Технократия. Я постараюсь выбраться из колодца и познать океан.
— Так вы…
— Да, — улыбается Манс. — Давно следим за тобой. Мы рядом с того момента, как ты пришёл жить к Какаши. Изначально, мы следили за тобой чтобы не потерять. Потом… Потом, когда поняли что всё кончено… Ты многому нас научил.
— Вот как…
— Да, не удивляйся. Ладно, мы пришли. Ангар. Шатл вернёт тебя туда, откуда забрали. Оставить не могу, нам самим нужен. В ресурсах мы немного ограничены. Пока, ограничены. Но, с пустыми руками, я тебя всё же не отпущу.
Улыбаясь, Манс снимает с пояса пистолет, протягивает его мне и сдержано кивает. На такой жест, не знаю что сказать. Технократы… Если они дарят кому-то своё оружие, то это высшее проявление уважение. Я о таком только слышал. И как бы мне этот пистолет… Но это подтверждает намерения Манса.
Не принять значит оскорбить. Оскорбить сильно, всё равно что втоптать честь воина в грязь. Мне это не нужно. Значит…
— Благодарю, воитель, — кланяюсь и протягиваю руки.
— Не буду спрашивать откуда ты знаешь наши ритуалы. Не хочу портить момент. Держи, может он тебе пригодится. И ещё…
С этими словами, Манс снимает с наруча коммуникатор, вздыхает и отдаёт мне.
— Будешь слушать эфир. Мало ли… Не думаю что ты услышишь Таланианцев. Но может быть мы на связь выйдем. Кто знает куда приведёт нас воля Техноразума. Может быть ещё когда-нибудь встретимся. А теперь убирайся с моего корабля.
— Спасибо, — кланяюсь и бегу к шатлу. — Манс…
Возвращаюсь, тяну руку…
— Так по человечески, — смеётся Манс и аккуратно пожимает мою руку. — Пошёл вон! Сгинь, исчезни. Аха-ха! Желаю тебе удачи. Живи, люби, развивайся. Если меня когда-нибудь занесёт сюда, я хочу увидеть не феодальное общество, а высокоразвитую цивилизацию.
— Я назову сына в твою честь! — убегая к шатлу кричу. — Кидус, я никогда тебя не забуду.
— Не знал бы тебя, подумал что ты мне угрожаешь. Спасибо, это честь для меня. Давай! Иди…
Запрыгнув в шатл падаю в кресло пилота. Пристёгиваюсь, запускаю системы. Как только панели и мониторы оживают… Рядом с Мансом стоят все остальные. Лица скрыты под шлемами. В руках оружие. Все они кивают, синхронно бьют руками по грудным пластинам… Манс улыбаясь машет рукой…
Шатл поднимается, разворачивается и летит. Проходит плёнку силового поля и устремляется к планете.
— Забыл предупредить, — звучит из коммуникатора голос Манса.
— О нет…
— Не бойся, друг. Ничего плохого с тобой не случится. Просто в коммуникаторе, библиотеки с нашими технологиями. Считать их ты сможешь только тогда, когда дотянешь прогресс до нужного уровня. Это тебе стимул, к развитию. Всё, удачи. Нам пора.
Интересно получается. Технократы. Небольшие фрагменты живой плоти закованные в броню. Как я думал лишённые чувств… Но нет. Они совсем другие. Может быть…
— Удачи вам, генерал Манс. Тебе и твоему народу. А я… Сейчас, испытав такой ужасный шок… Всё будет по другому. Если конечно шатл не бабахнет. А то вдруг…
Шатл не бабахает. Спокойно и плавно приземляется там же где и до этого. Аппарель открывается, хватаю подарки и выхожу.
Проводив взглядом улетающий корабль, вижу как целеуказатели гаснут. Шатл взлетает, разворачивается и стремительно набирает высоту.
Глядя в небо машу рукой, улыбаясь иду к дому. Смотрю на всех, которые едва живые вышли на улицу…