— Уже! — во весь голос и всё равно с трудом звон перекрикивая, рыкнула граха. — Без детей я не уйду!
— Ломайте дверь! — рявкнула Арха. — Ю!
— Так и знала, что таран нам пригодится, — пробормотала Адаша, оттаскивая лекарку в сторону.
Вспыхнули магические фонари, ослепив до слёз, заставив локтём прикрыться. Бешенной медведицей взревела великанша, что-то грохнуло — лекарка не поняла что — лязгнула сталь. Кто-то крикнул коротко, яростно. Арху поволокло вперёд, потащило с такой силой, что она едва успевала ноги переставлять. Над ухом орала хаш-эдка, кажется, требуя бежать быстрее, но за грохотом её почти не было слышно. Ведунье казалось, что стены тюрьмы рушатся и вот-вот их завалит обломками.
— Там боевой маг! — тоненько, по-комариному пискнул Шхар, хотя, наверное, от тоже кричал, надрывая связки. — Я туда!
Грохот притих, как отрезанный — не исчез совсем, но словно отдалился, за стеной остался. Арха оглянулась на захлопнувшуюся за ними дверь, посмотрела на Адашу, будто обсыпанную мукой, на хмурую Ю, на не побледневшего, а даже посеревшего Данаша — и ничего не поняла.
— Маг там, — сквозь зубы процедила хаш-эдка, по-кошачьи брезгливо отряхивая белую пыль. — А Шхар, как обычно, всё проворонил. Считай, нам повезло. Теперь пока разберутся, что к чему, немного времени есть. Тьма! Это ж надо! Пять дней тут пастись и не узнать, что у них в страже маг есть!
— Пошли, — буркнула граха, — потом навозмущаешься.
— Сообразить бы ещё, куда идти, — проворчала демонесса, вытягивая из-за раструба перчатки сложенный лист.
— Я знаю, — остановила её лекарка, собственный голос как со стороны слыша, — помню. Сейчас прямо, а потом по лестнице и направо.
— Ну, веди, — фыркнула Адаша, кажется, в осведомлённость ведунье нисколько не поверив.
Но Арха-то действительно знала, куда идти, план, составленный Шхаром, наизусть выучила. Вот только помнила она и то, что впереди по коридору, ведущему в камеры, ещё один пост должен быть.
Он и был: стол, а на нём, в трехрогом подсвечнике, сальные свечи горели. Ещё полупустая кружка с пивом стояла. Стул валялся на полу, словно в спешке опрокинутый. И ни души кругом. Архе примерещилось, будто дальше, там, где свет факелов сливался в зыбкий полумрак, мелькнуло: то ли тряпку подбросили, толи лёгкое покрывало сквозняком раздуло. Лекарка моргнула и всё пропало, остался лишь пустой коридор, остро воняющий тюрьмой.
Впрочем, даже если и не показалось, была ли разница?
Лекарка тряхнула головой, отобрала у Данаша увесистую связку, пошла к дверям, ещё и на внушительные запоры закрытые.
— Мы как, всех заключённых освобождать будем или выборочно, исключительно лордов? — бросила ей в спину хаш-эдка.
— Всех, — кивнула Арха, перебирая ключи, — открывайте камеры.
— Ты серьёзно?
Лекарка плечами передёрнула, а отвечать ничего не стала, потому что нужный ключ нашла.
— Дан! — позвала, ещё дверь до конца не открыв.
— Ты что тут делаешь? — рявкнул демон, сразу за порогом стоявший.
— Я… Мы… — пробормотала Арха, совсем не такой реакции ожидавшая. Девушка глянула на хаш-эда и тут же взгляд отвела: в глазах Харрата бушевало такое пламя, что даже ресницы с бровями оранжевым подсвечивались. — Мы вас… спасаем.
— Зачем?! — сквозь стиснутые зубы выдавил Дан, кажется, едва сдерживающийся, чтобы… Чтобы что-то не сделать. Демон запустил обе пятерни в волосы, рванул, с силой растёр лицо. — Ладно. Это потом.
Лорд отодвинул ведунью в сторону, будто мебель, вышел из камеры.
Да уж. В мечтах Архе эта встреча совсем по-другому представлялась.
Глава двадцатая
Если женщина не скрывает своего возраста, значит, она нагло довольна собой.
(Из высказываний императрицы Эрханы)
Шавер, едва не придавив собой Шая, свалился, как кот, не удержавшийся на ветке, ну или будто снег на голову — неожиданно, в общем. Ифтор, ещё толком отдышаться не успевший, придушенно мявкнул, шарахнулся в сторону, сбив Ирраша. Тот схватился за Адашу — в общем, получилась безобразная куча мала, разбившаяся словно волна о мол, об лорда Харрата, прикрывшего лекарку.
— Бардак, — брезгливо поморщившись, констатировал хаш-эд. — Бордель на прогулке!
— Притон? — предложил Шай, даже не пытаясь встать.
— Дурдом, — не согласился Ирраш, раздражённо отряхивающий одежду.
Арха могла бы поспорить. Ей компания сборище бродяг напоминала, причём долго удиравших от городской стражи через особо колючие кусты с периодическими занырами в овраги. Грязные, оборванные, запыхавшиеся и дико злые демоны только злостью, пожалуй, и напоминали высоких лордов. Но это и понятно: всем известно, выбраться из тюрьмы гораздо сложнее, чем в неё попасть. К побегу эта аксиома была применима полностью.
— Что там? — мрачно поинтересовался Дан, взглядом буравя Шая, который вроде бы подниматься собрался, но почему-то передумал, так и остался стоять на одном колене, зажимая ладонью плечо под уже знатно подмокшей, потемневшей курткой.
— После того, как вы смылись, там совсем весело стало, — сплюнул Шхар, как-то неуверенно поглядывая на Харрата снизу вверх. — По всей видимости, когда ударил набат, городские патрули решили, что Сырую башню взяли штурмом. Тем более что во дворе заваруха ещё та была. Тюремный маг расхреначил стену, да и ваша бешенная ифоветка солдат, как капусту шинковала.
— Ну так! А чья школа? — во всю пасть разулыбался Шай, но тут же сник, увял под грозным хаш-эдовским взором.
— Дальше что? — ещё мрачнее спросил Дан.
— А дальше они, в смысле городская стража, вынесли главные ворота. Вот уж не думал, что решётки такими хлипкими бывают, — покачал головой шавер. — И тут кто-то начал орать, мол: «Где принц? Адаш, мы идёт на помощь!» — ну или что-то вроде этого.
— Это я, я! — аж подпрыгнул от распиравшего энтузиазма Данаш. — Дайте дальше расскажу! Когда этот маг по стене бахнул, я слышал, как комендант завопил, приказал солдатам левое крыло охранять и никого туда близко не подпускать. А Шхар же говорил, что принца отдельно от всех держат. Ну я и сообразил, что он в том крыле. И тут как раз ворота начали ломать. Вот и начал кричать.
— Зачем? — нахмурился Дан.
— Ну как зачем? — даже обиделся демонёнок. — Те, кто внутри были, решили, что те, кто снаружи принцу на помощь идут. А те, кто снаружи, наоборот подумали. И ка-ак бросятся друг на друга! А тут ещё заключённые понабежали отовсюду и такая махаловка пошла — просто ух! Загляденье смотреть!
— Арестованных-то кто выпустил?
— Мы, — не слишком смело подала голос лекарка. — То есть я. Решила, что чем больше суматохи, тем проще выбраться.
Демон даже не обернулся. Он вообще не шевелился: стоял, как каменное изваяние самому себе.
— Дядя Дан, отец, но ведь всё же как надо получилось, — наконец, заподозрив, что-то идёт не так, заскулил Данаш. — И Ирда с Ируш убежали, я видел. Наверняка, они к Аните подались.
Ирраш, едва не чеканя шаг, подошёл к дереву и со всей дури саданул по нему кулаком, лишь щепки в стороны брызнули. Потом ещё раз.
— Чего это он? — прошептала Ю на ухо Архе, та в ответ только плечами пожала.
— А ему это всё разгребать, — любезно пояснил лорд Харрат, головы повернуть так и не удосужившийся. — Кто будет отвечать за массовый побег? За драку в тюрьме? За то, что городская стража с охранниками сцепилась? С кого, как не с капитана этой самой стражи спрашивать? Ах, да! Ему же ещё всех беглых отлавливать придётся!
— Почему ему? Он же уже не… — начала ведунья и замолчала.
Смысл возражать, если даже не понимаешь, о чём говорят?
— Так что вы тут делаете? — выдержав паузу, тихо, почти шёпотом, осведомился Дан.
Арха схватила Ю за руку, а та — предательница — ещё и отступила. Правда, наткнулась на молчавшего Тхия, улыбнулась неуверенно и будто даже в размерах уменьшилась. В общем, защищать подругу она явно не собиралась.
— Дан, — Арха, сухо сглотнув, попыталась выдавить что-то, хотя бы отдалённо смахивающее на вразумительное, — я говорила, мы…
— Я спрашиваю. Что. Вы. Тут. Делаете? — ещё тише выговорил хаш-эд, чеканя каждое слово.
— Мы…
— Почему вы не в особняке?! — заорал демон, наконец-то обернувшись. Лучше бы он этого не делал, уж больно страшен оказался лорд Харрат. — Почему вы не под охраной трёх взводов стражи?! Какой Тьмы, чтоб вас всех разодрало, вы тут бунты устраиваете?! Почему ты не можешь сидеть там, где я тебя оставил?
— Потому что я не твоя ручная болонка? — рявкнула в ответ Арха, которую происходящее сумасшествие окончательно допекло. — Ты действительно думал, что я сложу лапки и буду дожидаться, пока тебя на виселицу поволокут? Может, мне ещё и платочком вслед стоило помахать?
— Ты, Свет тебя побери, моего ребёнка носишь!
— Надо же, теперь ребёнок нам вдруг дорог стал? — коротко хохотнула лекарка.
— Ты соображаешь, что говоришь?
— Нет, — спокойно заверил его Адин, вставая между демоном и Архой, даже руки в стороны расставил. — Не соображает. И ты тоже. Заканчивайте орать, иначе сейчас сюда вся столичная стража сбежится.
Дан пыхтел, играл желваками, полыхал глазами, но молчал. Ведунья тоже зубы сцепила, несмотря на то, что сказать хотелось многое.
— Очень хорошо, — похвалил Адин. — Теперь давайте так. Насколько я понял, ты, Арха, письмо Дана не получила. Почему?
— Потому что они из особняка рванули, даже не удосужившись выяснить, кто и зачем пришёл! — рявкнул хаш-эд. — Между прочим, умудрившись покалечить трёх стражников.
— Про покалечить я ничего ему не говорил! — пискнул Данаш, но никто на него внимания не обратил.
— Мне непонятно, почему они туда не вернулись?!
— Да потому!..
— Стоп! — хлопнул в ладоши Адин. — В общем, письма Арха не читала и что происходит, не поняла. Предлагаю остановиться на этом. — Понимаешь, — ифтор развернулся к ведунье, бесстрашно оставив пышущего яростью хаш-эда за спиной. — Мы долго считали, что нашим главным противником является императрица.