Ну, может, этот жених — моя истинная пара?
В столовой было очень светло, у меня в глазах на пару секунд зарябило от этой яркости. За длинным столом, который мог спокойно уместить пару десятков человек, сидели двое. Кто из них, кто — было понятно сразу.
Барон при виде меня сразу поднялся на ноги. Это был невысокого роста мужчина возрастом около пятидесяти лет, с пышными тронутыми сединой усами. Его русые волосы были зачесаны на бок так, чтобы сделать не такой приметной лысину на макушке.
Зеленые глаза отца этого тела лучились добротой и любовью. Я заметила, что мы с бароном не были похожи. У Флоренс были каштановые волосы и темно-карие глаза.
— Дочь! Как ты себя чувствуешь? — справился о моем здоровье мужчина.
Неловко пробормотала, что все в порядке.
Да уж, остается только гадать, что предшествовало моему попаданию в тело Флоренс. Как ее угораздило оказаться лежащей пластом на дорожке у крыльца собственного дома?
Память тела на мои помеченные красным вопросы отвечать не желала категорически. Что ж, бывает и так, что героиня при попадании в другой мир ничего не помнит. Возможно, это мой случай.
— Присаживайся, сэр Джеймс, наверное, уже изрядно проголодался, — барон выдавил смешок через свои пышные усы, возвращаясь на свое место.
Может быть, вставать при входе в комнату дамы не было здесь обязательным, потому что Джеймс Астер не шелохнулся.
Словно он декоративный валун из папье-маше. Старенький такой, покрытый нарисованным гуашью мхом.
Я перевела взгляд с отца Флоренс во главе стола на мужчину справа по его руку. Не знаю, что так разозлило сэра Джеймса, но предполагаю, точно не голод. Его взгляд на мне был предельно ощутимым. И ничего в нем не было хорошего.
Злой камешек!
Подошла к выдвинутому стулу аккурат напротив следящего за моими движениями хмурого жениха, присела и уверенно подняла глаза на молодого мужчину. Надеюсь только, что это лицо без бровей сумело передать мой настрой.
Жених Флоренс был красив собой. Даже очень. Черные уложенные назад волосы, высокий нос, точеные черты, тяжелая челюсть уравновешивалась ямочкой на подбородке, которая неожиданно смягчала грубость его лица.
Но самым выразительным в его внешности был взгляд.
Холодная синева глаз мужчины смотрели на меня так, словно я была самым странным, забавным и нелепым существом, которое он когда-либо видел. В плохом смысле забавным.
Я на мгновение почувствовала себя хуже мартышки в клетке зоопарка.
Никогда не одобряла заключение животных и ограничение их свободы ради потехи людей. Теперь вот смогла на собственной шкуре почувствовать, что ощущают они.
Несколько мгновений он рассматривает так напряженно и пристально, что хочется отвести взгляд. Но я не сдаюсь и отвечаю на это взгляд, хотя что-то подсказывает мне, что это поражение. Мое.
Он молчит, и я тоже не собираюсь прерывать тишину.
Вместо этого говорит барон:
— Джеймс, я и Флор очень рады, что ты решил посетить нас перед тем, как отправиться в поход. Если бы не эти проклятые алгаменцы, то этим летом уже состоялась бы ваша свадьба!
Я опустила взгляд, когда Джеймс прервал наши гляделки и повернулся в сторону барона.
Свадьба… что-то такая перспектива мне не улыбалась. Особенно с Джеймсом с в роли жениха. Семейная жизнь у нас еще до свадьбы не задалась.
Как говорится первое впечатление — самое верное. И мое мне не говорило — кричало — что пары из нас не выйдет.
Оно и к лучшему, что этот Джеймс уходит в свой поход. Кто знает, когда он вернется. Главное, что я не с корабля на бал попала, время есть в запасе, а там уж выкручусь как-нибудь. Свыкаться с новым миром и еще обдумывать пути решения как бы убрать из уравнения это «замуж» — та еще задачка.
В животе тихо заурчало. Оказывается, успела проголодаться. Даже часу еще не пробыла на Элиане! Ну, голод не тетка, что уж с него взять.
Наполнив тарелку всевозможными предложенными на столе кушаньями, принялась за еду. К счастью, здешняя кухня особо от привычной мне земной не отличалась.
Меня и на Земле воротило от экзотики, а в чужом мире и вовсе бы откинулась без любимой еды. Стала бы первой попаданкой, которая умерла от голода!
Мужчины тем временем предаваться чревоугодию не спешили.
— Это мой долг, ваша милость. Все совершеннолетние военные маги должны сражаться, чтобы защитить честь империи, — сухо ответил Джеймс.
— Похвально, что вы разделяете мнение старшего поколения, ибо не все представители молодежи разделяют подобные устремления, хотя вы-то могли позволить себе избежать участи быть отправленным на фронт… Как поживает ваш отец? В прошлом письме он писал…
Дальше я слушала вполуха.
Как бы не старалась поначалу выжать из их разговора информацию, все равно она была для меня не воспринимаемой.
Но одно было ясно наверняка.
Женишок то мой, тоже жениться желанием не горел. Вместо неугодной невесты выбрал отправиться воевать. Из огня да в полымя, так сказать. Даже отчего-то обидно стало.
Что, невеста прям монстр такой, что он на острие меча прыгнет, лишь бы не под венец?
Мужчины беседовали, упоминались неизвестные мне фамилии и люди, исторические и политические факты, о которых я не имела ни малейшего понятия, так что я разумно решила прикинуться глупышкой с большим аппетитом, изредка поднимая голову и хлопая глазами на сказанное тем или другим говорившим.
Кажется, такое необычно тихое поведение дочери для барона казалось странным, поскольку он периодически бросал на меня недоумевающие взгляды, словно пытался решить загадку, но никак не мог найти ответ.
Ну и ладно, сказать-то мне все равно было нечего, а так легко попасться на какой-нибудь ерунде тоже не хотелось.
Джеймс старался в мою сторону больше не глядеть. Это обнадеживало. Видать, мой макияж в стиле Моны Лизы без бровей у него восторга не вызывал.
Не знаю, что ему не нравилось больше: мой боевой раскрас или прошлое поведение Флоренс — можно было догадаться, что девушка в женихе души не чаяла, и наверняка пыталась различными способами выразить свою симпатию — но меня такое его отношения не трогало совсем. Напротив, даже радовало.
Значит, расторгнуть эту помолвку будет легче.
Если стороны согласны, то дело разрешится быстрее. Буду держать за это кулачки.
Глава 2. «Все еще помолвлена»
В целом ужин прошел нормально. Никакого дискомфорта бросаемые время от времени удивленные взгляды барона или настороженные, с ноткой презрения (ты мне тоже не нравишься!) Джеймса мне не доставили.
Я до отвала наелась вкусными блюдами и изумительным десертом — это было что-то наподобие сливочного мусса или пудинга — с цитрусовыми нотками, не слишком сладкий и довольно нежный. Вкуснятина!
Если здесь так кормят, то перспективы открываются замечательные.
После ужина отговорилась тем, что все еще не очень хорошо себя чувствую, избегая участи составлять мужчинам компанию в гостиной за продолжением беседы.
Игнорируя изучающие, следящие за мной очи навязанного жениха, быстро встала, и отправилась обратно в спальню Флоренс — свою спальню — мне стоит привыкнуть к тому, что теперь я, это она.
— Госпожа, ну как все прошло? — в комнате меня уже ожидала порядком нервничающая Лара.
— Все прошло более-менее нормально, — ответила ей я, махнув рукой.
Сама не надеялась, но оказалось проще, чем мне представлялось. Разумеется, никто не распознал во мне иномирную душу и не бросился схватить, чтобы предать мое юное тельце огню, как я рисовала себе в воображении. Никакой охоты на ведьм.
— Хвала Богине! — вознесла молитвы неизвестному божеству служанка.
Нужно будет разузнать побольше о религии этого мира. В прошлой жизни я была ярой атеисткой, но теперь язык не поворачивался даже слово это выговорить.
Как-то же я оказалась здесь, в этом теле…
— Помоги мне, пожалуйста, смыть всю эту краску с лица и привести волосы в порядок, — попросила Лару.
Та кивнула, и снова приступила к делу, только теперь стремясь к обратному результату.
И, что самое смешное, по мере снятия макияжа и освобождения волос из прически, Флоренс в отражении становилась все симпатичнее и милее.
Это вам не пугало огородное, а вполне нормальная молодая девушка.
Стало любопытно, видел ли противный жених Флоренс без ее яркого окраса. Тут же замотала головой, стоило возникнуть в голове подобной мысли.
Не мое это дело, и даже если бы и видел, уже решено, что он нам не пара. Причем не мной решено, сам Джеймс такого мнения. На лице у этого валуна все написано.
Дочь барона, да еще такая, уж точно не ровня наследнику графа и боевому магу!
Когда белила смыли, а волосы снова лежали гладкой волной на спине, доходя до самой талии, я снова взглянула в зеркало.
Милашка!
Большие темно-карие глаза были опушены длинными ресницами, прямые изогнутые брови — не сбритые, слава богу! — добавляли глазам шарма и выразительности, чего нельзя было разглядеть под толстым слоем белил.
Цвет лица был светлым, кожа словно золотилась в бледном свете Луны. Наверное, Флоренс легко покрывалась веснушками после долгого нахождения на солнце, решила я.
Ее щеки были мягкими и нежными, а губы пухлыми, готова была поспорить, что многие мужчины мечтали бы их поцеловать. Если бы разглядели под всей этой косметикой.
В мыслях вспыхнул образ Джеймса Грея, пристально разглядывающего меня из-за стола напротив. Помотала головой, только не этот.
Камни и люди не могут быть вместе!
Возможно, могло бы показаться странным то, как быстро я приняла тот факт, что умерла и попала в новый мир, однако, как мне говорила покойная бабушка, я настоящий боец. А боец приспосабливается ко всему.
Когда только открыла глаза и осознала, что я не на Земле, было страшно, но этот страх быстро пропал. Характер у меня такой, Светка, моя самая лучшая подруга, даже смеялась, называя меня тараканом, мол, тебя даже ядерная бомба со свету не сживет, и к апокалипсису окажешься готовой.