Буквально в двадцати метрах от Арлекина стоял тот самый незнакомец в балахоне и внимательно смотрел на него. Руки этого чужака были убраны за спину, а ноги расставлены на уровне плеч. Сама его поза выражала презрение к противнику. Никакой готовности к бою — лишь насмешка.
Опершись правой рукой на сломанный ствол дерева, Широ с трудом поднялся с земли. Его лёгкие продолжали гореть от удара, пытаясь хоть как-то набрать воздух, а мутный взгляд не отрывался от незнакомца.
Ощутив пульсирующую боль в левой половине тела, он заторможено повернул голову и увидел, что его рука сломана. Вся левая конечность, вплоть до плеча представляла собой открытый перелом.
Цыкнув, Арлекин сплюнул шмат крови на землю и, вытерев рот уцелевшей рукой, широко оскалился.
— Не знаю кто ты, но ты совершил одну ошибку! — задорно проговорил он, заставив незнакомца удивиться.
«Рехнулся от боли? Похоже.» — наклонив голову набок, подумал чужак.
— Какие громкие слова для того, кто не может сражаться. — высокомерно бросил незнакомец, насмехаясь над бравадой юнца.
И стоило только ему произнесли свои слова, как вдруг он почувствовал сильную угрозу, доносящуюся от мальчишки. Вытащив руки из-за спины, незнакомец встал в стойку и приготовился к бою.
— Какого хрена, Ханзо?! — кричал Масаши, вырываясь из рук своего друга. — На Широ напали! Мы должны ему помочь!
— Да успокойся ты! Так нужно! — рявкнул Ханзо с трудом удерживая мужчину.
— В смысле? — недоуменно спросил Масаши. Перестав вырываться, он с прищуром посмотрел на Ханзо. — Что ты сделал?
Вздохнув, Ханзо отпустил своего друга и прошёл к открытому багажнику внедорожника. Найдя взглядом ящик пива, он взял бутылку и, открыв её, сделал большой глоток.
— В тот вечер ты хотел узнать правду? — спокойным голосом проговорил Ханзо, доставая из пачки сигарету и подкуривая её. — Тогда слушай. Широ не такой, как все Владеющие. Он и не такой, как я… Он нечто иное, находящееся за гранью твоего понимания, Масаши…
— О чём ты? — всё так же недоуменно спросил Масаши, бросив взгляд в то место, где сейчас должны находиться мальчишка и незнакомец в белом балахоне. Лишь вера в то, что Ханзо не соврал, останавливала его от действий! Но даже эта вера не бесконечна.
— Для начала тебе нужно поверить в одну истину, друг мой. — сделал затяжку Ханзо и стряхнул пепел. — Наш мир и наши жизни ничего не стоят. Все мы лишь фигуры на шахматной доске, участвующие в игре, где не можем диктовать правила.
— Я-я… Ничего не понимаю. — помотал головой Масаши, пытаясь вникнуть в сказанное.
— Как же с непросвещёнными трудно… — устало вздохнул Ханзо, делая глоток пива. — Короче, есть Смерть и Жизнь. Два высших существа. Они вечно ведут свои игры, распоряжаясь душами смертных, как им угодно. Если кто-то из них проигрывает, то вершится судьба мира, которую диктует победитель. У Смерти и Жизни есть те, кто делает за них грязную работу, уничтожая или же защищая миры. Так вот, теперь вникай, — очередная затяжка сигареты. — внутри Широ находится Дух, который принято называть — Всадник.
Услышав слова мужчины, Масаши впал в ярость. Его кулаки засветились лазурным светом, а взгляд наполнился злобой. В одно движение он сократил расстояние до Ханзо и, взяв его за грудки, поднял над землёй, прорычав в его лицо:
— Всадник?! Смерть?! Жизнь?! Что за бред ты несёшь, Ханзо?! Там Широ сражается против неизвестно кого, а ты…
— Сарутоби. — перебил Ханзо, вися в руках Масаши и не обращая внимания на его злость. — Он дерётся против Сарутоби Такэши.
Откровенно удивившись, Масаши отпустил мужчину, позволив тому приземлиться на землю. А затем, до того места, где они находились, донёсся мощный грохот.
— Это… — пробормотал Масаши и посмотрел в то место, чтобы своими глазами увидеть огромный столп тёмно-зелёного пламени.
— Сила Всадника. — потерев шею, произнёс Ханзо. — Я попросил Сарутоби провести с ним бой.
— Но зачем? — недоуменно задал вопрос Масаши, вновь посмотрев на друга. — Мы и сами могли…
— Со мной он скорее всего сдохнет в спарринге, а ты не будешь биться в полную силу. — дал ответ Ханзо, вновь доставая сигареты.
В словах Ханзо был смысл и именно поэтому Масаши не нашёл, что ему ответить. Он знал Сарутоби Такэши лично, ведь тот был сильнейшим Владеющим Японии… Так же, он понимал, что вряд ли Такэши причинит юноше сильный вред… Но, даже зная всё это, он не мог не переживать за Широ.
Подкурив очередную сигарету, Ханзо поднял голову и только хотел задать Масаши один вопрос. Но тут до его ушей донёсся звук шуршания из салона машины.
Наклонив голову набок, мужчина подошёл к задней двери внедорожника. Открыв её, он внимательно осмотрел салон, а затем увидел, как сумка, которую он забрал из особняка пацана шевелится, издавая тот самый шуршащий звук.
Зажав сигарету в зубах, Ханзо открыл молнию сумки…
— Какого! — в последнюю секунду он успел убрать голову от вылетевшей из сумки чёрной, переливающаяся тёмно-зелёными венами массы.
Упав на землю, это порождение Хаоса шустро поползло в сторону, где шёл бой. А провожающий её взглядом Ханзо, думал над тем, что за все свои прожитые жизни оказывается ещё умеет удивляться.
— С-сраный мудачина… — выхаркал шмат крови Арлекин, стоя на четвереньках.
— И это всё? — ухмыльнулся Сарутоби Такэши, смотря на мальчишку смеющимся взглядом карих глаз.
Земля полыхала от огня. Тёмно-зелёное пламя боролось с багровым, но не могло его поглотить, как это было с Абэ Сэнмэем. Но всё же, Арлекин смог несколько раз достать мужчину, опалив его одежду и заставив показать своё лицо.
Черноволосый, подстриженный под горшок японец с короткими усиками и козьей бородкой. Под правым глазом у него было родимое пятно в виде кленового листа.
Терпя боль, Арлекин вновь поднялся с земли и бросил взгляд на сломанную руку. Из-за боя с Сарутоби Такэши он не мог сосредоточится на Чуме, чтобы исцелить себя.
«Хреново конечно, что я обнаружил такой недостаток лишь в открытом бою! — раздражённо произнёс Арлекин у себя в голове. — Этот хрен явно ранга Король! От него прям прёт мощью и давлением! Нужно дождаться Масаши и Ханзо! Тянуть время!»
Встав в стойку, Арлекин поднял здоровую руку и приготовился к бою. Он знал, что ничего не сможет сделать Владеющему ранга Короля в подобном состоянии… И даже примени он всю доступную ему силу Всадника, он не был уверен, что одолеет этого мужчину.
— Второй раунд? — широко улыбнулся Сарутоби Такэши, увидев у юнца решительный взгляд красных глаз.
Расставив ноги на ширине плеч, он развёл руки в стороны, а затем сжал их в кулаки.
Десять багровых огненных копий появилось за его спиной, готовых разорвать того, на кого он укажет!
— Твою мать… — сипло пробормотал юноша, смотря на незнакомую ему технику.
В голове Арлекина не было мыслей и идей. Он понимал, что слаб перед лицом этого Владеющего и если Масаши с Ханзо не поторопятся, то ему придёт конец. Но вряд ли они успеют…
— Багровая казнь! — прокричал мужчина, выбросив руки вперёд.
Багровые огненные копья полетели на Широ с немыслимой скоростью, неся в себе его смерть…
Из последних сил Арлекин сосредоточился на Чуме и Хаосе призвав их из самой глубины своей души… Оттуда, где лишь тьма и Всадник, сдерживаемый оковами и ждущий своего часа…
Техника Такэши достигла Арлекина, заставив того почувствовать своей кожей немыслимый жар. И как только это произошло…
«Теперь ты готов сделать ещё один шаг, смертный.» — на краю его сознания раздался голос.
Огромный столп тёмно-зелёного пламени вырвался из тела юноши, мгновенно испепеляя технику мужчины и заставляя того в шоке покинуть свою позицию.
— Ого, впечатляет. — удивлённо присвистнул Такэши, стоя в безопасном месте и смотря на буйство силы, что вырвалась из мальчишки.
Всё в пределах тридцати метров было уничтожено. Земля пылала и будто плавилась от силы Всадника.
Смотря на пламя, мужчина думал над просьбой Ханзо. Ещё вчера вечером Такэши получил от него сообщение, в котором была банальная просьба о встрече. Подобная просьба не вызвала удивления у Такэши. Они с Ханзо всегда хорошо общались и когда тот наведывался в Японию, то выпивали. И вчерашним вечером, как раз за выпивкой в одном из баров в центре города, Ханзо попросил его об услуге: «Нужно устроить бой с одним мальчишкой. Но подать это так, будто ты хочешь его убить, справишься?».
И вот тут Сарутоби Такэши действительно удивился. Зачем Ханзо просит его устроить бой с незнакомым ему пацаном, да и разыграть это словно спектакль? Озвучив эти вопросы Ханзо, он получил лишь широкую улыбку и услышал слова: «Потому что если с ним буду драться я, то убью его. Мне нужно, чтобы в бою с тобой он выложился на полную. От этого зависит его жизнь.» Получив ответ, который так и не объяснил ничего, Такэши в конечном итоге согласился помочь.
— Ну и где он? Неужели помер? — пробормотал Такэши, надеясь, что пацан жив.
Стоило только словам сорваться с уст мужчины, как он увидел, что из темно-зелёного пламени твёрдым шагом выходит фигура юноши.
Одежда, что ранее представляла из себя серый костюм была изорвана в клочья и тлела в бушующем вокруг Широ пламени, грозясь оставить парня голышом.
Но этого не произошло…
Чёрная масса, переливающаяся тёмно-зелёными венами, выпрыгнула из кустов и, несмотря на горящую вокруг землю, быстро поползла к парню.
Сам же юноша не обращал внимания на порождение Хаоса. Холодными и безжизненными глазами он смотрел лишь на Такэши, продолжая идти. Шаг. Чёрная масса доползает до него и перетекает на ногу, а потом и по всему телу. Шаг. Чёрные высокие наголенники, массивные наплечники, нагрудник и перчатки появились на его теле. Шаг. Возник на его голове закрытый шлем, через забрало которого горели кроваво-красные глаза. Шаг. Сломанная рука встаёт на место, будто перелома и не было. Шаг. Тело Арлекина напряглось, ноги согнулись в коленях, а кулаки сжались до скрипа… Молниеносный рывок, вспахивающий землю и оставляющий после себя лишь шлейф тёмно-зелёного пламени…