Но даже дав такой расплывчатый ответ, он сказал правду. Те, кто носит в себе Дух могут стать сильнее лишь в бою и никак иначе. И в предстоящей битве против войска Жизни, Широ должен стать сильнее и Ханзо собирался помочь ему в этом… Даже осознавая риск, что парень может умереть.
Но так же, Ханзо знал, если Широ умрёт, а Всадник Чумы и Хаоса отправится к своему Владыке, тот не отступит от того, что считает уже практически своим.
Так кто тогда даст гарантию, что следующим Всадником окажется не Война? Самый кровожадный и жестокий из братьев. Убить его в зародыше не получится. Война развивается быстрее своих братьев… Кровь, страдания, боль… Всё это лишь пища для него. Так что, Ханзо решил сделать ставку на Всадника Чумы и Хаоса, с которым он хотя бы смог договорится…
— Так как зовут этого парня? — сделал глоток чая Такэши.
— Хакагурэ Широ. — ответил Масаши серьезным тоном, посмотрев на сидящую рядом женщину, которая, услышав имя парня, подобралась и нахмурила лоб.
— Хакагурэ значит… — заинтересовано произнесла Фуока. Её лоб разгладился, а на лице появилась улыбка. — Интересный мальчик.
— Только посмей что-либо сделать ему! — зашипел Масаши, сжав в руке тарелку с рагу. — Сдохнешь быстрее, чем успеешь пикнуть!
Фыркнув, Фуока быстро встала со своего места и отошла к молчавшему Сарутоби Такэши.
— Ты всё ещё думаешь, что именно Отомо стоят за нападением на Хакагурэ? — невозмутимо поинтересовался Такэши, не обратив внимание на то, что Фуока теперь села рядом с ним.
— Я не думаю, а знаю. — ответил Масаши, посмотрев на женщину вспыхнувшими лазурным cветом глазами. — Не будь ваш клан столпом страны, а Отомо имперским родом, я бы вырезал вас всех под корень.
— Силёнок не хватит. — ответила Фуока на озвученную угрозу и поправила складку на штанишках.
Отбросив тарелку с рагу, Масаши подорвался со своего места и вперил в женщину полный ярости взгляд. Фуока так же поднялась со своего места, а рядом с ней словно из воздуха появился лысый и угрюмый напарник, готовый прийти на помощь. Лишь Ханзо и Сарутоби молча сидели и смотрели в костёр.
— Не хватит, говоришь? Я оторву тебе башку быстрее, чем ты сделаешь вдох, а затем приду за твоим господином! — прорычал Масаши, готовый разорвать на куски стоявших перед ним Владеющих.
— Расценивать это как угрозу всему клану? — серьезным голосом спросила Фуока, отбросив всю игривость.
— Угрозу клану? — оскалился Масаши и только он сделал шаг, как прямо перед ним в землю воткнулся багровый огненный нож.
— Хватит. — спокойно проговорил Такэши. — Вернёмся домой и там будете убивать друг друга.
Фыркнув и откинув рукой волосы, Фуока вместе с лысым напарником двинулась в свою палатку, а Масаши сел на место.
— Вот и выбрались на природу… — пробормотал Сарутоби Такэши, вновь делая глоток чая и закидывая ветку в костёр.
— Хочешь сказать, что ты не знаешь правду? — зло спросил Масаши. — Я не поверю, что ты не владеешь всей информацией, Такэши!
— Владею, а толку от неё? — оторвав взгляд от огня, мужчина мрачно посмотрел на Масаши. — Ты сам сказал, что Отомо имперский род и один из столпов страны. Император в любом случае будет на их стороне.
— Зачем Отомо напали на род парня? — спросил Ханзо, подкуривая уже казалось бы 10-ю сигарету за этот вечер.
Взяв паузу, Сарутоби Такэши сделал глоток чая и повертел в руках жестяную кружку, думая над словами.
— Всё дело во внучке главы клана Отомо. — решившись, ответил Такэши.
— Это которая из них? — задал вопрос Ханзо. — Насколько я помню, когда уезжал из Японии, у него было четыре внучки.
— Юрико.
— Это… — пытался вспомнить Ханзо названное имя, но не получалось. — Не помню такую…
— Она вроде умерла. — подал голос Масаши, заинтересовавшись.
— Юрико жива. — вздохнул Такэши, делая очередной глоток. — Но жизнью это не назвать…
— В смысле? — не понял Масаши, а Ханзо промолчал.
— Она больна. Её собственный организм убивает её, собирая в себе энергию, но не распространяя её по каналам. Лучшие целители из родов, которые входят в клан Отомо, пытались исцелить её, но всё безуспешно. Они лишь успевают спасти её в последний момент и поддерживать жизнь. Девочка буквально каждый день умирает, Масаши.
Услышав слова Такэши, Масаши замолчал и задумался. Теперь он понимал зачем главе клана Отомо понадобился род Хакагурэ.
«Покаяние Кагуцути» — именно эта техника могла бы вылечить внучку Отомо Кэтсу.
Масаши мог бы понять главу клана Отомо… Но раз тебе нужна помощь, то ты можешь её попросить. Зачем устраивать бойню? Зачем убивать членов рода целителей? Зачем разводить всю эту политическую грязь!?
— Ты наверное думаешь, почему наш глава не попросил помощи у Хакагурэ Акиро? — раздался голос Фуоки, появление которой Масаши не заметил из-за своих мыслей.
Кивнув, мужчина внимательно посмотрел на женщину, ожидая ответа.
— Он просил. — вздохнула Фуока, присаживаясь рядом с Такэши. Забрав у мужчины кружку с чаем, она сделала глоток и продолжила. — Хакагурэ Акиро отказал ему. Я не знаю причин и следствий, но как я понял это была банальная гордость. Даже сейчас я помню слова главы, которые он тогда произнёс, парадируя Хакагурэ: Гордость и сила рода — это не то, что продаётся.
— Даже если и так, — заговорил Масаши. — Кэтсу мог пойти к императору. Акиро бы никогда не отказал, если бы император дал приказ.
— Не только у Хакагурэ есть гордость. — горько ухмыльнулась Фуока. — Наш глава решил взять всё с свои руки. Ну а результат вы знаете.
— Мда уж… — протянул Ханзо, достав очередную сигарету. — Десять лет меня не было в Японии, а тут ничего не изменилось… Все друг друга режут и показывают у кого член и родословная длиннее.
— Ха-ха! В точку! — рассмеялась Фуока и чуть не разлила чай на Такэши.
— Кэтсу не остановится, ведь так? — задал вопрос Масаши, подкинув бревно в костёр и посмотрев на отсмеявшуюся женщину.
— Я не знаю. — пожала плечами Фуока. — А если бы и знала, то не сказала. Он мой глава и я сделаю всё, чтобы исполнить его волю.
— Понятно. — вздохнул Масаши. Злости больше не осталось, а на смену ей пришла усталость прожитого дня.
— Но я хочу, чтобы ты знал, Кашимото. — вновь привлекла к себе внимание женщина. — Я против войны, какой бы она не была. И я бы хотела, чтобы мальчишка и глава договорились.
— Широ вряд ли по… — начал было говорить Масаши, как вдруг он услышал звук шуршания из палатки парня, заставивший его подняться с места. Впрочем, не только он подорвался. Каждый, кто сидел у костра встал на ноги и внимательно смотрел на палатку.
Шуршащий звук стал усиливаться, а затем раздался щелчок молнии, открывающий палатку.
Выглянув наружу, Арлекин вдохнул полной грудью запах леса и природы, а затем посмотрел на стоявших в шоке людей.
Даже лысый, угрюмый бугай был сильно удивлён, что парень смог очнуться так рано.
Выйдя из палатки, юноша потянулся и широко зевнул, оглашая округу своим рёвом.
— Есть что пожрать? — произнёс он спокойным голосом, подойдя к костру. Его живот начинал урчать и требовать пищи.
— К-как ты очнулся?! — шокировано проблеяла Фуока.
Буквально тридцать минут назад она осматривала его раны и по прогнозу парень должен был проснуться не скоро!
Мигом подбежав к мальчишке, она потянула руку к его чёрной футболке, желая её поднять и дотронуться до его груди, чтобы провести анализ. Но стоило только её пальцам приблизиться, как из футболки показалась зубастая пасть и угрожающе щёлкнула.
Побледнев, женщина убрала руку подальше, а стоявшие в паре шагов мужчины пребывали в самых разных эмоциях. Такэши и Масаши в облегчении, что парень выжил. Лысый бугай в удивлении, а Ханзо в предвкушении.
«Он стал сильнее. Я уже это чувствую.» — произнёс он про себя, неотрывно смотря на юношу.
— Я бы не советовал тянуть руки. — хмыкнул парень, смотря на побледневшую женщину. — Моя броня не любит, когда её трогает кто-то другой, кроме меня.
— Броня? — вытянулось лицо Фуоки, а севший на своё место Сарутоби хмыкнул. Он уже успел столкнутся с доспехами парня на собственном опыте.
— Ага. — кивнул парень и, покрутив головой, вновь спросил. — Так есть, что пожрать? Я сейчас от голода сдохну.
Улыбнувшись, Масаши быстро наложил парню миску мясного рагу и стал смотреть, как тот лопает за обе щеки.
«Второй раз я чуть не потерял твоего сына, Акиро…» — подумал он, виня себя в том, что парень мог умереть.
Доев, Арлекин поднялся со своего места и, слушая разговоры сидящих за костром, двинулся к Ханзо, но не дошёл до него. Перед мальчишкой появился Сарутоби Такэши, преградивший ему дорогу.
Улыбнувшись, Арлекин слегка наклонил голову набок и вопросительно посмотрел на мужчину.
— Я хочу принести свои извинения за то, что вместо нужного учебного боя, чуть не убил тебя, Хакагурэ Широ. — коротко поклонился Такэши, вызвав удивление у собравшихся. А увидевшая подобное Фуока, чуть не потеряла сознание… Последний раз она видел, чтобы Такеши извинялся… Да никогда такого не было!
— Я не держу зла. — продолжая улыбаться, кивнул Арлекин. — Как ваше имя?
— Сарутоби Такэши.
— Будем знакомы. — протянул парень руку для рукопожатия, удивив мужчину.
Пожав руку мальчишки, Сарутоби вернулся на своё место и под недоуменные взгляды всех собравшихся за костром, достал свой телефон.
Познакомившись с тем, кто совсем недавно был его противников, Арлекин подошёл к Ханзо и задал вопрос:
— Мы можем поговорить?
Кивнув, Ханзо поднялся со своего места и под заинтересованный взгляд Масаши, пошёл за мальчишкой.
— О чём ты хотел поговорить? — задал вопрос Ханзо, осматриваясь вокруг.
Арлекин привёл его на освещённую в свете луны поляну, которую устилали листья и осенняя трава.
Холодный воздух заставлял кожу покрываться мелкими мурашками, а до ушей доносился звук ночной жизни гор и леса.