И скажу честно, ребята во втором кругу бились гораздо яростнее, чем в первом. Теперь не только они, но и зрители на трибунах были в разы активнее. Безумный бой провел Амори, который с огромным трудом осилил своего противника, получив при этом перелом руки и выбыв как минимум на неделю. К слову, третий раунд должен был состояться только после полного восстановления каждого участника. И это уже как минимум неделя.
Принц, к слову, тоже в этот день принимал непосредственное участие в турнире. Его противником оказался один из тех самых ребят, которым нужно было посветить лицом перед всеми, чтобы получить всемирное признание. Да и после того резонанса, что вызвал мой бой с принцем, ребята более охотно желали поскорее встретиться с ним в бою один на один. Но в этот раз принц одержал верх над своим противником. Было приятно наблюдать за тем, как его безумный лук поражает своих врагов. Такая техника в арсенале — залог успеха, который достается после огромного количества тренировок.
Во время просмотра очередного из боев мне поступил вызов от Бастиана. На трибунах было довольно шумно, поэтому я решил спуститься в коридор и только тогда принять вызов.
— Я слушаю… — спокойным тоном проговорил я в трубку.
— Роран, у нас проблемы… — взволнованно выпалил тот, сделав паузу. — Страж вышел на финишную прямую… мы уже на всех парах вырисовываем твои печати, но это занимает слишком много времени без твоей помощи, поэтому будет лучше, если ты откажешься от участия в турнире и посвятишь время своим же проблемам.
— Не понимаю, о чем ты? — кажется, тогда я, то есть реципиент, изрядно разволновался. Оглядевшись, не заметил никого и продолжил: — Я не чувствую никого, Бастиан. Если бы он был на финишной прямой, то…
— Роран, обернись, чтоб тебя! — рявкнул тот в трубку, перебив меня.
— Но я ведь обернулся и никого не… — теперь-то я понял, о чем он говорил. Позади меня стояла Азуми с натянутой до ушей улыбкой.
— Рори-тя-я-я-ян! — вскинув руками, та побежала ко мне и крепко вцепилась в мой торс. — Я скучала!
— Азуми, — сердце мое до сих пор бешено билось. Бастиан к этому времени сбросил трубку, так и не объяснив, что значит слово «финишная прямая». — А ты чего одна?
— Старикашка с Эми сейчас на трибунах! — возмутилась та, — ты разве не видел их?
— Эм… — нахмурился я. — Ну, вроде нет… — пожал плечами. — Слушай, мы сможем поговорить позже, а то у меня тут бой скоро… — подняв глаза я заметил Арчибальда, который подошел к нам и положил руки на плечи мелкой. — Привет, старый…
— Здравствуй, Роран, — кивнул тот. — Мы пришли поболеть за тебя…
— А где вы остановились? — спросил я, продолжая пребывать в нервозе. Бастиан умеет интриговать, черт бы его побрал.
— Около вашего лагеря посуточно сдается неплохое жилье… — пожал тот плечами. — Вот и решили поселиться поближе к тебе.
В любом случае, их пребывание было очень и очень опасно. Если Страж знает, где я, или же узнает об этом в скором времени, мне придется защищать не только себя, но и всю свою семью, включая ребенка, которого носит Эми.
— Роран… — прозвучал тонкий нежный голос. Взглянув за спину старика, я улыбнулся, к нам шла все такая же безумно красивая блондинка. Кажется, реципиент действительно сильно соскучился по ней. — Как ты?
— Все в порядке, — улыбнулся я искренне и крепко обнял блондинку. — Я рад вас видеть, правда…
— Не дай себя покалечить, — указательным пальцем та ткнула в мою грудь. — Ты нам нужен целый и невредимый.
— Как скажете, Эми-сан, — учтиво произнес я, взяв ее за руку. — Теперь, когда вы оказали мне очень важную поддержку, я попрошу рассесться по трибунам и оценить уровень боя, который я продемонстрирую…
— Хорошо! — сжала кулачок кудрявая. — Пойдем, Эми-тян, старикашка-тян…
— Я не старикашка… — вздохнул обреченно Арчи и отправился вместе со всеми обратно.
Проводив их взглядом, я тут же вновь набрал Бастиану.
— Мы не договорили…
— Страж чувствует тебя все лучше… — выпалил тот со злостью в голосе. — Нас всего четверо… повторюсь, если ты не хочешь, чтобы он заметил тебя, не принимай участие!
— Это будет подозрительно, Бастиан… — решительно выпалил я. — Но я тебя понял…
Кажется, этот турнир был для меня окончен. Да, было грустно осознавать то, что мне не удастся примкнуть на службу в Имперский дом через победу в турнире, но последнее сражение я должен был провести, тем более оно было с парнем, с которого история эта и началась.
Впрочем, у меня был иной путь становления аристократом. Познакомившись с кланом Хиро, я открою для себя второй путь развития, поэтому обещание, данное Мире, сдержать у меня не получится.
Если Бастиан сказал, что Страж на финишной прямой, это могло означать, что он знает про турнир и пристально следит за энергией, исходящей из сражающихся. Пришло время повеселиться исключительно с силой Рорана. Надеюсь, мне удалось вывести его за все это время на достаточно высокий уровень.
Из зала в мою сторону выбежал взволнованный Шоджи. Отдышавшись в метре от меня, он выпалил:
— Роран, тебя объявили!
— Да… — протянул я, вздохнув. — Пошли…
На арену я вышел с полностью заблокированным потоком своей истинной энергии. Наружу пришлось высвободить только ману Рорана, что дала тут же понять о ее ограниченности и относительно небольшом количестве. В любом случае, я проиграю позже. Тот же Амори выдает такой уровень, о котором Роран и мечтать не может.
— На арену приглашаются! — заорал голос ведущего. — Манабу Тоширо, парень из школы Хоккадо! На его счету это второе участие в межшкольных соревнованиях и проход в четверть финала! — зал стал аплодировать парню, в глазах которого читалась решимость. — И, всеми любимый парень, которому удалось свергнуть принца… Роран Хатано! Эти парни учились и тренировались в одной школе! Посмотрим, что они нам покажут на этот раз! — все-таки я все еще был фаворитом у зрителей. Таких бурных аплодисментов я в жизни не слышал в свою сторону.
— Роран, я люблю тебя!
— Покажи ему, Роран!
В этот раз поднимать руку я не стал. Передо мной была слишком трудная задача. Проиграть так, чтобы никто не понял, что я играл в поддавки.
К нам подошел судья и, не сказав ни слова, крикнул:
— Бой!
Вновь на всю арену раздался громкий гонг, и мы рванули друг на друга.
С первой же атаки я осознал все то превосходство Манабу, который тот имеет против меня. Каждый его удар казался безумно мощным и быстрым.
Уклонившись от хука с левой, я решил, что в стойке мне долго не выдержать, поэтому использовал то, что всегда помогало справиться с ним раньше. Я выпрыгнул в ноги Манабу и резким движением сбросил его на спину, оказавшись сверху. Пока тот пытался выбить мне все зубы, я успел прочно заблокировать ему руки, дабы не отключиться преждевременно.
Около четырех усиленных ударов из десяти достигли лица Манабу, но сказать, что они с легкостью пробили его защитный покров, было нельзя. Тот, использовав импульс гравитации, попытался скинуть меня, но моя ответная техника рассеяла действие гравитации. Я, оставшись на нем, продолжил осыпать парня ударами.
Все, что в тот момент ему оставалось сделать — жмуриться и выбрасывать огромное количество энергии на защиту, которая со временем стала ослабевать. В любом случае, я был уверен, что тот не станет выкрикивать что-то вроде «сдаюсь» после пары пропущенных по лицу ударов. Парень рукой собственной пожертвовал ради прошлой победы, не думаю, что сейчас с ним произойдет что-то иное.
«Только не сдавайся…»
Наконец Манабу, создав в руке мощный разряд яркой синей молнии, постарался поразить им меня, но эта техника вновь была рассеяна моим защитным покровом. Пока я выбрасывал удары, по моему телу пробежала крупная дрожь. Наконец, я почувствовал, что до меня пытается достучаться мастер Хоширо.
— Он смотрит на тебя… — неожиданно в голове прозвучал его ослабленный голос. — Не выдай себя…
Да, я и не собирался этого делать, но все же информация была очень полезной. Я был уверен, что нахожусь в кругу подозреваемых, учитывая то, что в недавнем времени одержал победу над более талантливым противником. Манабу был неплохим бойцом для своего возраста, но вот в равном бою с принцем Кагами ему победа определенно не светила.
Единственное, что меня волновало в тот момент — тот уровень боя, который покажет Манабу. В любом случае я должен был проиграть, но сделать это так, чтобы никто не стал меня за это обвинять в нечестности.
Потерю моей концентрации, связанной с выслушиванием мастера Хоширо, Манабу использовал в тот же миг, что не могло не радовать. Схватив меня за кулак, он выбросил всю энергию в усиление и буквально все мое тело поднял, откинув его в сторону. Резко вскочив на ноги, тот мощным ударом с ноги поразил мою челюсть. Решив, что этот удар можно использовать в свою пользу, я не стал подниматься на ноги, а лишь свалился на землю, перекатившись по паркету.
Преимуществом мой одноклассник воспользовался в полной мере, вскочив на меня он в ответ пробил несколько раз по моему лицу и стал продолжать осыпать огненными усиленными ударами, стараясь пробить мою защитную оболочку. Но, в борьбе мне не было равных, и это понимали все, включая Стража. Ловко извернувшись, я выскользнул из его «объятий», сильно пробив ему пяткой по груди и откинув на пару метров назад.
Мы в одно время поднялись на ноги и стали кружить по арене, ожидая лучшего момента для контратаки. Его руки пылали синим пламенем, мои же были в черном огне. Я думал, как лучше завершить бой, и кроме использования Ситоджи, то бишь переноса сознания, ничего иного не нашел в своем арсенале.
Но проблема была в том, что одной маны Рорана хватило бы на пару секунд разговора, а за это время никак не объяснишь врагу, что нужно делать. Поэтому, решив взять все в свои руки, я резко рванул в его сторону и, взяв рукой за затылок, тут же перелил всю энергию в мозг.
Мое сознание вновь резко оказалось в его голове, пробив защитный барьер так, словно тот был выполнен из тонкой деревянной стенки. Передо мной возник силуэт испуганного и ничего не понимающего Манабу, переводящего взгляд с меня на мастера Хоширо.