— К-кто вы? — выпалил тот, попятившись назад.
— Ох… — демонстративно расстроился я, оглянувшись. — Мы дверью ошиблись…
— Что?! — приподнял тот ошарашенно бровь. — Какой дверью?!
— Никакой, парень, просто знай, что ты выиграл Рорана… — отмахнулся я и скрылся, вернувшись в реальность.
Тело вновь будто разряд молнии получило. Я тут же резко ослаб и свалился на колено, демонстративно схватившись за голову. Манабу же, ничего не понимая, ошарашенно смотрел на меня.
— Сдаюсь! — поднял я руку под неодобрительный гул зрителей. Кажется, получилось у меня совсем не убедительно, но даже такой бой был лучше, чем невыход на арену.
— Это невероятно! С помощью применения техники уровня Ситоджи победу одерживает Манабу Тоширо! — объявил ведущий под продолжительный гул негодования. Манабу за пару минут пришел в себя и, хмыкнув, встал с меня. Подняв кулак в воздух, тот, не глядя на зрителей, пошагал к выходу.
— Роран, что за фигня?! — схватившись за голову, проорал Шоджи. — Ты ведь мог выиграть!
Неспешно поднявшись на ноги, я без помощи врачей отправился в сторону коридора, вытерев рукавом окровавленный нос. На трибуне было слишком много негодующих людей, чтобы распознать Сергея, поэтому я решил выйти как можно раньше. Кажется, это было убедительно, так как я в любом случае не смог бы выиграть. Лишь опростоволосился бы в глазах зрителей и потерял авторитет.
— Роран, объясни! — развел руками толстяк, провожая меня взглядом, полным осуждения.
— Потом… — отмахнулся я, пошагав дальше.
В коридоре за мной побежал Арчибальд и, что-то прокричав, нагнал меня и отдернул за руку.
— Зачем? — нахмурился тот, глядя мне в глаза. — Ты был сильнее, Роран!
— Поговорим наедине? — ровным тоном сказал я, заметив бежащих в мою сторону девочек.
Тот лишь кивнул, продолжая прерывисто дышать и серьезно посмотрел на Азуми и Эми. Те, поняв, что я не хочу говорить при них, немного смутились и пошагали обратно.
***
Смысла скрывать все от старика у меня не было, поэтому я выложил ему всю правду про Стража и про ту опасность, которую он несет как для меня, так и для моих близких. По началу Арчи был зол и задавал кучу наводящих вопросов, но позже, смирившись, сел рядом со мной, сцепил руки в замок и тихо произнес:
— Как он тебя видит?
— Чувствует мою истинную энергию… — пожал я плечами, заиграв желваками. — Он слишком хорош, старый, ему подвластна Алхимия на высочайшем уровне…
Старик вновь поднялся на ноги и стал расхаживать по раздевалке взад-вперед, скрестив руки на груди. Я же сидел на месте, разглядывая свои ладони. Времени было слишком мало, я не думал, что тот появится так скоро.
— Роран… — наконец, спустя несколько минут он обратился ко мне. — Ты сможешь отдать часть своих сил мне? Неважно сколько, главное, чтобы я привлек внимание Стража. Он ведь не видел тебя в лицо?
— Не видел… — сжав кулаки, прошипел я. — Арчи, ты не справишься с ним, дай я тебе хоть всю свою энергию…
— Эй… — нахмурился тот, подсев передо мной на корты. — Не недооценивай бывшего вояку, Роран-сан… я в жизни многое повидал, поверь… возможно, твой Страж — единственное, что способно дать мне свободу… — вот же старик. Так на меня смотрит, будто мечтает о том, чтобы его на тот свет отправили. — Если твой Страж действительно столь хорош, как ты его описываешь, я буду только рад помочь тебе.
— В этом нет смысла, старый… — мотнул я головой, вздохнув. — Он найдет меня в любом случае…
— В том и дело, что тебе нужно время на создание печати и восстановление клана Хиро… — его узкие пропитые глаза бегали по моему лицу. — Если мне удастся отвести его как можно дальше, я как минимум обеспечу тебя временем… не дам ему просто так убить себя… честно.
— Арчибальд-сенсей, ты мне живой нужен! — сказал я громче. — Что ты несешь вообще?!
Он молча смотрел на меня, не зная, что ответить. Его глаза медленно стали слезиться, а подбородок потрясываться. Задышав чаще, он стал играть желваками и смотреть на меня более пристально.
— Я устал… — наконец выпалил тот. — Азуми с Эми напоминают мне о прошлом. Я никогда не избавлюсь от прошлого, продолжу запивать горе крепким пойлом, пока не сдохну от старости, если это вообще когда-нибудь случится. В тот день, когда солдаты ворвались в мой дом, я желал своей смерти, но так и не получил ее. Меня нельзя убить, Роран!
— Страж заставит тебя гнить в пространственной клетке, если не сможет убить… — прошептал я, понимая, что он испытывает. В его случае месть невозможна. Будь я на его месте, не знаю, что бы сделал…
— Не сможет… — мотнул тот головой, вытерев слезные глаза тыльной стороной ладони. — Я не позволю оставить себя в живых…
— То есть, в победу ты свою не веришь? — хмыкнул я с горечью в голосе. — Настрой, что надо…
— Так ты дашь возможность сойтись с ним? — черт возьми, да он серьезно что ли? Гребаный психопат вообще жизни не ценит.
— Я дам тебе десятую часть своей силы… — взял я руку старика и стал вычерчивать маной узор запечатывания. — Это в благодарность за то, что ты спас ребят… в любом случае, ее использование крайне опасно…
— Отлично, — кивнул тот решительно. — Пусть ищет меня… я буду ждать его прихода…
Глава 14
— Итак, ты, получается, вылетел с соревнований… — продолжая рассуждать вслух, шел со мной в ногу Шоджи. — И что нам теперь делать прикажешь?
— Поедешь домой, начнешь готовиться к новому учебному году, Шоджи… — оглядываясь по сторонам, говорил я. — Затем примешь участие в отборочных и выйдешь на турнир в качестве участника.
— А ты? — нахмурился тот, поняв, что с ним я ехать домой не намерен.
— Я закончил свое обучение, Шоджи… — вздохнул я. — Мне пора двигаться дальше…
— Чего?! — скривился тот, словно кожуру от лимона проглотил.
— Таковы реалии, — пожал я плечами. — Дружище, я действительно постараюсь вернуться, но что-то мне подсказывает, что произойдет это не скоро…
— А-а-а! — махнул тот рукой. — Я понял, ты меня разыгрываешь!
Я внезапно остановился, взяв его под руку и посмотрев в глаза.
— Я серьезно, парень… — выпалил я. — Спасибо тебе за все, я думаю, что тебе стоит продолжить без меня… вся жизнь впереди, Шоджи. Тебе еще предстоит много нового в этом мире узнать. Единственное, мне не хотелось, чтобы тебя продолжали считать слабым отбросом. Будь собой, никогда не бойся и встречай проблемы лицом к лицу! И да, передавай Мике пламенный салют… она очень хорошая.
От этих слов Шоджи буквально опешил. Он, хлопая глазами, смотрел на меня, не понимая, что вообще происходит.
— Пообещай, что вернешься… — схватил тот мой воротник и сморщился. — Не бросай меня на половине пути, Роран!
— Не могу, Шоджи… — сердце реципиента на куски разрывалось. — Иногда приходится разрывать связи таким ужасным способом… мне бы тоже не хотелось покидать школу, но если это позволит исправить то, что я когда-то натворил, я буду готов это сделать.
Долго продолжать диалог я физически не мог, поэтому я продолжил путь к лагерю за вещами, оставив парня наедине с собой. Если продолжит гнаться за мной, точно хвостик, сильно об этом вскоре пожалеет. И мне не хотелось рисковать им.
Собрав все, что было в моей комнате, я спешно выбрался на улицу и отправился в сторону белого Гелентвагена, в котором уже сидели девочки со стариком.
— Арчи, ты умеешь водить? — посмотрел я на старика, открыв заднюю дверь джипа.
— Да, но у меня нет прав… — пожал тот плечами. — Думаю, мне лучше подойдет поездка на поезде…
Закинув вещи в багажник, я свалился рядом со стариком и попросил Эми поскорее выехать в сторону железнодорожного вокзала. К сожалению, ощущения присутствия Стража все еще оставались со мной. Кажется, тот тоже начал преследование. Чтоб его!
— Итак, Арчибальд-сенсей… — посмотрел на старика серьезно. — Ты чувствуешь мою энергию внутри себя?
— Да, — кивнул тот. — Я еще никогда не встречал столь мощной энергии…
— Отлично, хочу только сказать, что Страж едет за нами… — вздохнул я, оглянувшись назад. — Сейчас мы высадим тебя на вокзале, а ты попробуешь активировать мою энергию, годится?
— Да, — продолжал тот кивать. По глазам старика читалось, что тот жутко возбужден и сосредоточен. Он еще таким не был никогда по моей памяти.
— Это фотография Стража… — протянул я мобильник с изображением лица Сергея, которое отправил недавно Бастиан. — Если заметишь его, не нападай, старайся уйти как можно дальше.
— Да, — вновь выпалил тот.
Спустя полчаса Эми, не понимая, что происходит, вырулила на парковку вокзала и остановила машину.
— Куда ты собрался, старикашка? — нахмурилась Азуми, посмотрев на Арчи с переднего сидения.
— У меня очень важное задание, — учтиво произнес тот, открыв дверь и создав мощный защитный покров из моей маны. Вот что значит опыт. Старик просто гений в плане контроля энергии, даже мне стоило у него чему-то поучиться. Жаль, что все произошло так.
— Пока, Арчибальд-сан! — махнула Эми старику и вновь завела машину.
Но кудрявая ведь все чувствовала, о чем я и позабыл вовсе. Она резко открыла дверь машины и вылетела к старику, крепко обняв его. Мы с Эми тоже вышли на улицу.
— Малышка, мне нужно идти… — проведя морщинистой рукой по голове кудряшки, прошептал тот. — Отпусти, прошу… иначе мы все пострадаем…
— Ни! За! Что! — прокричала та, сжав его сильнее. — Мы семья… и никто тебя одного не оставит…
В этот момент даже я почувствовал ту зверскую силу, которая вырывалась из тела Азуми. В голову будто игла вонзилась, настолько была сильна ее аура. Тот же старик, судя по виду, держался из последних сил, пытаясь вырваться из объятий мелкой.
— Азуми, п-пожалуйста… — морщился тот, стараясь оградить себя от той боли, которую девочка испытывала. Расставание ей давалось с огромным трудом.
Я попытался вытянуть руку, чтобы использовать импульс гравитации, но та не слушалась. Мне захотелось свалиться на колени и зарыдать в точности так же, как это делала мелкая. Взглянув краем глаза на Эми, я заметил слезы на глазах. Она стояла, оцепенев, и смотрела на эту картину.