Причём некоторых я знал лично, знал как они воюют. Макар Волына даже меч поднять не успел, настолько быстрым был удар противника. Без замаха, без подготовки, бил тот просто как управляемая извне машина.
Ещё один опытнейший вой умер, даже не успев подойти. Стоявший поодаль рыцарь просто бросил в него короткую палицу и попал чётко в голову.
Не задерживаясь, я рванул на стену, надеясь что смогу придумать что-то с пушками. Выскочил, посмотрел вниз. Там, внизу, сражение разгоралось в полную силу — лилась кровь, звенел металл, гремели выстрелы орудий и мерцали вспышки магии. Всё казалась бестолковым и бессмысленным. От прежнего построения штурмующих ничего не осталось, и теперь каждый отряд вёл свою небольшую битву.
С падением контура, ворота уже не были в безопасности, но почему их так быстро выломали, для меня оставалось загадкой. Двойные решетки, толстенные, оббитые металлом створки, не должны были так быстро пасть, но факт оставался фактом, ворота открыты, а защитники крепости, дабы не остаться в ловушке, вышли наружу и принимали бой под стенами. Конечно не всё было так плохо, сверху их прикрывали лучники, периодически огрызались пушки, но всё равно силы были неравны.
Отдельные отряды пробивались к стенам и подставляя лестницы, карабкались наверх. Потихоньку катились осадные башни, их пытались атаковать, но безуспешно; закрытые магией они легко переносили эти неорганизованные атаки.
Как же так получилось с контуром? — в который раз я задавал себе этот вопрос, но ответа не находилось.
— Ещё идут! — заорал кто-то, чуть не в самое ухо.
— Идут! Идут! — вторили ему.
Я развернулся, и обомлел. Со стороны правого фланга из леса появлялись войска. Пока немного, но что-то мне подсказывало что это только начало.
Тяжелая пехота, кавалерия, отдельным строем стрелки. Если пять минут назад я ещё на что-то надеялся, то сейчас, глядя на эту мощь, с горечью осознавал — шансов на победу нет никаких. Без контура, с открытыми воротами, дошедшим до стен противником и десантом каких-то исчадий в тылу — без вариантов.
А исчадия продолжали рваться вперед. Разметав тех кто попался на пути, они столкнулись с пожарной командой: парой десятков тяжелых пехотинцев. Учитывая опыт предшественников, никаких атакующих действий те не предпринимали, а сомкнув строй, прикрывались щитами, не пуская рыцарей дальше.
И это ещё маги не взялись за нас всерьёз, уделяя основное внимание защите от методично огрызающихся пушек.
Стоя на стене, я не понимал что делать. Куда бежать? За что хвататься?
К орудиям? Но орудийные расчеты работали самостоятельно, не нуждаясь в моём присмотре, А может вниз пойти, к воротам? Или заняться прорывающимися в тылу рыцарями? И вроде бы всё надо, везде моя помощь будет кстати, но глядя на разворачивающиеся вдалеке войска, у меня просто опускались руки. Или ну его нафик, плюнуть и сдаться? Ну а что, не чухонцам же, своим. Может и пощадят кого.
— Отходят! Они отходят! — закричал тот же человек что первым сообщил о появлении нового войска. И я ещё не понял про кого он говорит, — а вокруг сначала как-то притихли все, даже пушки не стреляли, и потом, через пару мгновений, окружавшее меня пространство одномоментно наполнилось восторженным рёвом.
Да что же это такое? — не мог я поверить своим глазам. На флангах отступала пехота, отходили тяжёлые с центра, пятились укрывающиеся позади стрелки.
Защитники же, преследуя отступающих, воодушевленно атаковали «хвосты», добивая тех кто не отреагировал сразу.
Какое-то время я не мог понять что происходит, но когда возле леса подняли первый флаг, сообразил.
Наверное если бы меня спросили что выше, — вероятность пришествия богини Мораны, или этих закованных в железо ребят, я «проголосовал» бы за богиню, но получилось иначе.
— Орки? — как всегда неожиданно появился Иван.
Я кивнул. Это действительно были воины Орского каганата, но почему и зачем они здесь, можно было только гадать. Действуя как наёмники, они не полезли бы в междоусобицу просто так, значит их кто-то нанял. Вот только кто?
За ответом ходить далеко не пришлось. В нескольких метрах от того места где я стоял, что-то засверкало, и разрывая пространство изнутри, появился портал. Сияющий не хуже второго солнца, он так слепил глаза, что приходилось щурится и отворачиваться. Какое-то время ничего не происходило, и момента когда из него стали выходить люди, я даже не заметил.
Кирилл и Аркадий, — маги близнецы. Их я узнал сразу. Оба в богато отделанных доспехах, с готовыми к бою посохами и ярко сияющими щитами. Разойдясь в стороны от портала, они осмотрелись, заметив меня, оба кивнули, и махнув кому-то пока невидимому, подняли щиты.
Церковники. Неторопливо выходя из сияющего круга, они так же осматривались, и не видя опасности, отходили в сторону.
Сияющие золотом доспехи, открытые лица, расшитые узорами плащи и огромные камни в навершии рукоятей мечей — первое что бросалось в глаза. Я уже сталкивался с их братией, но те одеты были куда проще, и не сияли словно украшенная игрушками ёлка. Может статус не тот был?
— Мы пришли за Шереметьевыми. — подойдя ко мне почти вплотную, объявил Аркадий.
— Проведи нас к ним. — подхватил Кирилл. Может быть мне показалось, но оба мага выглядели сильно старше чем в нашу прошлую встречу, хотя времени прошло всего-ничего.
— Веди! Где они?
Просьба выглядела как приказ, но я не стал спорить, вот только раскидав «пожарную команду», ко входу в башню где укрывались благородные женщины уже направлялись «исчадия».
Проследив за моим взглядом, Аркадий, обращаясь к церковникам, сказал что-то на непонятном языке, и двое из них, совершенно бесстрастно, тут же прыгнули вниз.
Если бы я снимал кино, так бы снимать не стал. Когда они только встали на пути у рыцарей, мне показалось что сейчас будет красиво, но в итоге вышло быстро и блекло. Несколько почти неразличимых движений, и вот уже только бесформенные кучки железа украшают брусчатку.
— Веди! — повторил Аркадий, и посторонился, пропуская меня вперед.
Естественно прыгать мы не стали, и пока шли вдоль стены до лестницы, я поглядывал на происходящее за стенами крепости. Захватчики продолжали отступать и теперь по ним работали только пушки, для луков не хватало дальности. Осадные башни, так и не доехав до цели, стояли брошенные, горели устроенные через ров фашинные переправы, всё поле было усыпано телами, а в ожидании обеда в небе кружились нетерпеливые стаи ворон.
Мы спустились вниз, — помогая раненым тут уже во всю суетились женщины, и дойдя до башни, я постучал в запертые и забаррикодированные двери.
Внутри зашевелились, в окне третьего этажа появилась чья-то голова, долго и пристально разглядывала меня и моих гостей, и только убедившись что это действительно я, нам открыли.
— Никуда я с вами не пойду! — в ответ на предложение покинуть крепость, решительно ответила моя будущая теща.
— Но как же, у меня приказ… — такой важный со мной, в общении с этой женщиной Аркадий слегка подрастерялся.
Теща как-то странно усмехнулась, и покосившись на меня, поинтересовалась кто-то же мог такое приказать.
— Я не могу назвать имя этого человека, но заверяю вас что это ваш друг! — набравшись храбрости, вместо брата ответил Кирилл.
— Что же это за друг такой, что имя своё скрывает? — явно недоумевая, спросила боярыня, и не дожидаясь ответа, продолжила, — И потом, если он такой заботливый, отчего же сам не явился?
Не знаю прав ли я, но мне показалось что она поняла кто стоит за столь чудесным избавлением, но озвучивать почему-то не хочет.
— Он не может. — понурившись, синхронно ответили братья.
Боярыня рассмеялась.
— Вы как дети, ей богу… Так и учите всё вместе?
Братья молчали.
В общем, передайте «другу», что никуда я отсюда не пойду пока он сам за мной не придёт! — сделав упор на «друге», категорически заявила моя будущая теща, почему-то заставляя обоих братьев бледнеть.
Глава 19
— Но я не могу вернуться без вас! — горячо воскликнул Аркадий. — Я обещал! — Когда он говорил, его смешная чёлка всё время съезжала набок, и он постоянно поправлял её рукой.
Но боярыню сломить было непросто, она посмотрела свысока, и недовольно скривив губы, произнесла,
— А вам и не нужно уходить. Вон сколько дел вокруг, не зря же вы здесь? Делайте что-нибудь!
Аркадий хотел сказать ещё что-то, но будущая тёща громко хлопнула дверью.
— Я не могу повлиять на неё, она меня вообще в грош не ставит… — когда две пары глав вперились в мою переносицу, поспешил «отбояриться» я. Может это и не совсем правда, но, думаю, что к истине близко.
— Ты не понимаешь! — с ходу перейдя на ты, так же горячо продолжал Аркадий, — мы не можем уйти без Шереметьевых! У нас приказ!
— Ну… — развёл я руками, ещё раз показывая свою беспомощность в этом вопросе.
Да и сказать начистоту, мне вообще не было никакого дела до их приказов, меня больше заботила сложившаяся ситуация.
— Может ты всё же поговоришь с ней? — заглядывая мне в глаза, попросил Кирилл, на что я прямым текстом ответил что не сдвинусь с места пока мне не объяснят что происходит.
Братья красноречиво переглянулись, и когда Аркадий заговорил в совсем другом тоне, я понял что они приняли какое-то решение. Что это было, я не знал. Может быть будут врать, а может и на самом деле приоткроют завесу над происходящим.
— Вы же понимаете что сейчас идет борьба за княжеский титул? — наверное переход на вы должен был придать беседе солидности.
— Догадываюсь.
— И про родство Шереметьевых с княжеской линией знаете?
— В общих чертах, только это мало что объясняет.
— Для человека сведущего, вполне достаточно, но вы молоды и неопытны, поэтому для вас мы можем сделать исключение, — опять переглянулись братья.
Не знаю что у них за система, — взгляды, жесты, или ещё что-то, но, казалось, чтобы понять друг друга, им даже рта открывать не надо, настолько тонко они чувствовали друг друга.