– Как это необычно! Элла… – с придыханием сказал он.
Женщина лет пятидесяти появилась в холле, вытирая руки о клетчатый фартук.
– Надежда Митрофановна, погуляйте, пожалуйста, с Настей. Хорошая погода, – голосом, в котором звенел металл, произнесла жена Николая Суханова.
– Но мы сегодня уже… – растерянно пробормотала няня.
– Погуляйте, – отчеканила Элла Эдуардовна. И, покосившись на Алексея, добавила: – Пожалуйста.
Няня взглянула на розы в ее руке и пожала плечами.
– Хорошо.
– А что скажет ваш муж, когда узнает? – спросил Алексей, оказавшись в гостиной, где развалился на мягком диване. По сравнению с Серегой прогресс был налицо, хотя это и стоило Алексею разбитого бампера любимой машины и денег за чужую фару, на которые можно купить пять аналогичных. «Ничего! Ты у меня за все заплатишь!» – злорадно подумал он, имея в виду Николая Суханова.
– Узнает о чем? – обозначила удивление Элла Эдуардовна.
– Розы, няня, которую отослали погулять с ребенком. Она же расскажет хозяину о визите таинственного незнакомца. Ведь расскажет?
– За все в этом доме плачу я, – отчеканила Элла Эдуардовна. – А условия в браке диктует тот, кто за все платит.
– Согласен, – улыбнулся Алексей. – Значит, вы женщина независимая?
– Чай, кофе или коктейль? – получил он в ответ.
– Я за рулем.
– Слабоалкогольный.
– А вы?
– Почему бы нет?
– Тогда согласен!
Она уже ничем не напоминала ту визгливую базарную бабу, которая пыталась устроить скандал на платной стоянке в воскресенье вечером. Светская львица с приятными манерами и… Недурна собой. Да-с. Алексей подумал, что Элле Эдуардовне просто не хватает внимания. Мужем она может помыкать сколько угодно, но комплиментов от него за это не дождется. И ласки тоже. Да, плохо, видать, живут Сухановы.
– На вас был такой элегантный туалет. Вчера в театре, – сказал он, приняв из рук хозяйки бокал с коктейлем, в котором плавала одинокая маслина такого же цвета, как ее глаза, и такой же формы. – Я обратил внимание. Не мог не обратить.
– Но там же было столько женщин! – кокетливо заметила Элла Эдуардовна. – И все – в вечерних платьях.
– Но вы выделялись и в этой нарядно одетой толпе… Элла…
– Эдуардовна.
– Да. Чудесный коктейль!
– Это была ваша жена, да? В машине?
– Да. – Он притворно вздохнул и посмотрел в потолок, заметив философски: – Брак – это осознанная необходимость, с мыслью о которой рано или поздно приходится смириться.
– Вот как? И когда вы смирились, рано или поздно?
– Ну, до возраста Христа я дотянул без всяких осложнений. А потом… – Алексей вновь многозначительно вздохнул. – Инстинкт продолжения рода… Вы меня понимаете. Мне кажется, вы чуткая женщина.
– И дети у вас есть? – подозрительно спросила Элла Эдуардовна.
– Да. Двое.
– Двое?! Когда ж вы успели? На вид вам не дашь больше… Тридцати пяти. И – двое! Что ж. Ваша жена – интересная женщина, – не удержалась она.
– Да и ваш муж тоже ничего.
– Что?! Ничего?! Он подлец, вот что я вам скажу!
«Неужели так сразу? – подумал Алексей и мысленно взмолился: – Ну, давай, Элла! Вперед!»
– Он что, обидел такую женщину? Вы правы – он подлец!
Элла Эдуардовна вцепилась в бокал с коктейлем и сделала жадный глоток.
«А ты, подруга, спиртным не пренебрегаешь», – отметил Алексей.
– Мой муж – тварь неблагодарная, – заявила дама. – И я в отместку ему могу позволить себе все, что хочу.
– Тогда еще по коктейлю?
– А вы?.. Бокал-то полный!
– Если бы никуда не ехать, – снова вздохнул Алексей и замолчал. Дыхание в его груди уже заканчивалось. Еще на пару вздохов хватит, а что потом? Придется переходить от многозначительных вздохов к многозначительным паузам. О, женщины! Что ж вы с нами делаете? Вам нельзя говорить правду, можно только лгать. На что вы обижаетесь и требуете правды. А потом устраиваете истерики: зачем ты мне это сказал? В данном случае Леонидов предпочел паузы и вздохи. А правду пусть выложит она.
Элла Эдуардовна словно услышала его и сделала себе еще один коктейль. Для храбрости, наверное, потому что, выпив, сразу же начала жаловаться на супруга:
– Здесь все мое. Он родился в каком-то Барановске! Представляете? Ха-ха-ха! Барановск! Это я бы еще могла стерпеть. Но когда мне устроила скандал его бывшая любовница…
– Ба!
– Он совершенно меня не замечает. Совершенно. Я все-таки женщина… И цветы… Господи! Когда он в последний раз дарил мне цветы? Сам? Без напоминаний?
На ее лоб без единой морщинки опустилось облачко.
– Хоть кто-то заметил, – сказала она, бросив взгляд на стоящий в вазе букет, – что я – женщина. Я непременно пойду в бассейн. Завтра. И в спортклуб. Куплю абонемент. Мне надо похудеть… Хотите, мы встретимся как-нибудь? В ресторане? Или… Еще где-нибудь? Где вы сможете выпить свой коктейль? И не один?
Потом таинственно добавила:
– Я очень богатая женщина. Мой папа…
Элла Эдуардовна посмотрела на часы:
– Он скоро придет. Я дам вам номер своего мобильного телефона.
– Конечно, – кивнул Алексей. Надо же! Почти увел жену у красавчика Коли Суханова! И так легко! Ай, да Леша, ай да… Вот именно. Он и есть.
– Я бы простила ему эту шлюху, если бы не полиция, – сказала Элла, вырывая листок из блокнота и протягивая ему.
– Полиция?! – переспросил Алексей, засовывая листок в карман пиджака.
– Ну да. Ее, оказывается, убили. И ту, другую.
– Какую другую? Что, еще одну любовницу?
– Не знаю. Мне позвонила какая-то женщина. Ах, ужасно! Зачем я вам все это рассказываю?!
– Ничего-ничего, – дотронулся Алексей до ее руки. – Вам надо выговориться, Элла. Я готов вам помочь.
– Да уже помогли. Вы меня слушаете. Никуда не торопитесь, не делаете вид, что меня не существует. Боже мой! Почему я не встретила вас раньше?
– И что, кто-то набрался наглости и сказал, что у вашего мужа есть любовница? – попытался вернуться к интересующей его теме Алексей.
– Да. Я раньше думала, что это бывает только в кино: таинственные вечерние звонки, какие-то намеки. И вдруг – женский голос в телефонной трубке. Представилась доброжелательницей и сказала, что мой муж поедет вечером в ресторан «Дюймовочка» на свидание с Марго. Как будто я должна знать, кто такая Марго!
– Это и есть любовница, да? Которую убили?
– Ах, не смешите меня! Ха-ха! – рассыпалась трелью Элла Эдуардовна. – Я его хорошо знаю! Чтобы мой Коля, который каждый раз моет с мылом уже вымытые мною фрукты, переспал с женщиной, больной СПИДом?! Ой!
Она испуганно зажала ладошкой рот. Потом начала оправдываться:
– Вы не думайте, ничего такого не было. Эта Марго не имеет к нашей семье никакого отношения. Он никогда бы не стал…
– Зачем же поехал с ней в ресторан?
– В том-то и дело. Их там было трое, и я успокоилась.
– Трое?!
– Ну да. Я долго думала, ехать или не ехать. Если бы не эта ужасная болезнь! Я имею в виду ВИЧ. Я подумала: может быть, эта шлюха его преследует и он хочет ее убить? Он такой.
– Какой?
– Совершенно невыносимый!
«Какое замечательное определение! – подумал Леонидов. – Как это по-женски!»
– Понимаешь, он меня устраивает, – перешла вдруг на «ты» Элла Эдуардовна. – И меня, и папу. Ах, я поначалу была от Коли без ума! Молод, хорош собой, умница, манеры безупречные. Я бы его и сейчас любила, честное слово! Но это невозможно. Это все равно, что пытаться растопить гору льда, а в итоге замерзнуть самой. – Элла Эдуардовна так увлеклась, что зябко передернула после этих слов пышными плечиками. Словно ей и впрямь было холодно. – Он меня не любит! Никого не любит! И никогда не любил! Это бесчувственный человек, бесчувственный! Сплошной расчет! Чтобы он и… Нет! Это невозможно!
– И вы поехали в ресторан? Но зачем? Элла? Так унижаться!
– Не знаю. Там был Коля, эта Марго и еще одна девушка. И я почему-то успокоилась. Она была некрасивая. Маленькая такая, невзрачная. Марго, по крайней мере, интересная женщина. Яркая. И она умерла. К счастью. Она меня… преследовала. Да. Так.
– Когда это произошло? – с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросил Алексей. Она ничего не заметила, увлеченная своими признаниями. – Поездка в ресторан?
– Странно… Был понедельник. И чего их понесло в ресторан в понедельник? Ах, да. Он еще сказал, что задержится на работе. Как будто я не могла это проверить! Он же работает у моего отца!
– А какой… – начал было Алексей, но тут раздался звонок в дверь.
Он не заметил, как в приятной беседе пролетело больше часа. Это был не Коля Суханов. Няня с маленькой Настей вернулись с прогулки, и Элла Эдуардовна скоро снова смогла заняться гостем. Но разговор уже потек по другому руслу.
– И во сколько обошелся ремонт? – спросила она.
– Ремонт?
– Разбитой фары? Машина зарегистрирована на мое имя. Коля ездит на ней по доверенности. И в этой квартире он не прописан. Николай не собственник даже части ее.
– Почему?
– Моя мама ему не доверяет. Говорит, что Николай – типичный карьерист. Такие мужья хороши для престижа, но если вдруг он почувствует финансовую независимость, добьется успеха или найдет женщину богаче, его ничто не удержит. И судиться он будет до последнего. Учтет все до копейки и потребует дележа. А ребенок его мало волнует.
– Ваша мама – умная женщина, – заметил Алексей.
– Да. Так сколько?
Он назвал сумму, и тут даже у Эллы Эдуардовны, выросшей в достатке, удивленно приподнялись брови:
– Сколько?!
Вот в это время и раздался второй звонок в дверь. Муж вернулся с работы и был крайне удивлен, увидев Алексея:
– Я же просил после восьми, – жалобно сказал он.
– Да? – съязвила жена. – А почему я не могу получить деньги за разбитую фару? Это же, кажется, моя машина!
– Элла!
– Счет.
– Что?
– Счет.
– Но…
– Дело принципа, – она с улыбкой обернулась к Алексею. – Если бы он хотел этих денег для меня, я бы не стала вмешиваться. Но позволить ему положить в карман деньги, которые будут потрачены на очередных шлюх…