— Вы прекрасно знаете, что это не так! — сказал Клайд, садясь напротив нее.
— Не так? А вы разве хотели чего-то другого? Вам ведь тоже не нравилось быть мужем преуспевающей деловой женщины!
Он мгновение помолчал, и Мелли спросила себя, не зашла ли слишком далеко, но когда он наконец заговорил, его голос звучал достаточно спокойно.
— Я нисколько не возражал против успеха Саманты. Я возражал лишь против того, что через какое-то время все остальное перестало иметь для нее значение. Вы сказали, что не хотели быть просто «женой Сомса». Я вас понимаю. Для моей жены я был всего лишь «мужем Саманты». Все было бы ничего, если бы она время от времени воспринимала себя как «жену Клайда Дугласа», но Саманта никогда не шла на компромиссы. Именно поэтому она по-прежнему преуспевает, именно поэтому-то наш брак распался. Задним числом легко говорить, что нам вообще не следовало бы жениться, но в то время это было далеко не так очевидно.
— Так почему же вы поженились?
Клайд несколько раз покрутил в руках бутылку пива, обдумывая вопрос.
— Саманта очень красива. У нее длинные белокурые волосы, синие как небо глаза и ноги, которые растут чуть ли не от шеи. Я знал, что она за человек, — мы знакомы с детства, — но думал, что с помощью любви можно разрешить все проблемы. Нам обоим не потребовалось много времени, чтобы убедиться, что это не так. — В голосе Клайда было больше усталости, чем горечи. — Сначала все шло прекрасно. Мы жили в Мельбурне. Саманта работала экспертом в художественной галерее. Я никогда не хотел постоянно жить в большом городе, меня с детства тянуло к себе море, но мой отец был очень болен и хотел, чтобы я занимался семейным бизнесом вместо него. Он сказал, что это временно, и я не смог отказать ему, когда понял, что отцу осталось недолго жить…
— Саманте льстил престиж, который давало ей родство с кланом Дугласов, и она всеми силами старалась расширить круг наших деловых связей. Не могу отрицать — она отлично справлялась с этой задачей, но чем больше разгорались ее аппетиты, тем меньше я ее видел. Она задерживалась на работе, а свободное время проводила на приемах, где «расширяла сеть наших контактов», как она это называла.
Клайд покачал головой, видимо, вспомнив, как все это было, и глотнул пива.
— Но вы ведь тоже не сидели сложа руки, — заметила Мелани. — Может, ей было бы скучно дожидаться, пока вы вернетесь вечером домой.
— Именно поэтому я и не возражал, чтобы она работала, — угрюмо произнес Клайд. — Думаю, если бы не работа, она бы с головой погрузилась во что-нибудь другое. В общем, я ее почти не видел. Она таскала меня по светским салонам, но я не слишком вписывался в ее компанию, и в конце концов она перестала меня приглашать. Не очень-то это было хорошее время. Я старался как-то сохранить наши отношения, но для Сэмми они уже не были особенно важны. Она метила выше. У меня была яхта, и иногда мне удавалось уговорить ее провести со мной выходные. Я думал, что если мы почаще будем оставаться вдвоем, то сможем вернуть прошлое, но Сэмми была равнодушна к парусному спорту. Она жаловалась на холод, на ветер, на неудобства, говорила, что чувствует себя отрезанной от мира без телефона. Наверное, такие отношения тянулись бы дольше, если бы ей не предложили работу в Штатах, в Лос-Анджелесе, — предел ее мечтаний! В ту же неделю умер мой отец. Саманта даже не осталась на похороны. Она была готова идти напролом к своей цели. — Клайд немного помолчал. — Но даже и тогда я не оставил попыток сохранить наш брак. Я собирался последовать за ней после того, как приведу в порядок дела отца, но она написала, что мне не стоит приезжать: она встретила другого мужчину, продюсера из Голливуда, от которого ей, видимо, было намного больше пользы, чем от меня.
— Мне… мне очень жаль, что так получилось, — проговорила Мелани. Ей ужасно хотелось обнять его, утешить, но она не решалась. Голос Клайда звучал бесстрастно, но для такого гордого человека, как он, предательство жены должно было быть страшным ударом.
— Здесь не о чем жалеть, — сказал он. — Просто благодарите судьбу, что вы с вашим женихом вовремя выяснили, что хотите от жизни разных вещей. Потом вам было бы намного больнее…
Мелани молчала, думая о Клайде, а вовсе не о Сомсе. Теперь ей стала понятна причина его первоначальной враждебности по отношению к ней. Он, наверное, решил, что перед ним очередная Саманта, для которой, кроме карьеры, ничего иного не существует. Да так оно и было, неохотно признала она. Никогда раньше она не останавливалась, чтобы оглядеться вокруг, вдохнуть аромат свежескошенной травы, восхититься красотой лазурного моря, сливающегося на горизонте с небом. Только сейчас она начинала понимать, сколь многое теряла.
Мелани посмотрела на Клайда, который сидел, погруженный в свои мысли, но он мгновенно поднял глаза, почувствовав ее взгляд.
— Прошу меня извинить, Мелли. Не очень-то веселая история, правда? Но я бы не хотел, чтобы она навсегда отвратила вас от замужества. Ведь далеко не всегда так бывает. Возьмите Грету. Она прекрасно понимает, что семейная жизнь нелегкое дело, что это труд и постоянные компромиссы. Она не старается постоянно доказать, какая она хорошая, — она просто такая, какая есть: преданная, честная и добрая. В этом и заключается секрет женской мудрости!
— Она любит Джима, — проговорила Мелани.
— Да, конечно, и она счастливая женщина, потому что видит его недостатки и любит его вопреки им — а может, именно за них. Она не ждет от него совершенства.
— Я думала, что Сомс — само совершенство, — печально проговорила Мелли. — И поплатилась за это.
— Все или ничего? — спросил Клайд с улыбкой. — Ваше кредо?
— Примерно так, — смущенно улыбнулась в ответ девушка. — Боюсь, я тоже не умею идти на компромиссы. Если я не могу любить безумно, абсолютно, до конца, я лучше вовсе не буду любить.
— Тогда почему же вы солгали, что все еще помолвлены, когда я спросил вас о вашем дружке.
Этот простой вопрос застал Мелани врасплох. Она так старалась забыть тот вечер — и вот теперь воспоминание о нем как будто наполнило все вокруг: напряжение в воздухе, вспышка гнева, тот незабываемый, невероятный поцелуй. Думал ли Клайд сейчас о том же? Мелани не осмеливалась посмотреть на него, боясь, что он прочтет правду в ее глазах.
Она как бы защищалась своей помолвкой от собственной слабости. Надеялась, что это поможет ей противостоять тяге к этому обаятельному мужчине, которая опутала ее с головы до ног, словно сеть. Но не тут-то было!
Она боролась, пока могла. Но ей совсем не нужен был Сомс, ей нужен был Клайд. Пора самой себе в этом честно признаться. Она хотела снова очутиться в его объятиях, хотела чувствовать его горячие губы на своей коже, хотела, чтобы его руки ласкали ее тело, хотела чувствовать под своими пальцами его сильные гибкие мышцы.
Мелани чуть не вскрикнула, внезапно осознав правду, которую наконец открыло ей сердце. Какое счастье, что сумрак скрывает ее лицо!
Клайд озадаченно смотрел на нее, и она с трудом вспомнила, что он задал ей вопрос.
— Я… я… просто тогда мне показалось, что так будет лучше.
Она видела, что он не верит ей. Неужели он понимает, что с ней творится? Мелани судорожно искала, что сказать, чтобы переменить тему разговора.
— Что привело вас в Эсперанс? — наконец выговорила она.
Ее голос прозвучал так неестественно, что Клайд наверняка это заметил, но, к ее облегчению, не стал настаивать на продолжении щекотливой темы.
— После отъезда Саманты меня ничто не удерживало в Мельбурне. Терпеть не могу больших городов. Я, конечно, продолжал заниматься делами фирмы, но передал бразды правления младшему брату и купил новую яхту: — «Принцессу». — Он ласково провел рукой по корме. — Нам через многое довелось пройти вместе. На ней я обследовал острова в Меланезии, обогнув всю Австралию. Сначала я плавал бесцельно, лишь бы просто плыть, но, случайно попав в Эсперанс, понял, что готов на время бросить якорь. Я купил еще пару яхт, а потом бизнес начал расти как-то сам по себе. Я до сих пор регулярно езжу в Мельбурн, в Перт и присматриваю за делами нашей корпорации в Аделаиде (для чего мне и нужен самолет), но когда мной овладевает беспокойство, я возвращаюсь сюда. Здесь мой дом — на палубе, под звездами.
— И вам никогда не бывает одиноко?
Клайд взглянул на Мелани, которая сидела, обхватив колени руками. Ее лицо как будто светилось в темноте.
— Пока нет. Не знаю, что будет дальше.
Последовало долгое молчание. Стоял полный штиль, было тепло и тихо, только слегка поскрипывал якорный канат «Принцессы». Девушка почувствовала, что сердце у нее бьется все медленнее. Она вдруг поняла, что сидит, задерживая дыхание, и сделала очень осторожный выдох.
Ей хотелось сказать что-нибудь, чтобы ослабить напряжение, но она не могла ничего придумать и продолжала смотреть на море и на звездное небо. Она была вся настроена на человека, который неподвижно и безмолвно сидел по другую сторону кокпита.
В конце концов молчание нарушил Клайд. Он резко поднялся, чтобы взглянуть на рыбу в жаровне, и объявил, что ужин готов. Мелани поставила на стол миску с салатом, который приготовила раньше. Ей было досадно, что связь, возникшая между ними, нарушена таким пустяком, как ужин.
На следующий день ничего не изменилось. Утром Мелани лежала у себя в каюте, глядя на закрытую дверь, и пыталась понять, как поступит, если она вдруг распахнется и войдет Клайд. Ее тело изнывало от желания, против которого она так упорно боролась.
Но дверь, увы, не открылась. Клайд, видимо, не находит меня привлекательной, уныло подумала Мелани. Ему нравятся широкобедрые брюнетки, такие, как Наташа, а не миниатюрные блондинки.
Да и вообще к чему предаваться пустым мечтаниям! Если бы Клайда и влекло к ней, чем бы все кончилось? Несколькими ночами, проведенными вместе? Неловким расставанием? Все или ничего, с грустью вспомнила она слова Клайда. Он прав, для нее будет мало ничего не значащего романа. Если он не может целиком принадлежать ей, пусть не принадлежит вовсе. Можно, конечно, сказать: «мгновение, остановись!», но ведь оно все равно не остановится. Рано или поздно, ей придется вернуться в Англию, и будет куда лучше, если не пострадают ни ее сердце, ни гордость.