Этаро, видимо, не ожидал. Вряд ли его вообще кто-то когда-то бил… А потому он не успел перехватить мою руку и теперь сидел, застыв на месте, с белым отпечатком моих пальцев на своём лице, и лишь пронзал меня жёстким взглядом.
— Хочешь ты или нет, — прошипел он, — а отныне будешь сопровождать меня к границе Сумеречного мира, раз уж в твоих силах… унимать мою боль, — эти слова дались ему явно с трудом.
Он, да и Амил, чего-то недоговаривают о его состоянии.
— Зачем? — сама всё ещё не отойдя от шока, беззвучно, одними губами спросила я.
— Я расширяю свои владения, проверяю, всё ли в порядке на границах, занимаюсь многим другим, что тебе, девочка, объяснять не намерен — не поймёшь. И естественно должен быть в порядке для этого. Ты станешь моей помощницей. Хочешь того или нет.
Он поднялся, собираясь покинуть кабинет лекаря как раз в тот момент, когда я обессиленно рухнула на подушку.
Голова закружилась так сильно, что стены и потолок начали ходить волнами.
Властелин помедлил.
— Не стоило тебе снова меня касаться… — дотронулся он до своей скулы, где только-только исчез след от пощёчины. — Я позвал бы Амила, но…
Ему не спокойно, что он из меларий, понятно.
И внезапно я ощутила, как меня легко подбрасывает вверх, а после я прижимаюсь к чему-то горячему, словно плечом прислонившись к печке.
С трудом приоткрыв глаза, я долго не могла справиться с шоком — Этаро поднял меня на руки.
Вновь заметив мою реакцию, он усмехнулся.
И на этот раз, вопреки своим желаниям, это показалось мне таким обаятельным, что от обиды защипало глаза.
Я не должна, не должна замечать в нём ничего хорошего!
— В прежней комнате уютнее, не так ли? — пояснил он куда мы направляемся.
И вскоре, пройдя по бордовому ковру, что укрывал каменный пол длинного, петляющего коридора со множеством дверей по сторонам, Этаро плечом толкнул одну из них. И я оказалась в знакомой мне комнатке. Только погрома в ней уже не наблюдалось.
Властелин осторожно опустил меня на кровать и так же осторожно, словно боясь дотронуться до меня даже руками в перчатках, укрыл одеялом. После чего с удивительной лёгкостью и безмятежностью придвинул к моей постели тяжёлое красное кресло, которое так удачно поместилось у окна.
— К слову, — вальяжно устроился он на нём, непонятно откуда доставая книгу и раскрывая её у себя на коленях, — я забыл спросить твоё имя.
— Хель… — засыпая, проронила я.
А когда открыла глаза, обнаружила картину настолько странную, что потеряла дар речи.
Видимо, я неожиданно крепко и долго спала… Властелин сидел рядом со мной уже не с книгой в руках, а с подносом, на котором были расставлены бокалы с вином и соком, тарелки с золотисто-поджаренным мясом и овощами, фрукты и ароматный хлеб, а так же крохотная вазочка с разноцветным прозрачным мармеладом.
А за окном солнце клонилось к закату, окрашивая лёгкие облака в золото и пурпур. И комнату заполнял густой и оранжевый закатный свет, будто на самом деле кто-то развёл снаружи гигантский жаркий костёр.
Есть мне хотелось до головокружения, которое возникло вновь, настолько сильное, что я усомнилась смогу ли хотя бы поднять руку и донести кусок до рта.
Но Этаро не стал ждать, пока я унижусь перед ним, признавшись в этом, или откажусь от еды, сделав вид, что это лишь гордость.
— Проснулась? — подмигнул он мне, от чего в уголках его глаз разбежались острые, едва заметные морщинки. — Отлично. Буду тебя кормить.
Глава 6
Ловким движением он нанизал на вилку пару ломтиков жареных золотистых овощей и поднёс ко мне.
Из упрямства я вжалась в подушку, плотно смыкая губы, хотя от голода едва ли уже могла ясно мыслить.
Этаро нахмурился. Лицо его выражало явную озадаченность. Но попытки накормить меня он не оставил и легонько ткнул мне едой в губы.
— Ну, чего же ты? Давай… Не отравлю ведь я тебя, — он даже для удобства присел рядом со мной на кровать и протянул, будто общаясь с ребёнком, без тени издёвки: — А-ам!
Но вместо того, чтобы разозлиться, съесть угощение или оттолкнуть его руку, я прыснула от смеха, теряя на это последние силы. Чем ввела властелина в ещё большее замешательство.
Правда Этаро сориентировался быстро, и еда вмиг оказалась у меня во рту, прерывая нервный смех и все последующие попытки сопротивляться.
Я ела будто в последний раз в жизни. И это, по сути своей простое, пусть и хорошо приготовленное угощение казалось вкуснее всего, что мне доводилось пробовать раньше.
И вскоре, уже держа столовые приборы самостоятельно, присев напротив переносного столика для кровати, я ела, настороженно поглядывая на властелина.
— Правда, что ты ищешь себе жену, и все они погибают, не пройдя отбора? — спросила я неожиданно для самой себя.
Этаро поперхнулся, хотя в отличие от меня ничего не ел.
— Это первое, что ты хочешь спросить? — изогнул он чёрную, аккуратную бровь. — Не волнуйся, тебе такая участь не грозит.
И мне бы действительно успокоиться, но я ощутила себя уязвлённой. Впрочем, лучше не вдумываться… А то решу ещё, что он не про то, будто я недостойна этого, а про то, что не рассыпаюсь в пепел от его касаний. А оба эти варианта мне не по нраву!
От этих мыслей я невольно поёжилась и получше укрылась одеялом. Что не укрылось от него, и пусть Этаро на этот раз ничего не прокомментировал, я по виду его поняла — он считает меня глупой.
Что ж, пусть так…
— Я хочу спать, — отставила я опустевшую вазочку из под мармелада. — Уйди.
— А я почти никогда не сплю, — зажёг он свечу на высокой подставке и поставил на подоконник так, чтобы та освещала книгу на его коленях. И камни на перстнях, надетых поверх перчаток, сверкнули холодным и колким синим пламенем.
— Вот и не мешай мне… — отчего-то испугалась я.
— Мне придётся тебя привязать или обещаешь действительно попытаться отдохнуть?
Он ожидает честного ответа? Сможет поверить мне?
Правды Этаро не получит:
— Обещаю. У меня смыкаются веки, я слишком устала…
— Угу, — он забрал поднос, туда же положил свою книгу и покинул «мою» комнату.
Я тут же соскользнула с кровати. И замерла, будто настороженный зверёк, заметивший нечто незнакомое, когда на дверце шкафа увидела синее строгое платье с кружевной пышной нижней юбкой. И чёрные простые, но удобные ботиночки под ним.
Пусть выглядело всё довольно просто и сдержанно, материалы были дорогими, я поняла это, как только провела по мягкой и плотной ткани похолодевшими от волнения кончиками пальцев.
Мне не доводилось носить подобное… Но я уже видела, что мне бы очень пошло. К моим волосам, к тёмным глазам, что из серых сделались бы почти синими, оттенённые цветом платья.
И обувь оказалась мне впору. Я буквально не ощущала её на ногах. Белые тончайшие чулочки прилагались тоже. Видимо, чтобы уж точно не натерли кожу новые ботинки.
Переодевшись, я поймала себя на том, что при неверном свете мерцающей свечи кручусь у зеркала, всё поднимая подол платья, заставляя выступать из под него кружева.
Будто вечерняя тёмная волна, перекатываясь, выпускала наружу белоснежную пену…
А на низеньком, совсем крохотном столике из красного дерева я нашла костяной гребень, украшенный рубинами, бутылочки с духами, различные заколки и шпильки, какие-то баночки и пузырьки, как подумалось мне, с кремом.
Этого точно не было здесь ещё совсем недавно.
Но рука сама собой потянулась к гребню, и прядь за прядью мне удалось расчесать свои медовые мягкие волосы, которые тут же гладкими локонами заструились по спине.
Одну часть я заколола сбоку, чтобы не мешались, заколкой в виде переплетённых розовых ветвей, украшенных листьями-изумрудами.
Мне показалось, что камни эти настоящие… Впрочем, на данный момент это волновало меня в последнюю очередь. Не знаю, зачем приводила себя в порядок и так задержалась у зеркала, когда нужно бы собраться с силами и бежать.
Не уверена, что мне была приятна такая забота властелина. Думаю, я в глазах его нечто вроде дикой зверюшки, в клетку которой он забросил всё необходимое в надежде поскорее приручить.
Дверь я отворила затаив дыхание и удивилась, что она не оказалась заперта. Как и не было за ней охраны.
Но не поверил же Этаро и правда, моим словам о том, будто собираюсь спать?
Не уверена, как далеко мне удастся уйти, возможно ли вообще отсюда сбежать, но, сделав шаг за порог в темноту коридора, останавливаться я уже не собиралась. Пусть и кожей чувствовала какой-то подвох. И ощущение это было настолько сильно, что перебивало собой все прочие чувства, и лишь вызывало нечто наподобие любопытства.
Как ни как, а я находилась в самом замке властелина! Куда простым смертным путь закрыт.
Но надеюсь, я здесь ненадолго.
Глава 6.2
Идя в темноте, вытянув перед собой руки, мне было страшно дышать. Всё здесь либо отдавалось гулким эхом, либо наоборот поглощалось тишиной.
Когда же глаза немного привыкли к темноте, я содрогнулась, различив по сторонам силуэты людей. Как выяснилось, лишь два из них оказались настоящими стражами, другие, лишь доспехами и каменными изваяниями.
Крадясь же у противоположной стены мимо двух живых, думая, что они спят, я в замешательстве остановилась и даже подступила ближе, заметив, что это не так.
Их глаза были открыты.
Два молодых мужчины в латах. Цвет волос и глаз из-за царящего здесь мрака различить я не сумела, от чего казались они чёрно-белыми. Стражи даже не шелохнулись, лишь рассматривали меня с не меньшим интересом, чем и я их.
— Ночь добра, — произнёс один полушёпотом.
Я тут же отпрянула в сторону.
— Не пугай девчонку, — недовольно покривился второй. — И так вон, дрожит. Видно темноты боится.
— Так может надо чего? — это уже спрашивает у меня.
И я спешу отрицательно помотать головой, после чего, под их тихие, сонные и даже в какой-то мере… уютные смешки ухожу прочь и скрываюсь за ближайшим поворотом.