— Не совсем. Но сейчас это уже неважно. Цели у нас изменились. Если честно, я поражен, что ты до сих пор не сбежала.
Конечно, эти слова были произнесены в шутку, но Аура все равно хмыкнула, ударив меня в плечо слегонца.
— Куда я теперь денусь-то. Хочется стать сильнее. В идеале, с легкостью сражаться со средними демонами.
— Ты уже можешь их побеждать. Поверь, для большинства это достижение.
— Большинство не сталкиваются с мировыми угрозами, так что не пойдет.
— Ну, здесь ты права.
Ненадолго разговор оборвался. Я будто ждал чего-то, и девушка не выдержала. Под водой протянула руку и коснулась моей конечности. Не успел я отреагировать, как наши пальцы переплелись.
— Посижу немного вот так.
— Аура…
— Ну чего, — снова буркнула она. — Когда твоя Элиза вернется, у меня не будет возможности приблизиться. Пускай выгнать меня ты не позволишь, но отношения все равно изменятся.
— Да уж, глупышка. Умудрилась же ты влюбиться в меня. Ужасный выбор.
— Это оскорбление моих чувств. И чувств Элизы тоже.
— Простите, девочки, но это так. Мало того, что я не обычный человек, так еще и цель себе поставил изменить весь мир. Встреча с Даэном — это только первый шаг. Ты ведь сама понимаешь, что дальше будет только сложнее. Попотеть придется после смерти Габриэля.
— Речь об армии. Знаю. Разберемся как-нибудь. Лучше скажи, что потом? Ну, когда со всем разберемся?
— Я хочу вернуться в свой замок в темном лесу. Продолжу жить также, как и жил раньше. Хочу, чтобы там снова появились жители. Чтобы все вернулось на круги своя. Но только после того, как угроз не останется. Габриэль — не главный противник. Я это чувствую.
— Ты о том, кто прислал сюда лжегероев?
— И фей тоже. Уверен, он или она не успокоится. Элиза почти полностью восстановила свои силы. Что мешает прислать новых пешек на ее устранение. А еще эта пропажа Юны. Предчувствие, что та, кто это устроил, сделает свой ход. Главное быть к этому готовыми.
— Там и будем думать, — Аура зевнула и, вытянув руки, потянулась. Грудь чуть было не выпрыгнула из-под воды. Я смутился и отвернулся. Она же только посмеялась и опустила голову на мое плечо. — И все-таки я не ошиблась в выборе.
— Дурочка. Хватит заниматься ерундой.
— Еще немного. Дай мне насладиться моментом.
— Ну как тебе откажешь.
Глава 11Южный лес (часть 1)
Задерживаться в деревне мы не стали. Уже ранним утром собрали вещи, взяли предложенные припасы, поговорили с местными, и отправились дальше. Штарц сказал, что лес покажется через полдня пути. А уж там придется покопаться. Во-первых, легко заблудиться. Во-вторых, хищники и даже демоны могут поджидать на каждом углу. В-третьих, из-за высоких деревьев и обильной листвы сложно определить, когда кончается день. Солнца там практически не видать. Своя атмосфера.
Ну, вариантов в любом случае нет. Маршрут только один, поэтому придется идти напрямую. Хочется поскорее уже найти Даэна и все у него выяснить. Правда, пока еще не думал, как именно. Фея определенно не станет отвечать на мои вопросы добровольно. Пытать его? Как вариант, но не хотелось бы. Убивать тоже нельзя. Не хватало нам, чтобы еще один столп пал. Демонов и так еще прилично по миру.
К слову, есть и другая проблема. Как бы Даэн не сбежал. Он ведь владеет предвиденьем, как и Юна. Точнее, это она получила от феи такую силу. Уверен, Даэн уже знает о нашем приближении. Вопрос в том, как он поступит — спрячется или встретит. По любому уже продумал план от «а» до «я».
Попрощавшись со Штарцом и его товарищами, мы отправились в путь. Жаль, что лошадей здесь нет. Хотя, если верить всему услышанному, пройти с ними через лес все равно не выйдет.
1
Первая часть пути прошла спокойно. До леса нас ждали сплошные поля, усеянные громадными камнями. За каждым из таких небольшая группа спрятаться может. Смотрю и поражаюсь. Откуда вообще они взялись. Покрыты лианами, цветами всякими. В трещинах ползают насекомые. Некоторые и вовсе с дырами, в которую спокойно можно залезть. Странный континент, одним словом.
Преодолев небольшую речушку, что течет к самому берегу, огибая деревню новых знакомых, мы с Аурой поднялись на пригорок, осмотревшись. Показались долгожданные деревья. Удивительно то, что первые из них довольно низкие по сравнению с остальными. Нормального размера, я бы сказал. А вот дальние ряды все выше и выше. Одним таким деревом можно чуть ли не целую деревню отстроить.
Показалась и наша будущая проблема. Вдали с помощью глаза я заметил птиц. Отсюда они кажутся крохотными, но на деле довольно крупные и опасные. Сразу ясно, что доставят проблем, когда будем продвигаться сквозь чащу.
— Ну что, готова? — переглянувшись с Аурой, улыбнулся. Девушка словно подавлена или же слишком сосредоточена.
— Что-то мне не по себе.
— Понимаю, но идти нужно. К тому же, лес — это территория Лины. Все будет хорошо.
Феи, на минуточку, из моего тела так и не вылезли. Совсем обленились. Сидят себе спокойно, чтобы ногами не топать. Один плюс — вся сила при мне. Кто знает, что может случиться.
Начав спуск, мы направились вперед. Дороги нет. Все давно заросло. Перед деревьями небольшое поле, трава на котором почти со мной ростом. Причем это не какие-то плоды, а самая обычная сухая трава. При продвижении сквозь нее на всю округу разносится хруст.
Чтобы облегчить маршрут, я вытащил кинжалы и, напитав их магией, направил вперед. Клинки начали постоянно крутиться, срезая траву перед нами. Это облегчило ситуацию. Правда, я расслабился. В один момент, следуя за оружием, заметил, как один из них влетел во что-то. Высеклись искры. Кинжал отлетел и чуть не попал в меня. Вовремя схватил его за лезвие, проморгавшись. Как оказалось, оружие попало в камень, отскочив. Второй также отлетел в сторону. Я снова напитал их энергией и направил вперед по обходной. Сам запрыгнул на этот самый камень, осмотревшись. Поле не слишком длинное, но какое-то странное, что ли.
И убедился в этом почти сразу.
Продолжая наблюдать, заметил, как трава впереди колыхнулась. Словно кто-то проскочил в ней. То же самое повторилось с другой стороны. И снова с прежней. Неизвестный или неизвестные носятся из стороны в сторону, медленно приближаясь.
Сняв со спины копье и выпрямив его, приготовился к нападению, но все случилось раньше, чем думал. Какая-то тварь, похожая на сурка-переростка, выскочила из травы прямо у ноги и, раскрыв клыкастую пасть, вцепилась в конечность. Я вскрикнул от неожиданности и, потеряв равновесие, рухнул в траву. Последнее, что услышал, как Аура вскрикнула.
Собравшись уже подняться, увидел это животное еще раз. Сурок бросился на меня. Мне удалось поймать создание, остановив. Они относительно маленькие, если сравнивать, к примеру, с волками. Вытянутое коричневое тело, крысиный хвост, острые когти на лапах, и куча глаз. По три с каждой стороны. На голове же шерсть. В других местах ее нет. Тело голое.
Оскалившись, резко перевернулся и прижал тварь к земле. Один из кинжалов рванул ко мне и вонзился в пузо. Но на этом все не кончилось. Повсюду послышалось шуршание, а после и звук, схожий на скрежет зубами. Стало ясно — нас окружают.
Подавшись назад, уперся спиной в спину Ауры. Девушка обернулась на меня, держа в руках меч.
— Что это за нашествие паразитов?
— Не знаю. Видимо, местные обитатели.
— Их совершенно не видно в траве. Выскакивают со всех сторон!
— Знаю. Давай-ка лишим их преимущества.
Сосредоточившись, воспользовался силой Лины. Рядом с нашими ногами вылезли несколько корней. Они заточились с одной стороны, напоминая лезвие. Я вложил больше энергии и резко сдвинул каждое. Корни сработали, как длинные косы, срезав всю травы в двадцати метрах вокруг нас. Удалось задеть и нескольких сурков. Кровь полетела во все стороны.
Что меня удивило — живые особи начали бросаться на трупы, поедая своих же сородичей. Мерзкое зрелище. Но большинство все же вернулись к нам. Только сейчас стало ясно, как их много. Двадцать, тридцать, сорок. Со всех сторон по миниатюрной армии зубастых тварей.
Отдав приказ кинжалам, приготовил копье. Летающее оружие начало кружить вокруг нас, не позволяя хищникам подобраться. Простой ход, позволяющий дать лишнее время.
Что же здесь подойдет… если воспользуюсь силой Кудо, то определенно убью всех сразу. Но Аура может пострадать. Проклятия вообще ненадежные в этом плане. Рядом с кем-то особо не разойдешься… стоп, придумал!
Создав с помощью растений маску, что и раньше, протянул ее эльфийке.
— Надевай!
Спорить девушка не стала, и сразу прицепила снаряжение к лицу. Лианы разрослись, закрепившись на затылке. Ну, теперь можно и порезвиться.
Руки почернели. Вокруг меня начала сгущаться аура проклятия смерти всего живого. Накопив побольше и усмехнувшись, резко прижал ладони к земле. Черная волна в то же мгновение направилась во все стороны. Многие из сурков повалились на спины сразу. Другие предпочли бежать, но не смогли преодолеть и сотни метров. Трава, и так сухая, теперь вовсе потемнела, сгнив. Почва под ногами также безвозвратно сгнила. Все вокруг умерло. Поразительная и даже пугающая сила.
Затратив довольно много энергии, ощутил слабость в теле. Она заставила опустить на колено, но начатое до конца я довел и, развеяв проклятие, огляделся. Сплошь одни трупики. Они, наверное, довольно вкусные, если пожарить. Но после силы кудо к добыче лучше не приближаться. Всегда остается след, который может и убить.
Сорвав маску с лица и отбросив ее в сторону, Аура взяла меня под руку, поднявшись.
— Ты как?
— Нормально. Все еще непривычно пользоваться силой феи проклятий. Выжимает все соки.
— Зато сработало. Думаю, поблизости ни одной живой души не осталось.
— Да.
Направившись дальше, мы наконец добрались до самих деревьев. Сразу стало ясно, что путь будет именно таким, каким его описывал Штарц. Многие корни торчат прямо из земли, достигая в высоту по полметра. Дороги нет совершенно. Впереди довольно темно, и это с учетом, что солнце в зените. Но есть и плюс. Мы все-таки путешествуем с феей, что буквально управляет природой.