Запрыгнув на один из валунов, я осмотрелся с высоты и спокойно перепрыгнул на следующий. Затем еще на один. Таким образом и перебрался через бушующий поток, уходящий куда-то вниз по склону. Аура последовала за мной. Правда, несколько раз чуть не упала. Расстояние между камнями приличное. К тому же, они еще и мокрые. Поскользнуться — раз плюнуть. Но девушка все равно справилась.
Спрыгнув на землю, эльфийка вздохнула, отряхнувшись. Взглянув на нее с улыбкой, подошел ближе.
— Ну что, идем дальше?
— Да, разумеется. Я еще полна сил и…
Услышав какой-то шум впереди, Аура оборвала речь. Я тоже обернулся, нахмурившись. Учитывая местную фауну, встретиться может, кто угодно.
Сняв со спины копье и приготовившись, взглянул на Лину. Фея тут же влилась в мое тело. Так будет проще.
Шум повторился. Ветки начали трястись и хрустеть. От нас до деревьев больше сотни метров, так что, в случае нападения, отреагировать успею.
Продолжая ждать, ощутил в кустах магическую энергию. Без сомнений, это какой-то хищник.
Так и оказалось.
Из кустов выбрался медведь. Довольно крупный. Черная шерсть, длинные закрученные клыки, лапы, покрытые кровью. Я заметил у него в спине несколько обломанных стрел. Да и само состояние хищника удручает.
Заметив нас, медведь зарычал и, сделав еще несколько шагов вперед, качнулся. А затем, на всеобщее удивление, из-за деревьев вылетела стрела. Она вонзилась в огромное тело. Медведь взвыл и снова ускорился. Но уже на полпути до нас рухнул на землю. Показались новые стрелы. Три попали в тело, а вот четвертая приземлилась у наших ног, будто служа предупреждением.
Похоже, здесь помимо хищников есть и разумные виды. Может охотники или еще кто? Штарц не говорил о других поселениях. Повезет, если окажется, что они местные.
Не расслабляясь, подключил глаз и ощутил магическую энергию на одной из веток. Другой поток слева. Еще один справа. Довольно быстро количество увеличилось. Стало ясно — охотники собрались вместе.
— Хватит прятаться! Покажитесь! — выкрикнул, устав ждать.
И тут из кустов выскочил эльф. Такого я точно не ожидал. Высокий мужчина с длинными ушами и такими же длинными черными волосами. Глаза красные. На лице парочка шрамов. Наряд довольно простой. Похоже, сшить самостоятельно. Неожиданный гость очень уж походит на лесного безумца.
Держа в руках лук со стрелой, эльф подошел ближе и остановился у медведя, проверив хищника. А как понял, что он мертв, свистнул. Подал сигнал остальным. Другие эльфы вышли на поляну. Они разделились на две группы. Первая осталась у деревьев, направляя на нас луки со стрелами. Вторые подбежали к медведю и, привязав к ногам веревки, потащили его в лес. Первый показавшийся подошел ближе всех к нам.
— Кто вы такие? Люди из деревни?
Похоже, они знают о поселении Штарца, но сами не оттуда.
— Нет. Мы приплыли из Мирры. Хотим подняться на гору.
Услышав меня, эльф рассмеялся, опустив лук.
— На гору, говоришь. Неужто в сторону падшего Тахласа движетесь?
— Именно туда. Постой, падшего? С городом что-то случилось?
— А ты не знаешь, человек? Около тридцати лет назад ворота города завалили. Из-за местности, по стенам туда не забраться. Долгое время мой народ не знал, что происходит. А затем один лазутчик смог попасть внутрь через подкоп.
— И что там?
— Трупы хищников, кости жителей, разрушенные, сгоревшие дома и все в таком духе. Уж не знаю, что там произошло, и почему город закрыли, но ловить там больше нечего.
— Все равно нам нужно попасть в Тахлас.
— Какой упрямый. Ну, в любом случае, дальше начинается территорию эльфов. Я вас не пропущу.
— Вот как, — усмехнувшись, направил на него копье. — Значит, придется прорываться силой. Уверен, что готов?
— Знаешь, есть один вариант, — он взглянул на напряженную Ауру. — Отдай мне эту девку, и можешь идти. В нашем доме мало эльфиек. Она послужит прекрасной женщиной для всех.
— Для всех? Одна девчонка на толпу мужиков? Не многовато будет?
— Тебе-то какое дело.
— Она моя спутница, так что не пойдет.
— Значит, разговор окончен, — эльф поднял руку и резко ее опустил. Его товарищи позади выпустили стрелы.
Вовремя отреагировав, воспользовался силой Лины и создал купол из лиан. Он защитил нас. Но сидеть в обороне нельзя.
— Аура, сиди здесь.
— Я могу помочь!
— Не волнуйся, я просто поиграю с ними немного.
Сделав дыру со стороны реки, выбрался наружу и, выглянув, заметил, что эльфы двинулись в нашу сторону. Предводитель отошел подальше, также держа стрелу наготове.
Сосредоточившись, увеличил количество энергии и направил корни на врагов. Они вырвались из земли и разом пронзили шестерых эльфов. Остальные перепугались. Мои кинжалы также поднялись в воздух и убили еще нескольких. Это оказалось легче, чем я думал. Но эльфы не отступили. Мало того, несколько из них владеют магией огня. Они зажгли стрелы и выстрелили. Для растений огонь опасен. Не удивительно, что корни и купол ослабли, стоило загореться. Это меня прямо взбесило.
Подгадав момент и подключив силу Карлоса, выскочил на открытую местность и, замахнувшись, метнул копье. Оно со свистом преодолело большое расстояние, насквозь пронзив лидера. Как и думал, стоило главному эльфу пасть, как остальные растерялись и начали отходить назад. Они подхватили труп с дырой в груди и, отбросив мое копье в сторону, направились в сторону леса. Часть продолжили стрелять.
Но отпускать их у меня в планах нет.
Потратив больше энергии, направил корни к деревьям. Они разом поднялись, создав высоченную стену. Эльфы уперлись в нее. Больше бежать некуда.
Медленно направившись вперед, отдал приказ кинжалам. Те убили еще нескольких. Осталось всего четверо. Одна из них девушка. Именно она выскочила вперед, закрыв своих товарищей. Натянув тетиву, приготовилась. Но сразу стрелять не стала.
Остановившись в двадцати метрах от нее, подозвал кинжалы. Они зависли над плечами.
— Проклятое создание! — рявкнула эльфийка. Как ты можешь владеть силой природы⁈
— Тебя это так удивило? Силой природы владею не я, а моя фея.
— Фея? Ты заклинатель фей⁈
— Заклинатель? Погоди, в ваших краях это так зовется? Нет ничего сложного в подчинении, скажем, обычной феи.
— В подчинении? Ничего сложного? Хочешь сказать, все на это способны? Бред! Я не верю!
— Скажи-ка, сколько вы уже находитесь в этих лесах? Когда были в цивилизации?
— Цивили…
— В городе?
— Тахлас не промышляет учением других стран.
— Получается, вы самые обычные дикари. Слушай, я готов отпустить вас четверых, но вы не станете нападать.
— Мы не станем. А вот наши товарищи станут. В этом лесу множество племен. Пусть ты и сильный, но среди деревьев не выживешь. Тебя убьют, а твою женщину заберут.
— Значит, придется убить всех вас.
— Дерзкий мужик! — она разжала пальцы и выпустила стрелу.
С помощью силы Карлоса я улучшил восприятие и поймал ее, усмехнувшись.
— Ты сделала выбор, — направив кинжал, пронзил грудь девушки. Она упала на землю, скончавшись. Остальные четверо также приготовились, но сделать ничего не успели. Из стены за ними вылезли корни и, окрутив тела, прижали к себе. Эльфов буквально расплющило.
Вздохнув и отозвав стену вместе с куполом, заметил Ауру. Она подбежала ближе ко мне, осматриваясь. Зрелище не из приятных. Повсюду трупы. Туша медведя так и валяется в стороне деревьев.
— Никто не согласился сотрудничать?
— Ага. Придется нам идти быстро, Аура. В одном она была права, — взглянул я на свежий труп той самой разговорчивой дамочки. — В лесу сражаться будет сложнее. Если эльфов здесь много, то…
— Артур, это странно.
— В каком смысле?
— Эльфы вот так никогда не нападают. Их дом превыше всего. Так почему на нас кинулись и даже слушать не стали?
— Они дикари. Для них подчинение фей — что-то из разряда волшебства. Похоже, сильно отстали.
— Если так, то минимум на тысячелетие.
— Ладно, идем. До предгорья осталось не так далеко.
Глава 14По ту сторону (часть 1)
Примерно в то же время
Столица
Сидя в своей комнате с книгой в руках, Элиза вновь перевернула страницу, наконец закончив с очередным произведением. Здесь совершенно нечем заняться. Единственной отдушиной было выходить в город и бродить по улицам. Но Габриэль запретил и это. В преддверии свадьбы все должно идти гладко. Никто не создает проблем. Примерно так он и выразился, ограничив передвижения феи вплоть до одной единственной комнаты. Мало того, наложил защитные заклинания на главную дверь, окна и даже дверь, ведущую на балкон. Разрушить такие фея, конечно же, в силах. Но если так поступит, то раскроет себя и сообщит лжегерою о попытке побега. Вот и приходится сидеть на месте, занимаясь всем подряд.
Дочитав последние строки о счастливом конце и закрыв книгу, девушка отложила ее в сторону, вздохнув. Спустив ноги с кровати и подойдя к зеркалу у шкафа, она сдвинула волосы в сторону, проведя двумя пальцами по шее. Следы от ошейника уже давно никуда не деваются. Восстанавливать их нельзя, чтобы не светить магией. И так уходит много сил, чтобы снимать кандалы и блокировать способности хаоса.
Переведя взгляд на шкаф, Элиза открыла основную дверцу. Осмотрела наряды и достала, в итоге, короткое белое платье с тонкими лямками и вырезом на груди. Самое красивое из всего, что здесь есть. Пускай девушку и подташнивает от того, что приходится принимать вещи и прочее от Габриэля, но делать нечего. Нынешняя одежда наскучила. Хоть какое-то занятие, убивающее время. Какой же девушке не нравится переодеваться время от времени.
Расстегнув молнию на спине платья, Элиза оголилась и, взглянув на себя через зеркало, улыбнулась. Бледноватая кожа, хрупкие плечи, прелестная грудь, миловидные изгибы тела. Природное очарование никуда не делось, пусть жизнь здесь и ужасна. Хочется поскорее вернуться туда, где душа расцветает.