Отбивать стрелы не так уж и сложно, когда видишь, откуда они летят. Но и эльфы не дурачки. Они многие годы выживают здесь, не зная о внешнем мире. Так, отбив очередную стрелу, я заметил вторую, летящую прямо за первой. Пришлось схватить ее рукой. Тот, что выстрелил, явно удивился, замерев. Остальные последовали его примеру. Приготовили стрелы, но атаковать не спешат.
Отбросив стрелы и нахмурившись, направил копье в их сторону.
— Советую вам бежать! — выкрикнул, одновременно с этим использовав силу Лины. Прямо за мной образовалась небольшая дыра. Кинжал рванул в нее. Дыра начала углубляться в направлении эльфов. Ушло не больше полуминуты, чтобы прокопаться на ту сторону. Противники и не заметили дырочки за собой, откуда вылетело мое оружие.
— Мы вас не отпустим! — один из эльфов вышел вперед, приготовившись выстрелить. — Эти земли закрыты для чужаков!
— Нам всего лишь нужно попасть в Тахлас.
— Город пал. Там ничего нет!
— Считайте нас туристами.
— Глупцы! Вы умрете!
— Ты так думаешь? — усмехнувшись, направил кинжал вперед. Он пронзил первую грудь, вторую, третью, четвертую. Эльфы поняли, что происходит. Начали оборачиваться. Только вот, с луками против такого оружия не попрешь, а мечи еще достать умудриться нужно.
Всего за пару мгновений одним лишь кинжалом я перебил всех, кроме того, что говорил со мной. Ему оружие влетело в ногу. Ушастый упал на землю и отполз к воде. Я намеренно ударил во второй раз в лук, а затем в запястье правой руки. Отсек кисть, чтобы не смог напасть.
Подозвав оружие и сунув его на пояс, усмехнулся. Эльф взглянул на меня с жутким лицом, скалясь.
— Вы… вы умрете там! Не сможете добраться до города!
— Ты лучше о себе побеспокойся.
Развернувшись, направился вперед. Аура, пораженная зрелищем, не стала ничего говорить, поравнявшись со мной. Более угрозы нет. Пока что.
Пройдя с километр и остановившись у самого предгорья, я взглянул вверх. Подъем не слишком резкий, да и равнина виднеется впереди. Как там говорил Штарц — здесь те самые птицы водятся, Хоры. А еще прочие монстры и даже демоны попасться могут. Интересно, а разумных существ встретим? Как-то не верится, что поблизости от города никто не обосновался. Эти земли идеально подходят для всяких рас, гонимых в других частях света. К примеру, для орков. Подумав об этом, сразу вспомнился мужичок со своим сыном в том лесу, что пытался драгоценные камни добыть из породы.
Убрав копье и сняв рюкзак, достал бутылку воды, выпив половину. Аура последовала моему примеру. Вся эта беготня нехило так вымотала. Можно сказать, нам еще повезло, что отделались простыми царапинами. Хотя, если честно, у меня безумное желание вернуться и найти хотя бы одно поселение этих засранцев. На корню бы вырезал с большим удовольствием, чтоб неповадно было.
— Ну что, второй рубеж? — Аура взглянула на меня, сунув бутылку обратно в рюкзак.
— Ага. Вперед и с песней.
Глава 16Теплый прием (часть 1)
Тахлас
Глубинное подземелье под городом
17:16
Двигаясь по длинному коридору, освещенному лишь тусклыми магическими лампочками, мужчина в темной накидке с глубоким капюшоном остановился у громадных дверей. Стоило потянуться к ручкам, как справа от него на полу появилась круглая серая печать, из которой в ту же секунду вылезла невысокая девушка с длинными белоснежными волосами. В руках у нее кипа бумаг.
Выпрямившись и поправив очки, девушка хмыкнула.
— Доброго дня, господин.
— Нана, — усмехнулся в ответ мужчина, не поворачивая головы. — Ты как всегда внезапна.
— Приятно слышать это от того, кто знает обо всем на свете. Я приготовила бумаги, которые вы просили.
— Славно, но сначала о главном.
— Да, — она махнула рукой, и двери раскрылись. Мужчина прошел первым. Внутри практически ничего нет. Огромная круглая зала, в центре которой трон. Напротив же, на стене, черное стекло, исполняющее роль магического экрана.
Пройдясь к трону и усевшись на него, мужчина снял капюшон. Нана остановилась у стекла и взглянула на своего господина. Густая седая борода, серые глаза, словно принадлежащие слепцу, длинные неопрятные волосы, синяки под глазами. Вид не прельщает. Но девушка и бровью не повела, продолжая прижимать к себе бумаги.
Вздохнув и почесав бороду, мужчина, чей возраст просто невозможно определить, уставился на свою служанку.
— Ну и чем ты меня порадуешь сегодня?
— Как вы и приказывали, я побывала снаружи. Все идет по вашему плану, господин.
— Подробнее.
— Все в городе обставлено так, словно на местных жителей напали хищники. Выжили единицы. Им пришлось убивать друг друга ради пропитания. Все же стены Тахласа непреодолимы. Я привела кости в подобающий вид. Сцена полностью готова.
— Уязвимое место?
— Подготовила, господин. Насчет вашей особой просьбы. Я внимательно слежу за приближением Тех двоих. Точнее, четверых. Они преодолели лес.
— Что с препятствиями?
— Исполнила в лучшем виде. Натравила эльфов. Они слишком ценят своих правителей, и выполняют все их приказы.
— Главное не убивай заложников, иначе придется искать новых.
— Да.
— Что дальше?
— Сейчас цели на предгорье. До стен Тахласа им осталось не больше сорока километров. Не волнуйтесь, я задержу. Буквально только что выпустила из вашего подземелья двух демонов, приближенных к высшим.
— Сомневаться в тебе не приходится, Нана. Но не забывай, что я не потреплю смертей в том отряде.
— Да, господин. Ведь в таком случае одна из ваших сестер переключится на вас из гнева.
— Верно. Чертова ценительница этого мира.
— Прошу прощения, могу ли я задать личный вопрос, господин?
— Конечно.
— Эта ваша сестра, чье имя нельзя называть. Вы ведь знаете, где она. Почему просто не прикажете мне избавиться от нее? Я, призванная вами серебряная дева, без труда справлюсь с первородной. Тем более, она лишь первой ступени.
— Хочешь сказать, что первородные первой ступени настолько плохи? Если ты не забыла, я тоже из их числа.
— Что вы, господин Даэн, я не намеревалась вас оскорбить, — девушка склонила голову, но уже через мгновение вернула взгляд. — Но ведь она последняя в силе среди всех.
— Ошибаешься, — Даэн искренне рассмеялся, запрокинув голову. — Она опасна. Настолько, что наш создатель даже попытался скрыть эту информацию. Но не от меня. И знаешь, в чем ее главная сила?
— В чем же?
— Жизнь есть все, что вокруг нас. Микробы, витающие в воздухе, мельчайшие частички энергии, частички души всех живых организмов. Все это есть жизнь. В нашем мире воздух был совсем другим. Там для моей сестры просто не было возможности раскрыться. Но здесь все иначе. Она — ошибка, допущенная нашим создателем. Единственная, кого стоит бояться даже ему.
— Вы считаете, что я не смогу избавиться от нее?
— Пускай ты и первородная второй ступени, шансов у тебя никаких. Возможно, ты удивишься, но даже сейчас моя сестра прекрасно слышит нас. Не является только потому, что для этого нет смысла. Ее интересует лишь одно. А мы — всего лишь насекомые, забившиеся в угол.
— Даже если вы так говорите, я бы попыталась, — Нана хмыкнула, на мгновение отведя взгляд.
Даэн снова посмеялся.
— Нравишься ты мне, серебряная. У всех из твоей партии такой дерзкий характер?
— Нас создавали без изъянов и лимитов, в отличие от первородных первой ступени. Не примите за оскорбление, но мне слабо верится, что Ари…
— Молчать! — Даэн перебил ее, прикрикнув и сжав кулаки. — Ты не представляешь, что случится, если произнесешь это имя с хотя бы толикой неуважения к ней!
— Прошу простить, — девушка стихла, вновь опустив взгляд. — Я вас поняла.
— Ладно, давай вернемся к главному. Те четверо.
— Да. Они уже близки к моим игрушкам. Только скажите, и я сниму путы с демонов. Хотя, если позволите высказаться, я все же хотела бы спустить одного высшего, которого привела с собой. Моего питомца. По наблюдениям, другие не смогут нанести вреда.
— Это и не нужно. Путь должен быть непростым, но и несмертельным. Все же они идут сюда, чтобы выведать у меня информацию. Пусть немного постараются.
— Тогда тем более лучше подойдет высший демон. Он в любом случае не сможет убить всех.
— Вместе с Артуром сейчас путешествует девка.
— Аура Орбрин. Вы о ней?
— Верно. Ее время еще не настало. Нельзя менять будущее, и убивать сейчас. А встречу с высшим демоном она не переживет.
— Понятно. Вы знаете все, поэтому я не стану противиться.
— Вот и славно. Исполняй свою роль. Демонов выпустишь сразу, как они преодолеют половину пути. Там, кажется, деревушка на пути будет.
— Да. Тогда позвольте поделиться остальными новостями.
Примерно то же время
Предгорье южных земель
Пройдя еще сотню метров и спрятавшись за одним из валунов, я опустился к земле, вздохнув с улыбкой. Температура довольно резко переменилась. Сначала появился ветер, а теперь и мелкий снег. Совсем скоро покажутся и сугробы.
— Эй, ты как там? — перевел взгляд на Ауру, что также добралась сюда и, опустившись на корточки, начала греть руки.
— Холодно, чтоб его. Эта зимняя одежда едва ли помогает.
— Да, холоднее, чем я думал, — оглядев эльфийку, продолжил лыбиться. Ей наряд отлично подошел. Теплая куртка с пушистым воротников. Теплые черные штаны с поясом и сверкающей бляшкой. Одни только ботинки прежние.
Я и сам приоделся недавно. Одежда схожа.
— Артур, может перерыв, а? Нам бы укрыться где-нибудь и… — чихнула, — согреться.
— Осталось не так далеко.
— Знаю, но я уже околела. Эльфам нельзя мерзнуть. Мы привыкли к теплу.
— Не жалуйся, милочка. Хотя… ладно, час пересидим.
Обратившись к Лине, протянул руку. Корни вырвались из-под земли и создали купол вокруг нас. Ветер сразу стих. Цветы распустились, начав освещать пространство.