— Даэн тоже боится, что может она вмешаться.
— По крайней мере, до смерти Габриэля ничего не сделает.
— К слову об этом. Когда все случится?
— Совсем скоро. Свадьба пройдет на этой неделе. В ночь после церемонии мы избавимся от противника. Затем обследуем столицу. Если повезет, найдем туннели и армию. Если же не найдем, придется затевать сражение позже. В любом случае, с нынешней силой я справлюсь.
— Элиза, Даэн сказал еще кое-что. Вам нужен артефакт, чтобы забрать силу Габриэля после его смерти. Мне нужны его способности.
— Без проблем, дорогой, — подмигнула фея. Камила найдет подходящий.
— Значит на этом и закончим. Вы забираете Лину и убиваете Габриэля. Затем Камила становится главой двух стран. Останется только избавиться от армии. Даже если они расположены в разных местах и нападут на страны, это уже не так страшно.
— Я заключу договора со всеми странами, — вставила сама лжегероиня. — Займусь этим сразу же. Если повезет сделать все быстро, мы отобьем атаку, как единый народ.
— Остается только она. Фея, что сидит в тени и чего-то ждет.
— Очень надеюсь, что она не покажется, — Элиза вздохнула и, поднявшись со своего места, обошла стол. Уселась на мои колени, приобняв за шею. — Артур, осталось совсем немного. Как только мы со всем покончим, я сразу вернусь к тебе. Продолжим путешествие вместе. А затем…
— Отстроим свой замок в темном лесу. Начнем жить заново.
— Угу. Уже не терпится. К сожалению, сейчас мы задержаться не можем. Ушли под шумок, оставив ложные следы присутствия. Повезло, что сразу с вами встретились.
— Даэн выручил. Элиза, прошу тебя, будь осторожна. Даже с нынешней силой что-то может пойти не так.
— Знаю. Не волнуйся, милый.
— Ты справишься, но волноваться все равно буду.
Фея чмокнула меня в щеку, а после Лина отозвала корни. Три девушки вернулись на место, куда и приземлились. Вы встали чуть поодаль. Элиза развернулась ко мне, сосредоточившись.
— Представление скоро начнется. Артур, двигайся…
— В сторону Габриэля. Знаю.
— Умничка.
Камила начала использовать собственную силу. Энергия сконцентрировалась, создавая купол. Но в последний момент Элиза не выдержала. Она выскочила из образовывающегося шара и подбежала ко мне, обняв. Мы снова поцеловались. По щекам потекли слезы.
Закончив, прижал возлюбленную к себе крепче, коснувшись ее носа своим.
— Я люблю тебя, моя фея.
— И я тебя люблю. До скорой встречи, Артур.
— Да.
Вернувшись к остальным, Элиза стерла слезы и, улыбнувшись, исчезла. Шар в мгновение ока скрылся за облаками, не оставив от себя и следа.
Вот мы и остались втроем. Теперь все в их руках.
Наблюдая за происходящим с одной из веток дерева, черный ворон с серыми, пустыми глазами каркнул и взмыл в воздух. Пролетев всего пару метров, птица превратилась в чистую энергию, растворившись в воздухе.
Возникла эта энергия уже совсем в другом месте. Темная комната где-то в мире озарилась яркой вспышкой. Сидящая на троне девушка со сверкающими локонами протянула руку. Сгусток энергии завис над ладонью и впитался в конечность.
— Все идет быстрее, чем я думала. — поднявшись с трона, владелица этого места направилась к выходу. Она довольно быстро преодолела длинный коридор, остановившись у одной из комнат.
Зайдя внутрь и заперев дверь, девушка прошла в центр. Подвешенная над полом рабыня с длинными серебряными волосами подняла взгляд, вздрогнув от ужаса.
— Нет… нет…
— Успокойся, милая моя.
— П-прошу, отпустите меня, госпожа Ариэль! Я… я осознала свою ошибку!
— Как же я могу отпустить свою чудесную игрушку. К тому же, ты здесь совсем недавно. Я еще не взяла то, что мне нужно, — протянув руку и коснувшись женской щеки, Ариэль ощутила стекшую к ладони слезу. — Надо же. Не думала, что второе поколение умеет плакать.
— П-прошу вас…
— Тебе даровали способности к разрушению и поглощению. Придется немного помучиться, чтобы собрать из этого один из видов магии мироздания. Но других вариантов нет. Древних магов почти не осталось, а сила для высвобождения и начала катаклизма требует особых ингредиентов, собранных в одном теле. Обещаю, как закончим, я отведу тебя в другую комнату со всеми условиями. Там как раз сейчас находится еще одна счастливица. Станет твоей соседкой. Конечно, если будешь себя хорошо вести.
— Д-да… я буду… послушной.
— Вот и славно. Всего-то нужно было разок забраться в твою душу, и ты уже такая лапочка. Ну ладно, у нас мало времени. Давай немного поэкспериментируем.
Глава 29Разрушенная деревня (часть 1)
Мы провели на берегу достаточно много времени. Из-за того, что Лина ушла вместе с Элизой, ее способности для меня почти полностью закрылись. Во-первых, фея банально далеко, а потому энергии у меня мало. Во-вторых, если буду использовать ее силу, то и сама Лина будет ненамеренно выделяться. А это опасно в ее ситуации.
Отсюда выливается вторая проблема, о которой мы заранее не подумали. Я слишком увлекся тем, что снова встретил Элизу. В общем, чтобы отправиться вплавь, нам нужна лодка или что-то подобное. Та, на которой приплыли, до сих пор у берега. Только вот, судно украшают множественные пробоины. Даже не знаю, кто постарался, но плыть на таком нельзя.
Остался один вариант — отправиться за помощью. Так мы и поступили. К Даэну я при всем желании не вернусь. Тем более, поблизости ей деревенька. Наведаемся к Штарцу.
1
Пробираясь через кусты и торчащие отовсюду ветки, мы достигли нужной тропы. Хорошо, что Аура запомнила дорогу. Лично у меня в голове не отложилось. Она эльфийка, и подобная местность ей роднее всяких городов.
Поднявшись на склон и оглядевшись, моя ушастая спутница повернулась.
— Мы почти дошли.
— Отлично.
— Только странно это все, Артур.
— В каком смысле? — подойдя ближе к ней, также взглянул на местность. Теперь и сам понял, где находимся. До деревни меньше километра.
— В прошлый раз я чувствовала, будто за нами наблюдают. Так в итоге и было. А сейчас ничего. Да и запах изменился.
Хотелось бы проверить это лично, но я ничего не чувствую. Даже как-то тоскливо, что энергия закрылась от меня.
— Идем, убедимся во всем лично.
Пройдя еще немного и оказавшись у самой деревни, мы с Аурой одновременно замерли от увиденного. Не знаю, что приключилось, но деревня разрушена…
Дома сильно пострадали. В стенах и крышах такие дыры, будто их штурмовали с серьезным вооружением. Местных вообще не видно. Улица, если ее можно так назвать, пуста. Заборы валяются. Часть травы и вовсе сожжена. Не обошлось без магии.
Приготовив кинжал, я двинулся вперед. Аура также достала меч. Я заметил, что она хотела схватиться за лук, но стрелы кончились. Надо бы собрать новых.
Чтобы выяснить причину случившегося, заглянул в первый же дом. Мне повезло, в какой-то степени. У дальней стены лежит труп. Тело в крови. Множественные порезы когтями, выцарапанные глаза. Левая нога так и вовсе в стороне валяется. Ужасное зрелище.
Второй житель дома здесь же. На шее красуется дыра, будто кто-то вырвал кусок плоти. Лицо запечатлело страх. Похоже, напали на них внезапно.
Заметив Ауру, быстро вышел из дома и запер скрипучую дверь. Не стоит ей видеть такое.
В других домах ситуация аналогичная. Довольно скоро мы нашли и самого Штарца. Такого же растерзанного. В месте с ним рядом лежала женщина.
Подойдя ближе к трупам, мысленно обратился к Кудо. Друг вышел из тела и уселся рядом со мной.
— Можешь понять, в чем дело?
— Я способен чувствовать энергию, но не так хорошо, как Лина. Могу сказать, что постарался демон. Точнее, даже группа демонов. Скорее всего, низших.
— Группа? Уверен?
— Да. Более того, они не одного вида. По пути сюда мы наткнулись на истерзанные тела, но раны отличаются. Кого-то искромсали когтями. Другого загрызли. Третьего так и вовсе убили тяжелыми ударами, словно молотом.
— Не слышал я, чтобы разные демоны объединялись. Ладно еще одного вида. Так территорию делить не приходится.
— Уверен, что виды разные. Даже магическая энергия отличается, пусть и слабо.
Вздохнув и закрыв глаза знакомого, поднялся. На стене заметил старый ржавый ключ. Почему-то мне показалось, что он поможет. Чутье, не иначе.
Выйдя на улицу и взглянув на Ауру, кинул ей ключ.
— Сделай одолжение, найти, отчего он.
— Как скажешь, — и убежала.
Скорее всего, здесь есть склад или что-то подобное.
Никак не отпускают мысли, почему все убитые в домах. Снаружи ни одной жертвы. Даже если напала группа демонов, они не могли остаться незамеченными. Кто-нибудь точно выбежал бы, чтобы спастись. Но нет. Такое чувство, будто всех разом прижали к стенке.
Кудо вернулся в мое тело, и я отправился осматриваться дальше. Нашел один из складов. Как и думал, он полон припасов. Раз уж такое случилось, грех будет отказываться от помощи.
Я не стал брать все. Лишь еду, воду и некоторые материалы. Здесь же нашел и стрелы. Это очень порадовала. Взяв кипу и выйдя под небо, заметил эльфийку. Легка на помине.
— Артур, я нашла, отчего ключ! — она подбежала ко мне с широкой улыбкой. — Ты будешь доволен.
Вручив ей стрелы, ответил на улыбку тем же.
— Ну показывай.
Как оказалось, за деревней есть одно помещение. Оно хорошо скрыто. Да и совершенно не пострадало. Сунув старый ключ в замочную скважину и сдвинув тяжеленые ржавые ворота, мы вошли внутрь. Никакого освещения нет. Пришлось достать из рюкзака один из магических камней. Я наполнил его энергией и бросил вперед. Камушек несколько раз отрикошетил о пол, а затем ударился о что-то, стоящее по центру.
Стоило подойти поближе, как до меня дошло — да это же лодка! Даже не так. Самый настоящий корабль, пусть и небольшой. Он стоит на креплении с колесами. Все, вроде бы, в норме. Хотя стоит проверить снаружи.
— Ну как, я молодец? — ухмыльнулась эльфийка.