Когда наконец показался песчаный берег, я прямо засверкал от радости. Но еще больше обрадовалась Аура. Всю дорогу она по непонятной причине страдала от морской болезни. А ведь в прошлый раз плыла спокойно.
Стоило дну коснуться песка, как эльфийка сиганула прямо с палубы на берег и улеглась на него, расправив руки и ноги. Заняла позу звезды, без устали улыбаясь.
Хотелось посмеяться, но я точно также прыгнул. Уселся на песок рядом и, собрав немного в руку, понаблюдал, как он медленно сыплется обратно на землю. Не передать словами, как приятно чувствовать природную почву под ногами.
Нам повезло добраться до места, откуда рукой подать до дороги. Немного отдохнув и перекусив, мы прошли километров десять. Деревья наконец отступили. Длинная дорога, тянущаяся куда-то вдаль, показалась такой прекрасной.
— Артур, а куда она ведет? — Аура также уставилась на проселочное покрытие, истерзанное множественными повозками. Похоже, местные часто здесь проезжают.
— Наверное, в какой-то город. Нам сейчас без разницы, куда именно идти. Так что давай хоть в населенный пункт. Лучше, чем снова в степи ночевать и…
Только сказал, как позади послышался шум колес. Мы с эльфийкой обернулись и поднялись на пригорок. Как и думал — телега, запряженная одной исхудавшей лошадью. Поводья держит мужичок лет сорока. С густой бородой, седыми волосами и одним серым глазом. Через него тянется шрам от когтей. По-видимому, довольно старый. Сама телега закрыта, но шумная. Внутри то и дело трясутся какие-то коробки. Похоже, торговец.
Заметив нас, незнакомец натянул поводья, остановив лошадь. А после потянулся к клинку, что лежит рядом на скамье.
— Кто такие? — грубый хриплый голос, сопровождаемый сухим кашлем.
— Мы не местные, — выйдя вперед, поправил накидку так, чтобы кинжал не торчал. А вот у моей спутницы меч с луком никуда не спрячешь. — Я торговец. А это наемница. Она охраняет меня.
— Торговец, говоришь. А где ж товары тогда?
— Напали на нас, пока плыли. Кое-как до берега добрались. Все потерял, — наигранно вздохнув и покачав головой, снова уставился на путника. — Скажи, старик, здесь есть город поблизости?
— А-то как же. Есть. Только какой я тебе старик, — он рассмеялся, наконец успокоившись и убрав руку от клинка. — Я в Кинстэд путь держу. Он там, впереди. Километров тридцать еще. Могу подбросить.
— Будем благодарны.
Переглянувшись с эльфийкой, направился к телеге. Мы с Аурой забрались внутрь. Лошадь снова двинулась. Кочки быстро начали нарастать, но это всяко лучше, чем пешком.
1
Путь оказался недолгим. Несколько часов, и добрались. В какие-то моменты лошадь кое-как плелась. В какие-то ускорялась и начинала бежать чуть ли не галопом. Когда же показались городские стены, я пролез вперед и уселся рядом со стариком.
— Меня Артур звать.
— Кендо. Из Мирры. Слыхал может.
— Слыхал. Далеко ж ты забрался, Кендо.
— Ай, — махнул он рукой. — На арене большие деньги выиграл и закупил на свою голову товара. Поговаривали, что здесь, в Остерне, хорошо берут посуду и приправы. А также материалы для оружия. В Мирре-то все это всяко дешевле. Но, похоже, удача не на моей стороне.
— В чем дело?
— А ты не слышал? Два дня назад горе случилось. Объявилась… — он огляделся по сторонам, будто нас подслушивают, и закончил уже тише: — древняя фея.
— Фея?
— Да, представляешь. Напала на столицу. Поместье господина Габриэля наполовину сложилось. Самого его убитым объявили. Еще и город сильно пострадал. В общем, с того дня уже двое суток прошло. Столицу закрыли. Ни выехать, ни въехать. Меня у самых ворот развернули. Вот я и подался в Кинстэд. Но по пути нескольких торговцев встретил. Они-то мне и сказали, что госпожа Камила, ныне вдова, объявила недельный траур. Все лавки закрыты. Продавать что-либо запрещено. За это можно в тюрьму попасть или на плаху. А мне, Артур, через восемь дней возвращаться домой надо. Билет уже куплен на корабль. Вот скажи, что я теперь продам-то… — огорченно вздохнув, Кендо снял с пояса флягу и сделал несколько глотков. Предложил и мне. Как и думал, внутри отнюдь не вода, а крепкий зерновой эль. В Мирре такой повсюду.
Еще немного поговорив и обсудив то и это, мы добрались до самого города. У ворот нас встретили стражники в довольно неплохих доспехах. Оружие тоже высшего качества. Только вот, сами солдаты без шлемов. У одного из них я заметил на шее знакомое тату. Такое и схожие часто бьют наемникам, чтобы в своих кругах узнавали. Как и думал, служат правителю уличные своры.
Чтобы проехать дальше, у торговца затребовали карту. Мы же простые путники, а потому пришлось позволить нас осмотреть. Насчет моего кинжала ничего не сказали, а вот Аура спрятала меч и оставила только лук, сославшись на то, что охотница. Место здесь серьезное. Если бы сказала, что защищает меня, то пришлось бы предъявить специальную карту.
В общем, прокатило.
Оказавшись на улице, я пожал руку Кендо, поблагодарил его, и спрыгнул с телеги. Он поехал дальше, а мы с эльфийкой торопиться не стали. Решили прогуляться и, для начала, найти место для ночлега.
Город довольно крупный. Высокие здания, множественные лавки. Даже жители — помимо местных, всяких работяг, часто встречаются наемники и авантюристы. Причем снаряжение и оружие первоклассное. Держу пари, здесь работает крупная гильдия, и даже не одна.
Однако обстановка сейчас и правда неспокойная. Торговец не соврал. Все лавки закрыты на замки. Несколько гостиниц, что встретились на пути, также не принимают. Как оказалось, если на первом этаже есть хоть что-то, отдаленно напоминающее бар, то работать запрещено. За всем этим следят многочисленные стражники. Наемники, разумеется. Понять это можно и без тату на теле. Проходя мимо домов, я заметил в подворотне, как двое этаких блюстителей порядка вымогают деньги у какого-то бедолаги. А буквально через полкилометра, в такой же подворотне, заметил уже одного стражника и местную девку. Прижал к стене и наслаждается женским телом. В общем, все как и везде.
Спустя несколько часов нам все же удалось найти работающее заведение. Двухэтажная гостиница. Всего девять комнат, и большинство уже заняты. На первом этаже также находится бар, но он закрыт. Стойка перекрыта темным полотном. Стулья на столиках. Все это, конечно же, для вида.
Владелец, когда я спросил о комнате, предложил ночью заглянуть в подвал. Там и напитки, и легкодоступные дамочки, и азартные игры. Подполье, одним словом. А что, может и загляну.
Нам досталась комната на втором этаже. Маленькая, и довольно неуютная. Одна двуспальная кровать, небольшой камин, давно уже черный от нагара, разваливающийся комод, полный всяких тряпок, что можно постелить на ложе. Ну, выбора-то все равно нет.
Сбросив рюкзак и открыв окно, взглянул на просторы.
— Траур, значит, — сказал вслух, задумавшись.
— Артур? — Аура появилась сбоку, также облокотившись на старенький подоконник.
— Да так, мысли вслух.
— Думаю, для народа Габриэль был достойным правителем. Меня вот, что напрягает. Если Камила с Элизой и Линой разобрались во всем двое суток назад, то почему еще не показались?
— Они ведь хотели осмотреть столицу. Может задерживаются.
— Постой, а если Камила…
— Нет, — перебил ее со вздохом. — Элиза с Камилой заключили договор, разорвать который невозможно. Если эта чертова лжегероиня хотя бы намек даст на то, что несет угрозу — сразу умрет.
— Тогда, уверена, скоро они объявятся. А сейчас хочется просто отдохнуть, — сказала и улеглась на кровать. Расстегнула несколько пуговиц блузы. Грудь колыхнулась.
Я перевел на девушку взгляд, остановившись на пышном бюсте.
— Ты отдыхай, а я прогуляюсь.
— Погоди, я с тобой и…
— Все будет нормально. Ты заслужила перерыв.
Посмотрев на меня, сузив глаза, эльфийка сдалась. Расслабилась на матрасе, расправив руки.
— Ну и ладно. Я и правда лучше посплю и…
Дослушивать не стал. Выпрыгнул в окно и ловко приземлился на улицу.
— Итак, пройдемся, Кудо?
Услышав меня, он вышел из тела, размявшись.
— С радостью. Засиделся я. А куда хочешь?
— Собрать кое-какую информацию. Заодно и время убьем. Уверен, здесь найдется черный рынок, на котором нам с превеликим удовольствием выложат последние новости во всех красках.
Глава 35Кинстэд (часть 2)
Проходя улицу за улицей, мы с Кудо нашли много интересного. К примеру, в одной из подворотней я заметил подозрительного паренька, что втирал второму, явно простому глупому работяге, свой товар. Какой именно — не разобрался. Понял только, что это артефакт. Но вот что он делает…
Сначала я не придал этому значения. Каждый занимается тем, чем может. Незаконно — да. Но где такого нет. Однако уже через десять минут, проходя мимо закрытого заведения, мы с Кудо встретили аналогичную ситуацию. За одним из столиков сидит толстый мужлан в довольно престижной одежде. Похоже, из богатеев. Напротив него блондинка в кожанке. Они попивают какие-то коктейли. Девушка то и дело катает по столу шарик — магический артефакт со светящимся символом. До слуха дошла и ее фраза.
— Поверь мне, дорогой, ты не пожалеешь, если попробуешь эту штуку.
Пройдя уже чуть дальше, не выдержал и все же развернулся. Кудо лишь покачал головой, оставшись в стороне. Решил понаблюдать.
Подойдя к парочке, уперся руками в стол. На меня тут же обратили внимание.
— Эй, милочка, — взглянул на красотку с яркими глазами, — я тут случайно вас подслушал. В городе недавно, но до меня доходили слухи, что здесь можно найти кое-что интересное.
— Дружище, — она улыбнулась, хмыкнув, — ты меня сейчас не интересуешь, поэтому иди, куда шел. Найди другого поставщика.
Ожидаемо.
— Вот как. А я уж думал потратить пару десятков золотых. Ладно, сиди и дальше со своим дружком.
Выпрямившись и направившись обратно к товарищу, почти сразу почувствовал, как девушка схватила меня за руку. Вскочила со своего места и прижалась грудью.