— Постой-постой, чего ж ты сразу не сказал, что ты при деньгах.
— Для начала объясни, что он делает. Ты ведь понимаешь, что я не для себя беру?
— Конечно, дорогой. Пойдем со мной.
Взглянув на Кудо, дал ему понять, что мешать не стоит. Друг отошел подальше, будто бы и вовсе не со мной. Но на деле пошел по пятам, не выделяясь.
Довольно скоро мы завернули в темную подворотню. Уже здесь блондиночка прижала меня к стене, достав из кармана тот самый шарик.
— Возьми его в руку и влей магическую энергию. Только сразу предупреждаю, немного. Так, чтобы проработал секунд десять. У меня защитный артефакт стоит и, если не хочешь, чтобы сделка сорвалась, не наглей, — она ведет себя мило, но, в то же время, дерзко.
Приняв игрушку, влил толику энергии. Шарик заработал. Пространство вокруг нас словно начало меняться. Сработали несколько эффектов. Во-первых, прямо на моих глазах одежда красотки исчезла. Такого я никак не ожидал. Блондинка теперь абсолютно голая. Мало того, еще и такая желанная. Хочется прижать ее к стене и… кхм.
Во-вторых, эффект распространился и на торгашку. Щеки порозовели, соски затвердели. Она возбудилась и прижалась сильнее. Потянулась, лизнув мою шею.
— Ну… как тебе? — прошептала томно на ухо. — Я готова на все сейчас и… — эффект развеялся. Раскрыв глаза и захлопав глазками, блондинка отступила, вздохнув. — Черт, как же раздражают эти презентации.
— Значит артефакт влияет на мозг и тело.
— Верно. Мужчины возбуждаются и начинают видеть всех женщин вокруг без одежды. Женщины же, под влиянием камушка, начинают желать владельца. Да так, что ни одна не откажет. Если эффект продлится дольше минуты, то камень можно отключить. Сознание поддастся эффекту окончательно. Это продлится больше суток. Само собой, если артефактом владеет женщина, все в точности наоборот.
— Серьезная вещица. И кто поставщик?
— Мой хозяин. Если готов купить побольше, я тебя отведу, дорогой.
— Веди.
1
Впервые мне встретилось нечто подобное. Нет, конечно, я встречал и раньше артефакты, что влияют на сознание. Но чтобы в сторону похоти. Обычно такие вещи использовали во время войны. К примеру, вражеский шпион мог забросить такой камень в лагерь противника, и спокойно пройтись по нему. Все вокруг будут видеть своего товарища. Способов применения много. Но есть один нюанс. Насколько мне известно, подобные артефакты сильно влияют на разум владельца. Другими словами, если использовать слишком часто и долго, можно сойти с ума. Подсаживаешься, как на наркотик. Энергия высасывается, сил все меньше, а желания больше. В итоге, если не купишь новую игрушку, когда она «сдохнет», помрешь и сам.
Если в этом городе торгуют технологией, которая везде уже запрещена и заброшена много десятков лет, значит торговец достойный. Конечно, в плане умений и знаний.
Довольно быстро мы дошли до черного входа одного из домов. Это в трех улицах от места, где встретил блондинку. Девушка указала мне на дверь и, шлепнув по заднице, направилась обратно в рыбное место.
Стоило ей скрыться, как с крыши спрыгнул Кудо. Он растворился на частицы и влился в мое тело. Сила вновь начала переполнять. Я заранее создал несколько кустиков с черными ягодами и, сорвав их, сунул в карман. Пригодится.
Открыв дверь и взглянув вниз, начал спускаться. Никакой охраны. Нас не встретили. Поразительное спокойствие. Так я думал.
Преодолев лестницу и перешагнув порог комнаты, меня заставили остановиться. Справа показался наемник. Он приставил лезвие меча к горлу. Второй — слева. В руках арбалет. Приставил оружие прямо к груди. Модель необычная. У рукояти несколько артефактов. Похоже, усиливающие.
— Кто привел? — начал первый.
— Какая-то блондинка. Не знаю имени.
— Черт, опять Рэна дурит, — он цыкнул. Лезвие прижалась к горлу сильнее. — Она объяснила, что и как?
— Да. Я пришел поговорить с поставщиком.
— Хорошо. Оружие отдавай, и иди.
Пришлось послушаться.
Сняв кинжал с пояса, протянул его наемнику. Меня пропустили дальше. Решив не задерживаться, двинулся в следующую дверь. В момент, как открыл ее, незаметно бросил в угол комнаты несколько ягод. Эффект начнет распространяться довольно быстро.
Следующая комната оказалась довольно просторной. Целый зал с разными столами, у которых стоят девушки и мужчины. Все — маги. Они работают над теми самыми шариками. Кто-то наносит нужные символы, кто-то заряжает энергией, кто-то проверяет работу. Сразу бросив в разные углы ягоды, двинулся вперед. В самом центре, за круглым столом, сидит местный лидер организации. Широкоплечий мужик лет этак пятидесяти. Седые волосы, хмурый вид, щетина. Бывалый наемник, сразу ясно. Тату на шее, шрамы по на шее, плечах и руках. Он встретил меня в простой майке и с сигарой в зубах. Никакой защиты.
— Надо же. У нас гости. Эндо. — поднявшись, мужик протянул мне руку.
Я ответил на рукопожатие, сев напротив.
— Артур. Мне шепнули, что здесь можно закупиться новым товаром.
— Все верно. Лишь бы деньги были.
Само собой, у меня их немного. С путешествия осталось не больше десяти серебряников. Едва ли этого хватит даже на один артефакт. Но пусть мои средства остаются загадкой.
— Имеются. Но давай сначала поговорим. Во-первых, откуда эта технология?
— Смотрю, меня посетил знаток. Магия подчинения рассудка и правда давно вымерла. Ее запретили использовать, а потому производства ушли в подпол. Но и там вскоре забросили из-за недостатка клиентов. Я решил возродить эру. К тому же, в этой стране достаточно материала.
— Неужто покойный Габриэль торговал запретными товарами?
— Этот олух? — рассмеялся Эндо. — Нет, что ты. Он никогда не марал руки. Но всегда закрывал глаза на места изготовления. Мы просто платили чуток больше его людям. Само собой, так было в начале. А затем договорились со стражей напрямую.
— Умно. Еще вопрос. Что ты знаешь о случившемся?
— Ты о Габриэле? Артур, скажи, ты за товаром пришел, или просто поболтать?
— И то, и другое, — достав из кошеля десять серебряников, положил их на стол. — Для начала. На поболтать.
— Ну, почему бы нет. Ты не местный, я прав? В закоулках некоторые уже шепчутся о том, что произошло. Но такие, как я, знают всю правду.
— Выкладывай.
— Не так давно состоялся бал. Камила и Габриэль сыграли свадьбу, объединив обе страны.
— Это мне известно. Давай к сути, Эндо.
— У Габриэля была древняя фея в рабах. Многие сливки общества знали об этом. А у меня есть связи среди них. В общем, в ту ночь что-то случилось. Она сорвалась с цепи. Перебила охрану, напала на Габриэля и превратила его в обугленный кусок мяса. Изжарила. А после рухнула часть поместья. Мало того, древняя фея вдарила и по самой столице. Стерла под ноль несколько улиц. Жертв сотни, если не десятки сотен. Ну а затем сбежала. Конечно, искать ее никто не побежал. Габриэль, пусть и был неплохим правителем, но, думаю, ты заметил, что вся стража состоит из наемников.
— Да.
— Короче, они зассали преследовать древнюю фею. И я их понимаю. К тому же, вся власть перешла к Камиле. Уже на утро она отдала приказ, что фею искать запрещено. Мол пусть бежит. Всем только проще будет. Она и сама пострадала, насколько я знаю. Перед народом выступила вся в окровавленных бинтах.
— Скажи-ка, Эндо, неужто нет вообще никого, кто не знает, куда направилась фея?
— Как сказать, — он усмехнулся, почесав щетину. — Может и есть, но для этого придется заплатить побольше и… — заметив что-то странное за моей спиной, мужик поднялся с места. Несколько из его работников упали на пол, кашляя и задыхаясь. — Какого черта⁈
Следом начали падать остальные, включая стражников. Эффект дошел и до владельца местечка. Схватившись за горло, Эндо закашлялся.
Наблюдая за этим, я усмехнулся и щелкнул пальцами. Нас окружил черный полупрозрачный барьер, состоящий из проклятия. Он заблокировал эффект ягод, пусть и начал распространять другой. Но об этом Эндо, само собой, не догадался. Ему полегчало, и это главное.
— На самом деле, я пришел сюда не за твоими игрушками.
— Ах ты…
— Закрой пасть и сядь. Иначе сниму защиту.
Цыкнув, Эндо занял свое место, сжав кулаки.
— Чего добиваешься⁈
— Мне нужна информация. Ты сказал, что знаешь, куда фея могла направиться.
— Это только слухи.
— Говори.
— Кое-кто слышал от знакомых из далекой деревни, что там объявилось могущественное существо. Мало того, оно было не одно. Энергия была такая, будто древние драконы схлестнулись.
— Кто был еще?
— Не знаю. Информация от простых работяг. Повезло уже в том, что среди жителей той деревни нашлась парочка бывших магов.
Значит Элиза встретилась там с кем-то. Есть шанс, что это была Камила. Они должны были сойтись после произошедшего. Но едва ли нынешняя правительница не сдерживала бы силу. Да и Элиза не стала бы так глупо проявлять себя.
— Что еще знаешь?
— Ничего. Клянусь! Отзови свою магию. Если хочешь, возьми артефакты. Но уйди. Не мешай моему бизнесу.
— Да, разумеется.
Снова щелкнув пальцами и отозвав барьер, я поднялся с места. Эндо закашлялся и, спустя пару минут, влетел мордой в стол, отключившись.
Обойдя комнатку и найдя сейф под стойкой, выбил дверцу. Как и думал, внутри сверкающие монеты. Около пятидесяти золотых. Все это и забрал. Пригодится.
Уже направившись к выходу, забрал свой кинжал, развеял все ягоды и вышел под небо. Проклятие действовало недолго. Вряд ли кто умрет. Придут в себя часов через шесть. Этого времени вполне достаточно, чтобы скрыться.
Медленно двигаясь на основную улицу, пересчитал монеты и, усмехнувшись, сунул их в карман. А когда уже почти вышел к толпе, по телу пробежались мурашки. Я замер, сглотнув. Кудо тут же вышел из меня, опустившись на колено. Судьба сама настигла нас.
Обернувшись, не смог сдержать улыбку. Элиза. Стоит в тридцати метрах в черной юбке и рубахе с верхними расстегнутыми пуговицами.