Пройдя в дальнюю комнату, оборудованную всем необходимым для принятия душа, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
— Есть кто… — взгляд замер на Ауре.
Девушка стоит ко мне спиной под струей воды и что-то тихо напевает. Она прекрасно выглядит, и это невозможно отрицать. Подрагивающие длинные уши, изящное тело без изъянов, с легкими, привлекательными изгибами, упругий зад, стройные ноги. На лопатке виднеется небольшой шрам, но он ей даже идет. Вписывается в общую картину. На боку тоже есть шрам, но уже круглый, от стрелы. Капли стекают по гладкой коже, придавая образу шарм.
Нежный голос донесся до слуха. Я уже давно подметил, что Аура хорошо поет. Нет, даже замечательно. Несколько раз слышал разные мотивы на родном для нее, эльфийской, языке. Вот и сейчас не удержался, вслушавшись:
'Nauvan i ríë cáressë
Lassiva ar éliva
Nauvan i lia nu mályat
Níriva ar ungwiva
Nauvan i ëar falasselyo
Lossi falmaliva
Nauvan i corma or lepselya
Vanima luinë mireva'
'Буду я венцом на челе твоем
Из листьев и звезд
Буду я струной под руками твоими
Из паутины и слез
Буду я морем брегов твоих
Из тысяч волн белоснежных
Буду я кольцом на персте твоем
Из чудного синего камня'
Сам не заметил, как улыбнулся. А затем уши спутницы снова дернулись. Я понял это и быстро скрылся за дверью, ничем не выдав себя. Пусть лучше не знает, что наблюдал. С одной стороны, меня больше заинтересовала милая песня, но не могу отрицать, что и внешней красотой насладился.
Вот же, мужской натуре поддался. Пожалуй, пойду отдохну.
Стоя под струями воды после исполненного куплета, Аура повернула голову в сторону двери и улыбнулась.
— Подсматривать нехорошо, — прошептала и вновь отвернулась, продолжив наслаждаться водой.
Глава 9Обитатели тумана
Первый день без капитана прошел более-менее нормально. Как я и надеялся, судно спокойно продолжает движение в нужном нам направлении. Пока что ничего из строя не выходит. Не знаю, может так и должно быть. Все-таки не зря магию используют. Но странное ощущение не покидает головы. Такое чувство, будто что-то должно произойти.
1
Ранним утром, выбравшись из каюты и снова оставив Ауру спать в одиночестве, прошелся по складу. Думал найти что-нибудь полезное, вроде карты или запасной провизии. По любому капитан припас что-то. Но полезного оказалось мало. Нашел паек, изгрызенный мышами. А еще старое снаряжение. Морское копье, длинная веревка к нему, даже магическая установка для быстрого запуска есть. Но все это настолько старое, что использовать страшно. Оружие, созданное с помощью магии, со временем выходит из строя, как и любое другое. Но, в плохом состоянии, оно способно на многое. К примеру, камни могут не выдержать, и случится взрыв. Понять это заранее не получится. Кузнецы, к примеру, смогут разглядеть износ. Но я ничего не понимаю. Могу только видеть потоки магической энергии. Они проходят, где надо, но не так стабильно, как должны. В общем, рухлядь одна.
Продолжая осматриваться, услышал шаги. На лестнице показалась Лина. Зеленоволосая фея заметила меня и махнула рукой. Я понял ее без слов и пошел следом. Уже на поверхности девушка тыкнула пальцем куда-то вдаль, где виднеется маленькое судно, двигающееся в нашем направлении. На борту трое мужчин. Парус совсем маленький и слабый. Еще и с дырками. Такое чувство, будто они бежали с основного корабля.
Заметив нас, неизвестный начали махать руками, словно хотят помощи. Но верить им или нет, я не уверен.
— Что думаешь? — взглянул на фею.
— Один из них обладает магией, но слабой. Если они противники, то разобраться труда не составит.
— А если нет? Может, что-то случилось.
— И когда ты таким правильным стал, Артур? — девушка ухмыльнулась и, подойдя к бортику, с помощью своих сил создала веревку и даже круг.
Лодка подплыла ближе. Девушка кинула самодельное спасательное средство неизвестным. Они окрутили его вокруг мачты и прибились к нам. Я снова задумался, а стоило ли их пускать на борт. Не опасно ли это.
Ну, пока не попробуем, не узнаем.
Первым поднялся мужик с татуировками на руках и шрамом под глазом. Я сразу заметил на поясе ржавый нож с самодельных ножнах. Вторым оказался его товарищ с пышными кудрями. Длинные волосы так распушились, что сейчас занимают огромную площадь. Глаза кое-как рассмотреть удалось. Но больше заинтересовал меня такой же нож. На нем виднеются капли запекшейся крови. Похоже, было сражение.
Третий, самый крохотный из них, поднялся с трудом. А затем и вовсе рухнул на пол, стараясь отдышаться. Мышц нет, да и оружия тоже. Одежда сильно потрепана. Но именно у него есть способности к магии. Остальных энергия обошла стороной.
— Ну и, кто такие? — Лина скрестила руки на груди, хмыкнув.
Кудо, сидящий в моем теле, показываться не спешит. Мне тоже показалось, что так будет лучше.
— Простите, что потревожили, — первый из мужиков поклонился. — Меня зовут Штарц. Мы все с одной лодки. Недавно нас настиг туман, а с ним и обитатели. Мы даже понять не успели, когда именно пошли ко дну, и куда делась вся команда.
— Туман? О чем речь?
— О, так вы здесь впервые проплываете? Поблизости находятся скалы. Их нужно аккуратно оплывать. Но проблема не в этом. Из-за тварей, что водятся под водой, частенько поднимается туман. Сила у них такая. В общем, эти существа подкрадываются незаметно и утаскивают за собой.
— Сирены, что ли? — вмешался я, вскинув бровь.
— Не совсем. Эти не поют, и отнюдь не красавицы с виду. Настоящие монстры с длинными хвостами и острыми когтями. Говорят, если посмотреть в их глаза, то не сможешь пошевелиться. Некоторые кровавыми русалками называют.
— Значит, вы сумели сбежать. Ну и далеко до места их обитания?
— К сожалению, вы плывете прямо на них.
— Ты знаешь, как скалы обойти?
— Да, разумеется. Мы рыбаки из деревушки у берега. Уплыли почти месяц назад и вот уже возвращаться собирались, как приключилось такое… — он поник.
Почему-то мне хочется поверить в его слова. Да и о сиренах приходилось слышать. Монстры, способные принимать изящные облики и менять голоса. Они затаскивают моряков под воду и жестоко убивают. Но раз эти отличаются, то, скорее всего, и правда обычные русалки. Таких тварей в книгах частенько описывают, как благородную расу с длинными хвостами и спокойным нравом. Но на самом деле все иначе. Русалки любят человечину, а способностями схожи с сиренами. В общем, те еще товарищи.
История рыбака, если он, конечно, рыбак, меня не слишком-то обрадовала. Но есть и плюс. Отведя его в рубку, я убедился, что Штарц умеет управлять судном. На этом мы и договорились. Они помогут не разбиться раньше времени, а мы до суши докинем. Все равно в одну сторону. Лину я попросил следить за ними, ну а Кудо остался при мне. На всякий случай.
Поделившись едой и обменявшись сведениями, мы выделили товарищам небольшой уголок. Коек для них нет, но, как оказалось, этого и не потребовалось. Мужики довольно быстро сообразили себе гамаки, закрепив концы на балках. Сразу стало ясно, что плавают часто. Опыта завались.
Только вот, передохнуть толком не вышло.
2
Уже через несколько часов после появления трех мужиков, которым Аура тоже не особо обрадовалась, все вокруг начало покрываться туманом. Услышав об этом от девушек, сразу выскочил наружу, осмотревшись. Скалы тоже было видно первые минуты, а затем все затянуло. Повезло, что Штарц сориентировался и взял управление на себя.
Я приготовил кинжалы, подбросив их. В руки взял копье. Лина также создала себе оружие. Мы встали у противоположных краев, готовясь ко всему.
Довольно скоро с моей стороны что-то плеснулось. Затем плеск повторился. Приглядевшись, я заметил промчавшуюся тень. Стало даже как-то не по себе. А затем дошло воспользоваться глазом. Эти твари обладают запасом энергии.
Вглядевшись в водную гладь, заметил противника и приготовился. Существо сделало несколько кругов и, резко приблизившись, выпрыгнуло из воды прямо на меня. Я успел податься назад и ударить копьем. Вонзил его в плечо, пробив шкуру насквозь. Монстр заверещал, пытаясь вырваться. Кинжалы ударили сверху и вонзились в спину, пустив кровь и заставив тварь замереть.
Затащив русалку на судно, вытащил кинжалы и снова подбросил. Сам осмотрел труп. Длинное худощавое тело. Кожа темно-зеленая, и на ощупь склизкая. На шее жабры. Вместо ног длинный хвост с широким порванным плавником. Запах такой мерзкий, что долго дышать невозможно.
Как и говорил Штарц, магическая энергия сосредоточена в глазах. Эта тварь издали напоминает человека, но на деле является совсем другим видом. Челюсти громадные, покрыты изнутри клыками.
Очистив копье и столкнув в воду труп, услышал шум с другой стороны. На Лину также напали, но уже две особи. Одна из них влетела клыками в созданный щит из лиан. А вот вторая попала в руку и начала дергаться. Фея вскрикнула и, схватив противника за голову, затратила магическую энергию. Череп буквально разорвался. Вторую рыбину пробило лианами от изменяющегося щита. Освободившись и отскочив, Лина рухнула на зад, восстановив ранения.
— Ты как? — подбежав к ней, осмотрел. Рана, к счастью, быстро затянулась.
— Прости, что-то растерялась. Их тяжело почувствовать.
Я помог девушке подняться, погладив ее по голове.
— Будь осторожна.
— Да.
Вернувшись по позициям, мы продолжили отбиваться. Совсем скоро монстров стало больше. Мало того, некоторые из них начали бить по кораблю. Видимо захотели сделать дыры, чтобы потопить нас. Ситуация усложнилась, но Лина нашла выход. Она покрыла борта лианами, усилив их. Так, когда русалки влетали в нас, лианы изменялись и ударяли в ответ, убивая рыб.
Все это продолжалось около получаса. Один раз мы налетели на скалу, но корабль выдержал. А после туман отступил. Начал медленно развеиваться. Да и русалки прекратили попытки полакомиться. Надо сказать, нам повезло.