– Уверена? Путь не близкий.
– Если ты собираешь найти Лину, значит и я с ней встречусь. А после пойду за тобой, куда хочешь.
– Звучит, как признание в любви, – решив разрядить обстановку, отшутился. И это сработало. Аура засмущалась и, отсев обратно, отвела взгляд.
– Дурак!
– В общем, если хочешь идти за мной, я не против. Только предупрежу, что можешь и умереть. Эрик был слабейшим из всех лжегероев. Дальше у нас встреча с Кинарой. Там все будет иначе.
– Королева леса. Говорят, ее страна процветает.
– Это ненадолго.
– Артур, ты…
– Я не стану разрушать всю страну, но, если потребуется, жалеть не стану. На пути у меня не встанет никто. Потому повторюсь – ты все еще хочешь следовать за мной?
– Да.
Ответила без колебаний. Похвально. Честно говоря, я даже удивлен. Думал, сама попросит довести до нужного места в туманном лесу, а потом уйдет.
– Хорошо. Тогда собирайся.
– А? Куда?
– Прогуляемся по городу. Нужно собрать все необходимое, а потом отправимся в туманный лес. Шанс маленький, но, если удастся там встретить Лину, это сильно повысит наши шансы против Кинары. Не хочется признавать, но сейчас, даже с опытом Эрика, я ей и подметки не гожусь.
– Хорошо. Артур я… я хочу стать сильнее. Хочу быть полезной тебе.
– Не волнуйся, станешь. Дорога у нас дальняя.
– А что в итоге? Чего ты хочешь добиться?
– Все лжегерои падут от моей руки. Я узнаю, как избавиться от них раз и навсегда. А как закончим, восстановлю темный лес и свой замок. Ну и, конечно, найду Элизу. Слова Кинары… в общем, у меня плохое предчувствие насчет нее. Не хочу медлить.
– Тогда вперед, – девушка улыбнулась, и на душе стало теплее. Все же с товарищем под боком даже конец света не кажется таким мрачным.
Глава 24 – Последствия бойни
После смерти Эрика многое изменилось. Конечно, его смерти желали все из бедного района. Уверен, были такие же и в верхнем. Однако, словно у монеты, у всего есть две стороны.
Власти больше нет. Стражники разбежались так быстро, как только могли. И ладно бы просто покинули город. Нет. Многие их них сняли латы, забрали оружие, и пошли воровать и насиловать. Больше их ничего не сдерживает.
Жители бедного района проникли в верхний, к богатеньким. Помимо заслуженной справедливости, они начали творить ерунду, что, впрочем, ожидаемо. Устраивают пожары, убивают невинных, насилуют женщин, хватают детей. С этим ничего не сделаешь. Кто-то против, кто-то помогает. Совсем скоро общество здесь изменится. Даже бедные разделятся на две группы – те, кто хочет простой достойной жизни. И те, кто хочет мести.
Когда мы с Аурой выбрались на поверхность, нас встретила разруха. Больше не было богатого района, нижнего, то есть бедного. Весь город объединился. Стал одним целым. Опять же, с одной стороны, это хорошо. С другой же – ужас. Уверен, стены простоят недолго. На смену Эрика кто-нибудь да придет, только будет уже поздно. Да и достойным следующего короля никто считать не будет. Столь сильных бойцов здесь попросту нет. Еще уверен в том, что большая часть структуры возобновится. Люди всегда теряются под властью. Проще говоря, уверен, через неделю-другую и работорговля возобновится, и районы снова поделят. Только вот, богатенькие переедут в другое место, или вообще сбегут, если сумеют сохранить свои средства.
Двигаясь по узким проулкам, чтобы не натыкаться на проблемы, мы с Аурой довольно быстро достигли центральной площади. Совсем недавно здесь прошло настоящее побоище. А сейчас…
Вокруг одни трупы. Свою вину за произошедшее я не чувствую. Все, что сделал сам – дал местным жителям свободу. Остальное за ними. Я же не родитель, чтобы разгребать за другими. У меня, вон, есть уже одна проблемная милашка.
Площадь усеяна трупами. Те, что погибли в ночь на бунт, сложены в кучу. Настоящая братская могила. Оружие, щиты, арбалеты – все валяется в куче. Проскользнула мысль, чтобы забрать что-то. Все-таки меч уже с трещинами. В лес с таким опасно. Но не хочется побираться за мертвыми.
Помимо куч, здесь лежат и другие. Когда власть сменили, начался хаос. Все забыли о приличиях и прочем. Убивают, пока могут. Наполняют карманы, пока еще есть место. Совершают грехи, пока остаются силы.
– Артур, – наблюдая всю эту жуткую картину, Аура подошла ко мне, взяв за руку, – куда мы сейчас?
– Заглянем в гильдию, и покинем город. Там есть все, что нам нужно.
– Постой, ты хочешь украсть?
– Это не кража, Аура, – произнес со вздохом, взглянув на нее. – Уверен, здание уже не действует. Даже местные авантюристы кинулись в верхний район, чтобы обжиться поскорее.
Есть еще одна причина такого выбора, но говорить об этом эльфийке мне не хочется. Плохое предчувствие.
Когда добрались, я сразу открыл дверь, осмотревшись. Рука автоматически опустилась на рукоять меча на поясе. Кто знает, что нас здесь ждет. И, в общем-то, я встретил ровно то, чего и ждал.
Столы перевернуты. Повсюду кровь и мерзкий запах. Несколько трупов по углам. Сбежали все, кто смог. Остальные пали здесь.
– Артур… – эльфийка затряслась. Я же встал перед ней, услышав какой-то звук с лестницы. А через мгновение показалась фигура. Знакомая фигура.
– Рина, ты?
Услышав меня, девушка и сама взглянула на гостью. И правда Рина. Держа в руках окровавленный кинжал, она спустилась на первый этаж. А после подошла ближе ко мне. Глаза красные, на руках синяки.
– Артур, не думала, что встречу вас здесь.
– Что произошло? Что с тобой?
– Прошлой ночью сюда заявились стражи, и началось побоище. А когда их убили, авантюристы, взбешенные такой наглостью, воспользовались моментом. Они поняли, что теперь законы не действуют. В общем…
– С тобой что? – перебил ее, повторив вопрос.
– Один из… из авантюристов попытался меня изнасиловать. Талия показывала мне пару приемов, вот я и…
Неожиданно, конечно. Я думал, что здесь ей будет безопасно. Но так уж все сложилось, что Талия меня предала. Нет, не меня. Весь нижний район. Когда сюда дошли вести о смерти короля, все взбунтовались. Не удивлен. Самое ужасное, что она еще совсем ребенок.
– Тебе нужна помощь?
– Нет, – девчонка даже улыбнулась, взглянув на меня. – Я… я сама со всем справлюсь. Вы и так спасли меня из деревни.
Ее руки дрожат. Сейчас у девочки шок. Сейчас она пытается казаться серьезной лишь потому, что убила не так давно.
– Мы отправляемся в туманный лес. Если хочешь…
– Я с вами не пойду.
– А? Но здесь опасно.
– Я… я с вами не пойду. В гильдии больше никого не осталось. Вы можете забрать, что осталось. За этим ведь пришли.
Как быстро она повзрослела. Совсем другой человек. Правда, меня смущают ее слова. Кажется, знаю, что задумала.
– Хорошо. Куда ты сейчас?
– Не знаю. Разберусь, как-нибудь. Артур, удачи вам с Аурой. Вы… вы хорошие.
– Уверена, что все решила? Я могу помочь.
– Не хочу. Спасибо вам.
Тяжело вздохнув, я кивнул и направился к лестнице. Аура не пыталась меня остановить. Возможно, она тоже догадалась, что задумала Рина.
Все бы так и закончилось, но я не выдержал. Страх за девочку переборол собственные цели.
Развернувшись к Рине, что уже подошла к одному из столиков и села за него, положив кинжал на твердую поверхность, добавил:
– Если решила покончить со всем здесь и сейчас, то лучше подумай, что тебя может ждать впереди.
– А? – девочка обернулась на меня, раскрыв глазки. – О чем вы…
– Я знаю, что ты задумала. Только вот, когда я увидел тебя впервые в том доме, Рина, ты не выглядела, как человек, готовый сдаться. Поэтому и сейчас не смей меня разочаровывать, ясно тебе?
– Артур, но я… я больше не… – по щекам потекли слезы, руки начали дрожать сильнее.
Подойдя к ней ближе, обхватил голову и прижал малышку к себе.
– Тебе на пути еще не раз встретятся ужасные вещи. Однако, если не сдашься и продолжишь бороться, то обязательно найдешь то, ради чего захочется жить. Я не хочу, чтобы твой путь оборвался здесь и сейчас.
– Я… я поняла вас. Артур, что… что мне теперь делать?
– Для начала спрячься и отдохни. Под землей в канализации есть убежище Ауры. Там тебя никто не тронет. Найти его не сложно, да и вход не заперт.
– Спасибо. Я… я не забуду ваши слова. Покину город и постараюсь… – слезы никак не унимаются, – постараюсь найти то, ради чего хочу жить.
– Умничка. Уверен, однажды мы еще встретимся.
– Угу. Я… я буду ждать этой встречи.
Отпустив девчонку и выпрямившись, взглянул на кинжал. А после погладил ее по голове, направившись к лестнице. Чувствую, что она меня не подведет.
Позже мы с Аурой проверили верхние комнаты и склад. В сумку я собрал консервы и крупы. Также забрал серебряные монеты, которые не смогли найти местные. А как все было закончено, мы вновь спустились на первый этаж. Рины уже не было на своем месте. Кинжал так и остался лежать на столе. Это заставило меня улыбнуться. Теперь все в ее руках.
Коней уже не было. Ожидаемо. Мы отправились пешком. Торопиться теперь некуда. Впереди лишь туманный лес. А за ним – великий лес, в котором властвует Кинара. Уверен, она уже в курсе, что здесь происходит. Ее страна куда крупнее. Городов много, но нас интересует лишь столица. Благо, она встретится нам первой. А оттуда уже в главное поместье королевы. Кажется, что все так просто. Но на деле путь очень длинный и опасный. Нужно признаться, что я молюсь о встрече с Линой в туманном лесу. Без нее одолеть Кинару будет крайне сложно. Ее способности совсем на ином уровне, нежели у Эрика. Да и народ уже не будет так «праздновать» после свержения. Все может закончиться очень плохо. Но обратного пути все равно нет.
Когда дошли до границы в лесу и остановились прямо перед туманом, я взглянул на эльфийку. Руки подрагивают. Ничего не могу поделать.
– Уверена, что хочешь продолжить?
– Да, – ответила также решительно, как и в прошлый раз. Ни капли сомнений.