Демон повалился на спину. Решил утопить меня. Задену воду и застряну. Нельзя этого допускать. Есть всего одна возможность.
Решив рискнуть, сильнее сжал рукоять меча в руке и, когда демон упал на спину, запрыгнул прямо ему в рот. Аура, увидев это, чуть сама не погибла, зависнув в шоке.
После такого поступка меня ждет одно из двух. Либо я ошибся, и реальное тело монстра в голове. Либо был прав, и встречусь с ним здесь.
Меня поглотила тьма. Ни единого лучика света снаружи. Еще и кислотные соки. Одежду начала разъедать. На теле остаются ожоги. Стиснув зубы от боли, воспользовался глазом и понял – мне повезло. Где-то вдали ощущается магическая энергия. Тело этой твари, состоящее из лиан, уходит глубоко под воду. Демон засел в самой, чтоб его, заднице. Во всех смыслах! Но зато он и правда ничтожный. Что я там сказал – средний. Нет, ерунда. Самый простой низший.
Не прошло и минуты, как я приземлился прямо на тварь, прижав ее к внешней плоти. На меня уставилось существо с несколькими парами глаз. Руки так и вовсе четыре. Оно заверещало, начало дергаться, вырываться. Но было поздно. Меч уже торчит в груди. Вонзил в момент падения.
– Ну что, не такой крутой, да? – усмехнувшись, просунул клинок глубже. Существо начало пищать, а затем раскрыло рот и выплеснуло что-то на меня. Моя вина, расслабился. Жидкость оказалась чем-то кислотным. Кожу на груди тут же разъело. Боль начала заполнять тело. Черт, как же обжигает!
Вытащив клинок, взмахнул им и отрубил несколько рук. Затем ударил по ногам, а уже после и в голову. Наконец тварь перестала пищать. Из тела вытекает не кровь, а эта самая кислота. Самое ужасное, что со смертью носителя тело начало разрушаться, наполняясь болотной водой. А ведь до поверхности достаточно далеко. Осмотрев клинок, понял, что лезвие сильно пострадало. Сталь испускает пар. Придется искать что-то новое. Опять. Как же раздражает.
Разгневавшись, остановился у стенки тела и, вонзив в него клинок, оттолкнулся, подпрыгнув. А как начал снижаться, ухватился за ткани, проткнув пальцами. Они достаточно мягкие, хоть и обжигают. Пришлось ползти. Другого выхода просто нет.
Выбравшись на поверхность уже без сил, я потратил остатки и, отпрыгнув, рухнул прямо на островок, прокатившись к дереву. Аура стоит рядом с мечом в руках, подрагивая и тяжело дыша. Скорее всего, ее удивило, почему монстры начали отступать и больше не нападают. Можно понять. Хранителя болота убили. Рисковать они не станут.
Наконец успокоившись, эльфийка опустилась на колени, положив мою голову на них. Восстановление заработало. Кожа вновь начала нарастать на тело. Боль отступает, а силы возвращаются. Какое же приятное чувство.
– Вот же дурак! – выругалась девушка, продолжая работать. – Прыгнул прямо в пасть! Совсем мозгов нет?!
– Не бубни, – выдал, улыбнувшись. – Я же знал, что ты… потом восстановишь меня.
– А если бы помер?! Посмотри на себя и… – она не договорила. Лицо покраснело. Девушка зажмурилась, продолжая лечить меня.
Не сразу до меня дошло, в чем дело. А после догадался. Из-за кислоты, одежда растворилась. Сейчас я практически голый. Эльфийка нашла взглядом моего дружка. Ситуация не из приятных, но я бы не был собой, если бы не подловил ее на этом.
– Что такое? Пошлые мыслишки в голову полезли?
– Замолчи! Боже, как мне это… как же… бесишь меня, короче!
Закончив с восстановлением, Аура отвернулась, продолжая краснеть. Я же приподнялся и достал из сумки ту самую накидку. Разорвал ее на две части, обернул торс так, чтобы ничего не мешало.
– Ну все, можем двигаться дальше.
– Тебя вообще ничего не останавливает?!
– Хорош уже смущаться. Я же не виноват, что у меня одежду растворило. Как будто впервые мужское достоинство видишь.
Она на это не ответила, продолжая краснеть. Неужели, и правда впервые видит. Да уж. Это при том, что эльфы – долгоживущая раса, и Аура уже достаточно взрослая.
Взяв ее за руку, улыбнулся. Наконец девушка повернулась, машинально оглядев меня.
– Прости, я…
– Идем. Нужно заканчивать с болотом. После него до храма совсем немного.
– Угу. Постой, твой меч…
– Пришлось пожертвовать. Жаль, конечно. Хороший был. Ну, думаю, в храме Лины найду что-то подходящее. Хотя, в первую очередь хотелось бы обжиться новым нарядом.
Глава 27 – Древний храм природных катастроф
Как и было указано в карте, после болота мы достаточно быстро вышли на равнину. Деревья отступили в сторону, как, к слову, и туман. Этакий безопасный островок. Самое интересное, что больше на нас никто не нападал. Глаз подсказал, что сильные источники магии отступили. Все же у местных обитателей есть мозги. Демон жил здесь уже давно. Я думаю, дриады побаивались его, а потому, когда убил эту тварь, решили не рисковать. Ну, так даже легче.
Немного пройдясь по поляне, мы остановились, придавив траву. Я скинул сумку и уселся, вздохнув. Воздух чище, чем в лесу, отчего сейчас так приятно и спокойно.
– Артур, далеко нам еще? – усевшись рядом со мной, девушка тут же уставилась. К слову, она не стала нудить, мол снова тратим время впустую.
– Ну, как тебе сказать.
– Как есть.
– Прям взять и все выложить, да?
– Хватит издеваться! – она вспылила, расправив руки. Я же посмеялся.
– Ладно-ладно. Просто заскучал малость.
– Как же ты порой раздражаешь. Ну так, далеко?
– Аура, сейчас ты сидишь прямо перед храмом Лины.
– Чего?! – девушка тут же вскочила, раскрыв глаза. – Как это… как перед? А где… где он?
– Думаешь, от лишних глаз храм защищает один лишь туман?
– Думала, что да. Нигде не сказано, что его защищает какой-то барьер или вроде того.
– Барьера здесь нет. Включи голову.
– Так, если это не барьер… какая-то магия? Что-то вроде скрытия?
– Почти.
– Блин, Артур!
– Нут ты и зануда, – также поднявшись, я сделал шаг вперед и начал водить ногой по траве, пока не уперся во что-то. – Эта, как ты выразилась, магия скрытности называется механизмом.
– А…
Не успела она закончить, как я наступил на панель. Тут же земля задрожала, а затем начала расходиться в стороны. Это продлилось почти минуту. Почва ложная. Землей покрыто лишь сантиметров тридцать-сорок, а под ней – металл.
Я помню, как мне рассказывали об этом месте. Один их храмов Лины, что по ее просьбе возвели эльфы. Случилось несколько тысяч лет назад. Тогда древних фей все еще считали божествами, вот и угождали каждой просьбе. Все они просили у людей и прочих рас убежища в разных частях света. Конечно же, защищены такие места и магией тоже, но особенной. Схожей с магией самих фей. Способности скрытного типа можно развеять, поэтому было решено использовать вот такие вот механизмы. Они не распространены. К примеру, Лина сама давала указания, что и как делать.
Подойдя ближе, мы с Аурой заметили огромные металлические шестерни, что уже замерли. Именно они раскрыли металлические панели.
– Ну что, идем? – взглянув на эльфийку с улыбкой, ступил на первые ступени круглой лестницы. А когда мы спустились примерно на половину, листы вновь начали закрываться. Скорее всего, работают по времени. Ну или артефакт какой.
– Артур, – не отставая от меня и держа за руку, Аура спускалась ниже, цокая по ступеням. Они тоже сделаны из металла, – а что там внизу?
– Не знаю.
– Как это? Лина же была твоей феей.
– И что? Ты, если знакомого заводишь, тоже стремишься проникнуть в его дом просто потому что надо?
– Нет, но…
– Лина редко рассказывала о подобных местах. Да и посещать она их перестала задолго до нашей встречи. Изначально храмы нужны были, чтобы существа этого мира оставляли подношения и озвучивали свои просьбы. Ну а затем древние феи решили, что не стоит показываться всем и вся. Понимаешь, почему?
– Охота?
– Верно. На них начали охотиться. Пошел слух, что тот, кто сумеет заключить договор с древней феей, станет в сотни раз сильнее. Сможет даже с драконами сразиться. В какой-то степени, это правда. Только вот, если душа слаба, то фея попросту убьет тебя, заполнив собой все пространство. Если бы слухи о частых смертях разрослись, то фей могли посчитать врагами. Именно поэтому они оставили свои храмы и начали путешествовать и скрываться. Слышала же, что встреча с древней феей считается чудом. В истинном облике они не особо отличаются от своих собратьев. Разве что магической энергии в тысячи раз больше. Но далеко не все способны читать энергию, как книгу.
– А ты? Ты был способен?
– Да. Я и сейчас могу благодаря Лине. Но раньше это был мой навык. Правда, когда заключал договор с первой древней феей, думал, что помру, – усмехнувшись, я вновь спустился ниже и услышал приглушенный звук. Из-за кромешной тьмы невозможно было определить, как глубоко мы спустились. Но теперь стало ясно. Пол здесь уже не металлический, а каменный.
Вытащив из рюкзака маленькие шарики, какие в городе стоят гроши, протянул их Ауре. Она знакома с такими вот артефактами, а потому сразу начала сжимать их в руках, напитывая магической энергией. Артефакты засветились. Мы бросили в разные стороны шесть или семь таких. Все, что было. А после подошли к огромным вратам у противоположной от лестницы стены.
– Поразительно, – раскрыв рот, эльфийка подошла к каменной преграде, коснувшись ее. Тут же врата задрожали, но ничего не произошло. – Так, а как нам их открыть-то?
– Лина – древняя фея природных катастроф. Она, как и остальные древние феи, защищает свои храмы собственной магией. Проще говоря, открыть эти врата может только сама Лина.
– Чего?! И ты так спокойно говоришь об этом?! Как нам попасть внутрь?!
– Да успокойся ты, длинноухая. Чуть что, сразу паниковать начинаешь.
– Но… но я ведь… – она смутилась, отведя взгляд.
Вздохнув, коснулся ее головы, погладив.
– Знаю, что тебе не терпится войти внутрь. Не волнуйся. Раз обещал, что помогу найти храм и попасть внутрь, значит, так и будет. Не забывай, что один из моих глаз – подарок от Лины.