Убрав руку от головы, коснулся врат. Тряска повторилась, но в этот раз начала усиливаться. Через пару мгновений задрожали уже боковые стены. Земля начала сыпаться с них на пол. Казалось, еще немного, и нас завалит. Но нет. Ворота поддались, заскрипев.
Закрыв рот руками, Аура запищала от счастья, но с места не сдвинулась. Молодец. Не спешит даже у финиша.
Сделав шаг вперед, снова почувствовал под ногами металл. Холодный и такой… такой странный. Не сразу дошло, что на нем высечены магические линии, устремляющиеся на стены и потолок. Магия заработала сразу, стоило мне переступить порог. Лампы начали светиться. Больше шарики не нужны.
– Иди за мной, – буркнул, медленно направившись вперед. Ловушек в самом храме не должно быть, но кто знает.
Длинный коридор устремлялся куда-то вперед. Мы прошли около пятисот метров, не меньше. А как добрались, двери перед нами открылись сами собой. И взглядам предстала огромная круглая зала с высоченным потолком. Стеклянный пол позволяет разглядеть бездонную яму под ним, усеянную сталактитами и туннелями. Стены украшены колоннами. Выполнены в серых тонах с многочисленными магическими фонарями. На них висят картины и свитки под стеклом. Саму залу можно разделить на две части – внешнюю и центральную. В центральной стоит трон, созданный из лиан и веток. Выглядит потрясающе. Вокруг трона небольшие вертикальные пьедесталы со стеклянными крышками сверху.
Внешняя часть наполнена сундуками, разными стендами с оружием, шкафами и прочим. Можно сказать, здесь есть все. Даже второй выход, расположенный напротив центрального. Я уже успел подумать, что выбираться будем именно через него. К черту эту длинную лестницу.
– Артур, это просто… просто…
– Осматривайся. Но, Аура, предупреждаю – не смей прикасаться к трону или садиться на него.
– Почему?
– Есть шанс, что на него наложены барьеры. Этакая защитная мера от вторженцев.
– Ты же говорил, что в храм может зайти только Лина.
– Ага. А ты учитываешь тот факт, что даже древнюю фею можно подчинить против ее воли, если сломить физически и морально?
– А ведь точно. Хорошо, я поняла.
Хоть я и осторожничаю, но и сам безгранично рад попасть сюда. Думал, что в храме ничего не будет. А здесь, на мое удивление, полно всего. Эх, мне бы сейчас побольше опыта да сумку-артефакт, чтобы бездонной считалась.
Магическая энергия источается буквально отовсюду.
Хотелось поскорее все осмотреть, но сначала решил подойти к стене с висящими на ней текстами. Вырезки из книг, какие-то записи и прочее. Лина любила экспериментировать. В том числе, и с собственными жертвами. Здесь же рисунки с разрезами животных, людей, эльфов, зверолюдов и даже демонов. А также собственные мысли.
Сорвав один из листов, непроизвольно улыбнулся, вспомнив о своей подруге.
«1394 год с рождения фей
21 число восьмого месяца
Сегодня я встретила высшего демона, обитающего в туманном лесу. Мне стало интересно, почему вокруг него собирались дриады, а потому убила его и изучила прямо на месте. Вскрыла, осмотрела органы. Каждый из них источал разный тип магической энергии. Где-то ее много, а где-то крупицы. Я считаю, что демон был способен поглощать чужую магическую энергию убитых и съеденных врагов. Это намекает на то, что есть способ создать артефакт или даже тип магии, позволяющий копировать или забирать чужую магию. Такой толчок в развитии помог бы эльфам вырваться в цепочке мира. Я, Лина, древняя фея природных катастроф, считаю, что именно эльфы должны стоять на вершине в этом мире. Не зря же раса наделила их возможностью жить столетия и даже тысячелетия.
Ну да ладно. Дни, когда магия выйдет на новый уровень, еще не скоро наступят. Я же продолжу проводить свои исследования в туманном лесу. А после отправлюсь в храм на востоке отсюда, в горы драконов»
Закончив читать, повесил лист обратно и также закрепил на иглу. Лина ничуть не изменилась. Изучала мир до последнего. Даже после встречи со мной любила уединиться в лаборатории, что я выделил ей в своем замке. К слову, она далеко продвинулась. Многие артефакты в этом мире созданы не без ее помощи. Просто те, кто их продает и использует, не знают об этом.
Пройдя немного дальше и остановившись у шкафа, тут же раскрыл его, ухмыльнувшись. На глаза попались черные узкие штаны из легкой ткани. Обернувшись и убедившись, что Аура на меня не смотрит, разглядывая другие стены, скинул набедренную повязку и быстро приоделся. Штаны, кофта, черный плащ с глубоким капюшоном, кожаный крепеж для ножен. Также зацепил два ремешка на ноге. Меж ними цепляется маленький нож, наподобие обычного охотничьего для разделки туш. Пригодится.
Заранее взял крепежи на спину, чтобы цеплять копье. Боковым зрением уже заметил, какое оружие здесь хранится. К тому же, после Эрика мне лучше всего использовать именно длинное оружие вроде солдатского копья, пики или алебарды какой-нибудь. Хотя, последнее может не подойти под забранные навыки.
Направившись дальше, как раз к оружию, остановился у стойки с мечами, задумавшись. Сразу шесть разных клинков. Взять придется только один, чтобы не замедлять ход. Впереди у нас дальняя дорога.
Первый отмел сразу. Средней длины толстое лезвие. Клинок наподобие палаша. В бою полезен из-за силы удара, но довольно медленный.
Второй и третий меня также не заинтересовали. Парные клинки с искривленными лезвиями. Плоская сталь. Хорошо подходят для быстрых атак, но довольно хрупкие. Хотя, в рукояти вставлены артефакты. Магические предметы, значит.
Полуторный меч меня также никак не привлек. Длинный и тяжелый. Подходит для солдат, которые стоят до последнего. Учитывая то, какой противник меня ждет, и на что он способен…
С этими мыслями взялся за последний. Длинное неширокое лезвие примерно в семидесяти-восьмидесяти сантиметров. Симпатичная гарда, рукоять для двух рук, обвязанная черными нитями. Никаких артефактов, но лезвие толще, чем у тех же парных клинков.
Решив проверить оружие, взмахнул им несколько раз, улыбнувшись. Отлично.
С ножом проблем не возникло. Даже выбирать не стал. Взял первое попавшееся из небольшого ящика. Многие из них уже заржавели и затупились. Не удивительно. Думаю, как доберемся до «Зильда», первого города страны «Триасс», заглянем к кузнецу, чтобы заточить то, что возьмем.
Копье я выбирал дольше всего. Разновидностей много, но остановиться решил на стандартной пике. Рукоять деревянная, да и длина слегка меньше, чем у классики. Оружие Эрика было куда выше по качеству, но что есть, то есть.
Когда закончил, хотел уже подойти к Ауре. Слишком долго она торчит у сундуков с драгоценностями, но кое-что привлекло внимание. Рядом с оружием стоит маленький сундучок. На крышке маленький рисунок. В голове сразу всплыли воспоминания. Такой же узор Лина как-то рисовала на одной из своих картин. Помню, как пробовалась в творчестве. Долго же мы смеялись, а потом также долго успокаивали ее из-за собственной бестактности. Так вот, такой узор она оставила на лучшем из холстов. Сказала, помнится, что это ее личная печать, означающая высшую оценку от самой феи.
Глядя сейчас на этот символ, я не удержался и открыл сундук, замерев. Внутри лишь одна записка. Но стоило начать читать, как глаза расширились, а сердце забилось чаще.
«Дорогой мой господин Артур Инграм, это письмо я пишу именно для тебя. За пятьсот лет после твоей смерти от наших с Кудо клинков я обошла все свои храмы и оставила одинаковые подсказки. Уверена, ты хочешь знать, где я могу быть. Мне и самой не терпится встретиться вновь, чтобы разделить с тобой душу и тело, стать одним целом, как в былые времена.
Если ты сумел добраться до одного из моих храмов и читаешь это сейчас, значит я не ошиблась в том, кого назвала господином.
После твоей смерти, лжегерои заняли власть во всех странах. Именно поэтому я решила скрываться в лесах, где мне, собственно, и место. Выбор пал на вымершую обитель древних эльфов в диких лесах восточной страны. Глубоко под землей, куда людям и другим существам попасть не получится, я возобновила работу в своей лаборатории. Клянусь своим именем, что не покину этого места шестьсот лет. А затем отправлюсь в путешествие. Надеюсь, этого времени тебе хватит.
До встречи, Артур.
Твоя преданная лесная фея»
Закончив читать, я стиснул губы, расплывшись в улыбке. А после прошептал:
– Лина, ты и правда не меняешься. Подготовилась ко всевозможным исходам.
Выпрямившись и сунув записку в нагрудный карман, наконец подошел к Ауре, что увлеченно читала что-то со стены. А как прикоснулся к ее плечу, девушка вздрогнула.
– О, Артур. Смотрю, ты уже приоделся. Да и оружия набрался. Прямо полный набор. Не тяжело? – ухмыльнулась длинноухая.
Однако я проигнорировал все ее слова и шуточки.
– Аура, ты всей душой хочешь встретиться с Линой, так ведь?
– Да. Погоди, ты что-то узнал? Знаешь, где она?! – девушка тут же схватила меня за руки. – Скажи, что знаешь!
– Знаю. Она оставила мне подсказку.
– Как же здорово! – по щеке эльфийки скатилась одинокая слеза. Она и правда жаждет встречи. Наблюдать за этим приятно. Упорство и сила воли Ауры меня восхищают.
– Мы отправимся в ближайший город в лесу. В „Зильд“. Оттуда в столицу – „Мастиф“. Разберемся с Кинарой, и наконец исполним твою мечту. Лина куда ближе, чем я думал.
– Я… я не верю… – она не выдержала и окончательно разревелась, а после прижалась ко мне, начав всхлипывать.
– Эй, ну ты чего. Успокаивайся давай.
– Я… я просто… не могу поверить, что судьба свела меня с тобой…
– Скажешь тоже. Нам еще нужно выжить в битве с местной королевой.
– Погоди, а почему сначала не повидаться с Линой, а уже затем к Кинаре? Ты ведь станешь сильнее, нет?
– Стану, но сейчас у меня не получится подчинить Лину. Сил не хватит. Я попросту умру. А вот после того, как убью эту сучку с кинжалами, с радостью заключу договор со старой подругой.