– Тогда… тогда вперед, – Аура отстранилась от меня и, стерев слезы с лица, улыбнулась. – Я сделаю все, чтобы быть полезной!
– Какая решимость. Давай покажем, на что способны.
– Да!
Глава 28 – Дриада, молящая о помощи (часть 1)
Мы с Аурой решили не задерживаться в храме. Больше ничего там, в принципе, и не было. Я изучил материалы древней феи, поискал артефакты, осмотрелся получше. Но ничего особенного больше не нашел. Те же артефакты – была парочка, но полезными назвать их не могу. Один так и вовсе оказался проклятым. К таким вещицам я стараюсь не прикасаться, если дело касается использования.
Все перепроверив, мы направились на выход. Как оказалось, черный выход находился вдали от храма. Мы прошли по длинному коридору. Наверное, несколько километров точно. А затем наткнулись на вертикальную круглую лестницу наподобие той, что была и в начале. А поднявшись, оказались во второй половине туманного леса. Поляна осталась позади. Видимо, так сделано намеренно, чтобы невозможно было найти способ проникнуть в храм. Можно понять. Черный выход скрыт не так хорошо, пускай внизу и ждут врата, открыть которые способна лишь Лина или кто-то с ее силой.
Открыв стальную панель и выбравшись на воздух, я помог подняться Ауре. А после мы направились в глубины. Карту оставил в храме. Больше она нам не нужна. Эта часть леса соединена с великим лесом. Так его называют из-за размеров и запутанности. Великий лес занимает большую часть восточной части света. Он простирается до великого моря, за которым располагается южный континент.
В этом лесу легко можно потеряться. Конечно, тумана нет, но и зверье опаснее. Когда-то давно именно по причине такого пространства феи и возвели здесь первый город – Мастиф. Великая столица. Затем появились и другие города, вроде Зильда, Орстила и прочих. Нас же интересуют первые два. Зильд – ближайший город к туманному лесу. По расчетам, выйдем к нему уже через несколько суток. Город открытый. Все же торговая держава. Самое интересное, что из-за трудностей маршрута, доставляют сюда товары лишь сами эльфы. Они, конечно же, спокойно ориентируются среди высоких многовековых деревьев, чья высота может достигать и сотни метров, и двух сотен. Еще из прошлой жизни я помню, как эльфы пошутили над другими странами. Они сказали, что открыты к торговле, и не запрещают привозить товары. Зарабатывать здесь может любой. Только вот, желающих так и не добавилось. Они добились своего, сохранив мирные права. Кто захочет лезть в эти дебри, чтобы продать что-то. С повозкой не пройдешь. Да и любую лошадь сожрут первой же ночью в пути.
Лично мне нравятся запреты этой страны. Никакой работорговли. Никаких черных драгоценностей. Таковыми зовутся камни и вещи особой ценности. К примеру, из чистого золота. Если торговец притащил на рынок чашу из золота, вопросов к нему не возникнет. Но если этих чаш под сотню, то нужно иметь разрешение и бумажку, откуда такой товар. Вдруг он украден или вовсе подделка. Без таких справок можно угодить в тюрьму или лишиться всего груза. Проще говоря, никто не рискует.
Население страны, как становится ясно, по большей части состоит из эльфов. Эта раса имеет свои особенности. Из-за долгой жизни они стараются вести себя прилично и доброжелательно. Если же обидеть – никогда этого не забудут. Не зря же в мире говорят – поссорился с эльфов, значит накликал на себя беду. А уж если выяснится, что ты плохо обращался с их собратьями, можешь начинать бояться. Эльфы особенно ценят своих женщин и детей. Один малейший слух, мол тогда-то где-то там отвесил пощечину эльфийке за грубость, и тебя окружит целая толпа, чтобы «послушать поподробнее».
Можно сказать, что мне даже повезло путешествовать с Аурой. Она ведь тоже эльфийка. Чувствовать себя будет комфортно.
С рассветом вторых суток мы с Аурой добрались до возвышенности. Впереди обрыв. А за ним – высоченные деревья, устремляющиеся в небо. Сами города расположены куда ниже нынешнего уровня. Они словно в огромной яме.
Усевшись на край обрыва, я скинул сумку и достал из нее консервы. Вскрыл одну баночку, протянул Ауре. Затем вторую и сам начал есть. К слову, это последние уцелевшие банки. Больше провизии нет. В храме мы не нашли ничего, чем можно было бы восстановить силы.
– Слушай, – взяв в рот небольшой мясной кусочек и облизав пальцы, Аура перевела на меня взгляд, проглотив пищу, – а эта страна эльфов. В ней жизнь куда лучше, чем в Флаине?
– Да, определенно. И все же этой страной управляет Кинара. Не верю, что все идеально.
– Она ведь демон. Зачем ей править страной, не имея с этого ничего полезного.
– Вот именно. Скорее всего, нам покажется, что жизнь и прям процветает. Но не ведись на это. Ни за что не поверю, что Кинара решила возвести великую державу.
– А кто правил до нее?
– Не знаешь? А, погоди, тебе же чуть больше сотни. До Кинары этой страной управляла великая королева. Бесарина. Не слышала это имя?
– Мои родители произносили его в прошлом. Но редко.
– Не удивительно, – ответил, усмехнувшись. – Я Бесарину лично знал. Она была крайне добра и учтива. Заботилась о своей стране, как могла. Не допускала ни войн, ни прочих конфликтов. Именно она запретила работорговлю и открыла торговые пути. Хотя, они все равно для многих остались закрытыми из-за леса.
– Хитрая уловка.
– А то. В общем, Бесарина была прекрасной королевой. Одна беда, она не могла родить наследника.
– То есть?
– Когда ей еще и сотни лет не было, Бесарину взяли в плен, чтобы пытать и просить выкуп. Своего они добились. Получили деньги. Только вот, вернули на тот момент еще принцессу лишь после проведенных операций. Ей удалили яичники.
– Какой ужас.
– Она не отчаялась, и правила долго. Ну а затем появилась Кинара. Не знаю, что она с ней сделала. Скорее всего, убила. Жаль. Бесарина была достойной правительницей.
– Слушай, а…
Ауру отвлек какой-то шум. Мы разом обернулись, заметив у ближайшего дерева дриаду. Я тут же поднялся с места и схватился за меч. Но противница нападать не спешила. Мало того, она ранена. С живота стекает кровь, окропляя ноги и землю. Существо с трудом держится. Она подняла на меня взгляд, раскрыв рот.
– Прошу, помог… – фраза оборвалась. Девушка отключилась, рухнув в траву.
Я даже среагировать не успел, как Аура подбежала к ней и, уложив голову на свои колени, воспользовалась восстановлением. С одной стороны, идея не самая хорошая. Не слышал я, чтобы в этом лесу добренькие дриады водились. Хотя, всегда есть исключения, поэтому и просто умереть ей дать нельзя.
Лечение подействовало практически сразу. Я же присмотрелся. Обычные для этого вида зеленые волосы. Разве что кожа не бледная, а вполне себе естественного оттенка. Крупная грудь, стройное телосложение, длинные ноги. Ну да, типичный представитель дриад. Наряд слегка изорвался, отчего достоинства сейчас на виду.
Как рану залечили, я скинул с себя плащ и накрыл девушку. А минут через десять она открыла глаза и вдохнула полной грудью, зашевелившись.
– Помогло, – прижав руку к сердцу, Аура улыбнулась.
– Не расслабляйся, – и правда. Давай слабину в этом лесу нельзя. К тому же, меня смущает несколько моментов. Дриады не выходят из тумана, а здесь он практически развеялся. Все же мы на краю леса. А еще она попросила помощи, если я правильно понял те слова. Кровожадные дриады из этого леса так не поступают, даже если находятся на грани жизни и смерти. Им проще помереть в одиночестве, чем прийти с просьбой.
– Артур, она не выглядит плохой. Ну, такой, как те, что на нас нападали.
– Как раз выглядит. Только… эй, – коснувшись плеча жертвы, потряс ее.
Девушка тут же обратила на меня внимание и, набравшись сил, приподнялась. Рукой прижала плащ к груди, продолжая скрывать себя.
– С-спасибо вам.
– Ты кто такая? Почему вышла к нам?
– Понимаю, что мое появление обескуражило вас, путники. Однако я не желаю зла. Наоборот, хочу попросить о помощи.
– И с чего нам помогать тебе?
– Артур! – нахмурилась спутница. Но я ее беспечность пропустил мимо ушей, продолжая глядеть на дриаду.
– Смотрю, именно вы, господин, главный. Умом не обделены. Понимаю, что считаете меня своим врагом. Все же я дриада из этого леса. Могу дать лишь свое собственное слово – я не из кровожадных тварей, что обитают в начале и в центре леса.
– То есть, в туманном лесу завелась мирная дриада? Ни за что не поверю. С чего бы?
– Нас изгнали из великого леса.
– Чего? – услышав ее, я прямо опешил. Да, в великом лесу есть мирные дриады. Их достаточно много. Можно сказать, они живут бок о бок со своими кровожадными сестрами. – По какой причине изгнали?
– Мы отказались служить на благо королевы и страны в целом.
А вот и тот самый моментик, который я выискивал. Издавна времен дриады были сами по себе. Они не помогают городам и странам. Людям и прочим помогают лишь по собственной воле. Принуждение ни к чему хорошему не приводит.
– Кинара заставляет дриад служить?
– Да, господин. Кинара подчинила себе почти всех дриад, чтобы мы трудились на благо страны. Именно поэтому в городах нас сейчас много.
– Дриады в городах. Даже звучит смешно.
– Позвольте предположить, вы куда старше, чем выглядите. И все же человек. Неужели, владеете какой-то магией? Или вовсе… – оборвав речь, она раскрыла глаза и прижала руки к губам. До меня не сразу дошло, к чему это. А затем дриада припала головой к земле, поклонившись мне. – Господин Инграм, я счастлива видеть вас в здравии!
– Что ты… как… – такого точно не ожидал. Каким боком она умудрилась разглядеть во мне прошлое воплощение.
– Ваш глаз, господин Инграм. Не сразу поняла из-за травмы. Вы владеете силой той, кому мы поклоняемся. Да и ваша аура говорит об этом.
Вот, в чем дело. Стоило догадаться.
– Подними голову, – выдал уже спокойнее.
– Как я могу. Я же…
– Подними, я сказал.