И она тут же послушалась. Опустила руки на колени, избегая моего взгляда.
– Господин Инграм, сама судьба свела меня здесь с вами в этот миг. Я рада, что вы смогли переродиться после смерти. Могу хоть сейчас поклясться вам в вечной верности, только, прошу, даруйте мне ваш меч и ваш щит. Мне нужна помощь.
– Рассказывай уже, что случилось.
Глава 29 – Дриада, молящая о помощи (часть 2)
– Все началось около двухсот лет назад, когда наше небольшое племя сбежало из Зильда, чтобы жить свободно, – вместо того, чтобы сидеть и объяснять, дриада сразу повела нас к нужному месту. По пути решила раскрыть детали. – Как вы, возможно, знаете, дриад в вечном лесу запрещено трогать браконьерам, авантюристам и простым служителям церкви. Мы неприкасаемые. Однако здесь все иначе.
– То есть, на вас напали, – сделал вывод, стараясь не отставать от лесного создания. Дриада ловко обходит каждое дерево, двигаясь куда-то в лес. Туман уже давно окружил нас. Чтобы не потеряться, Аура держит меня за руку, также соблюдая темп.
– Именно, господин. Прознав о том, что в лесу живут мирные дриады, готовые помочь и проявить сострадание, вдруг что, за нами пришли. Мы крайне отличаемся от кровожадного вида. Люди и прочие расы готовы нас даже в качестве сексуального товара продавать.
– Но разве вы настолько слабы? Дриады, насколько мне известно, сильный и гордый народ. К тому же, в этом лесу у вас явно преимущество против каких-либо врагов.
– Вы правы. Раньше все так и было. Охотники появлялись, но ничего сделать не могли. Мы и правда сильны, и готовы на все ради защиты родных. Только вот, недавно противники начали нас удивлять. Во-первых, они начали приходить с артефактами, что разгоняет туман. Во-вторых, у них есть приспособление, блокирующее нашу маги.
– Это как? Что за вещица такая? Артефакт?
– Скорее всего. Меньше двух часов назад на меня тоже напали. Я сумела сбежать благодаря сестре. Но оставить их не могу. Прошу вас, господин, спасите мою семью.
Примерно в то же время, как кончился рассказ, мы добрались до цели. Я сразу почувствовал неладное. Как и сказала дриада, впереди туман расходился. Его словно разгоняли.
Стоило остановиться за деревьями и присмотреться, как я заметил шестерых человек. Одеты простенько. Двое из них держат фонари, источающие магическую энергию. Еще четыре фонаря висят на ветках с разных сторон. Можно сказать, они отделили площадь от леса, обезопасив себя.
Мало того, в центре, у дерева, сейчас сидят дриады. Десять молодых девушек. У некоторых пострадал наряд. Другие ранены. Несколько вообще лежат на земле убитые.
Заметив их, дриада, что привела нас, закрыла рот рукой, всхлипнув. Она и сама была готова кинуться на врагов, но я остановил ее, коснувшись плеча.
– Эй, ты ведь так и не назвала своего имени.
– Меня зовут Силия, господин.
– Силия, я помогу. Но ты обязана дать слово, что вмешиваться не станешь.
– Хорошо, господин. Как вам будет угодно.
– Аура, – переведя взгляд на свою эльфийку, добавил: – среди них есть кое-кто с сильной аурой. Не лезь в бой. Следи отсюда. Если что, восстанавливай.
– Поняла.
– Ну тогда начнем.
Конечно, после сражения с Эриком, такие браконьеры мне не угроза. Однако, среди них и правда есть кто-то сильный. От одного из захватчиков воняет магией зверолюдов. Я сразу подумал об этом, но сомневался. Все же туман сильно притупляет обоняние.
Сняв с пояса копье, решил закончить поскорее. Силача оставлю на потом. Сначала разберусь с шестерками. Главное, чтобы больше никто не погиб. Силия доверилась мне. И пуская я сейчас не так силен, как раньше, я все же Артур Инграм, и обязан оправдывать веру в меня.
Двигаясь прямо на противников, что обсуждают какую-то ерунду и следят за рабами, наступил на ветку. Та захрустели, чем привлекла ко мне внимание. Этого я и добивался.
Взглянув из-за плеча и убедившись, что девушки остаются в поле моей видимости, продолжил ход. Я сказал им подобраться ближе, как все начнется, чтобы не затерялись в тумане.
– А ты еще кто?! – на меня сразу же обозлились все враги. Самый сильный остался позади толпы. А он не глуп.
Крепче сжав в руках копье, приготовился. Когда же враг снова разинул пасть и что-то закричал, метнул его. Пока со звонким писком преодолело все расстояние. Острый наконечник вонзился в грудь и выскочил со стороны спины. Удар оказался таким сильным, что моя жертва отлетела на пару метров. Пика пригвоздила труп к дереву. Красиво получилось.
Остальные тут же испугались и начали оглядываться.
– Ну и чего вы стихли? – усмехнувшись, снял меч с пояса, размявшись. Подколы кончились?
– Убейте его! – скомандовал главарь. Остальные сразу кинулись на меня. Как и думал, опыта у них не так много, но что-то да есть. Мечами попусту не размахивают. Можно сравнить с теми же черными копейщиками из Флаина.
Увернувшись от первого взмаха мечом, ответил тем же. На мое удивление, лезвие отсекло голову врага без всяких проблем. Острее, чем думал.
Второй и третий напали с разных сторон. Мне достаточно было сделать шаг назад, чтобы эти клоуны столкнулись клинками. А после, заведя руку с мечом назад, сделал выпад. Клинок отсек руку правому и вонзился в грудь левому. Первый закричал, и тут же получил второй удар. Кровь брызнула на землю. Трупы посыпались. Выжившая троица отступила. Один остался рядом со своим командиром. А вот второй поступил хитро. Схватил одну из рабынь-дриад и приставил свой нож к ее горлу.
– Сделаешь хоть шаг, и я убью эту тварь!
– Надо же, какой интересный нож. Смотри-ка, у меня тоже такой есть, – вытащив нож с крепежей на ноге, подкинул его и, ухватившись за лезвие, тут же метнул. Нож вонзился в лоб противника, войдя практически полностью. Раскрыв рот, он пустил руки и рухнул на землю. Последний замотал головой, не зная, как поступить.
Видимо, желая получить поддержки от своего лидера, он спрятался за его спиной, дрожа. Однако, это было плохой идеей. Командир схватил труса за воротник и толкнул в мою сторону. Он потерял равновесие и полетел носом в землю. В это же мгновение я выцепил его, отрубив голову. Бедняга. Даже посопротивляться не успел.
Остановившись в пяти метрах от последнего врага, перевел взгляд на дриад. Они смотрели на меня с надеждой и страхом. Какой же знакомый взгляд.
– Эй, пацан, – лидер наконец сосредоточился, сняв со спины огромный двуручный топор. Неудобное и крайне тяжелое оружие. Однако, если попадет, разрубит меня на две части без каких-либо проблем.
– Ну чего тебе?
– Ты вообще кто? Зачем вмешиваешься?
– Мне больше интересно, кто ты. Куда вы их тащить собрались?
– Ты разве не слышал о том, что Эрик, правитель страны Флаин, щедро платит за дриад. Они прекрасные любовницы, да и магией исцеления владеют. Можно и в сражения брать в оковах, и по ночам драть, – он рассмеялся, не отводя от меня взгляда.
– Слушай, а ты как давно во Флаине был?
– Мы уже месяц в путешествии. Как раз собирались возвращаться, но наткнулись на этих дамочек. Хороший улов. Присоединяйся ко мне. Поделим выручку. Все равно от этих ничтожеств никакого толку не было. Я и сам их убить планировал.
– Нет-нет, погоди. Я пытаюсь до тебя другую мысль донести, животное.
– А?!
– Если вернешься во Флаин с ними, тебе никто не заплатит.
– С чего бы это? Я получу отличную награду за каждую из них.
– Эрик не так давно был убит.
– Бред! – мужик тут же нахмурился, оскалившись. – Ни у кого бы не хватило сил убить его. По крайней мере, во Флаине.
– Город сейчас в разрухе. Король пал, верхний район разрушен. И причина всему этому – я.
– Что? Ты… ты врешь. Врешь! – и тут началось. Тело мужика увеличилось. Шерсть начала выступать из-под одежды. Как и думал. Типичный зверолюд. Волк, если точнее. Морда изменилась, глаза покраснели. Двуручный топор в его руках теперь казался не таким и здоровенным. Волк взял его в одну лапу, замахнувшись. – Если ты говоришь правду, я принесу твою голову в город и стану знаменит!
– Совсем глупый? Сам только что сказал, что убить Эрика никому не под силу. А теперь хочешь справиться со мной?
– Плевать! – кинувшись на меня, волк замахнулся и ударил топором. Увернуться от такого оружия проще простого.
Уйдя в сторону, я ударил в ответ. Меч прошелся по запястью. Волк вскрикнул, выронив топор. А после развернулся и, выпустив когти, вцепился в лезвие моего меча. Меня сдвинуло на несколько метров, прямо к дриадам. Продолжая держать защиту и блокировать удар, осмотрелся. Если сейчас отскочу, он догонит и, скорее всего, достанет меня. Но это не главная проблема. Прямо за мной девушки. Нельзя, чтобы случайно пострадали.
– Уважаемый! – и тут меня привлек голос одной из дриад. Той самой, что брали в заложники. Повернув голову, я заметил, что она отбежала от дерева и подняла мое копье. А затем замахнулась и кинула мне его.
Усмехнувшись, подался вперед, сдвинув волка на шаг. Тут же поймал копье и, отведя руку назад, сделал выпад. Наконечник вонзился в колено животного. Он взвыл и отпрыгнул назад, оскалившись.
– Чертовы бабы, – процедил зверолюд. – Всех разорву!
– Не сегодня, дружище, – сунув меч обратно в ножны, схватился за пику двумя руками и встал в боевую стойку. Волк кинулся на меня и ударил когтистой лапой. В самый последний момент я пригнулся, уйдя от атаки. А затем направил пику вверх. Наконечник устремился к морде и вонзился в нижнюю челюсть, углубившись.
Раскрыв пасть, волк зашатался, схватившись за торчащее копье. Выдернул его и, начав в бреду размахивать лапами, рухнул на спину. Кровь начала вытекать изо рта, стекая по шерстке. Сердце остановилось. Удар оказался смертельным.
Поднявшись с земли, подобрал копье, кинжал, стер лишнюю кровь и тут же повернул голову, заметив своих товарищей. Аура с Силией вышли из укрытия. Вторая тут же начала плакать, бросившись к своей семье в объятия. Трогательная сцена, ничего не скажешь.