– Молодец, – подойдя ближе ко мне, Аура слегка ударила в плечо, улыбнувшись. – Я не сомневалась, что ты справишься.
– Ну еще бы.
И тут нас прервали. Силия, да и все остальные, остановились перед нами и опустились на колени, приклонив головы.
– Господин Инграм, я очень благодарна вам за спасение моей семьи. Мы никогда не забудем вашей доброты!
– Хватит вам уже. Я сейчас не такой уж и важный, как раньше.
– Для нас вы всегда будете ярким лучом света во тьме. Мы будем молиться за вас. Но скажите, куда вы держите путь? Быть может, сможем чем-то помочь.
– Я направляюсь в Зильд. Оттуда в Мастиф.
– Неужели… господин, вы идете на встречу с местной королевой?
– Именно. Мы с Аурой вернем вам лес.
– Мы готовы сделать все, что угодно, чтобы поддержать вас. Быть может, нужно место для отдыха перед отправлением в город? Мы с радостью приютим. К тому же, любая из нас будет счастлива отдаться вам, чтобы расслабить тело и душу. А если согласитесь подарить кому-нибудь из нас ваше дитя…
– Ну нет, спасибо. Элиза точно не будет в восторге от подобного, когда узнает.
Услышав это имя, дриады разом вздрогнули. Неудивительно, что побаиваются ее.
– Тогда… тогда позвольте сопроводить вас до Зильда. Мы знаем короткий путь.
– А вот это другой разговор. Только сначала я был бы не против перекусить. Да и моя спутница, думаю, тоже проголодалась.
– Мы все сделаем, господин. Прошу, следуйте за нами.
Переглянувшись с Аурой, вскинул плечами. Она также промолчала. Неплохой вариант отдохнуть перед городом. В любом случае, цели почти достигли, а от консерв уже тошнит.
Глава 30 – Зильд
Дриады в туманном лесу обосновались во вполне себе безопасном месте. Они нашли небольшую поляну, окруженную деревьями. От дерева к дереву сплели корни и плотно соединили их. Получился самый настоящий забор, к которому еще и не прикоснешься из-за шипов.
От тумана они избавились благодаря как раз такой защите. Но не только. Небо внутри небольшого поселения также скрыто теми же корнями. Можно сказать, они выстроили настоящий купол. Конечно, свет внутрь не попадет, а потому в некоторых местах на потолке есть небольшие щели. Но большую часть освещения создают сталактиты из пещер. Видимо, где-то откопали. Не слышал я, чтобы в подобном месте были подземные ходы.
Мы с Аурой были искренне удивлены такому дому. И правда ведь комфортно. Животные и даже дриады не лезут к ним. Они привыкли охотиться с минимальными усилиями и с помощью иллюзий. Здесь же такое не проходит.
До самого утра мы пробыли в поселении. Силия все это время от нас вообще не отходила. Рассказала о том, как обстоят дела в великом лесу. Дриады и впрямь стали заложниками системы. Им выдвинули условие – хотите жить в лесу, помогайте народу. Поэтому многим пришлось перебраться в города. Дриады всегда славились способностями к исцелению и снятию недугов. Но, словно этого мало, их начали принуждать еще и к торговле телами. Все дриады, как на подбор. Сексуальные тела, нежная аура, приятный взгляд, ласковый голосок. В общем, любовницы они отличные. Только вот, насколько мне известно, дриады ценят себя и свое тело. Если они и готовы отдаться кому-то, то лишь по собственной воле. К примеру, Силия попросила ночи со мной из-за происхождения и силы. Она откровенно говорит, что желает этого сугубо ради собственного племени.
Ночь в племени также прошла гладко. Даже слишком. Дриады соорудили для нас с Аурой кровати в небольшом домике из лиан и листвы. Удалось хорошенько отдохнуть, а утром продолжить путь. Короткий маршрут, о котором говорили, проходил по удаленной тропе, и выводил к северной стене ближайшего от нас города. Зильд – не слишком большой, но достаточно уважаемый. Здесь можно встретить эльфов из разных поселений. Люди тоже встречаются, но очень редко. Зверолюди также есть, но, опять же, гости не частые. К тому же, и не резон другим расам здесь задерживаться. Даже простые покупки в магазинах для всех, кроме эльфов, будут стоить дороже. Дискриминация ничуть не скрывается, потому что спорить некому. Как я уже говорил, любое нарушение в сторону жителей города, как на нас объявят охоту. Даже спрашивать не будут, в чем дело.
С рассветом мы уже добрались до холма, плавный спуск с которого вел прямо к стене. Силия дала нам немного вяленой еды. Ее племя и само не слишком богато, и все же она поделилась. Достойный поступок. Запомню эту девушку.
Перед тем, как начать спускаться, я еще раз поблагодарил дриаду, а она лишь обняла меня и, одарив улыбкой, направилась обратно к себе домой. На этом наши пути разошлись. Цели у каждого свои. Им предстоит и дальше выживать. Ну а нам пора познакомиться с тем, что тут настроила Кинара.
Шаг за шагом мы двигаемся вперед. Справа – высоченная стена, выложенная из старого камня с многочисленными трещинами. Тут и там проросла трава и виднеются насекомые. Помнится, эту стену я еще в прошлой жизни видел. В голове закрались мысли, а вдруг Кинара ничего, собственно, и не меняла. Просто установила новые правила. Города в великом лесу всегда принадлежали эльфам, а они не любители развитой инфраструктуры. Длинноухим всегда было достаточно небольших домиков, наподобие изб, ну и прочего необходимого. Также они любили строиться прямо на деревьях. Благо, здесь многие из них достигают ужасающих размеров.
– Артур, – в один момент ко мне обратилась Аура.
– Чего?
– Мы надолго в этом городе?
– Переночевать точно придется. Задерживаться не хотелось бы, но, чувствую, что-нибудь да случится. Минимум несколько дней, в общем.
– Думаешь, снова нарвемся на неприятности?
– Определенно, – ответил с ухмылкой. – Радует то, что до столицы отсюда недалеко.
– Эх, снова по дикому лесу перебираться.
– Не совсем.
– А? Это как?
– У эльфов в великом лесу раньше были сети туннелей. Они создавали их с помощью лиан и располагали повсюду. Не знаю, в курсе ли об этом Кинара, и используются ли они сейчас вообще. Но было бы здорово отправиться по такому маршруту. Там ни врагов, ни чего-то еще.
– А если закрыто?
– Главное, чтобы туннели еще существовали. На крайний случай, проникнем туда. Хотелось бы, конечно, по одному из таких туннелей прямо до поместья Кинары добраться. Но сейчас к ней еще рановато.
– И что будешь делать? Тебе ведь нужно стать сильнее, да?
– Узнаешь, как доберемся. А сейчас сосредоточься.
Услышав меня, девушка остановилась, как и я. А после заметила двух стражников в кожаных одеяниях. В руках копья, за спинами луки с колчанами стрел.
Местные защитники подошли к нам. Один из них остановился ближе остальных. Его же товарищи приготовились к возможному нападению.
– Кто такие? Почему бродите здесь?
Его настрой не показался мне дружелюбным. Раньше ворота городов в великом лесу всегда были открыты. Неужели что-то изменилось?
– Меня зовут Артур. Это моя спутница Аура. Мы вышли из туманного леса немного не там, и сейчас направляемся к воротам.
– Смотрю, вооружены хорошо. Значит, не торговцы. Кем являетесь? – он взялся за рукоять меча, не сводя с меня взгляда.
И тут в голову пришел коварный план.
– Я – наемный защитник мой спутницы, – указал на Ауру рукой, отчего она раскрыла глаза, удивившись. – Эта девушка из далекого лесного племени. Она путешественница, вот и наняла меня для безопасной дороги.
– Вот оно как. А у твоей спутницы языка, что ли, нет? Почему жалкий наемник отчитывается за свою нанимательницу?
Чертов выродок. Грубо, но по факту.
Взглянув на Ауру, глазами намекнул, чтобы, наконец, заговорила лично. И, слава богу, девушка очнулась. Вышла вперед, показательно оттолкнув меня.
– Простите моего слугу. Возомнил себя невесть кем, вот и хамит. Меня зовут Аура Орбрин. Я – единственная наследница из лесного племени далеко на юге отсюда. После смерти родных ушла в путешествие. И вот, наконец, добралась сюда. У нас какие-то проблемы?
– Нет, что вы, – стражник тут же улыбнулся, ослабив хватку. – Мы всегда рады видеть новые лица в своих городах. Прошу, следуйте за нами. Ах да, еще советую держать своего защитника на коротком поводке. В городе людей практически нет. Если сделает что-то, мы сразу его арестуем.
– Не волнуйтесь. Как доберемся до таверны или какого-нибудь бара, запру его в комнате.
– Отлично.
Быстро же Аура вошла в раж. Даже слишком быстро.
Стражники отвели нас к воротам. В принципе, мы бы и сами дошли до них. А как перестали сопровождать и отстали, я тут же замахнулся и шлепнул эльфийку, отчего она вздрогнула, прижав руки к заду.
– Эй!
– В комнате запрешь, значит. Какая бойкая.
– Да я же так, для убедительности. А ты сразу… – личико покраснело.
– Пошли уже, нанимательница.
Сразу за воротами нас ждала огромная площадь. Все мысли о том, что города с момента моей смерти в великом лесу не изменились, рассыпались в прах. Здесь стоят двух и даже трехэтажные дома, куча фонарей с магическим освещением. Дорога вымощена из камня. Совсем не то, чего я ожидал. Город ничем не отличается от обычных, вне леса. Но так даже лучше. Привычней, что ли.
– Ну, куда сначала?
– Снимем комнату, а затем прогуляемся. Хочу убедиться, так ли здесь хорошо на самом деле.
Номер нам стоил две серебряных на двое суток. Не так дорого, хотя дороже, чем во Флаине. Сама комната оказалась меньше, чем я представлял. Пришлось брать самую дешевую на верхнем этаже. Такие стоят дешевле из-за более низких потолков и сырости. Но зато есть камин.
Кровать в комнате тоже одна. Поняв это, Аура сначала смутилась, но потом вспомнила, что под землей мы тоже спали вместе. Разве что, места здесь меньше. Она еще сильнее покраснела, когда я отшутился, что буду приставать к ней по ночам.
Оставив вещи и вернувшись на улицы, мы, как и планировалось, направились в центр. Первое, что я здесь увидел – огромный памятник Кинаре. Возведенная статуя в полный рост с двумя кинжалами в руках. Даже не по себе как-то стало.