о их не пускают в клуб.
Так и вымокнуть недолго. Анну все еще пошатывает. И вдруг…
– Анна! Вот это да! Какими судьбами?
Она оборачивается. Удивление, облегчение и еще множество самых разных эмоций накрывают ее, точно гигантская волна, и Анна начинает рыдать.
– Тим, боже мой…
Тим утешает ее, смущенную и обрадованную одновременно. Она утирает слезы рукавом платья.
– Господи, Тим, я так рада тебя видеть! Но как… Я думала, ты в Шотландии…
Анна держится за друга обеими руками. Ей так неловко… И в то же время так хорошо…
– А где Сара? – спрашивает Тим, глядя ей в лицо.
– В клубе. Не хочет уходить. Я пытаюсь найти такси. Хотела поехать вместе – Сара ни в какую.
– Ну здесь такси точно не ездят. – Он окидывает взглядом улицу. – Идем, вот сюда. А то ты совсем промокнешь.
Тим ведет ее за руку. Анна думает, они зайдут куда-нибудь – в кафе или в паб. Может, в метро? Однако Тим говорит, что метро уже давно закрыто и надо добраться до места, откуда можно заказать такси. Они подъедут на ночном автобусе, несколько остановок. А потом спокойно вызовут такси.
Путь до автобусной остановки оказывается неблизким. Они едут в пустом автобусе. Он идет мимо отеля? Анна еще раз называет Тиму адрес. Нет, это далеко. Ничего, не волнуйся – они доедут до конечной, а там закажут такси.
Теперь совсем немного пешком… Ну вот, пришли, квартира Тима. Анна обсохнет, и можно будет вызвать такси. Лучше, чем ждать под дождем. Звон ключей. Крыльцо под навесом. Тим открывает дверь.
Узкий коридор, в конце которого – гостиная с эркерным окном, задернутым коричневыми шторами.
Квартиру оставил ему отец, поясняет Тим. Чтобы деньгами от аренды он мог оплачивать учебу в университете. Так написано в завещании. Тим здесь по делам. А поездку в Шотландию пришлось отменить. Обычно квартира сдается. Он ведь рассказывал Анне после смерти отца – разве она не помнит?
Да, что-то припоминает. Отец не проявлял к Тиму ни малейшего интереса, пока не заболел раком. Из-за болезни он резко сделался набожным. Начал общаться с сыном. Больше близких людей у него не было, поэтому он завещал все Тиму.
В квартире однозначно лучше, чем на улице, под дождем. Но где жилец? И далеко ли отсюда до отеля?
Жилец, оказывается, сбежал, и Тим приехал, чтобы привести квартиру в порядок и сдать ее заново. Он намеревался позвонить Анне завтра – сказать, что не поехал в Шотландию и мог бы встретиться с ними в Лондоне.
– Я думал, вы пошли на мюзикл.
Этот клуб так расхваливали в Интернете, объясняет Анна. Они с Сарой решили сходить после театра. Ни слова про Карла и Энтони. Ей слишком стыдно. Язык по-прежнему не слушается, и она старается говорить медленнее. Боже, что подумает Тим? Не сморозить бы какую-нибудь ерунду… Интересно, а как он оказался возле клуба? Говорит, что пошел с приятелем поесть карри в индийском ресторане неподалеку.
– Вовремя мы встретились, да? Не стоит гулять одной, Анна. Здесь тебе не Корнуолл. А тот район вообще стремный.
– Ты же там ужинал.
– Я – парень, это совсем другое дело.
Анна садится. Ей все еще дурно от выпитого.
– Так. Хочу убедиться, что с Сарой тоже всё в порядке, – решает Тим. – Отправлю тебя в отель и вернусь за ней. Пока она в клубе, можно не переживать.
Он достает телефон и звонит в службу такси. Переспрашивает у Анны название отеля. Говорит, ночью лучше вызвать такси, чем просто ловить его на улице. Машина будет через пятнадцать минут. Отлично. Он посадит Анну в такси, а сам поедет за Сарой и привезет ее в отель. Как Анне такой план?
Может, нужно было сразу вернуться за Сарой? Разумеется, Анна благодарна Тиму, но ей все равно не по себе. Она опять плачет. Тим сидит рядом, обняв ее за плечи. Успокаивает. Все хорошо. Он обо всем позаботится.
Анна закрывает глаза. И с ужасом вспоминает фотографию, которую Тим прислал ей сегодня утром. Отец и Эйприл, мама Тима. Анна была бы рада стереть это из памяти, но теперь ее волнует вопрос: почему Тим ни словом не обмолвился о снимке?
– Зачем ты прислал мне ту фотографию, Тим? – сквозь слезы спрашивает она. – В смысле, почему именно сегодня?
Анна получила ее незадолго до того, как села с отцом в машину, чтобы ехать на станцию. И пришла в ужас от увиденного.
Это отвратительно, папа.
– По-моему, ты имеешь право знать. Я сам был в шоке. Хотел вместе решить, сказать твоей маме или не надо.
– Лучше б я ее не видела. Мы с папой сильно поругались.
– Прости. Я не думал, что так выйдет.
– Откуда она у тебя?
Снимок такой развратный. Такой гадкий. Отец и Эйприл голые, в постели. Высоко задранные женские ноги. Прямо как в порно. Фу!
Тим заявляет, что не намерен продолжать этот разговор. Лучше он сделает кофе – Анне не помешает. Кофе? Сейчас? Скоро ведь приедет такси?.. Тим настаивает. Хотя бы несколько глотков – ей станет лучше.
Пока Тим чем-то гремит в соседней комнате, Анна осматривается. Странно. На одной из полок она замечает несколько путеводителей и атласов. А еще здесь много любимых журналов Тима. Анна приглядывается. Целая стопка – за несколько месяцев. А те, что лежат на журнальном столике, и вовсе свежие.
– Ты как там, Анна?
– Нормально.
Она наклоняется, берет с полки путеводитель по Корнуоллу и, открыв его, замирает в изумлении. В книге заложено несколько страниц. Заложено фотографиями.
Анна смотрит на первый снимок и улыбается. Праздник, который ее мама устроила по случаю дня рождения Тима. Все одеты в скрученные из воздушных шариков шляпы. У Анны и Сары в руках таксы – их смастерили Тим и Пол.
Зато при виде следующей «закладки» ее бросает в холод. На фотографии, сделанной с большого расстояния, Анна стоит в окне спальни, собираясь задернуть шторы.
У нее начинает бешено стучать сердце, тело напрягается, как натянутая струна. Анна листает дальше и на всех фотографиях видит себя. Вот она играет на лужайке. Вот сидит на дереве.
Все снято издалека.
Она кладет путеводитель на место и встает. В эту секунду в комнату входит Тим с двумя кружками.
– А долго еще ждать такси, Тим?
– Нет, скоро будет.
– Мне надо в туалет. – Анна старательно прячет дрожащие руки.
– Сядь. Приедешь в отель – там сходишь, – отвечает он внезапно изменившимся тоном. Резким. Грубым. Совсем не похожим на ее друга.
Тим стоит на пути к двери. Анна смотрит на него, и внутри все будто покрывается льдом.
– В ванной слишком грязно.
– Ясно.
– Пей кофе. И помни – тебе повезло, что я тебя нашел. – Он наконец садится и отпивает глоток кофе. – Повезло, что я слежу за тобой, Анна. Всегда слежу.
– Да. Конечно. Я тебе очень благодарна, Тим, – заверяет его Анна, а сама смотрит на журналы и путеводитель, и сердце колотится так неистово, что, кажется, вот-вот пробьет грудную клетку. – Значит, говоришь, жилец сбежал?
– Ага. На прошлой неделе. Придется искать новых жильцов.
Тим начинает раскачиваться взад-вперед.
Анна чувствует, как дрожь от рук поднимается к плечам, и очень боится, что Тим увидит это. Скользя взглядом по книгам на полках, она замечает учебники для подготовки к выпускным экзаменам. Предметы, которые сдавал Тим.
– Может, подождем такси на крыльце? – Анна снова поднимается с места.
– Нет. Сядь. Пей кофе. – Опять этот тон. Тим дергает головой и продолжает раскачиваться.
– Мне нужно на воздух.
– Все хорошо, Анна. Ты теперь со мной. Когда ты со мной, все хорошо.
Анне ничего не остается, как пить кофе. Она слышит свое дыхание. Свой пульс. Свое сердце. Ужас подступает к самому горлу. Холод все сильнее сковывает тело. В глазах пляшут крошечные черные точки. Но, несмотря на затуманенное страхом и алкоголем сознание, Анна помнит: нельзя показывать, что боишься.
– Можно мне воды, Тим?
– Нет. Все хорошо.
Он раскачивается сильнее. Взад-вперед, взад-вперед… И странно дергает головой. Словно что-то вдруг вывело его из себя.
– Ничего, я сама принесу.
Анна встает и делает несколько шагов, как вдруг Тим набрасывается на нее сзади. Она изо всех сил пинает его ногой, отчего тот сгибается пополам.
Анна бросается в коридор, но Тим настигает ее в паре футов от спасительной двери и бьет по голове… Она приходит в себя уже на полу. Ладони ощущают холод черно-белой плитки. Взгляд упирается в медный почтовый ящик.
Анна пробует позвать на помощь, однако рука Тима крепко зажала ей рот. В нос бьет запах пота. Она хочет укусить его руку, но не может разомкнуть челюсти. Дотрагивается до затылка – голова раскалывается от боли. Ладонь вся в крови. Анна продолжает отбиваться.
Тим, словно заведенный, повторяет одно и то же. С ним она в безопасности. Только с ним. Похоже на бред сумасшедшего. Бессмысленный и жуткий. Он должен заботиться об Анне. Следить за ней. В детстве было лучше. Было проще следить за ней…
Анна пытается ползти. Вперед. К медному почтовому ящику.
Тим тянется к вешалке и на секунду ослабляет хватку. Анна бросается к двери. Пожалуйста…
Раздается звук, похожий на свист хлыста, и Тим, набросив что-то ей на шею, тянет Анну назад. Она чувствует запах кожи. И снова тело пронзает боль, только теперь она гораздо сильнее.
Перед глазами один за другим, как в тумане, проплывают мгновения из жизни. Отец в машине. Это отвратительно. Примулы на лужайке перед домом. Сэмми, их пес, повернув голову, смотрит на Анну…
Она сопротивляется, вцепившись пальцами в удавку. Отчаянно хватается за жизнь, за эти мгновения, что мелькают в голове, словно кадры из фильма.
Мама на кухне. Запах корицы. Сливы, нарезанные для пирога. Анна, готово…
Анна судорожно сжимает кожаный ремешок на шее.
Отец и Сэмми на лужайке. Все вместе они идут к дому. Отец ласково ерошит ей волосы. Примулы для мамочки…
Она зовет их, всех по очереди, но они не слышат. Вместо слов из горла рвется страшный клокочущий хрип. Больно в груди. Нет, она не сдастся, не сдастся…