Колесо на лужайке. Улыбка Дженни. Сэмми, весело тявкая, скачет за Анной по пятам…
Пожалуйста. Она должна жить. Должна сказать отцу, что любит его, несмотря ни на что. Должна вернуться к ним.
Пожалуйста…
Глава 47Свидетельница
– Говорю вам, он был в Шотландии, – лепечет миссис Баллард. – Я видела фотографию в «Фейсбуке». Вы ошиблись…
Я в растерянности смотрю на Мэтью. Во рту вдруг появляется противная горечь.
– Тим всегда с ума сходил по Анне, обожал ее… – продолжает миссис Баллард. – Нет. Нет. Тим точно был в Шотландии.
Что происходит? На наших с миссис Баллард лицах смятение и страх.
Мэтью достает мобильный. Детектив предельно сосредоточен, чем восхищает и пугает меня одновременно. Его резкий нетерпеливый тон пробуждает во мне худшие опасения. Мэтью разговаривает по телефону с Мелани Сандерс и параллельно продолжает задавать вопросы миссис Баллард.
– Позже объясню. В деле Анны Баллард новый главный подозреваемый. Друг семьи. Нужно ехать немедленно, Мел. Тим… как его фамилия?
Он вынужден прикрикнуть на ошарашенную миссис Баллард, которая все еще причитает, что мы не правы. Тим всегда боготворил Анну. С самого детства.
– Фамилия Тима. И адрес. Ну же, миссис Баллард!
– Блэкхаус. Райдер-лейн… не могу вспомнить номер дома. Тим – хороший мальчик. Хороший, правда. Вы ошибаетесь.
– Тим Блэкхаус. Райдер-лейн. Та же деревня. Не вешай трубку, Мел, я выясню подробности. Он был в том поезде вместе с Анной. В другом конце. Соврал, что ездил в Шотландию.
Мелани что-то спрашивает.
– Не знаю, Мел. Подожди секунду… – Мэтью снова обращается к миссис Баллард: – Кто-нибудь знает, где сейчас Тим? Пожалуйста, посмотрите на меня. Отвечайте!
– Дженни. Думаю, Дженни знает. Она наверху, смотрит кино. Я не хотела, чтобы она присутствовала при нашем разговоре. Не хотела ее расстраивать.
– Позовите ее. Скорее!
Через пару минут появляется Дженни. Старшая дочь похожа на сестру, только выше ростом и волосы темнее. Она стоит в дверях, сложив руки на груди, всем своим видом выражая недовольство.
– Что здесь происходит?
– Я – детектив, Дженни, и мне срочно нужно найти твоего друга Тима. Нет времени объяснять. Ты знаешь, где он?
– В Девоне.
– Где именно в Девоне? Зачем он туда поехал?
Дженни пожимает плечами и кривится.
– А вам какое дело?
– Это очень важно, Дженни. Его разыскивает полиция.
– Точно не знаю. Вроде насчет работы. Он особо не рассказывал. Какой-то парень, которого он встретил на «Десяти вершинах». Тим в последнее время только об этом и говорил.
– О чем? О работе?
Меня прошибает холодный пот. Я неподвижно смотрю на фотографию с «Десяти вершин». Внизу стоит дата. Да, он был там одновременно с Люком. Я пытаюсь связать одно с другим.
И вдруг вспоминаю про пластмассовую лупу, которую обнаружила у входа в магазин. Такие давали всем, чьи команды показали хороший результат. Господи…
– Нет. О «Десяти вершинах». Тим говорил о «Десяти вершинах», – недовольным тоном отвечает Дженни.
Я встаю, ощущая горечь во рту.
– А что за работа? – спрашиваю я таким взволнованным голосом, что сразу привлекаю к себе всеобщее внимание.
– Какой-то магазин… Он не сказал, где именно. Слушайте, Тим и так в последнее время сам не свой. Оставьте его в покое. И всех нас заодно.
– Вот что, Дженни, не хочу тебя пугать, но дело касается Анны. И нам очень, очень нужно найти твоего друга. Ты сказала, Тим сам не свой. Почему?
– Он перебирал старые фото. Со времен «Десяти вершин». Искал кого-то. Какого-то парня, который якобы нравился Анне. Не знаю, зачем он понадобился Тиму. Я сказала, чтобы не страдал ерундой. Еще раз говорю, ему сейчас паршиво. Что непонятного?
– Люк… – Имя сына вырывается у меня, словно крик о помощи. Я должна ехать. Как можно скорее вернуться в магазин. Я направляюсь к двери. Происходящее по-прежнему кажется мне полным безумием.
И вдруг тот день ясно встает у меня перед глазами. Огромная толпа школьников. Сотни лиц. Я вижу их всех. Вот они получают медали. Анна. Люк. Тим. Веселые. Счастливые.
– Мой сын Люк участвовал в «Десяти вершинах». В тот же год. Он сейчас в магазине. Один. Мой Люк. Мы должны вернуться, Мэтью…
– Элла, остановитесь. Поговорите со мной. Посмотрите на меня.
– Люк должен был встретиться с какими-то ребятами насчет работы. Он подыскивает себе замену в магазине. Господи, он же говорил, что они из группы «Десяти вершин» в «Фейсбуке»… А еще, Мэтью, я нашла одну вещь возле магазина. Такая была у Люка, и я подумала на него. А теперь не уверена…
– Ясно. Звоните ему. На мобильный.
Трясущимися руками я набираю номер сына. Ну же, Люк, возьми трубку.
– Не отвечает.
Сердце бешено колотится. Проклятая горечь во рту. Лицо сводит от напряжения. Я не понимаю… На том конце включается автоответчик.
– Звоните в магазин. Постарайтесь не нервничать. Говорите как можно спокойнее, Элла. Ваш сын был знаком с Анной?
– Нет. Однозначно нет. Он бы сказал…
Еще раз смотрю на дату внизу фотографии. Тот же год…
Пока я пытаюсь дозвониться до Люка, Мэтью разговаривает с Мелани.
– Согласен, Мел, мы не знаем наверняка. Тем не менее это возможно, Тим сейчас в цветочном магазине Эллы Лонгфилд, свидетельницы по делу Анны. Трандейл-Хай-стрит. Там ее сын Люк. Как можно скорее. Только без сирен.
– Не понимаю… – бормочу я, как прежде миссис Баллард. Телефон в магазине тоже не отвечает. – Мой Люк? При чем здесь мой Люк… Ничего не понимаю.
Глава 48Люк
Люк доволен собой. Джессика оставила хорошее впечатление. Правда, она такая маленькая и хрупкая на вид… И не слишком обрадовалась, узнав, что придется поднимать тяжести. Пожаловалась, что «Десять вершин» стали настоящим испытанием для ее спины. Значит, с доставкой, скорее всего, помогать не сможет. А еще у нее длинные ногти – слишком длинные для того, кто собирается работать руками. Хотя в целом очень милая девушка. Живет здесь, в Девоне. Дружелюбная. Ей нужны деньги, так что она готова рано вставать. Маме понравится, нужно будет оставить для нее резюме.
Люк смотрит на часы. Парень, Тим, немного опаздывает. Нехорошо. Мама любит пунктуальных.
Судя по группе в «Фейсбуке», они все участвовали в «Десяти вершинах» в один год, хотя Люк не помнит ни Джессику, ни Тима. Народу была уйма. Но можно не сомневаться: того, кто прошел школу «Десяти вершин», не пугают трудности и ответственность. Отличная проверка на прочность. Как он здорово придумал! Хорошая подработка. Магазин «Трандейл». Интересно? Напишите мне! Дела в школе понемногу налаживаются, и все это время мама его поддерживала. Надо отблагодарить ее, найти достойную замену. Жаль, мало кто готов рано вставать ради работы. Если маме не понравятся Джессика и Тим, он предоставит ей возможность решать самой.
Люк заглядывает в подсобку, где урчит кофеварка. Почти готово. Прекрасно. Очень хочется кофе. Убираясь на столе, он замечает в напольной вазе поникшую розу и уносит ее в подсобку – потом попробует оживить бедняжку. Цветок напоминает ему об Эмили. Люк подарил ей розу на День святого Валентина. Они недавно встретились, выпили кофе и наконец-то нормально поговорили. Люк хотел, чтобы Эмили знала: ему безумно жаль. Она какое-то время не будет ходить в школу – поедет к тете во Францию. Сказала, что не хочет сейчас никаких отношений, но Люк может ей писать. Последнему он очень обрадовался.
Наконец раздается звон дверного колокольчика. Люк улыбается. Мама любит этот старомодный звук…
Поначалу он принимает Тима за покупателя. Парень выглядит старше своих лет.
– Привет. Я Тим.
Люк пожимает протянутую ему руку, стараясь скрыть удивление. Как будто перед ним вовсе не подросток, а взрослый человек. Одежда. Прическа. Землистый цвет лица. Запавшие глаза.
– Да. Все верно. Что ж, спасибо, что пришел.
И Люк начинает рассказывать про работу. Расписание. Обязанности. Просит Тима пока присесть за стол. Десять минут – и можно будет закрыться на обед и поговорить по-человечески.
Заходит женщина. Спрашивает, нет ли какого-нибудь выгодного предложения. Люк показывает ей подсолнухи. Потрясающие, не правда ли? Скидка – двадцать процентов. Женщина берет цветы. Тим наблюдает, как Люк заворачивает их в бумагу и рассчитывается с покупательницей.
Люк объясняет, что его маме нужен помощник на раннее утро субботы, иногда воскресенья. Таскать коробки, разбирать цветы, а еще обслуживать покупателей в зале, пока она составляет букеты.
– Тебя не смущают обязанности продавца-консультанта?
– Нет, вовсе нет. Я работал в газетном киоске.
– Ну и отлично.
И все же Люк чувствует: что-то не так. Тим подается вперед, и он понимает, что именно. Запах пота. Недопустимо. Выдавив из себя улыбку, Люк отстраняется. Мама этого не потерпит. Отказать нужно вежливо, но без лишних церемоний.
– А ты меня не помнишь? На «Десяти вершинах»? – спрашивает Тим, внимательно глядя на Люка.
– Нет, приятель, извини. Там так много людей… Вообще я дважды участвовал. Во второй раз выбрал маршрут подлиннее. А ты?
– Только один раз. Вместе с… вместе с Анной Баллард.
Люк замирает на месте. Тим смотрит на него не моргая. Люк тоже смотрит на Тима и, кажется, начинает понимать, в чем дело. Прищуривается, думает. У Тима очень пристальный, очень странный взгляд.
– Так ты журналист?
– Нет, не журналист.
– Знаешь, Тим, боюсь, с работой не выйдет. Не обижайся, приятель…
– Хочешь сказать, ты не помнишь Анну Баллард?
И снова Люк застывает как вкопанный. Да что, черт возьми, происходит?
– Послушай, не знаю, зачем ты здесь, но я никому не позволю расстраивать маму. Она достаточно натерпелась из-за Анны Баллард. Так что давай-ка ты просто уйдешь.
Однако Тим достает из кармана фотографию и швыряет ее на прилавок.
– Тогда как ты объяснишь это?