Глава 49
Гроган включил передачу, неторопливо нажал на газ и начал спускаться по пологому склону к центру долины. У него мелькнула черная мысль: как бы не проехать по головам своих снайперов, и он с трудом подавил улыбку, опасаясь, что Свэггер наблюдает за ним из укрытия.
Энто снизил скорость, повернул налево, затем направо, вырулил из высокой травы на проплешину, где земля была усеяна какой-то мерзкой растительностью, напоминающей коровьи лепешки, и двинулся дальше, мимо невысокого кустарника, раскидистых и совершенно некрасивых кактусов, россыпей камней и небольших валунов. У него за плечами имелся огромный боевой опыт, он попадал под огонь чаще, чем мужчины его поколения, свидетельством чему были многочисленные шрамы, и он довольно легко переносил нынешнее испытание. На самом деле для него это был даже не ад, хотя для большинства это стало бы невыносимым мучением. Если честно, профессионалы высшего уровня, такие как Энто и его товарищи по 22-му отдельному парашютно-десантному полку, а также «морские котики» и солдаты из других подразделений специального назначения армий всего мира, нисколько не боятся вступить в бой; наоборот, они ждут этого. Для них бой — как возбуждение от сильного наркотика; отнимая человеческую жизнь, неважно, врукопашную или из снайперской винтовки, они получают истинное наслаждение, для них это все равно что забросить мяч в кольцо или забить гол в ворота.
Так что Энто нисколько не боялся, его не душил страх, он не думал о собственной смерти, которая, несмотря на все ранения и долгое выздоровление после каждого из них, казалась не более чем шуткой. Он был настоящим вожаком стаи, жаждущей войны. О, какое развлечение ждет его впереди!
Энто подъехал к ручью, как и было велено, убрал газ и перевел передачу на нейтраль. Двигатель он не заглушил, следуя какому-то инстинкту: в случае чего куда удобнее отходить на механическом транспортном средстве, а не бежать девятьсот ярдов вверх по склону, по колючкам и бизоньему дерьму, босиком и совершенно голым, хотя такое развитие событий маловероятно.
Повинуясь приказу, Энто перебросил ногу через седло, отошел от квадроцикла на десять шагов и принял нужное положение: лицом на восток, руки подняты, ноги раздвинуты. Ну и где этот скотина Свэггер? Наверное, он не спеша спустится на квадроцикле, дав Энто время еще немного поджариться на солнце, как будто ему и без того мало досталось за последние часы. Реймонд знает: не стрелять до тех пор, пока старый козел не остановится и они с Гроганом не обменяются парой слов. Это станет условным знаком. Ну а потом не жалей, вали; Энто, разумеется, хотел находиться как можно ближе и даже, если получится, что-нибудь сказать смертельно раненному снайперу.
Джимми схватил бинокль, обращаться с которым было гораздо удобнее, чем с установленной на треноге наблюдательной трубой, хотя та и давала более стабильное изображение. Он навел бинокль на Энто, следя за тем, как тот петляет из стороны в сторону, и не замечая никаких признаков нервозности. А что, если Свэггер просто убьет Энто, пристрелит на месте? Тогда он, Джимми, обнаружит укрытие снайпера и выложит его Реймонду, и Реймонд, непоколебимый, словно чугунный брусок, завалит снайпера.
Затем они отвезут погибшего Майкла Коллинза[81] домой и устроят ему похороны в ирландском духе, которые он заслужил. Будет много выпивки, музыки и смеха, и привидения в оврагах и болотах заплачут над смертью великого человека. Но все будет позитивно: если Энто без колебаний пожертвует собой ради друзей и общего дела, то никому и в голову не придет грустить.
— Ты что-нибудь видишь? — спросил Реймонд, вынужденный довольствоваться ограниченным полем зрения прицела «И-снайпер 911», установленного на винтовке «экьюреси».
— Ничего, — сообщил Джимми, — только жирную задницу жирного Энто на седле квадроцикла. Не слишком привлекательное зрелище.
— Никто не должен смотреть на задницу нашего великого Энто, это точно, — согласился Реймонд, и Джимми не понял, то ли Реймонд впервые в жизни пошутил, то ли говорит совершенно серьезно.
Гроган подъехал к указанному месту, остановился и слез с квадроцикла. Затем поднял руки вверх и отошел на несколько шагов в сторону. К тому месту, где затаились напарники, Энто был чуть развернут боком.
Реймонд, опытный пользователь «И-снайпера», как и все они, измерил дистанцию и получил 297 ярдов при боковом ветре 5 футов в секунду, линия прицеливания была ниже горизонтали на 13 градусов — слишком незначительно, чтобы вносить поправку. Прибор выдал значение: три деления вниз, полделения влево; Реймонд снова прильнул к окуляру, отсчитал от центральной линии перекрестья три деления вниз и чуть перевел винтовку так, что солидное красноватое пятно голой спины Энто оказалось как раз между третьей риской вертикальной оси и первым маленьким крестиком слева. На том Реймонд и остановился; он мог бы запросто уложить Энто, но требовалось от него не это.
Джимми осмотрелся с помощью бинокля, достаточно быстро, чтобы не тянуть время, но и достаточно медленно, чтобы разглядеть детали. Напряжение нарастало. Все произойдет с минуты на минуту.
Внезапно Джимми увидел, что Энто подскочил — не раненый, а от неожиданности. Все его мышцы драматично напряглись, даже на ягодицах, он стал оборачиваться, затем замер, словно получив приказ, и начал говорить. Все свидетельствовало о том, что снайпер находится где-то совсем рядом с Энто, но позади него.
— Это еще что за чертовщина, — пробормотал Джимми, растерянно водя биноклем. — Реймонд, ищи, где этот козел!
Имбирь не подпрыгнул, заметив в поле зрения Энто, не дернулся, не сжался, не брыкнул ногой. Он был профессионалом. Он просто наблюдал, ожидая, что будет дальше. Энто остановился у ручья, меньше чем в тридцати ярдах от него.
«Так, кажется, начинается», — подумал Имбирь.
Прикрытый маскировочной сеткой, он еще раз проверил оружие, провел большим пальцем по рычажку переводчика огня, убеждаясь в том, что тот передвинут до самого конца, на автоматический огонь, оторвался от пистолетной рукоятки и пробежал пальцами по ствольной коробке, нащупал рукоятку затвора и слегка потянул ее назад. Затвор двигался свободно, что значило: оружие на боевом взводе и патрон дослан в патронник. По ствольной коробке Имбирь добрался до экрана голографического прицела, мудреного устройства, напоминающего маленький телевизор, закрепленный на гладком пластмассовом кронштейне. В рабочем состоянии устройство отображает на стеклянном экране голографический кружок, яркое светящееся красное пятнышко на прозрачном стекле, что идеально для ближнего боя, поскольку это пятнышко даже не нужно искать, оно само бросается в глаза, достаточно просто навести его на цель и нажать на спусковой крючок, и флотилия пуль калибра 5,56 мм сделает свое дело. Имбирь включил прицел, после чего нажал кнопку еще раз десять, увеличивая яркость. Он был готов и почему-то не сомневался, что вскоре потребуется его участие в происходящем. Имбирь быстро обратился с молитвой к Богу, прося его ниспослать милость и даровать возможность разрядить в янки целый магазин, расквитаться за пробитую голову и за стыд, рожденный тем, что именно он подвел друзей.
Покончив с этим, Имбирь полностью собрал всю свою сосредоточенность опытного воина, наблюдая за бедным, застывшим в ожидании голым Энто с болтающимися яйцами и красными плечами.
Несомненно, вскоре появится американец, он спустится по дальнему склону и приблизится к месту встречи, и все будет…
Это еще что за?..
Господи Иисусе, ты это видишь?
Кто бы мог подумать? Определенно, им четверым не пришло бы такое в голову.
Земля зашевелилась.
Да, да! В двадцати ярдах за голым Энто небольшой комок кустов и травы задрожал, оторвался и начал подниматься, меняясь на глазах, подобно доисторическому чудовищу, очнувшемуся после тысячелетнего сна. Бесформенный силуэт быстро превратился в человека в маскхалате, черт побери, с черным пистолетом в руке и серо-буро-зеленой безмолвной маской убийцы на лице. Человек поднялся на ноги и направил пистолет на Энто, словно собираясь выстрелить.
Имбирь испытал мгновение паники: как быть, тоже вскочить и выпустить смертоносную очередь? Но прежде чем он смог прийти к какому-то решению, стало ясно, что вражеский снайпер не собирается стрелять. Судя по всему, он тоже хотел немного поболтать для начала.
Грогану казалось, что он ждет целую вечность, и он уже собирался опустить руки, просто потому что устал держать их вверху, и был готов снова их вскинуть, как только появится Свэггер, но вдруг услышал позади голос, прозвучавший слишком близко для настоящего, но тем не менее настоящий:
— Отлично, Картофельная Башка, стой на месте.
Энто поймал себя на том, что подскочил от неожиданности.
Во имя всего святого, что…
Полуобернувшись, он увидел краем глаза самого снайпера, но только замаскированного под планету; сплошные расчлененные листья и бахрома, мягкая шляпа, идеальная маскировка, о которой только может мечтать боец, в руке крепко зажат «ЗИГ-Зауэр», маскировочная сетка спадает до земли. Он находился не в миле, не в полумиле, не в четверти мили, не в ста ярдах и даже не в ста футах. Он был прямо здесь, на расстоянии плевка.
— Двинешься еще на дюйм, ирландец, и будешь мертв, как кусок дерьма.
Свэггер был близко, и его не заметили ни Джимми с Реймондом, ни даже затаившийся совсем рядом Имбирь. Он находился здесь все это время. Пришел сюда первым. Сросся с землей и обманул самых лучших, самых опытных в своем деле!
Мысли оцепеневшего Энто лихорадочно метнулись к другому следствию, вытекавшему из всего этого: кто держал связь по рации, кто его вел?
— Это Имбирь? — спросил Реймонд.
— Нет, нет, хватай чертову винтовку, приятель, и вали гада! Это он, это он, разве ты не видишь, черт побери, что у него совсем другой маскхалат? Стреляй, ну же, стреляй скорее!