Реймонд, настоящий профессионал, не впал в панику. Он приставил приклад к плечу, микроскопически подстроил его, пару раз медленно вдохнул и выдохнул, стараясь унять сердцебиение. Затем снова запустил лазерный дальномер «И-снайпера», прильнул к экрану, увидел, что дистанция стала 281 ярд, угол увеличился до 16 градусов, опять же слишком незначительно для внесения поправки на косинус, и новая точка прицеливания по-прежнему на три деления вниз, но только теперь без смещения на полделения вправо. Реймонд прильнул щекой к подушечке, нашел перекрестье прицела и новую цель — человека в бесформенном маскхалате, облепленном травой, — отсчитал по центральной вертикальной оси три деления вниз до той же самой риски, но на этот раз не стал смещаться вправо, дождался, пока винтовка застынет, а дыхание станет ровным, и начал выбирать свободный ход спускового крючка.
— Сколько ты привез, Энто? — мягко поинтересовался Боб.
— Больше двухсот тысяч — хватит, чтобы ублажить снайпера, — весело отозвался Энто. — О, не сомневаюсь, ты здорово погуляешь на эти денежки. Они твои, снайпер. Хочешь, я отнесу мешок к тебе? Или ты сам его возьмешь?
При этом Гроган думал: «Ну же, мальчики, давайте прикончите его мистером Триста восемь, Реймонд, вышиби ему легкие и сердце, не подведи своего сержанта!»
— Разве это не здорово? — сказал Боб.
— На такие деньги можно запросто…
Звук выстрела донесся сверху и издалека, не разрывающий барабанные перепонки грохот, а скорее тихий отголосок, приглушенный расстоянием.
Вздрогнув, Энто обернулся, решив плюнуть на осторожность, и с изумлением увидел, что Свэггер стоит как ни в чем не бывало, не тронутый пулей. Только теперь до него дошло, почему связь держалась по рации, а не по сотовому телефону: она искажала голос, делая его неузнаваемым. И он, Энто, разговаривал с кем-то другим, в то время как Свэггер в маскхалате лежал в долине, неподвижный как смерть.
Значит, здесь есть еще один долбаный снайпер.
Черт бы его побрал!
— Мой парень замочил твоего, — невозмутимо сообщил Свэггер.
Раздался второй выстрел, и Энто снова вздрогнул.
— А теперь он замочил наблюдателя.
Реймонд чувствовал, как свободный ход спускового крючка заканчивается, он уже приблизился к кульминации выстрела, его указательный палец плавно двигался, перекрестье прицела застыло на человеке в маскхалате с пистолетом в руке и…
Молния-молния-молния.
Внезапно разразилась гроза, небо озарилось разорванными вспышками.
Зеленоватое сияние холмов.
Память о сотне с лишним побед.
Вкус «Гиннеса». На этом все завершилось.
А в девятистах тридцати четырех ярдах от него Чак Маккензи проследил, как его первый выстрел, брызнув алым фонтаном, поразил стрелка в левую нижнюю четверть черепа, как сраженный наповал тип мгновенно обмяк, превратившись в безжизненный куль мяса, верхняя половина его тела начала клониться вниз, уступая настойчивости силы притяжения. Тут Чак быстро передернул затвор и переместился, теряя свою первую цель и понимая, что он ее убил. Перекрестье поймало вторую цель. Бросив бинокль, номер два вырвал винтовку из рук своего мертвого напарника, собираясь во что бы то ни стало выполнить дело, хотя его лицо и рубашка были забрызганы кровью. Храбрый парень: он даже не догадался отшвырнуть винтовку и поднять руки, что, вероятно, спасло бы ему жизнь, поскольку Чак не стал бы палить в безоружного. Но номер два был воином до мозга костей, он схватил винтовку и готовился к стрельбе, хоть и в панической спешке, однако Чак уложил его вторым выстрелом в голову, услышав при этом, как снизу из долины донесся треск автоматной очереди и отрывистые хлопки выстрелов из пистолета.
Быстротой реакции Гроган удивил даже Боба, поскольку сразу, мгновенно заорал: «Имбирь, убей его!» — но Имбирь и сам уже восставал из земли. Боб удивился, что Имбирь находится так близко, хотя и знал: ирландец где-то рядом, по тому шуму, который тот произвел, когда перед самым рассветом укладывался на землю.
Хотя для выстрела из пистолета и было слишком далеко, Боб все же упал на колено, схватил «ЗИГ-Зауэр» обеими руками и мгновенно дважды выстрелил в поднимающегося Имбиря, до которого было около пятидесяти ярдов. По облачку земли, взметнувшемуся у ног ирландца, Боб понял, что одна пуля пролетела мимо; пошатываясь от второй пули, попавшей, судя по всему, в легкое, Имбирь поднял карабин М-4. Он выпустил очередь в Боба, однако Боба там уже не было, он, словно сумасшедший, откатился вправо. Там, где только что находился Свэггер, длинная очередь из девяти выстрелов оставила стежки клубящейся пыли, перебитой травы и разлетевшихся шрапнелью кактусов.
Истекая кровью, Имбирь встал на ноги и повел карабин вправо вслед за светящимся червяком голографического прицела «Эотех», наводя оружие на Боба, которого он не столько видел, сколько чувствовал. Обычный человек на его месте уступил бы земному притяжению, но Имбирь превратился в обезумевшего зверя, в ощетинившегося вепря, готового ринуться на врага, в дикого бизона, ослепленного близкой смертью. Не собираясь расставаться с жизнью неотомщенным, он усилием воли заставил себя выстрелить снова.
Боб к тому времени отполз на четвереньках еще дальше, укрываясь в благодатной ложбинке. При этом он оказался так низко, что ему была видна только верхняя треть Имбиря. Стайка пуль калибра 5,56 мм пронеслась у Свэггера над головой, пролети она на несколько дюймов ниже — и точка была бы поставлена, однако Боб не пригнулся, как сделал бы на его месте другой, а снова дважды выстрелил и понял: обе пули нашли цель. Имбирь, не показывая никаких признаков того, что ранен, выпустил еще одну очередь, выбивая фонтанчики земли, летящие в сторону Боба.
Затем Имбирь упал.
Несомненно, Чак довел до конца то, что не смог Боб, всадив в Имбиря пулю калибра .308 со своей выгодной позиции наверху, на этот раз не в голову, а в сердце. Здоровенный ирландец накренился вбок, лицо его перекосилось, превратившись в недоразвитый полумесяц, и он повалился, при этом надавив пальцем на спусковой крючок и разрядив магазин в землю прямо перед собой, что подняло гейзеры пыли. Затем наступила тишина.
Разорванная ревом отъезжающего квадроцикла Энто.
Стремительно развернувшись, Боб увидел, как голый ирландец на полной скорости мчится прочь, он низко пригнулся к рулю и был уже более чем в двухстах ярдах. Свэггер выстрелил с колена, целясь выше, полностью разряжая обойму, но для пистолета расстояние было слишком большим. Энто умело петлял на квадроцикле, и когда он поднялся на гребень, Свэггер понял, что не зацепил его.
Тогда Боб вскочил на ноги и яростно замахал рукой Чаку, крича во всю глотку, хотя звук, наверное, до Чака не долетал:
— Убей его, убей его!
Чаку потребовалось какое-то время, чтобы прицелиться, но поскольку он находился далеко от Боба, это означало, что от Энто, уже добравшегося до самого гребня, он еще дальше. Кроме того, ирландцу в тот день сопутствовало везение храбреца, он метнулся в сторону как раз тогда, когда Чак выстрелил; Боб увидел, как пуля подняла облачко перемолотой листвы там, где только что был Энто.
«Твою мать, — подумал Боб, — отморозку удалось уйти живым».
Борьба еще не завершилась. Нужно прикончить Энто.
Наконец-то сбросив с себя тяжелый маскхалат, Боб вынул пустую обойму и вставил новую, отпустил вперед затвор, вернувшийся на место с лязгающим стуком, снял с боевого взвода курок и убрал «ЗИГ-Зауэр» в кобуру под мышкой. Затем он подобрал свою винтовку, из которой еще не стрелял, и начал подниматься по склону навстречу Чаку, пока тот спешил к нему на квадроцикле.
Они встретились еще через двести ярдов.
— Отличная стрельба, снайпер, — заметил Боб, похлопав Чака по плечу. — Господи, ты завалил всех троих, а я только всаживал пули в землю.
— Извини, что не попал в четвертого. Отправляемся следом за ним?
— Нет, сейчас он достает винтовку и штаны. И больше всего на свете ему хочется, чтобы мы за ним погнались. Отвези меня к моему квадроциклу.
Боб сел позади Чака, и они поехали обратно вверх по склону, следуя вдоль ручья через брешь в хребте, затем спустились в заросли и наконец добрались до маленькой поляны, где Боб оставил свой транспорт.
Одним из выстрелов издалека Боб все-таки зацепил Энто, но не сильно. Пуля прочертила огненную полосу на левой руке выше локтя и ниже бицепса, оставив кровоточащую рану, причинявшую адскую боль. Энто равнодушно взглянул на нее. Он уже много раз получал пули и знал, что рана пустяковая.
Гроган сосредоточился на том, что теперь он один. Этот долбаный урод прикончил всех великих ребят из снайперской команды 22-го полка, прославившихся в Басре, имевших на своем общем счету больше трехсот побед, не говоря уже о других подвигах за родину и короля, о которых пока нельзя было распространяться.
Черная ирландская тоска обрушилась на Энто, голого человека, серьезно опаленного солнцем, затерявшегося в глуши диких безликих прерий. Открыв мешок, он порылся в хламе, которым тот был набит, отыскал упаковку амфетамина и жадно проглотил сразу шесть таблеток. «Пусть ко мне вернутся силы, сосредоточенность, пусть притупится боль, мне предстоит дело».
Энто снова оседлал квадроцикл, сориентировался и начал путь по большому полукругу на восточном краю долины, направляясь к определенному дереву, где ребята оставили его вещи и винтовку.
Он догадывался, куда сейчас направится Свэггер, и собирался провернуть свой собственный план и на этот раз прибыть на место первым.
Свэггер порылся в просторном кармане штанов, достал пакет и сказал Чаку:
— Здесь пленка. Теперь поскорее убирайся отсюда, пока Энто не оклемался. Жми на полную строго на запад в течение часа, нигде не останавливайся. Затем свяжешься со своим приятелем на вертолете и вызовешь его к себе. Пусть он подбросит тебя на аэродром в Индиан-Рапидс, там есть что-то вроде аэровокзала, подойдешь к регистрационной стойке и сообщишь, что у тебя пакет для мистера Мемфиса. Или служащий возьмет пакет сам, или позовет кого-нибудь.