Что точно будет, так это то, что я почувствую пару. Но буду страдать, не имея возможности соединиться с волком как зверь. Как Ансгар страдает сейчас. Оказывается, Джер страдает. И этот голод в его глазах. Он от безысходности, что я не волчица, не могу стать зверем. А он хочет, как зверь. Доктор разоткровенничался и сказал, что иногда волки не сдерживаются и оборачиваются во время секса со своими необоротными парами, но это плохо кончается. Рваные раны, поврежденные половые органы, часто смерть. Меня передернуло.
Стало страшно и одновременно внизу как-то сладко потяжелело. Я представила эту слепую страсть, прикрыв глаза. Сметающую все. Дыхание участилось, и меня бросило в жар, переходящий в лихорадку. На лбу выступили капельки пота, тело задрожало. Черт, это не просто возбуждение. Это наверно из-за перестройки организма, доктор же предупреждал. Открыла глаза, но все плыло, как в тумане. Сфокусировать взгляд не удавалось. Как же не вовремя! Я вцепилась в подлокотники и уставилась на арену.
— Не нервничай так, — фыркнула Белинда рядом, — Вспотела вся.
Я только кивнула, ничего не говоря. Лишь бы не учуяла.
На круглой громадной арене был выстроен целый заброшенный город. Разрушенные башни, пустые глазницы окон, выбитые двери. Обшарпанные стены, исписанные графикой. Кровавые призывы биться до конца. В небе над декорациями парил шар с транслируемыми голограммами, которые знакомили зрителей с бойцами. Фотографии участников игр мелькали друг за другом. Чье-то изображение публика воспринимала равнодушно, на другом взрывалась одобрительным ревом.
— Здесь есть любимчики? — повернулась к Белинде, заинтересованная, — Но ведь бои на смерть.
— Это же финал, — покровительственным тоном напоминает Бел.
А, ну да. Я откидываюсь в кресле, готовясь морально к кровавому зрелищу. В ложе появляется букмекер и подходит к расположившимся позади нас мужчинам, тихо переговаривающимся между собой. Что-то о делах. Я слышу лишь обрывки. Поставки, транши, новый неудобный закон, какие-то имена. Суть уловить не удается.
— Всего двенадцать бойцов, — поворачивается ко мне Белинда, соблаговолив объяснить, что сейчас будет, — Сначала их разбивают на команды по четыре. Помимо холодного можно использовать лазерное оружие. Потом четверка победителей дерется между собой. Уже разрешается только холодное. Когда остается двое, то наступает время рукопашной боя. Такая схватка лишь в финале…
Последнюю фразу волчица говорит с придыханием, будто это что-то восхитительное. А я вжимаюсь в кресло, прикрывая глаза. И чувствую, как изнутри окатывает очередная волна жара. Боже, лишь бы в обморок не грохнуться.
— Фрай Джервалф сказал, что тоже подойдет с фраем Астором. Как раз к концу, — шепчу побелевшими губами.
Белинда кидает на меня ревнивый взгляд и отворачивается, никак эту новость не прокомментировав. А я дышу глубоко, пытаясь взять себя в руки и унять колотящую меня дрожь. И перевожу блуждающий взор на арену, на которую под оглушительный вой толпы с четырех сторон выходят практически полностью обнаженные смертники. Генерал Корр вдруг покидает мужскую компанию и молча садится рядом с Белиндой. Боковым зрением я улавливаю, как напрягается моментально ее лицо. Глаза волчицы слишком цепко устремляются на начинающееся зрелище внизу, словно она голову боится повернуть. Ноздри дрожат. Они молчат, но очевидно, что я — лишняя. Находиться рядом становится неуютно. И почему-то одиноко.
В голове неожиданно начинает стучать только одна мысль: " Хоть бы Джер быстрее пришел…Хоть бы…"
Я почему-то уверена, что он сядет рядом со мной.
27
И тут началось.
Бойцам выдали оружие, раздали жилеты двух цветов: ядовитый салатовый и огненно- оранжевый. Да, в таких не спрячешься. Я невольно подалась ближе к краю балкона, вглядываясь в лица этих сильных молодых мужчин разных рас. Напряженные, каменные маски. Каково это? Знать, что ты сейчас умрешь? В душе больно кольнуло. Я вдруг осознала, что мало чем от них отличаюсь.
Смертники выстроились в шеренгу и склонились в глубоком поклоне перед ложами, где сидела знать. Взоры бойцов остановились где-то выше моей головы, и я с любопытством проследила за направлением их взглядов. Императорская ложа прямо надо мной. Так близко! При желании я могла бы перекинуться с повелителем Вселенной парой ничего не значащих фраз. Генерал Корр с послом явно не последние люди на Вальдене.
— Во славу Империи! Во славу Конфедерации! — стройный басистый хор бойцов был поддержан бурным ревом с трибун.
— Смерть во имя цели! — заорали мужчины на арене еще громче главный лозунг волков, отдавшийся во мне нервной дрожью.
Прозвучал пронзительный вой трубы, возвещающий старт. Вокруг тут же все превратилось в вакханалию звуков. Топот, аплодисменты, крики, дудки, барабаны. И смертники мгновенно исчезли с центрального пятачка арены, укрывшись в декоративных руинах.
Меня начало подташнивать. От страха и…предвкушения. Взгляд сам собой впивался в арену, выискивая ядовито- яркие жилеты. Пальцы до побелевших костяшек сжали широкие подлокотники. Я даже не заметила, как подалась ближе всем корпусом. Ноздри дрожали, втягивая воздух. Я вдруг отчетливо унюхала разлитый по стадиону адреналин. Он пьянил похлеще любого вина. Как и осознание того, что я могу это ощущать. Что я перестаю быть человеком.
Тишина. Зрители замерли, выжидая. Какое-то шевеление внизу. Мелькнувшая фигура. Выстрел. И первый истошный крик. Все взорвалось, оглушая. Мужчина в салатовом жилете выпал из окна, задергался на песке в предсмертной судороге. Его голова. Ее не было. Просто кровавое месиво. Запах железа защекотал ноздри, дурманя, перед глазами поплыли бордовые круги. Время будто замедлилось, а арена начала приближаться, словно я могу изменять фокус зрения. Белая каша в крови и глаз радом. Желудок болезненно сжался.
На голограмме показали фотографию и данные убитого, но я уже не смотрела. Все не могла оторваться от того, что было его головой. Еще выстрел, еще. Целая очередь. Крики боли, отчаяния и рев толпы. Мир кружился. Я не понимала, когда это кончится. Не замечала ничего вокруг.
Вдруг чье-то легкое касание моего плеча. Мимолетное, но такое обжигающее. Я вскидываю голову и вижу Джера. Внутри все обрывается от облегчения. Не знаю почему, не могу объяснить. Просто было страшно, а теперь нет. Но он даже не смотрит на меня.
Растерянно наблюдаю, как Ансгар с еще одним волком, видимо старшим братом Астором, сразу идет к послу, здоровается с ним, а потом они усаживаются на дальний ряд. Генерал Корр тоже поднимается со своего места, покидая Белинду, и присоединяется к мужчинам. Они говорят о делах. Я кошусь в их сторону, но Джервалф просто не замечает меня. Даже иногда кидая рассеянный взгляд на арену, он скользит взором сквозь меня, будто я- пустое место.
Откидываюсь в кресле, глубоко вдыхая. Я — пустое место. Я нужна в спальне, здесь я никто. Он мог хотя бы поздороваться, улыбнуться. Хоть раз. Кровавый бой перестает будоражить, так как внутри меня сейчас тоже кто-то бьется в агонии. Мне физически больно от того, как вдруг хочется прикоснуться к Ансгару. Жадно втягиваю воздух, и безошибочно вычленяю его запах среди сотен других. Он прозрачной дымкой окутывает меня с ног до головы, заставляя дрожать от возбуждения. Это не я, это из-за укуса наверно. Но сопротивляться все сложнее. Впиваюсь в подлокотники, чтобы не подойти к нему ближе. Хочется просто понюхать. Безумие. От усилий сдержаться начинает мутить, на коже выступает испарина. Истошные вопли толпы, хрипы на арене словно аккомпанемент моего сумасшествия.
— Где здесь туалет? — поворачиваюсь к Белинде, не в силах рассмотреть ее. Так все плывет перед глазами. Голос скрипит, срываясь, — Мне что-то нехорошо.
— Выйдешь из ложи и сразу направо, в конце коридора, — Бел хмурится, всматриваясь в меня, — Может, тебя проводить?
— Нет, спасибо, я скоро, — встаю, покачнувшись, и на ватных ногах выхожу из ложи.
В коридоре пустынно. Шум арены моментально остается позади, и это приносит облегчение. Я хотя бы слышу собственные мысли. И запах Джера не дурманит голову. Можно выдохнуть. Если Белинда чувствует тоже самое, то как она вообще может заигрывать с Корром? Я не понимаю. Может, поэтому и выглядит такой растерянной все время рядом с генералом. Не сбежать ей, не избавиться от выбора своей волчицы. Что бы там человек в ней не думал и не хотел.
Жадно хватаю ртом воздух, свободный от Ансгара, и бреду по коридору. В туалете почти никого нет, ряд кабинок с открытыми дверями. Из дальней выходит какая-то амарсийка, судя по красной коже и змеиному лицу, окидывает меня безразличным взглядом трех глаз, быстро моет руки и оставляет одну.
Смотрю в зеркало на бледную девушку с искусанными губами и лихорадочно горящим взором. Нужно успокоиться. Ледяной водой плескаю себе в лицо, отчего кожа приятно горит. Прикрываю глаза, глубоко дыша.
— Марррру…
Не успеваю ничего понять, как Джер уже толкает меня в свободную кабинку и впечатывает грудью в стену, придавливая своей тяжестью. Он такой горячий, что спину жжет, и, кажется, сейчас ткань платья задымится. Щелчок замка. Я всхлипываю, пытаясь вздохнуть. И вместо кислорода глубоко втягиваю запах Ансгара, ядом разливающийся по венам.
28
Джер рычит тихо, заставляя воздух вокруг вибрировать. Его руки жадно шарят по мне, задирая юбку, выступившие когти царапают кожу бедер. Черт, прямо сейчас? По телу проходит сладкая стыдливая дрожь. Я крепко прижата щекой к стене, так, что рот приоткрылся, грудь больно вдавливается в прохладный камень. Его подбородок упирается мне в макушку, толчок в поясницу, заставляющий сильнее выгнуться. Сквозь вату в ушах я слышу, как кто-то вошел и открыл соседнюю кабинку. Замираю, боясь вдохнуть. Но Джеру похоже плевать. Он отодвигает полоску белья и резко погружает в меня пальцы. Я дергаюсь, хочу всхлипнуть, но мой рот ту же зажимает другая рука. Большой палец придавливает нос, так что вздохнуть почти невозможно. Глаза широко распахиваются, и внизу происходит горячий потоп.