- А ты хорошо чувствуешь запахи?
- Верно! – Гордо кивнула девочка, - Эта форма не позволяет использовать потенциал моего великолепного нюха на полную, но я все равно гораздо лучше вас!
- Какая ты молодец! – Не удержалась Мария и потрепала счастливо улыбающуюся Аршиссу по головке, с улыбкой подмигнув мне.
- Я согласна! Ты – очень полезный член нашей маленькой группы! – Присоединился я к похвале. Тоже хочу погладить дракошку! Ладно, еще будет возможность. Девочка покивала с видом «хвалите меня больше и чаще», поэтому я решил ковать железо, пока горячо: - Уверена, для такого великолепного дракона не составит никаких трудностей отыскать пропавшую корову!
- Положитесь на меня! – Воспылала энтузиазмом девочка, - Как только мы придем к месту, откуда корова ушла, я легко возьму след!
Хе, дракон-ищейка!
- А на какое расстояние работает твой великолепный нюх? – Уточнил я точный размер нового рояля.
- Вон там, в шестидесяти трех шагах, дикая свинья! – Похвасталась дракоша, указав в противоположном городу направлении, - Это – предел возможностей человеческой формы! – Девочка сглотнула слюну и с блеском в глазах предложила: - Давайте ее съедим!
- Кому-то не хватило пирожков? – Улыбнулся я, - Хорошо, тогда сейчас поймаем свинку, разделаем, зажарим часть, остальное я сложу сюда, - Показал подружкам «инвентарь», пояснив, - Здесь ничего не портится, - А потом пойдем делать задания. Вы не против?
- Я не голодна, но запасы сделать не помешает!
- Я никогда не ела свинок, поэтому пойдем быстрее!
Кабанчик был на редкость беспечен – как и положено представителям его вида, он с жизнерадостным похрюкиванием самозабвенно рыл мордой землю под одним из многочисленных кустов, совсем не обращая внимания на окружающую действительность. По просьбе дракоши кинул на нее усиление, и девочка в мгновение ока подлетела к хрюшке. На проникающих сквозь кроны окружающих нас сосен солнечных лучах блеснули коготочки, и в следующую секунду сердце кабана оказалось в руках довольной Аршиссы, которая, зажмурив глаза от удовольствия, смачно откусила кусочек, испачкав мордаху кровью. Жуть!
- Жуть! – Вторила моим мыслям Мария.
На всякий случай снял с дракоши усиление, подошел и хлопнул ее по руке, заставив выронить сердце:
- Сырое есть нельзя!
- Пофему? – Промычала пережевывающая кусочек девочка.
А действительно, почему? Даже если в этом мире есть паразиты (а они не факт, что есть), их легко вытравит волшебная хилка.
- Потому что так ты лишаешь себя возможности съесть еду приготовленной! А приготовленное всегда вкуснее!
Девочка проглотила и кивнула:
- Поняла! То, чем вы кормили меня до этого, действительно было вкуснее сырого мяса!
Вот и поладили. Достав водный кувшинчик из инвентаря, отдал его Маше и велел как следует умыть Аршиссу, чем та и занялась с видимым удовольствием. Сам же вооружился ножиком, закатал рукава и приступил к разделке, для оптимизации процесса кинув на себя усиление. Через полчасика закончил. Мяса вышло много – свинка была килограммов под сотню. Все составные части хрюшки были аккуратно завернуты в пущенную на тряпки одну из мантий, Маша помогла мне умыться, мы нашли подходящую полянку и, спустя пару минут, «свеженина» уже жарилась на сковороде, испуская обалденный аромат, заставляющий дракошу ронять слюнки и нетерпеливо ёрзать на заменяющем стул щите. Мария на пару минут сбегала в кустики, но вовсе не для того, о чем я подумал – вернулась она с парой диких луковиц. То, что надо! Мне кажется, или с момента моего перерождения я только и делаю, что жру? Ладно, нужно набирать вес – в этом теле даже на бревне сидеть больно, настолько задница тощая.
- Фкуфнятина! – Похвалила зажмурившаяся от удовольствия дракоша, набив полный рот.
- Согласна, - Кивнула Мария после того, как аккуратно откусила кусочек мяса с ребрышка, - Но соли не хватает.
- Не хватает, - Покаянно вздохнул я.
- Но Святая все равно прекрасно готовит! – Утешила меня жрица.
***
Первым делом решили взяться за самое унылое – уборку урожая. Солнце уже перевалило за середину небосвода, поэтому мы рассчитывали напроситься на ночлег к квестодателю. Бояться нечего – в нужной нам деревне попов нет, равно как и магов. По пути я внезапно осознал, почему гулять по лесу так комфортно. В этом мире нет кровососущих насекомых! Остальные в наличии – от мух до пчелок.
- Фу! – Сморщился я, глядя на ползущую по стволу очередной сосны огромную, размером с мою новую ладонь, блестящую коричневым хитином сколопендру.
- Ха, боишься насекомых? – С превосходством усмехнулась Аршисса, схватила сколопендру, попыталась кинуть в меня, но насекомое внезапно удлинилось раза в три, плотно обвив руку девочки, и угрожающе застрекотало.
- Ааа! Уберите ее! – Завизжала дракоша, отчаянно пытаясь стряхнуть мерзкую тварь.
Мария издевательски заржала:
- Это – божественная кара за непочтительное отношение к Святой!
Хохотнув, при помощи щита отделил сколопендру от девочки, и насекомое шустро уползло в кусты.
- Ваа! – Залилась испугавшаяся Аршисса горючими слезами. Интересно, а ее слезы имеют алхимическую ценность? Однажды я это выясню! А пока надо пользоваться шансом! Подойдя к дракоше, ласково обнял и потрепал по голове.
- Не бойся, все хорошо, я с тобой, а значит никто тебя не обидит!
- Насекомые мерзкие! – Шмыгнула уткнувшимся мне в живот носиком девочка, прижимаясь поплотнее.
- Но этот случай пойдет нам всем на пользу – впредь мы не станем бездумно хватать что попало. Так ведь? – Мягко спросил я.
- Да! – Кивнула дракошка.
- Вот так, хорошая девочка, - Присев на корточки и вытерев ее слезки рукавом мантии, похвалил я ее и был награжден совсем детской счастливой улыбкой.
- А меня ты так не утешала, - На пределе слышимости буркнула Мария себе под нос.
- Потому что ты – злая! – Отступив от меня на шаг, обвинила ее дракоша, - Если бы ты не приперлась в мою пещеру, я бы спокойно спала до самого возвращения мамы! А теперь я вынуждена ходить маленькими человеческими ножками по огромному континенту, отбиваясь от мерзких насекомых!
Хе, я, получается, «злой» быть перестал.
- Что?! Да я за всю свою жизнь не причиняла неприятностей ни одному разумному! Все и всегда называли меня не иначе как «хорошая девочка!» - Закричала в ответ Мария, сделав шаг навстречу дракоше.
- «Хорошие девочки» не приходят грабить чужие пещеры! – Сделала та ответный шаг.
И ведь не поспоришь.
- Мы пришли вовсе не грабить, а на разведку! Вдруг в пещере жил бы кто-то опасный? – Подойдя вплотную, Мария уставилась на девочку сверху вниз.
- Что?! – Сжала кулачки девочка, не тушуясь и глядя Маше в глаза в ответ, - Да как ты смеешь называть меня «не опасной»?!
Мне кажется, или я увидел сверкнувшую между ними молнию? Ладно, это все весело, но раскол в пати мне не нужен. Сунув пальцы в рот, громко свистнул. Спутницы подпрыгнули и удивленно уставились на меня. Откашлявшись, напустил на себя важный вид:
- Как бы там ни было, сейчас мы все – члены одной группы. Нам предстоит долгое путешествие, поэтому я бы очень хотела, чтобы вы поладили. Чем крепче будет наша группа, тем больше у нас шансов успешно достичь целей!
- Ты права, - Первой признала Мария, - Прости, Аршисса, если бы я знала, что это твоя пещера, я бы ни за что не стала тревожить твой покой.
- Странно, но я почему-то тебе верю, - Буркнула Аршисса, - Ведь никто в здравом уме не станет будить дракона, верно?
- Верно! – Улыбнулась Мария, незаметно подмигнув мне.
Какая взрослая и понимающая. По большей части.
- Тогда я тебя прощаю! Извини, что назвала тебя злой. И спасибо за пирожки! – Улыбнулась дракоша в ответ. Покивав друг другу, девушки синхронно повернулись ко мне. Надо что-то сказать, да?
- Простите, что не взяла с собой соль, - Искренне покаялся я.
Глава 9
По пути к деревне продолжал «зомбировать» дракошу сказками. Опасность разумных она вроде бы осознала, некромантов не любила и так (а общие враги, как ни крути, сближают), так что рассказал ей про Эрагона, несколько поменяв сюжет – выдал дракону более важную роль и сделал упор на дружбу и равноправное взаимодействие. Сначала Аршисса саркастично хмыкала, но чем дальше, тем внимательнее она слушала, а мордашка становилась все более и более задумчивой. Хорошо, что по драконьим меркам (да по любым меркам!) она еще мала – характер не сформировался, посему вполне корректируется. Мария же с самого начала слушала с восторженными глазами и приоткрытым ртом – видимо, в этом мире сказки похуже. В конченом итоге она умудрилась влететь в глубокую – по колено – лужу, испачкав одежду и едва не утопив сапожки. Пришлось сделать остановку и немного почистить жрицу под ехидное дракошино хихиканье.
Рассказ завершил как раз к моменту, когда вышли к окраинам деревни, ориентируясь по весьма толковым указаниям листочка с заданием и Машиному компасу. Поселение оказалось раза в четыре меньше Даманки, вся застройка – деревянная и одноэтажная, грунтовка под ногами – обычная, не проапгрейженная магом земли. Но главное – барьер – оказалось на месте. Попробовал к нему прикоснуться святой маной. Да, один из пяти. «Силовая» линия уходила в сторону города, из которого мы пришли. Деревню окружали поля. Стоп! У нас проблема!
- Аршисса, скажи, что ты ответишь, если кто-нибудь спросит, кто ты?
- Скажу, что я дракон! – Недоуменно глядя на меня, пожала плечами девочка.
Присев на корточки около Аршиссы, посмотрел ей в глаза снизу вверх:
- Ты же помнишь, как разумные относятся к драконам?
- Конечно! Бегут в ужасе, спасая свои жалкие шкуры! – Надменно кивнула дракоша.
- А потом зовут метафорического Довакина.
- Не хочу! – Мордашка девочки стала испуганной.
- Поэтому нельзя, чтобы они знали, что ты дракон.
Дракоша посмотрел на меня и Машу, потом потрогала торчащие изо лба миленькие рожки, красноречиво продемонстрировала мне когтистые лапки. На ощупь, кстати, чешуя ее рук очень мягкая и приятная.