- Да. Человеком тебе притворяться смысла нет. Поэтому предлагаю тебя объявить редкой разновидностью людоящера с далекого… - Вопросительно посмотрел на Машу.
- Востока! – Подсказала она, не переставая подсушивать вымокший подол магической плиткой – оказывается, у нее есть опция подачи потока горячего воздуха. Фентезийный фен! – Изначально людоящеры населяли в основном восточную часть континента, там жаркий климат, им такой нравится. Поэтому до сих пор больше половины населения там составляют они.
Какая полезная жрица мне попалась!
Дракоша надулась и обиженно спросила:
- Ты же понимаешь, что назвать дракона «ящерицей» - самое страшное оскорбление?
- Оскорбить тебя – последнее, чего я хочу, - Покачал я головой, поднялся с корточек и спросил:
- Разве столь великолепный дракон как ты не сможет обмануть парочку жалких крестьян?
Глаза Аршиссы блеснули, но почти сразу она поникла и буркнула:
- Мама так долго говорила мне, что врать для драконов ниже их достоинства, что я машинально говорю правду.
- Твоя мама, наверное, имела ввиду «врать другим драконам»! – Подключилась к «обработке» закончившая сушиться Маша.
Дракоша глубоко задумалась, неподвижно глядя куда-то внутрь себя. Давая девочке время, еще раз прочитал листочек с заданием.
«Помощь в уборке урожая. Жительнице деревни Нижний Вельгир, уважаемой Шерванне, требуется помощь. Улица Еловая, дом номер 3». Поморщился – размер награды от прочтения не увеличился.
- Святая… - Раздался тихий голос дракоши.
- Да?
- Я думаю, Маша права. Мама имела ввиду, что я не должна врать другим драконам, - Задумчиво произнесла Аршисса и спросила, - А вам?
- Мы – союзники, верно? – Спросил я.
Девочка кивнула.
- А союзникам не врут. Никогда.
- Поняла, - Серьезно кивнула девочка, - Тогда, начиная с этого момента, я – редкий людоящер! – Мило улыбнулась.
- Отлично! – Хлопнул я в ладошки, - Тогда пошли искать улицу Еловую, дом 3!
***
- Это чего это аж целую боевую жрицу прислали? – С подозрением в голосе спросила нас уважаемая Шерванна, выглянув из-за двери и близоруко прищурившись.
К моему огромному удивлению, владелица дома (вполне опрятная изба-пятистенок. Окружающий небольшой полисад с высаженными в нем яблоньками штакетник аккуратно выкрашен синей краской. Ей же выкрашены резные наличники на окнах. Сквозь стекла видны белые занавесочки. Крышу украшала какая-то вырезанная из дерева горгулья) оказалась пожилой кошкодевочкой. Или лучше назвать ее «кошкобабушкой»? Нет, логично, что зверолюды тоже стареют, но к такому меня аниме не готовило! Одета кошкобабушка была в домотканое (и теперь, узнав расценки на шмот, я понимаю, почему такая одежда настолько распространена) серое платье, на ногах – лапти, а на голове – платочек с аккуратно проделанными отверстиями под покрытые седой шерсткой ушки. Такая же седая шерстка покрывали и остальные видимые места хозяйки дома.
- Я решила перебраться в другую провинцию, а ваше задание как раз по пути, - Объяснила Мария на правах переговорщика. А еще из нас троих она единственная не подозрительная.
- А это кто с тобой? – Окинула взглядом меня и дракошу кошкобабушка.
- Это – мои спутницы, Аршисса и…
- Селемина! – Пришел я на помощь Маше.
- Да! – Радостно кивнула та.
Взгляд хозяйки уперся в рожки дракоши, сполз на лапки – сначала верхние, потом нижние.
- А ты кто? Первый раз такое вижу!
- Людоящер! Редкий подвид с далекого Востока! – Лучезарно улыбнулась девочка. Ну вот, научили ребенка врать.
- Хм, - Смешно пошевелила носиком Шерванна и буркнула, - Мое почтение к слугам божьим велико, - Она перекрестилась, - Но награду не увеличу!
- Размер награды нас полностью устраивает! – Поспешила заверить ее Маша, - Но мы были бы очень благодарны, если бы вы позволили нам остаться на ночь.
Кошкобабушка просветлела лицом, наконец-то открыла дверь во всю ширь и довольно ощерилась:
- Тогда я с радостью приму вашу помощь! Идемте!
Она спустилась с крылечка и повела нас за дом – в огород. Ну, соток двадцать, засаженные всяким – от картошки до гороха. А это разве нормально, что все созрело одновременно? Впрочем, о чем это я – магия же. По пути миновали что-то типа стайки, сеновал, сарай и баню. По пути тихонько спросил Машу:
- Чего она напряглась? Я думал жрицам все рады.
- Некоторые наемники переодеваются служителями церкви и пытаются торговаться. Мол, не простой человек за задание берется, а слуга Божий, - Прошептала Мария, всем своим видом демонстрируя отвращение к таким наемникам.
Тем временем кошкобабушка вещала:
- Муж мой помер в прошлом году, так мне тяжело теперь. Благо пенсию Император платит аккуратно, - Перекрестилась, - Храни его Господь.
Что?! ПЕНСИЯ?!
- Вот, могу помощников нанимать. Детей-то Господь не даровал, - Грустно вздохнула бабушка.
Грустно повздыхали вместе с ней – и вправду ведь печально.
- Значит, так! – Хлопнула она в ладошки, подведя нас к нужному месту, - Лопаты-вилы-грабли – в сарае, баню сами затопите. Дрова уже в печи, вода – в колодце, ведра – в предбаннике. Все собранное – в погреб! – Она указала на прикрывающий вход деревянный щит, - В сарае же и спать будете, пойду постелю.
И она покинула огород.
- А какая у крестьян пенсия? – Спросил я Машу, отправляясь за инвентарем.
- Каждый житель Империи, по достижении пенсионного возраста, получает из казны пятьсот империалов в год, - Пояснила Мария, - Возраст для каждой расы свой.
- Понятно, - Покивал я, - Заботится Император о стариках, да?
- А как иначе? Работал? Налоги платил? Значит можешь рассчитывать пусть и на небольшую, но заботу! – Горячо ответила Маша.
- Никогда не видела стариков, - Вмешалась Аршисса, - Странно, но мне почему-то совсем не хочется ее сжечь.
- Потому что она не сделала тебе ничего плохого, - Пояснил я, - А пока тебе не навредили – вредить первым нехорошо!
- Жалко ее, - Вздохнула Маша, - На старости лет одна осталась.
- У Бога свой план на каждого из нас, - Пожал я плечами.
Как Святая, я должен иногда изрекать такое глубокомысленное мракобесие.
- Верно, - Кивнула Мария.
- А на три империала сколько соли купить можно?
- Небольшой мешочек, - Ответила жрица, руками показав размеры мешочка, - Она довольно дешевая.
***
Под усилением справились с работой за какие-то полтора часа. Мне бы такую продуктивность в прошлой жизни! Взяв по паре ведер (деревянные), отправились к колодцу.
- А кто такая Селемина? Никогда не слышала такого имени, - Спросила Мария.
Так, про эльфийских богов лучше не рассказывать.
- Не бери в голову, просто одноразовый псевдоним. В следующий раз другим именем назовусь.
- Вот как? Может, все-таки выберешь себе одно? – Предложила она.
- Выбирать себе новое имя – очень сложно! – Покачал я головой, - Мне ведь придется его носить несколько сотен лет.
- Тогда ты права. Нужно подумать как следует.
У колодца встали в небольшую очередь. Две кошечки (рыжеватая и серенькая), один пацан-человек (короткие каштановые волосы, ушастый, выше нового меня на голову, но тощий) и внушительных размеров черноволосая кудрявая гнома средних лет. Вот к последней пацан, к моему удивлению, и «подкатывал»:
- Тилмарра, ты ведь уже два года вдова! Почему ты не принимаешь моих чувств? – Игнорируя смешки окружающих, спросил он, не забывая ронять слюни, жадно глядя на чудовищный бюст гномы.
- Да ты посмотри на себя! – Отвечала Тилмарра, - Ручки-веточки, - Она потрогала вялый бицепс пацана, - Ты поди и в других местах такой же тонкий!
Маша залилась краской, старательно пряча улыбку, а кошкодевочки издевательски заржали с отчетливыми «кошачьими» интонациями:
- Нья-ха-ха!
- Ничего подобного! – Поспешил опровергнуть страшное обвинение пацан, - Батя говорит, что весь мой вес как раз туда и ушел!
- Похваляться-то все горазды, - Отмахнулась гнома.
- Если бы ты только дала мне шанс, я бы показал тебе, на что я способен!
- Покажи-ка лучше для начала что там у тебя! – Ехидно указала гнома на штаны пацана.
- Здесь? – Покраснел он еще больше.
- А что? Боишься прослыть врунишкой? – Поддела его гнома.
- Ааа! – Пацан взъерошил волосы на голове, взялся за поддерживающие штаны веревку, раздраженно начал развязывать узел: - Если ты так хочешь, смотри! – И он спустил штаны до колен.
И ведь не соврал! Красная как советский стяг Маша целомудренно прикрыла глазки, дракоша пожала плечами, явно совсем не понимая, что тут происходит. Кошкодевочки, в этот момент как раз крутившие рукоять вала, от неожиданности отпустили рукоять, и ведро с плеском рухнуло обратно в воду.
- Хоо? – Заинтересованная гнома наклонилась к «объекту» поближе, - Не соврал! Натягивай портки, сейчас пойдем ко мне! – Решила она и повернулась к кошкодевочкам: - Пропустите нас, девочки?
Хихикающие девочки пропустили, гнома набрала воды для себя и пацана, и они покинули сцену. Совет да любовь! Подождав, пока тихо перемалывающие косточки новой деревенской паре кошки наполнят ведра (на дракошу косились, но, видя рядом боевую жрицу в виде Маши, с расспросами не лезли. Логично – население в Империи очень пестрое. Подумаешь – когтистая лоли с рожками, что тут такого?), набрали воды и пошли обратно к хозяйке.
- Вот молодцы! – Встретила она нас около бани, - Все убрали, да еще и сорняки выпололи! Все бы так на совесть задания выполняли.
Поблагодарили кошкобабушку, она пообещала накормить нас ужином, мы вылили воду в стоящий на печи бак, я при помощи магической зажигалки затопил печь, и мы уселись на крылечко, глядя на клонящееся к закату солнышко.
- Маша, а кто родится у Тилмарры и того пацана? Получеловек-полугном?
- Таких не бывает, - Покачала она головой, - Либо человек, либо гном.
- А если, например, кошка-жена и муж-собака?
- Либо кот, либо собака, - Пожала плечами Мария, - Но если один ребенок – кот, второй обязательно будет собакой, - Добавила она.