- Скучно! – Буркнула дракоша, поняв, что шинковать никого не придется.
- Зато эффективно! – Парировала вместо меня Мария.
С полянки получилось увидеть прикрытый в маскировочных целях ветками где-то полутораметровой высоты вход в пещеру. Это же логово! Может, там найдется что-то ценное? Игнорируя пучивших глаза в бессильной злобе разбойников, перевернул мясо и повернулся к команде, указав на пещеру.
- Пойдемте посмотрим, что там!
- А вы пока придумайте, как будете оправдываться! – Скомандовала дракоша разбойникам, мы раздвинули ветви и окунулись в прохладную тьму пещеры.
Глава 11
В пещере, как и положено, было сыро и прохладно. Стены и потолок заросли точно таким же, как и в дракошиной пещере, светящимся мхом. Под ногами его не было – разбойники изрядно утоптали тропинку. Миновав небольшой проход, вышли в где-то десятиметровой площади, неправильной формы, зал. Здесь – несколько засаленных, вонючих лежаков, огромный сундук и клетка, в которой сидел симпатичный златовласый мужик лет двадцати с небольшим, в зеленых лосинах, остроносых туфлях и зеленом же кафтане, весьма красиво расшитом золотистой нитью. На лице – трехдневная примерно щетина, под обоими глазами – фингалы. Одежда, как и должно быть в такой ситуации, заляпана грязью, но сидит безукоризненно. Вцепившись руками в прутья клетки, он переполненными надеждой глазами смотрел на нас:
- Вы ведь меня спасете? – Красивым голосом спросил он, сделав свой «класс» очевидным для меня.
- Бард?
- Бард! – Обрадованно закивал он, отпустил прутья и изящно поклонился, попытавшись машинально махнуть шляпой, и поморщился – шляпы-то нет, - Сценическое имя – Василёк, выпускник школы бардов Талдорика! – Представился он.
Посмотрел на Машу, она прокомментировала:
- У всех бардов «цветочные» имена. Традиция, - Развела она руками.
Так, сканирование ауры… Обычный человек, как по «цвету», так и по уровню силы. Потом надо будет глянуть разбойников – я еще неопытный, поэтому нормально порой забывать о такой возможности. Плюс – я силён, и большая часть угроз нового мира мне не страшна, так что и смысла все время смотреть ауры особо нет.
- Мама говорила, что людишки часто кладут сокровища в сундук! – Подергала меня за мантию Аршисса.
- Можешь посмотреть! – Одобрил я, и девочка, радостно потирая лапки, отправилась копаться в ништяках.
- Знаешь, где Новый Даман? – Спросил я барда, своими тонкими ручками вырвав дверь клетки.
- К моему великому сожалению – нет, - Пригорюнился Василёк, опасливо глядя на меня.
- Как и ожидалось, - Вздохнул я, - А чего это они тебя в клетку?
- Я довольно известен в здешних краях, - Покинув клетку, бард начал отряхиваться, - Видимо, рассчитывали получить выкуп. А вот мои спутники, - Он горько вздохнул, - К сожалению, погибли.
Маша перекрестилась и прошептала слова молитвы, поминая загубленные жизни. Тоже перекрестился, пожелав бедолагам хорошего перерождения.
- Доведем тебя до деревни, идёт? – Предложил я барду.
- Буду очень благодарен! – Снова церемонно поклонился он.
Вручил Васильку кувшинчик, он благодарно кивнул и отошел подальше — приводить себя в порядок. Бесконечная вода – мой главный чит!
- Здесь один хлам! – Расстроенно буркнула Дракоша.
Мы с Машей подошли, посмотрели на вываленный из сундука «лут» - тряпки, убогие даже на мой взгляд совершенно не разбирающегося в железяках человека мечи, жалкая стопка купюр.
Купюр?!
Взяв одну, рассмотрел – размер как у русской «пятитысячной», дизайн – крайне примитивный: портрет первого императора в центре, по краям – крупная цифра «5», под портретом - надпись: «Пять империалов». Перевернул – тоже самое. Ну никакой фантазии! Что ж, это объясняет дешевизну местной валюты. Пересчитал – полторы тысячи разными купюрами. Самая дорогая – номиналом в 500 империалов.
- А есть крупнее? – Показал ее жрице.
- Конечно! – Кивнула она, - 1000, 2000, 5000, 10000, 50000, - Перечислила она, - Но две последние – редкость, начиная с десятка тысяч удобнее пользоваться чековой книжкой. Вот такой! – Она извлекла откуда-то из-под платья блокнотик в твердой коричневой кожаной обложке, - Но сейчас она бесполезна, - Вздохнула она.
Потратила все на посох, помню.
- Вы обсуждаете эти жалкие бумажки? – Поинтересовалась Аршисса.
- Ага, - Подтвердил я, - Для удобства люди вместо драгоценностей договорились пользоваться этим! – Помахал купюрами, - Если у нас будет много таких, сможем купить что угодно. В том числе и разные сокровища!
- Вот как? – Блеснула глазками Дракоша, протянула ручки, жадно шевеля пальчиками: - Если есть что-то ценное, лучше доверить это на хранение дракону!
Не став спорить с такой железобетонной логикой, отдал жадненькой (не как что-то плохое, это у нее расовый трейт) дракоше купюры, которые она спрятала в кармашек мантии, предупредил:
- Будем не только копить, но и тратить на вкусняшки и одежду.
- Вкусняшки – это важно! – Одобрила Аршисса и потянула себя за мантию: - А чем плохо это?
- Разумные демонстрируют друг другу высоту своего положения в том числе и через одежду, - Пояснил я, - Ты же не хочешь, чтобы к тебе относились как к жалкой нищебродке?
- Поняла! – Кивнула девочка.
- Сколько мы выручим, продав этот хлам? – Спросил я Машу.
Она подошла к «луту», поморщилась, подняла пару мечей:
- За оба этих – где-то пару тысяч. Остальное настолько никчемное, что мне будет стыдно нести это торговцам, - Она вздохнула и преданно добавила: - Но если ты прикажешь…
- Я не приказываю, а прошу, - С улыбкой уточнил я, - Пускай тогда валяется. Дай-ка…
Сунул мечи в «инвентарь».
- Простите, я не подслушивал, но слышал ваш разговор, - Подошел немного влажный и чистый бард, вернул мне кувшинчик: - Спасибо! Так вот, у вас денежные проблемы?
- Не критичные, но хотелось бы одеться поприличнее, - Кивнул я.
- Разбойники держат мою повозку где-то неподалеку, в ней есть инструменты и сценические костюмы. Я с радостью отдам их вам в благодарность за спасение, - Щедро предложил он, сопроводив свои слова поклоном.
- Да не кланяйся ты, - Попросил я, - Неловко!
- Хорошо! – Кивнул он.
Маша, видимо достаточно привыкнув к роли штатного «экономиста», пояснила:
- Артисты неплохо зарабатывают, а за хорошие инструменты и костюмы можно выручить немалые деньги!
- Только прошу вас оставить мне мой аккордеон! – Попросил бард, сложив руки в молитвенном жесте, - Мне придется начинать все с начала, а бард без инструмента – жалок!
- Аккордеон? – Переспросил я, - А что еще есть?
- Гитара, барабаны, маракасы, контрабас, - Перечислил он.
- А насколько хорошо зарабатывают артисты? – Ощутив надежду и легкий азарт, спросил я.
- Зависит от поселения, - Пояснил Василек, - Но даже за концерт в средних размеров деревне можно получить до пяти тысяч!
Так нафига нам эти «квесты», если вот оно?! На гитаре я научился играть еще в армии, и до конца жизни не расставался с инструментом, пару-тройку часиков в неделю играя, что называется «для себя». Ну и на застольях, само собой.
- Ну-ка пошли искать повозку! – Решительно повел я пати на выход.
- А вы, простите, не представились, - Ткнул нас носом в отсутствие манер бард.
- Я – ведьма, пока без имени, - Представился я, - Примеряю разные имена, пытаюсь найти подходящее. Это, - Указал рукой (потому что тыкать пальцем невежливо), - Боевая жрица Мария. А это, - Указал на девочку, - Аршисса, редкая разновидность людоящера с далекого Востока. Отвечает в нашей группе за инклюзивность.
- Инклю… Что? – Не понял бард.
Этому темному миру такое прогрессивное явление незнакомо, и слава богу!
- Не парься, - Махнул я рукой.
- Но мы не в бане, - Продолжил тупить он.
Сложно с этими аборигенами.
- Это значит «не бери в голову, не переживай, не думай об этом»! – Пояснила моя верная ученица Аршисса.
- Понял, - Кивнул бард, - Впервые вижу такую группу! Да я и ведьм раньше не видел! Думал, они страшнее!
Стало обидно, зыркнул за барда, он поежился и извинился.
- Что-то я не заметила, чтобы «нормальные» группы стремились тебе помочь! – Фыркнула Маша.
- Всем не поможешь, - Вздохнул Василек, - Этот мир, увы, все еще далек от совершенства. Хорошо, что Империя изо всех сил стремится это исправить, ежедневно и еженощно заботясь о благополучии ее граждан! – Патриотично добавил он.
Покинув пещеру, первым делом перевернул обалденно пахнущего кабанчика. Далее, игнорируя ошеломленно глядящего на обездвиженных разбойников барда, «разлепил» рот главарю.
- Пожалуйста, жрица, прости мне мои грехи! Не мы такие, жизнь такая! – Немедленно взмолился он, преданно тараща зенки на Машу. Понятно, «затыкаем» обратно.
- Они всегда говорят одно и то же, - Грустно вздохнула Мария, - Самое печальное – нет ни одной разумной причины быть разбойником. Да по всей Империи нет ни одного побирающегося нищего! Всегда можно прийти в первую попавшуюся деревню, и тебе либо дадут надел, либо помогут добраться туда, где есть свободная земля! Жить в лесах – в конце концов просто опасно! Эти люди, - Она обвела лежащие тела, - Абсолютно пропащие! Увы, все, что их ждет – повешение на городской площади!
- Понятно, - Кивнул я, - Но что нам с ними делать?
- В идеале мы должны доставить их до ближайшего города, где их подвергнут суду, - Ответила Маша и внезапно хищно оскалилась: - Но, как боевая жрица, в таких ситуациях я могу сама вынести приговор!
Жуть! И это – местная монашка?!
- Награду дадут за них? – Поинтересовалась дракоша, опередив меня.
- Не дадут, - Ответила Маша, продолжая сверлить побледневших разбойников неприязненным взглядом, - Бороться с такими – святой долг каждого добропорядочного жителя Империи.
- Тогда?.. - Дракоша продемонстрировала мне коготки.
- Не, это я сама, - Погладив Аршиссу по голове, вздохнул я. Не хочу, чтобы девочка резала беспомощных разумных. Это непедагогично, - Маша, прошу! – Указал на разбойников рукой.