- Хозяин этого дома мертв! Как думаешь, если девятый сын девятого сына жил вот так, - Обвел рукой окружающее пространство, - Его наследнички расстроятся из-за утраты пары десятков старых платьев и пары сотен тысяч из сейфа в хозяйском кабинете?
- Откуда ты знаешь, что там есть сейф? – Спросила Маша.
- Там всегда есть сейф! – Пожал я плечами и полетел к указанному жрицей окну, - А ты, Менеланна, пожалуйста, подожди здесь! – Обернувшись, попросил укутавшуюся – не налезла! – в мантию эльфийку я, приземлился перед окошком, вытянул руку высоко вверх – мал я! - и постучал в стекло.
Окошко открылось, но никто в него не выглянул. Пожав плечами, запрыгнул внутрь, едва не наступив на сидящую обняв коленки плачущую дракошу под подоконником.
- Испугалась? – Мягко спросил, усаживаясь напротив в такую же позу.
- Этому дракону было очень плохо! – Шмыгнула она носом, почему-то пряча взгляд, - Но ты сдержала слово, освободив его душу и убив некроманта! Я чувствую в тебе отголоски обоих.
- Это так.
- Теперь ты немножко некромант, да?
- Всегда была, это же часть дара ведьмы.
- И немножко дракон? – Подозрительно покосилась она на меня.
- Я же не Довакин, чтобы поглощать сущность драконов! – Поняв, в чем причина такого поведения, улыбнулся я и развел руками, - В некродраконе не оставалось и следа от прежнего благородного создания – только питаемый извлекаемой из агонизируещей души некроэнергией костяк!
- Но летать ты раньше не могла! – В глазах девочки загорелась надежда – ребенку явно не хочется меня бояться.
- Могла! – Хихикнул я, - Это же щиты! Ты разве забыла, как первое время летала в щитах за нами, пока пыталась убежать?
- Точно! – Шмыгнув носиком, Аршисса вытерла слезки рукавом и со светлой улыбкой спросила: - А почему мы тогда все это время шли пешком?!
- Так ведь интереснее! – Улыбнулся я, - Разве тебе было скучно?
- Совсем не было! – Ответила девочка, - Но полетать я все равно хочу!
- Нам в ближайшее время придется много летать! – Пообещал я ей, мы одновременно поднялись на ноги и дракоша крепко меня обняла, уткнувшись мордашкой в живот.
- Хочешь помочь Маше выгрести из этого дома все ценное?
- Идем! – Оживилась дракоша, радостно вскинув руки к украшенному лепниной и резной металлической люстрой на полсотни свечей потолку. Направляясь к двери, обернулась и спросила, жадно шевеля лапками: - Ты, кажется, что-то говорила Маше про сейф?
***
Знакомство постоянных членов пати с временным (бог троицу любит, и больше я никого на постоянную основу в группу пока брать не собираюсь – этих-то точно уберегу. Эх, прости, Василек, но ты сам этого хотел! В память о тебе в более спокойные времена выпущу сборник песен моего мира под твоим именем) прошло нормально. Попрощавшись с вежливо дождавшимися, пока мы залутаем дом, людьми – ох и много разного теперь в моей сумочке! – немного понаблюдали, как они решают, кто отправится гонцом к наследникам девятого сына, а потом, переодевшись в ближайших кустиках – я выбрал подошедший по размеру костюм для конной езды, кожаный и очень удобный, эльфийка – синее платье с синими же туфлями, Маша осталась в привычном, а дракошу мы с огромным удовольствием нарядили в черное, украшенное белыми тканевыми розами, платье. Заверив Аршиссу, что так ей гораздо лучше – готик-лоли-дракон же! – помянули Василька, отпив из кувшина по глотку вина. Девочке – молоко. Теперь можно и в путь!
- Это потрясающе! – Радостно закричала Аршисса, сияющими глазами глядя на проносящийся под нами мир – юг порадовал нас парой горных хребтов, пустыней, целой пачкой болот, и, наконец, чудовищно густым лесом.
- Я с тобой согласна! – Несколько слабее восхитилась Маша.
Эльфийка же вместо восторженных писков поведала нам небольшую историю своей малой родины:
- Великий лес Улифа Алланар оберегает наш народ уже несколько тысячелетий! Мне всего двести восемьдесят лет, и мне не посчастливилось понаблюдать те события, но мой отец был младшим принцем уже во время последнего нашествия некромантов, когда мерзкие орды обошли наш лес, умывшись кровью!
Я вопросительно посмотрел на мою ходячую энциклопедию, и она пожала плечами:
- Крупная нежить не смогла пролезть сквозь деревья, а рубить лес некроманты не стали, опасаясь потерять темп – не будет новых жертв, не будет энергии на поддержку армии!
Эльфийка сердито прикусила губку, Маша виновато ей улыбнулась.
- А у эльфов до сих пор короли? – Пользуясь случаем, спросил я.
Мария и Менеланна ответили одновременно:
- Нет!
- Да!
- По очереди, пожалуйста. Сначала ты! – Повернулся к Марии – к ней доверия больше.
- В Имперским законам всеми провинциями управляют наместники, и неважно, сколько тысяч лет он занимает свою должность!
- Не смей приравнивать моего великого дедушку к каким-то «наместникам!» - Возмутилась Менеланна, скорчив некрасиво-надменную гримасу, - Да, по людским законам он считается «наместником», - Изобразила она пальцами кавычки. Хе, в этом мире тоже есть такой жест! – Но что нам людишки? Мы были великим народом еще до Империи, и останемся после!
- Тогда как насчет прекращения торговых связей с «людишками»? – Ехидно спросила Маша, - Готовы снова сидеть на грибах и травах сотнями лет, трясясь от ужаса при мысли покинуть родной лес?
- Этому есть причина! Я – вышла из леса двести лет назад! – Закричала эльфийка и горько заплакала.
- Обидела ребенка, - Укорил я Марию, и, прежде чем она попыталась извиниться, улыбнулся: - Но я тоже не люблю разумных, считающих себя лучше других!
Менеланна зарыдала еще сильнее. Вот такой я нехороший. Держи-ка благословление. Хе, вот такая улыбка по мне! Мой магический антидепрессант очень эффективен.
- Давайте не будем ссориться, - Предложил я, - В конце концов, мы ведь почти долетели, и не стоит портить впечатления друг о друге на прощание!
- Ты права! – Согласилась Мария и извинилась: - Прости, Менеланна, для жрицы такая бессердечность – настоящий позор! Я просто не совсем оправилась от смерти Василька – стыдно признать, но я успела к нему привязаться!
- Кто такой Василек? – С искренним недоумением спросила Аршисса.
- А?! – Офигели мы.
- Ну простите, что я не запоминаю каждого разумного, который нам встретился! – Фыркнула девочка, - Вот эту например я выкину из головы как только мы расстанемся! – Ткнула коготочком в сторону эльфийки.
- Обидно! – Воскликнула та.
- Не могу тебя осуждать! – Улыбнулся я дракоше, - Но Василек провел с нами несколько дней!
- А, этот мужик с грязным ртом? – Осознала Аршисса, - Что ж, этого мне и вправду немножко жалко!
- Нам вон туда! – Хмуро проинформировала обиженная нашим пренебрежительным отношением (ну прости!) Менеланна, ткнув пальцем в сторону чудовищного, на добрые полста десятков метров возвышающегося над окружающим лесом, дуба, - Королевский Дуб, - Совсем не удивила названием, - Принадлежит нашей семье! – Не удивила и функцией.
Резко спикировав, остановился у ветвей, и начал аккуратно опускать нас сквозь крону, стараясь не ломать ветки – эльфы же, они все наглухо отбитые. Ага, а вот и подтверждение в виде нескольких десятков стрел, бессильно уткнувшихся в щит. Так, придаем куску щита форму рупора:
- Внимание! Вы атакуете Святую! Даю три секунды одуматься, после чего ваш лес превратится в хорошо спрессованный куб!
Видимо, значение слова «спрессованный» местным было знакомо, потому что поток стрел прекратился – как раз к моменту, когда мы опустились под крону, увидев каноничную лесную деревню с выращенными прямо на деревьях и в деревьях, домиками. Освещалась эта лубочно-фентезийная прелесть растущими тут и там синими кристаллами, формой до боли похожими на фиал Галадриэли, но свет они давали оранжево-теплый, рассеянный и мягкий.
- Это Менеланна! – Раздался шепот среди выстроившихся на подвесных мостах и подходящих ветвях, выцеливающих нас из луков и магических посохов – опять повезло, что вперед полетела «физуха»! – эльфов.
- Мы, – Ловко поделился я славой с подружками, - Спасли дочь младшего принца!
Лишившись щита, принцесса приземлилась на ветку, и к ней тут же ломанулись ближайшие эльфы – особенно старались мужские особи.
- Вот, забирайте! – Подвел я итог, и мы со спутницами взмыли в небо, эпично пробив звуковой барьер у самой верхушки Королевского Дуба, начисто ободрав с нее все листья – ну а чего они такие негостеприимные?
Глава 16
В полете до ближайшего некроманта объяснил спутницам, в какой непростой ситуации мы оказались, и смущенно признался:
- Я увлеклась ничегонеделанием и пропустила весь сюжет!
- Сюжет? – Удивилась Маша, - Мы ведь не в книге!
- И это – огромная проблема! – Кивнул я, - В книге-то пофиг, а тут живые разумные гибнут. Боюсь, не сильно-то я и подхожу на роль Святой!
- Люди – а ты определенно человек, хоть и Святая и ведьма! – несовершенны! – Заверила меня Маша.
- Нашли из-за чего спорить! – Фыркнула Аршисса, - Главное – убить всех плохих!
- Это верно! – Невольно улыбнулся я, - Но сразу после рейда по некромантам надо кому-то сдаваться. Скажи… - Повернулся к Маше, - Насколько важна в церковной иерархии настоятельница твоей школы?
- Имеет прямой доступ к Императору.
Как удобно!
- Я сейчас спрошу полную глупость, но ты полностью ей доверяешь?
- Наставница Иоланта всегда учила нас, что сохранность мира – главная цель истинных верующих! – Горячо ответила Мария.
- Тогда полетим к ней. Найдешь дорогу?
Девушка взялась рукой за свой деревянный крест и указала куда-то на запад:
- Выпускницы школы всегда точно знают, где она!
- Как мило! – Оценил я, и Маша покраснела.
Меняя часовые пояса, погоду и «биомы», кучу времени мотались по всему материку – летаю я быстро, но не со световой же скоростью! – и, как и планировалось, вычищали некромантов - спутниц на всякий случай оставлял подальше от очередного логова. Эти ритуал успешно завершили, поэтому никого в полном смысле живого в недрах выбранных ими гор не осталось, так что для верности горы были «сложены».