Наставница едва заметно выдохнула и выдала инструкции:
- За руки вы уже взялись, поэтому нужно просто прикоснуться к Обелиску свободными руками.
- Долго? – Спросил я.
- Как получится, - Ушла она от ответа и пояснила в ответ на мой недоуменный взгляд: - В записях упоминаются только два ритуала. Первый занял несколько минут, второй – пару дней. Лично я надеюсь на первый вариант.
Сделав глубокий вдох, вслед за девочкой подошел к Обелиску, и мы одновременно положили на него ладони. Иоланта хорошо поставленным голосом затянула протяжную, проникающую в самую душу, песню на незнакомом мне языке. А я-то надеялся, что при перерождении мне выдали сразу все «языковые пакеты».
Внезапно по душному помещению пронесся порыв ветра, погасив свечи. Спустя жалкую секунду темнота отступила, потому что Обелиск активировался и показал нам языки пламени. «Скринсейвер» - подумал перерожденец из техногенного мира.
Через пару мгновений языки пламени развеялись, и Обелиск явил нам размытую гуманоидную фигуру. Постепенно она начала обретать ясность, и мы увидели прекрасную, обнаженную стройную женщину с ярко-алыми волосами ниже колена, с драконьими лапами и длинными, изогнутыми золотистыми рогами.
- Мама... – Выдохнула Аршисса, отражая широко распахнутыми глазами явленную Обелиском картину, - Мама! МАМА! – Жалобный крик резонировал от стен и поверхности артефакта, но изображение оставалось к нему глухо.
Дернувшись, плачущая дракоша вырвала лапку из моей руки, когтями располосовав ладонь, и начала стучать кулаками по глухо откликающемуся на удары Обелиску. Видимо, контакт больше не нужен, потому что закаменевшая лицом Иоланта (не могу осуждать – мы же здесь ради гребаного высшего блага!) замолчала, а изображение женщины улыбнулось и заговорило, глядя куда-то в стену над головой девочки:
- Здравствуй, дочка!
- Здравствуй! – Радостно закричала девочка, - Мама, я так долго тебя ждала! Где ты? Как тебя найти?!
Как и ожидалось от моей лучшей и единственной ученицы – сразу поняла, что это – аудиовизуальный ряд.
- Прости, что оставила тебя, - Грустно улыбнулась женщина-дракон, - Я надеюсь, что ты поймешь меня.
- Я не обижаюсь! Мама, я обязательно найду тебя!
Из моих глаз потекли слезы.
- Прости, но если ты это видишь, значит у нас с Изабеллой все получилось, - Мягко сказала женщина, - И меня больше нет в этом мире.
- Мама… - Едва слышно пискнула девочка, упав на колени и продолжая цепляться за Обелиск.
- Когда я во время очередной охоты покинула нашу уютную пещеру, я познала весь ужас, который принесли с собой проклятые некроманты, - Лицо женщины исказила ненависть, - И просто не могла поступить иначе. В их мире для тебя не осталось бы места. К счастью, мне удалось встретить святую Изабеллу. Вместе мы изничтожили толпы этих тварей, но на их место сразу вставали новые! Некромантов было не остановить, и я охотно пошла на самопожертвование, чтобы у тебя была возможность вырасти в мирном, полном жизни, мире, - Из глаз женщины потекли слезы, - Времени было мало, и все, что я успела сделать – вложить кусочек себя в тебя. Больше всего я жалею только о том, что не успела правильно тебя воспитать. Если ты здесь, значит у нас все получилось, и, как и было спланировано, ты встретилась со Святой этого поколения.
Изображение повернулось, и я невольно сделал шаг в сторону, чтобы она смотрела на меня, а не в стену.
- Прошу тебя, позаботься о моей дочери. Покажи ей этот мир. Покажи ей разумных, избавь от вложенной мной ненависти, позволь прожить долгую, достойную, счастливую жизнь.
- Обещаю, - Прекрасно осознавая глупость диалога с «записью», прошептал я.
- Дочка! – Женщина повернулась снова, - Помоги Святой. Закончите то, что начали мы с Изольдой. Очисти этот мир, а после – стань его хранителем, и тогда, когда ты завершишь свой путь здесь, твоя душа будет достаточно чиста, чтобы мы с тобой встретились в другом мире!
Изображение зарябило и начало таять.
- Мама! Мама, я обещаю! Я все сделаю! Мы обязательно встретимся, слышишь! – Жалобно плакала девочка, тщетно царапая непоколебимую поверхность темнеющего Обелиска, - Мама… - Обессиленно выдохнула она и продолжила тихонько плакать в охватившей помещение темноте.
Глава 18
Присев, по ауре (их-то видеть темнота не мешает) нашел голову девочки и аккуратно погладил. Шмыгнув носом, она крепко прижалась ко мне и продолжила плакать. Дав ей десять минут и дождавшись, пока мелкая дрожь не покинет тело дракоши, тихонько сказал:
- Это – еще не конец.
- Ты права, Мастер! – Шмыгнула носиком Аршисса.
Иоланта кинула кусочком маны в один из канделябров, и в подвал вернулось освещение.
- Мама бы никогда не стала мне врать, - Прошептала дракоша и подняла на меня полные надежды глаза: - Если она сказала, что мы встретимся в другом мире, значит так оно и есть!
- Верно! – Искренне веря в свои слова, кивнул я.
- Но я должна выполнить ее просьбу! Ты ведь мне поможешь?
- Конечно!
- Настоятельница! – Отлипнув от меня, дракоша поднялась на лапки и вытерла слезы: - Мы готовы!
- Как и ожидалось от дракона! – Мягко улыбнулась ей Иоланта.
- Да! – На заплаканное лицо Аршиссы вернулась прежняя светлая улыбка.
- Тогда идем! – Величественно махнув подолом мантии, наставница подошла к стене и потрогала несколько камней, активировав механизм, который раздвинул часть стены.
Прошли по короткому темному «тамбуру», и казались в точной копии прежнего помещения, но вместо черного куба в центре находился черный шар. Ох уж эти драконьи ритуалы.
- А как тебя зовут? – Внезапно спросила меня Иоланта.
- Не знаю, - Развел я руками.
- Мастер – это Мастер! – Пожала плечами Аршисса.
- Подожди, ты здесь уже неделю…
- Всего? – Удивился я.
- …И до сих пор не обзавелась именем?! – Проигнорировав мое удивление, закончила она фразу.
- Имен много, а мне его носить много-много лет. Стезя Хранителя мне нравится. А тебе? – Спросил я дракошу.
- Глупые разумные при любом удобном случае начинают воевать, - Фыркнула полностью вернувшая душевный покой девочка: - Поэтому кто-то должен за ними присматривать!
- Может ты что-нибудь предложишь? – Спросил я Иоланту.
- Изо… - Начала она, но споткнулась о мой осуждающий взгляд, - Кхм! Может, Тэйла?
- Тэйла… - Попробовал я имя на вкус: - Пойдет!
- В таком случае после ритуала я вас окрещу.
- Крестить дракона? – Хмыкнула Аршисса.
- Разумным будет нелегко смириться с тем, что ими правит дракон, поэтому нам лучше согласиться, - Улыбнулся ей я.
- Править? – Офигела Иоланта.
- Если кто-то благодаря страху заставляет разумных вести себя прилично, разве он не достоин называться правителем? – Проявила понимание политических процессов Аршисса.
- И ведь не поспоришь, - Вздохнула Иоланта.
- Не волнуйся, на троне сидеть нам неинтересно, поэтому ограничимся освобождением от налогов и бумагами для нас обеих, где рукой Императора будет написано что-то вроде: «Податель сего действует от моего имени во славу Империи. Чинить ему препятствия запрещено!», - Выкатил я условия.
- Ты собираешься заниматься торговлей? – Удивилась настоятельница.
- Нужно же чем-то убивать время, которого у нас полно, - Пожал я плечами.
Дракоша горячо закивала:
- Торговля позволяет получать сокровища так, что разумные остаются еще и благодарны!
- Как можно было за неделю так перевоспитать дракона? - Грустно вздохнула Иоланта.
- Мастер, она нас не уважает? – Спросила Аршисса.
- Она же всего лишь одна из глупых разумных, поэтому ее слова нас не задевают, - Пояснил я позицию нашей маленькой пати.
- Точно! – Гордо кивнула дракоша.
- Что ж, это разумные требования, и Император охотно на них пойдет, - Заверила нас настоятельница.
- Настоятельницааа!!! – Раздался за нами громкий, взволнованный голос, и в помещение влетела растрепанная послушница.
- Что? – Спокойно спросила Иоланта, обернувшись к ней.
- Эльфы из Великого леса Улифа Алланар выдвинули Церкви ультиматум, требуя выдать им Святую… - Послушница низко мне поклонилась: - Для казни!
- Что?! – Полезли у наставницы глаза на лоб: - Чем ты успела насолить эльфам?
- Спасла какую-то принцессу, - Пожала я плечами: - Менеланной звали.
- А, пропавшая принцесса! – Совсем не удивилась Иоланта: - Но за это тебя должны были наградить. Какие у них претензии к Святой? – Обратилась она к подчиненной.
- Поврежден 4721 лист Королевского Дуба, - Отчиталась послушница: - И 102 ветки!
- Какие же идиоты! – Грустно вздохнула настоятельница и без нужды успокоила меня: - Не переживай, они все равно не вылезут из своего леса.
- Вылезут – огребут! – Пожал я плечами: - Эльфы – меньшее, что меня волнует.
- Их уже осудила эльфийская столичная община! – Добавила послушница с явным облегчением.
Хе, прогрессивные эльфийские силы-то поразумнее будут!
- Спасибо, Эльвира! – Улыбкой поблагодарила ее Иоланта: - Ты молодец, а сейчас, пожалуйста, оставь нас.
- Да, настоятельница! – Поклонилась девушка и покинула подвал.
- Вот так и помогай эльфам, - Вздохнул я.
- Может сожжем их лес? – Предложила хорошее решение Аршисса: - Чтобы показать остальным разумным последствия неблагодарности!
- Подумаем об этом потом, - Улыбнулся я ей, мы взялись за руки и положили свободные на шар.
Иоланта затянула другую песню на том же языке, и шар начал выделять тьму, которая, обвивая руки, втягивалась прямо в наши с дракошей тела, сплетаясь с аурой и согревая душу ласковым теплом, заставляя девочку жмуриться от удовольствия, меня – улыбаться, а Иоланту – смотреть с тщетно скрываемой завистью. Тоже хочет быть Святой! Увы, я такая одна!
Под конец песни я понял, что «манапул» достиг просто невероятных размеров. То же самое произошло и с Аршиссой, в золотистой ауре которой появились черные пятна.